Attiré comme par un sortilège vers la fenêtre bleue familière, mon regard deriva vers le haut, au-dessus de la tête du protagoniste.
[ Hereis Rubel (Exiled Scholar) ]
Et puis, pile au bon moment, une fenêtre de notification vint masquer ma vue !
[ Vous avez assisté au direct du streamer Exiled Scholar. Le trait Point de vue du spectateur omniscient s'active. ]
C'était la deuxième fois que je voyais cette fenêtre depuis que j'occupais ce corps.
'Putain, c'est une blague. C'est pas Mo Je-won ?'
Apparemment, le contrôleur du protagoniste changeait à chaque boucle !
'Et c'est qui, ce putain d'Exiled Scholar ?'
Au bout d'un long moment, l'écran de diffusion, qui emplissait entièrement mon champ de vision de gauche à droite et de haut en bas, s'alluma.
Un bouton circulaire rouge clignota, suivi de la voix tonitruante d'un homme d'âge mûr.
Cette voix était si radicalement inconnue que je restai complètement abasourdi.
« Hem ! Quelle impertinence ! Comment peut-on différencier et choisir entre son père et sa mère ? Déterminer un avantage comparatif est en soi un acte d'impérial piété ! »
[ Lol ]
[ Faire choisir un lettré d'une société confucéenne entre les deux ici ]
[ Quand même, tu dois choisir, Votre Honneur ]
« Et pourquoi le père est-il encore en vie ? N'aurait-il pas dû être mort depuis belle lurette, par droits ? »
[ Pourquoi il est en vie lol ]
[ Instantanément commettre l'impérial piété extrême ]
[ Maintenant je sais pourquoi il a été exilé ]
« C'est une nouvelle route ? C'est fascinant, en effet ! »
[ La pièce à côté a une meurtrière pour héroïne ]
[ Le jeu est vraiment sauvagement divers, lol ]
[ Ces mecs de Double Busters sont pas vachement sous-estimés ? ]
[ Lolllll Scholar-nim, on dirait que les devs ont vraiment bossé dur ]
Dans la vue caméra en bas à gauche montrant le streamer, il y avait un homme d'une quarantaine d'années portant un hanbok traditionnel coréen modifié !
'Il s'est fringue comme ça pour coller au persona de lettré ?'
Quoi qu'il en soit, c'était embêtant.
Si c'avait été Mo Je-won, on aurait pu communiquer directement, donc j'aurais pu orienter la situation comme je voulais.
Par contre, ce type Exiled Scholar était un parfait inconnu. Prédire ses schémas comportementaux, hors de question.
'Quand même, vu que je peux utiliser les dons pour induire des actions aux moments décisifs, c'est mieux que rien… ?'
Même comme ça, donner ne voulait pas dire qu'ils bougeraient toujours selon mes souhaits, et je n'avais pas un rond sur moi pour l'instant.
Je devrais juste accepter l'argent que la duchesse m'a donné ?
Ou j'avale ma fierté et je redemande ma vie à Robert ?
'…Restons calme un instant.'
Failli perdre tout sens de la honte dès que les choses sont devenues désespérées.
L'histoire actuelle avait radicalement changé au diapason de la variable de la survie de Robert. Là, maintenant, c'était le moment d'observer la situation…
« Répondre à une question aussi puérile ! Argh, tsk, j'ai pas eu de question pareille depuis l'école primaire — non, depuis mes années à l'école du village ! »
[ École primaire ? Lol ]
[ Son vrai moi allait fuiter ]
Ding !
[ Le spectateur 'Chil-chil-pal-pal' a donné 1 000 wons. ]
[ Alors qui Scholar-nim a choisi quand t'étais petit ? ]
« Je choissais juste ce qui semblait approprié selon la situation ! C'est pour ça que ça changeait à chaque fois. »
[ D'habitude c'est comme ça lol ]
[ Bon bah, on verra comment le vent tourne cette fois aussi ? ]
« On verra ? »
Le lettré s'illumina, posant son menton dans sa main et faisant mine d'une réflexion profonde et sérieuse.
« Hmm. Même si c'est sa mère, elle rabaisse la carrière respectable de son fils et fait le show de le protéger comme un poussin sous son aile, mais en réalité elle l'ignore, oui ! Je ne peux pas prendre le parti d'une mère comme ça ! »
[ Bien dit, monsieur ]
[ Exactement ! ]
Quand le lettré sélectionna le choix, le temps recommença à couler, et le protagoniste’ouvrit la bouche d'un air résolu.
« Reprenez-vous, Mère. Père a raison. Je ne suis plus juste un enfant. »
[ L'affection de Robert a augmenté de 10. ]
[ L'affection de Rachel a diminué de 5. ]
Des notifications d'affection apparurent et disparurent en cascade sur l'écran.
« Cette expédition est lourdement symbolique puisque Sa Majesté l'Empereur la supervise personnellement. Et puis, les bêtes magiques sont un problème qu'on doit constamment gérer dans le duché de toute façon. Tu peux juste voir ça comme un apprentissage anticipé, avant de devenir duc. »
« M-mais quand même… »
« C'est ça, Rachel. Élever un enfant comme une fleur en serre ne résout pas tout. Hereis est le successeur qui devra assumer la responsabilité de l'État de Lemir dorénavant. »
« … »
L'ourlet de la robe serré dans la main de la duchesse Rachel tremblait violemment.
Robert fronça les sourcils face à la réaction de la duchesse, mais choisit de ne pas le montrer extérieurement.
Il effaça vite son air mécontent et tapota fièrement le dos de son fils.
« T'es venu jusqu'ici après longtemps, tu pourrais au moins rester manger un bout ? »
« Non. Je suis juste passé brièvement montrer mon visage. J'ai d'autres affaires à régler, donc je dois y aller. »
« Ah, quel dommage. Travaille bien, et n'oublie jamais que la maison ducale Rubel est toujours derrière toi. »
Le protagoniste sourit légèrement, l'air soulagé.
La duchesse Rachel observait le duo chaleureux et affectueux d'un pas en retrait, les épaules lourdement affaissées.
Même si c'était le fruit de ce qu'elle avait semé, elle avait l'air un peu pitoyable, quand même.
Ding !
[ Mo Je-won : Eh eh, tu fous quoi ? Je m'ennuie. ]
C'était pile au moment où j'allais envoyer un message, donc ça tombait bien.
J'ai demandé à Mo Je-won des nouvelles d'Exiled Scholar.
[ Mo Je-won : Exiled Scholar ? C'est un streamer jeu vidéo assez connu, tu sais. ][ Moi : Tu le connais ? ][ Mo Je-won : Bien sûr. Analyser les concurrents du même milieu, c'est la base. Il est exactement ce qu'il a l'air. Un roleplayer qui utilise le ton d'un lettré. ][ Mo Je-won : Quoi ? Le lettré contrôle Hereis en ce moment ? Ah, ça a l'air fun. Je vais aller mater moi aussi. ]
J'aurais voulu lui demander de faire des recherches sur Exiled Scholar, mais Mo Je-won semblait plus intéressé par ailleurs.
Bon, je suppose que j'étais curieux moi aussi de à quoi je ressemblais de l'extérieur.
[ Mo Je-won : Eh, je mate là et t'es dans les illustrations aussi. ][ Mo Je-won : Vu comme ça, ça a l'air si irréel. C'est vraiment toi ? Essaie de secouer une carotte ou un truc du genre. Là je croirai peut-être. ][ Moi : (Ce message a été automatiquement masqué car il contenait des expressions inappropriées.) ][ Mo Je-won : Eh, t'as dit quoi là ? ]
J'avais juste essayé de visualiser un doigt d'honneur.
Qu'il cause tranquillement et me dise de secouer une carotte sans saisir la gravité de la situation sous prétexte que c'est le problème d'un autre, ça m'a mis hors de moi au point que ma main a dérapé.
J'imaginais même pas qu'il y aurait une fonction de masquage, par contre.
« Belita ? Tu fixes quoi comme ça, là ? »
Ah, j'avais trop focalisé sur la fenêtre de message ?
Noah gonfla la lèvre inférieure, disant qu'il m'avait appelé plusieurs fois.
Pour info, comme Noah et Belita avaient le même âge, on avait décidé de se tutoyer.
« Désolée. On parlait de quoi ? »
« C'est pas comme si tu devais t'excuser. L'heure de la relève est là, de toute façon. »
C'est vrai. Le protagoniste était parti, et Robert avait fini son repas y a un moment et était retourné au travail.
Comme c'était une heure où les serviteurs étaient rarement appelés, on devait passer la main aux remplaçants de quart et aller grailler un déjeuner tardif nous-mêmes.
« Déjeuner, tu veux qu'on mange ensemble ? »
Ça avait pas vraiment l'air d'une invitation à déjeuner entre collègues ordinaires.
Même si Noah essayait de faire nonchalant, son visage était légèrement rouge et il arrivait pas trop à soutenir mon regard.
Je me sentis un peu coupable d'avoir gâché l'ambiance, mais j'avais l'intention de zapper le déjeuner aujourd'hui pour creuser ce rapport périodique que Sera avait mentionné plus tôt.
Si ce que disait Sera était vrai, ça semblait lié à un certain Evan, donc je devais retrouver ce mec aussi. Bref, comme j'avais des trucs à faire, je devais trouver une excuse polie pour décliner.
« Oh ? Evan ! »
… ? ?
Noah fit un signe de reconnaissance vers un garçon aux cheveux couleur herbe fanée.
En voyant Noah, le garçon vint droit sur nous. Flottant au-dessus de sa tête, le nom Evan.
'C'est pas lui, le mec dont parlait Sera ?'
C'est peut-être un homonyme, mais ça valait le coup d'aller voir. Je changeai immédiatement de plan, mis une voix enjouée et hochai la tête vers la personne nommée Evan.
« Un ami à toi ? »
« Hein ? Ah, ouais. »
« Il nous rejoint ? »
« Heu… S-si on mangeait tous les trois ? »
[ L'affection de Noah a augmenté de 1. ]
Bien que sa voix perdît un peu de peps comme s'il était déçu, Noah était néanmoins aux anges de ne pas s'être fait recaler.
« Toi aussi t'es en retard pour le déjeuner ? Y avait beaucoup de livraisons ? »
« Ouais, pour un merci-aujourd'hui, ça s'est un peu bouché. »
« Merci pour le boulot. En fait, moi aussi je voulais demander un service… »
« Nan mais t'es pas en train de me demander de choper ces bonbons Palifa à la mode, si ? Argh, les meufs du manoir sont toutes dingues de ça, j'en ai marre à en crever. »
« Ah… »
« Ooh ? C'est ragoût de crème et poulet rôti aujourd'hui ! Ça a l'air bon ! »
Que Noah soit déçu ou pas, Evan avait l'air super excité dès qu'on a fait la queue pour prendre les plateaux, et dès qu'il s'est assis, il a fourré une cuisse de poulet appétissante nappée de sauce crème dans sa bouche voracement, comme s'il mourait de faim.
J'admirai comment un morceau de cette taille disparut net en une bouchée, mais je sentis alors un regard sur moi.
Quand je jetai un œil, je croisa direct le regard d'un Noah dégonflé.
Peut-être flingué d'avoir été pris à me mater, Noah balança la première chose qui lui passa par la tête.
« Ah ! C-c'est que Belita préfère quelqu'un qui mange bien ? »
…Noah avait une valeur utilitaire. Je devais garder une distance appropriée tout en me rapprochant de lui.
« C'est bien de voir quelqu'un bien manger. Moi j'ai pas trop d'appétit. »
« C'est comme ça ? »
« Je suppose que toi non plus tu manges pas beaucoup ? »
« N-nan, moi aussi je mange bien ! »
Noah récupéra du ragoût de crème et se fourra une énorme cuillerée dans la bouche. Bien que la bouffe avait l'air si brûlante qu'il se brûla le palais, le laissant serrer les lèvres et siffler.
Evan, qui trempait une baguette bien cuite au fond du ragoût, opérait sur un niveau complètement différent de Noah.
Je me sentis un peu désolé pour Noah, donc je rectifiai légèrement le tir.
« Bon, en y repensant, je suppose que je préfère quelqu'un dont la vitesse de manger correspond à la mienne. »
……!!!
[ L'affection de Noah a augmenté de 3. ]
« Pfft — tousse, tousse, tousse ! »
« Ah ! Evan, ça va ? »
Soudainement étouffé par quelque chose, Evan se mit à tousser à s'en arracher les poumons.
Heureusement, comme il tourna vite la tête vers le sol, ça m'éclaboussa pas, moi qui étais assis juste en face.
Ouf. Ça aurait été hyper dégueu sinon.
« Ou-oui, ça va, ça va. »
Les yeux terrifiés d'Evan se tournèrent vers moi. Ce n'était peut-être que mon impression, mais on aurait dit qu'une étrange terreur avait été profondément plantée en lui.
« Gah, t'as tout renversé ! Attends là une seconde. J'vais choper des mouchoirs ! »
Dégageant ses jambes du banc en bois, Noah détala vers la zone de service.
Une tension bizarre plana sur la table de réfectoire, laissée à nous deux.
[ Evan a été enregistré au panneau d'Affection. ]
Pour être enregistré au panneau d'affection en si peu de temps, sans avoir même eu une vraie conversation et sans montrer le moindre signe d'appréciation.
'On se connaît définitivement.'
Evan était sans aucun doute le mec dont avait parlé Sera.
C'était la situation parfaite puisqu'on était seuls. Une occasion en or pour le sonder.
« Désolé. »
« Hein ? »
« D'avoir oublié le rapport périodique. Mes excuses. »
« Ah, ça ! Ahahaha, non, non. C-c'est pas grave. »
C'était vraiment quelque chose qui pouvait juste « pas être grave » ? Il avait l'air d'un espion plutôt laxiste. Le niveau d'affection d'Evan que j'arrivai à zieuter en douce était à 3.
…Attends. Chiffre unique ?
'C'est quoi ce nombre ambigu ?'
C'était un soulagement que ce soit pas négatif, mais être enregistré au panneau d'affection était déjà un niveau surprenant.
« E-hem, j'ai failli oublier… Belita, t-ça. »
Jettant un œil autour pour voir si Noah revenait, Evan me passa quelque chose sous la table en bois.
'Un mot ?'
Vu la discrétion du passage, il ne fallait pas l'ouvrir ici. Je le glissai soigneusement dans ma poche.
« N'oublie pas le prochain rapport périodique, s'il te plaît, n'oublie pas. »
C'était ça le problème. Comment on était censé faire ce rapport périodique, bordel ?
« Voilà, je suis de retour ! »
« Merci, Noah. »
J'avais essayé de le sonder un peu, mais malheureusement, ma conversation avec Evan s'arrêta là.
Parce qu'après le retour de Noah, Evan prétexta qu'il était pressé, expédia son repas et prit la poudre d'escampette.
On aurait dit qu'Evan s'était approché de moi dans le seul but de me filer le mot.
En regardant le siège vide laissé par Evan, Noah fit un sourire gêné.
« Haha, je suppose que la personne avec qui tu manges a vraiment besoin d'avoir un rythme qui correspond. Je pourrais jamais manger avec Evan. »
Après avoir fini le reste de nos repas tranquillement, on sortit dans la petite cour à côté du réfectoire commun pour faire une courte promenade avant de rentrer.
En marchant, profitant de la brise fraîche et de l'odeur d'herbe fraîche, Noah prit la parole.
« T'as déjà goûté les bonbons Palifa ? »
« Non, pas encore. J'entends dire qu'ils sont durs à choper en ce moment. »
Mes colocataires avaient fait tout un cinéma pour qu'il fallait les acheter, donc j'en avais entendu parler, mais je les avais jamais goûtés.
S'illuminant, Noah fouilla dans sa poche et me tendit une sucette ronde emballée dans un packaging rose luxueux.
« J'en avais en rab. Tu peux prendre ça. »
…Ça avait ce truc indéniablement princesse mignonne partout, définitivement pas le genre de dessert qu'un mec achèterait.