La duchesse avait un visage qu'on aurait peine à croire appartenir à la mère d'un fils adulte.
'Robert, c'était pareil, ceci dit.'
Cependant, contrairement à Robert qui donnait une impression de douceur, la duchesse Rachel avait les yeux fins et féroces, dégageant une aura tranchante. De plus, son front était profondément ridé, et ses yeux me dévisageaient avec une froideur qui me glaça le sang.
'Elle est terrifiante.'
Me sentant comme un lapin face à un tigre, j'avalai ma salive et offris un salut poli.
« Ah, je te vois enfin. Cette gueule méprisable. »
……
« Pas de réponse. Quoi, ta conscience te travaille soudain ? Non, si elle te travaillait, tu n'aurais pas fait un coup pareil. »
J'étais simplement restée muette parce que je n'avais pas grand-chose à dire, mais elle jouait toute seule une pièce en un acte.
D'ailleurs, Robert n'avait-il pas dit qu'il lui parlerait comme il faut ?
Une explication s'imposait pour comprendre comment on en était arrivé là.
« Regarde-la. Elle garde le bouche close jusqu'au bout, hein ? Enfin, qu'est-ce que des misérables comme toi, qui essaient d'accrocher un homme pour grimper dans l'échelle sociale, peuvent bien connaître ? C'est de ma faute d'avoir essayé de parler à une bête incapable de communiquer. »
Rachel laissa échapper un rire creux et tira le cordon à côté d'elle. C'était le cordon pour appeler les servantes.
Peu après, Sera, une servante qui avait été appelée, entra.
« Je l'ai apporté. »
Sera tenait dans sa main une massive bourse en cuir. Le cliquetis qui en provenait laissait entendre qu'elle était bourrée d'un paquet d'argent.
'Ah, ne me dis pas que c'est ce truc qu'on ne voit que dans les téléfilms du matin…'
Rachel lança la bourse en cuir sur le sol devant moi et s'écria :
« Prends ça et dégage ! »
À penser que le jour viendrait où j'entendrais cette réplique en vrai. Si c'était la réalité, j'aurais dit merci bien, Maman, j'prends le fric et je suis satisfaite, mais le moi d'à présent ne pouvait pas faire ça.
Même en pensant ça, je ramassai involontairement la bourse et comptai méthodiquement le nombre de pièces à l'intérieur.
'Voyons, deux, quatre, six, huit…'
« Tu comptes vraiment ça ici, de tous les endroits ? Ça fait cinquante or, quand même ! »
Merci de m'avoir épargné le comptage.
Quand même, cinquante or.
'Vraiment radin.'
J'avais fait plusieurs centaines d'or rien qu'en pariant sur le protagoniste, et mon salaire mensuel à l'époque où j'étais la Sainte s'élevait à la bagatelle de mille or.
Bien sûr, cinquante or restait une somme colossale qu'un roturier ne pourrait jamais toucher de sa vie. Mais du point de vue de quelqu'un qui avait déjà manipulé des sommes bien plus grosses, ça ressemblait à de la menue monnaie.
'Non, est-ce que l'argent est vraiment le problème, en ce moment… ?'
On ne valide pas des quêtes avec de l'argent. C'était une affaire de conquête de cœur.
'Même si, bien sûr, plus y en a, mieux c'est.'
Réfléchissons aux questions d'argent plus tard. Il n'y avait nulle part où j'avais besoin de dépenser dans l'immédiat de toute façon.
Puisqu'il n'y avait pas de direct en cours.
« Duchesse ! Le jeune maître Hereis est en train de visiter le manoir… ! »
« Notre fils est arrivé ? »
L'expression profondément plissée de la duchesse Rachel s'illumina instantanément, et elle fila hors de la pièce en un éclair.
Passer d'un esprit maléfique à une mère aimante en une fraction de seconde. Assister à un tel revirement d'expression sous mes yeux me donna la chair de poule.
Et le protagoniste, hein…
Je n'avais pas vu son visage une seule fois depuis le début de la deuxième partie.
J'en avais vu assez pour en avoir la nausée lors de la première partie, et maintenant qu'il n'avait plus aucune valeur d'utilité, je suppose que je n'avais pas à m'en soucier.
« Hé, Belita. »
…… ?
Au fait, Sera traînait encore dans la pièce. Malgré son statut de servante personnelle, elle n'avait pas suivi la duchesse.
Laissées toutes les deux dans la pièce vide, Sera me parla sur un ton teinté de colère.
« Tu as pété un plomb ou quoi ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Parle pour que je comprenne. »
« Toi ! »
Pff, laissant échapper un soupir, Sera vérifia les alentours et continua.
« Pourquoi tu fais celle qui cherche à se faire remarquer à tout prix ? Et pourquoi tu n'as pas remis ton rapport périodique, encore ? »
Baissant la voix en me pointant le doigt, Sera commença, et ses épaules tremblèrent comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« Dis pas que tu comptes nous trahir, hein ? »
L'attitude de Sera le confirmait. Comme je le soupçonnais, Belita était bien une espionne. Sera tournait autour du pot en l'appelant « cette personne », mais celui qui tirait les ficelles était sans aucun doute Jeffrey.
D'ailleurs, contact périodique. J'avais fouillé les affaires de Belita de fond en comble il y a longtemps au cas où il y en aurait un.
'Et pourtant, je n'ai rien trouvé.'
Il semblait qu'il y avait une autre méthode spéciale que j'ignorais.
Bien que j'espérais qu'ils me contactent les premiers vu que je ne pouvais pas grand-chose de mon côté, je ne m'attendais pas à ce qu'elle l'évoque aussi frontalement.
Que ce soit l'espionnage ou le reste, je m'en fichais éperdument ; mon cœur était décidé à traiter ça comme une trahison et à aller draguer Robert tranquillement, mais…
'Cette partie est un peu différente de la précédente, où les ghoster ne posait aucun problème.'
Dans la première partie, mon logement et mon identité avaient changé, donc ça n'aurait probablement pas été facile pour le camp de Jeffrey de me retrouver non plus.
En plus, il semblait peu probable qu'ils investissent autant de ressources et de temps pour traquer une simple espionne de bas niveau.
Ils auraient été mécontents d'être trahis, mais à quel point se souciaient-ils vraiment d'une opératoire mineure, jetable, utilisée comme simple coupe-feu ?
Cependant, vu ma situation actuelle où je devais continuer à rester dans le duché, ignorer le rôle d'espionne n'était pas réaliste.
Ce serait aussi chiant de continuer à me faire harceler par Sera, et je risquais même d'être éliminée pour ne pas faire mon boulot correctement.
Pour l'instant, mon seul choix était de jongler entre le plan de séduire Robert et le rôle d'espionne pour Jeffrey.
Bon, quel genre d'excuse je vais inventer ? Qu'est-ce que je dis comme raison pour ne pas avoir donné de nouvelles…
« Bon, c'est pas comme si tu allais nous trahir, de toute façon. »
Avant que je ne puisse même trouver une excuse, Sera balaya l'air de la main et tira sa propre conclusion.
« Il a dit qu'il comprenait vu que tu devais être submergée. C'est pas comme s'il ignorait à quel point t'es tête en l'air. »
…… ? Juste comme ça ?
« Oublie pas la prochaine fois pour le rapport. Tu te rends compte à quel point Evan râle parce qu'il manque juste ton rapport à chaque fois ? »
Sera scruta mon visage, grimça légèrement, et me tapa légèrement dans le dos de la paume comme pour m'encourager.
« Ah, et même si ton idée de devenir la servante de messire Robert était bonne, tu t'es trop fait remarquer. Sois pas trop gourmande, et restons calmes. D'accord ? »
'Quoi—'
Pourquoi elle est si sympa ?
Même si c'est elle qui a essayé de me faire porter le chapeau du meurtre et de me tuer ? Comme si on était de vraies camarades proches ? Est-ce que Belita est vraiment juste à ce point tête en l'air, du coup elle laisse passer ?
Attends, une espionne peut même se permettre d'être tête en l'air, en premier lieu ?
'Au fait…'
« Qu'est-ce que tu fous là ? T'as suivi en tant que servante ? »
Les mots que la comtesse de Garain avait dits me traversèrent soudain l'esprit. Malgré le temps assez long écoulé depuis que j'avais quitté le manoir ducal sans donner de nouvelles, et malgré l'accident majeur d'avoir tué une collègue espionne, la comtesse m'avait traitée assez décontractément.
Elle m'avait engueulée, oui, mais elle avait définitivement pas l'air de penser que je les avais trahis.
À l'époque, j'avais pensé que la nouvelle de ma planque n'avait juste pas encore atteint leur camp.
'Est-ce que la loyauté de Belita était censée être si profonde que la trahison était inimaginable ?'
Cette confiance sans réserve de mes collègues espions provenait probablement de ça.
« Tu retournes dans la lune encore. Tu vas pas répondre ? »
Ah.
Ding !
[ « Je gère moi-même, occupe-toi de tes affaires. » ]
[ « J'ai compris, arrête là. » ]
[ (Lève le majeur en silence) ]
Appuyant fermement mon index contre ma tempe qui pulsait, je choisis la troisième option…
D'après Sera, aller voir Robert directement pour exprimer mon intention de démissionner était ce que voulait la duchesse Rachel. C'était aussi en échange de l'argent.
Essayer d'acheter quelqu'un avec du fric, c'était un grand classique, mais efficace, et aussi l'approche la plus modérée.
Ma priorité absolue, c'était la quête.
Je verrais plus tard comment gérer l'affaire de l'espionnage et la duchesse Rachel ; pour l'instant, je devais me concentrer sur l'augmentation rapide de l'affection de Robert.
Pour ça, refuser la proposition de la duchesse Rachel était naturellement le bon choix.
Je décidai de rendre l'argent plus tard et me dirigeai droit vers le vestiaire où Robert devait se trouver.
« Oh, j'ai entendu que tu commençais à travailler ici aujourd'hui ! Je suis Noah, le valet dédié du duc. Ravi de te rencontrer. »
Un grand gaillard aux cheveux bruns me faisait un signe éclatant devant le vestiaire.
[ Le personnage Noah a été enregistré dans le panneau d'Affection. ]
[ L'affection de Noah a augmenté de 3. ]
Noah, Noah. Où j'avais déjà entendu ce nom ?
« Tu as relâché tes cheveux encore ? M-mais ça te va quand même bien ! »
'Tu as pété un plomb ou quoi ?'
Un homme fait se tordait le corps et me parlait, me donnant des frissons dans le dos.
« Ah, le duc va sortir sous peu. Le jeune maître Hereis est revenu après longtemps, alors on va aller l'accueillir. »
« C'est ça ? Merci. »
« P-pas du tout ! »
L'air embarrassé, Noah tripotait son lobe d'oreille.
Il roula des yeux de gauche à droite et me demanda d'une voix tremblante.
« Euh, par hasard, tu as… quelqu'un que tu vois ? Non, je suis vraiment pas le genre à dire ce genre de truc à une première rencontre. Mais depuis la dernière fois… »
Clac — !
Juste au moment où j'allais être écœurée par une question qui ne pouvait pas être plus déconcertante pour une première rencontre, un homme qui ressemblait à un vieux majordome expérimenté sortit du vestiaire avec Robert.
« De quoi vous causez autant, Noah ? »
« Huk, désolé ! »
En regardant au-dessus de la tête de l'orateur, un nom apparut : Villero Gabre. Entendant notre conversation depuis l'intérieur du vestiaire, Villero gronda Noah.
Il me jeta aussi un bref coup d'œil, mais il ne dura pas. En revanche, Robert nous regarda avec un sourire amusé comme s'il trouvait ça mignon.
« Bon, comme c'est la première fois que Noah travaille avec une collègue du sexe opposé, c'est normal qu'il soit un peu émoustillé. »
[ L'affection de Robert a augmenté de 5. ]
« Villero, sois pas trop dur avec lui non plus. Tu devrais encourager les deux. »
« …Compris. »
« Hé hé hé. Merci, Votre Grâce ! »
Noah se grattait la nuque, l'air content.
Robert le regardait avec une expression chaleureuse.
…On avait l'impression d'avoir mal démarré dès le premier bouton.
Ravalant un grognement, je suivis Robert avec Villero et Noah, direction l'entrée du manoir.
Dans le hall face à l'entrée, la duchesse et le protagoniste discutaient avec des expressions affectueuses.
« Notre cher fils, tu t'es pas absenté un peu trop longtemps de la maison ? Tu te rends compte à quel point ta mère t'a manqué ! »
« Désolé. Mais en fait, je pense qu'un truc encore plus désolé va arriver. »
« Pourquoi ? Il y a un problème ? »
« Je pars en expédition cette fois. On dirait que je vais aller plutôt loin. »
« Une expédition ? »
« Ah, Père ! »
Robert s'avança et serra le protagoniste dans une étreinte forte. Puis, il caressa affectueusement la tête du protagoniste. C'était la scène fondatrice, digne d'un tableau, de retrouvailles touchantes entre père et fils.
C'était en contraste saisissant avec l'intention meurtrière que la duchesse Rachel m'avait adressée quelques instants plus tôt. N'étant même pas descendue jusqu'en bas de l'escalier, je me forçai à regarder un mur lointain et détournai le regard.
« C'est quel genre d'expédition ? »
Quand Robert demanda avec un air inquiet, le protagoniste haussa les épaules et répondit.
« Juste la solitaire subjugation de bête magique. C'est juste que la distance est grande donc ça va prendre du temps, rien de spécial. »
« Rien de spécial, mon pied ! Tu te rends compte à quel point j'ai paniqué quand ils m'ont dit que tu avais subjugué une bête magique de grade 10 la dernière fois ?! »
Le protagoniste parlait sur un ton voulant dire que c'était pas grave pour ne pas inquiéter, mais ça ne semblait pas marcher.
La duchesse éleva immédiatement la voix, engueulant le protagoniste en disant qu'y repenser la terrifiait encore.
« Rachel. Arrête. Il a bien fait son boulot ; le féliciter serait même pas assez. Il est pas un enfant dans le creux de ta main pour toujours. »
Robert claqua de la langue et essaya d'arrêter Rachel.
« Il fait des trucs dont il a pas besoin, c'est pour ça ! À quoi sert l'Ordre des Chevaliers ?! C'est l'enfant qui va devenir le prochain duc ! »
« Parle pas de ce que fait le garçon comme ça. Tu te rends compte à quel point le poste de vice-commandant des Chevaliers est prestigieux ? Il est même sur le point de devenir Maître de l'Épée. »
« Il peut juste prendre des cours de succession ! Au diable l'Ordre des Chevaliers ! Et c'est quoi qui est si bien d'être Maître de l'Épée de toute façon ? Il se fait juste tout le temps traîner dans des situations dangereuses ! »
« Rachel ! »
Ding !
[ Mère ]
[ Père ]
De quel côté je dois prendre parti ?