Après avoir rencontré Robert et fini de ramasser les derniers éclats de verre, je me dirigeai vers le salon des servantes et plaquai mon dos contre le dossier du canapé.
« Se rapprocher, c'est bien, mais… »
Il restait encore deux obstacles sur la route qui menait au mariage avec Robert.
« Primo, Robert est un homme marié. »
L'objectif de la quête était de devenir la maîtresse de la maison Rubel.
Puisque seule l'épouse légitime porte ce titre, l'obtenir impliquait d'abord d'écarter l'actuelle.
En d'autres termes, si je voulais devenir la maîtresse, je devais somehow trouver le moyen de les séparer, lui et l'épouse avec qui il était déjà en mauvais termes.
Ce n'était pas glorieux, mais c'était un couple voué à se séparer de toute façon.
Que la cause soit un deuil ou un divorce.
« Secundo, il faut que je séduise Robert. »
… Comparé à la première partie — où il avait fallu faire tomber Jeffrey, endosser le rôle de la Sainte, tenir les héroïnes en laisse tout en courtisant le protagoniste, et même faire de ce dernier le duc — la structure était bien plus simple.
Pourtant, d'une certaine façon.
« Ça a l'air vachement plus dur. »
Au moins, lors de la première partie, je pouvais m'appuyer sur ma connaissance du jeu, et anticiper les orientations futures grâce au direct de Mo Je-won.
Le fait de pouvoir actionner le levier politique même avec une liberté de mouvement restreinte, une fois parvenue au rang de Sainte, avait aussi joué pour baisser la difficulté.
Mais Robert était une inconnue, et le statut de servante signifiait un départ tout en bas de l'échelle.
« Ce que je peux faire est extrêmement limité. »
Contrairement à la première partie, je ne pouvais ni faire valoir mes compétences ni lire la personnalité du protagoniste à l'avance pour gagner habilement ses faveurs.
« Ça veut dire qu'il faut vraiment le séduire par mes propres moyens. »
Compte tenu du contexte de cette époque, où il était absurde qu'une servante devienne une vraie épouse légitime au lieu d'une simple concubine, épouser Robert exigeait de franchir un gouffre social.
Bon, je pouvais toujours essayer de forcer le passage en exploitant proprement le trait Persuasif.
« Un truc genre… Robert, qui a perdu la tête pour une femme, a utilisé le pouvoir de l'amour pour élever une servante au rang de duchesse… »
Si ça ne marchait pas, il me faudrait trouver un moyen de rehausser mon rang social.
Putain, je manquais de confiance — gravement.
Et si je refaisais le coup de la Sainte ?
Une myriade de pensées traversa mon esprit face à l'avenir bouché qui m'attendait…
« Et il faut que j'achète ce trait, bientôt, aussi. »
Je peux entendre ta voix
Traduit intuitivement, ça devait être un trait permettant d'entendre les voix intérieures des gens.
N'était-ce pas une capacité absurdement cheatée ? Rien que de l'avoir pourrait rendre la séduction de Robert bien moins difficile que je ne le pensais.
Cependant, mes points restants stagnaient toujours à 26.
« À la vitesse où ils s'accumulent, j'en ai pour un moment. »
On dirait que son utilisation restait une perspective lointaine pour l'instant…
Ding !
[ Mo Je-won : Hé, hé, tu fais quoi ? ]
C'était un message de Mo Je-won.
Puisque je lui avais dit de me tenir au courant après être passé à ma chambre d'hôpital, ça devait être ça.
Je répondis illico.
[ Moi : T'as été ? ][ Mo Je-won : Oui, oui~ J'y suis allé~ J'ai géré en disant que j'étais un ami~ ][ Moi : Et ? Ne tire pas sur la corde. ][ Mo Je-won : Pourquoi t'as ce caractère ? Bref, à première vue t'as l'air en forme. Un peu maigre, peut-être ? Et pour le diagnostic, ben, ils ont dit que c'était un coma inexplicable. ][ Moi : Et ma famille ? ][ Mo Je-won : Ils sont super inquiets. Rumeur, c'était ? Apparemment, ton frère ou ta sœur a même posé une année de fac pour te soigner tous les jours. ]
Quel idiot…
Il n'y avait vraiment pas besoin d'aller jusqu'à poser une année. Un mélange de soulagement et d'agacement diffus monta en moi.
[ Mo Je-won : Hé, tu te rends compte du travail que demande un patient dans le coma ? ][ Moi : Laisse tomber. Lance juste ton direct Survive un peu. ][ Mo Je-won : Hein ? Tu veux que je refasse ça ? ][ Mo Je-won : J'ai besoin d'aide. Manipule le protagoniste un peu en ma faveur. ][ Mo Je-won : La boucle a déjà commencé, nos timings vont pas se télescopper ? Enfin, j'essaie. ]
Mo Je-won avait un point valable. Si anything, ma réflexion avait été trop courte. Nous avions un long chemin devant nous ; pourquoi m'impatientais-je déjà à ce point ?
Pfiou… J'eus soudain envie de ce liquide amer dans la bouteille verte.
[ Mo Je-won : Du coup, tu en es où ? Y a du progrès ? ]
Je lui expliquai ce qui s'était passé avec Robert.
[ Mo Je-won : T'es cinglé, tu fais vraiment ce que j'ai dit ? Tu vas vraiment essayer de séduire Robert ? Lol ]
C'est toi qui me l'as dit !
« Hôpital universitaire de Nuri. C'est ici. »
Mo Je-won ricana en regardant l'enseigne de l'hôpital briller même dans la nuit noire. Au final, parti d'un seul message absurde, il avait atterri jusqu'ici.
« Putain, pourquoi je vais aussi loin pour voir un parfait inconnu… »
Pourtant, pas un grain de mensonge n'existait dans les mots de la personne derrière le message, Seo So-shin. Mo Je-won avait tout vérifié de ses propres yeux, il n'y avait pas d'erreur possible.
Quand il avait contacté le numéro de la personne se présentant comme le cadet…
« Vous êtes l'ami de mon grand frère ? Bien sûr que vous pouvez venir ! »
Il avait obtenu cette réponse. Même si ça pouvait sembler suspect qu'un ami du grand frère ait le numéro du cadet, le cadet s'était révélé bien plus doux que le grand frère, qui avait l'air de ne pas saigner même si on le poignardait. D'un coup, il avait réussi à obtenir le nom de l'hôpital, le numéro de chambre, et même un créneau de visite.
« Ha… »
« Vous avez dit que vous veniez voir un patient, c'est ça ? Celui-ci, c'est le best-seller. »
Comme il ne pouvait pas arriver les mains vides, il s'était arrêté chez le primeur en face de l'hôpital.
Devant le panier de fruits soigneusement emballé qu'on lui tendait, avec son message de prompt rétablissement accroché, Mo Je-won acquiesça.
« Ah, oui. Ça a l'air bien. Je le prends. »
Un panier de fruits dans une main, un pack de Bacchus dans l'autre, Mo Je-won se tenait devant la porte de la chambre et poussait de profonds soupirs.
Après un moment de préparation mentale, Mo Je-won fit coulisser la porte sur le côté.
Crissement —
« Ah, vous êtes… Hein ? Waouh ! C'est pas Je-won-nim ? Le Neotubeur que mon frère regardait tous les jours ! »
Dans la chambre, un grand jeune homme à la carrure solide accueillit Mo Je-won. Son visage conservait encore quelques traits de Seo So-shin que Mo Je-won avait vus sur les photos, mais son expression radieuse dégageait une vibe totalement différente. C'était définitivement le cadet de So-shin.
Mo Je-won sourit gauchement et répondit.
« Ahaha. Hem. C'est ça. Je suis Mo Je-won. Je suis aussi un ami de Seo So-shin… enfin, de So-shin. »
Seo So-min parut totalement surpris, se couvrant la bouche de la main gauche tout en tendant la droite pour une poignée de main.
« Mon dieu ! Mon grand frère était ami avec Je-won-nim ! C'est un tel décalage ! »
So-min devait être excité, il serrait la main si vigoureusement que ses bras en faisaient un bruit de rotation.
Essayant de relever au mieux les commissures de ses lèvres en réponse, Mo Je-won scruta la chambre.
« Ah, mon grand frère est par ici. »
So-min le guida vers le lit situé au fond du dortoir.
Quand il écarta le rideau, un jeune homme au visage d'une pâleur mortelle, bien plus émacié que sur les photos, gisait là. Sa respiration superficielle semblait précaire, comme si elle pouvait s'arrêter à tout instant.
« Sanglots. Hem. Mon grand frère en pleine santé qui s'effondre soudain… Pourquoi ça a dû lui arriver à lui… ? Même si son caractère était piquant, c'était pas une mauvaise personne… J'ai fait le tour de plein d'hôpitaux, mais les médecins disent qu'ils ne connaissent pas la cause non plus, et j-je sais pas quoi faire, uh, uh-huh-huh… »
Seo So-min, qui le saluait si gaiement l'instant d'avant, apparemment incapable de contrôler ses émotions en voyant le visage de So-shin, éclata en sanglots. À genoux devant le lit, So-min agrippa désespérément la main de So-shin tout en continuant.
« Si mon grand frère est comme ça, qu'est-ce qu'on est censés faire… Je-won-nim ? Quand… quand est-ce que mon grand frère va se réveiller ? Sanglots, désolé. Poser des questions bizarres dès la première rencontre… »
« … »
« Grand frère, je t'embêterai plus pour rien, alors ouvre les yeux… Je veux même plus d'argent de poche, réveille-toi juste… »
« Hé. »
Mo Je-won tapota distraitement l'épaule de So-min qui pleurait tout en parlant.
« Ne t'inquiète pas. So-shin va se réveiller, c'est sûr. Je le garantis. »
« Snif-huh-huh… Hem, huh ? »
Comment comptait-il réveiller un patient dans un coma inexpliqué ? Un Seo So-min déconcerté demanda en retour, mais Mo Je-won faisait déjà signe de la main depuis le seuil de la porte.
« Sa situation est trop pitoyable. »
Ça en devenait certain.
Même s'il détestait y croire et n'arrivait toujours pas à l'accepter, Seo So-shin était piégé dans un jeu et avait sombré dans le coma dans la réalité !
Le cadet de Seo So-shin, Seo So-min, ne le savait pas et attendait avec espoir que Seo So-shin se réveille. Sans savoir pourquoi c'était arrivé ni quand il se réveillerait, indéfiniment…
En plus, quand il avait trouvé le nom So-shin vaguement familier, il ressemblait au pseudo d'un viewer que Mo Je-won suivait assidûment depuis ses débuts dans l'anonymat.
« C'était Vie de Conviction. »
Est-ce que c'était vraiment lui, même si ça paraissait tiré par les cheveux ?
« Ha. »
Assis sur une chaise devant la chambre d'hôpital, se tenant la tête, Mo Je-won eut soif et se dirigea vers le distributeur automatique.
Deux jeunes hommes qui sortaient juste de la chambre de Seo So-shin attirèrent son attention là-bas un instant sans qu'il le veuille.
Et les mots qui suivirent le clouèrent sur place.
« La famille de So-min est vraiment pitoyable. Leur père a un handicap mental et leur mère est partie depuis longtemps. On dirait que le grand frère était le vrai soutien de famille, mais s'il finit dans le coma comme ça, y a plus aucun espoir. »
« Hé, hé, comment tu peux dire des trucs comme ça juste devant la chambre d'hôpital ! »
« Non, mais comment ça va sonner ? Bon, enfin, occupons-nous bien de So-min nous-mêmes. »
« Est-ce qu'il aura seulement l'argent pour les frais de scolarité ? Ha, j'm'inquiète. »
Les deux jeunes hommes jetèrent un regard à Mo Je-won en passant, mais Mo Je-won fit semblant de ne pas entendre, sorti deux pièces de cinq cents wons et les glissa dans le distributeur. Le bruit de la canette qui tombait résonna particulièrement fort dans le couloir silencieux.
Clac-cliquetis !
Mo Je-won se baissa, glissa la main dans la fente et récupéra la canette. C'était le café en canette qu'il aimait boire depuis ses années lycée. Mo Je-won l'ouvrit avec un bruit rafraîchissant et l'avala d'un trait. Peut-être parce que ça faisait un moment, il lui parut bien plus amer que dans son souvenir.
« … Puisque c'est comme ça, autant aider. »
Il était le seul à connaître la situation de Seo So-shin.
Personne pour le croire, personne pour aider.
Maintenant qu'il connaissait les circonstances, il était allé trop loin pour fermer les yeux. À moins que Seo So-shin ne parvienne à s'en sortir par ses propres forces, s'il échouait…
« Non, pensons même pas à ça. »
Et il prit sa décision.
« Si ça peut sauver une vie, perdre la mienne un peu n'est pas un mauvais deal. »
… Enfin, c'est ce qu'il avait cru.
« Mais c'est quoi cet endroit, putain de taré ! »
« Oh ? Ça marche vraiment. Enchanté, Mo Je-won. Je suis Seo So-shin. »
S'il avait su que Seo So-shin allait l'entraîner là-dedans, il n'aurais pas éprouvé cette pitié !
Est-ce que j'avais piqué un roupillon de quelques heures ? Avant que je m'en rende compte, le matin était arrivé.
« Lita ! Réveille-toi~ Encore en retard ? »
Ça voulait dire qu'il était temps de se préparer pour le boulot. Me griffant la tête qui me battait, je soulevai mes hanches du lit.
À côté de moi, Io marmonnait tout en coinçant un élastique entre ses dents et en rassemblant proprement ses cheveux.
« Litaaa ! Tu connais Noah, le haut serviteur ? »
« Non. »
« Il a dit que t'étais super jolie ! »
Dit Isabella en brossant ses cheveux ondulés.
« Hé, hé, tout le monde a réagi comme ça en voyant Belita hier, c'est quoi tout ce foin ? »
« Non, mais son aura était sérieusement bizarre, tu vois ? En parlant, son visage est devenu tout rouge comme s'il avait eu le coup de foudre ! »
Ignorant toutes les deux, je rabattis intentionnellement mes mèches sur mon visage. Dans le miroir, la femme familière, triste et guindée, me fixait.
C'était dommage après m'être donné tant de mal pour me pomponner, mais y avait pas le choix si je voulais devenir la servante attitrée du duc.
« Hé, ce mec il est plutôt populaire~ Grand, et il a une gueule correcte ! Certes, nos standards sont élevés parce qu'on mate des tronches toute la journée au duché Rubel, mais Noah il dépareillerait nulle part ailleurs~ Yumi de la chambre d'à côté et Hella de celle d'en face l'ont toutes les deux en crush secret, en plus ! »
« Donc quoi, tu tries de le caser avec Belita ? Arrête, juste arrête. Tu vas juste leur donner une excuse de plus pour te prendre la tête parce que tu joues avec la romance. »
« Qu'est-ce que la romance a à voir avec le boulot ! Naturellement, quand les gens vivent sous le même toit, des étincelles jaillissent ! C'est comme ça ! Ah, attends une minute, Lita, tu sors comme ça ? »
« Pourquoi elle a remis sa tête comme ça ? »
Io et Isabella me dévisagèrent simultanément, l'air complètement exaspérées.
Je haussai les épaules et répondis.
« Juste comme ça. Je me suis dit que ça ne ferait qu'attirer plus d'ennuis. »
« Waouh, c'est quoi cet air suffisant. »
Io frémit et plissa les yeux.
De son côté, Isabella acquiesça avec compréhension.
« Un mec nommé Noah s'est fourré avec toi en une seule journée, donc t'as pas tout à fait tort. »
« Puisque Yumi et Hella le kiffent en secret, je suppose que t'as déjà gagné leur animosité pour l'instant. »
« Ahaha ! Mais honnêtement, on est déjà mises au ban juste pour exister, alors qu'est-ce que l'inimitié d'une ou deux personnes de plus peut bien changer ? »
« C'est vrai. »
Je le regrettais, mais j'allais être libérée du clan de Bridget. C'était malheureux pour Io et Isabella laissées derrière, mais au moins elles s'avaient l'une l'autre, donc elles ne seraient pas seules.
Bang !
Le bruit de quelqu'un qui court en catastrophe vint de loin, et la porte de notre chambre s'ouvrit violemment en grand. Puis, une femme d'âge moyen et mince entra.
« Ch-Chef des servantes ? »
C'était la nouvelle chef des servantes.
Io et Isabella, qui étaient restées dans des postures maladroites, présentèrent belatedment leurs salutations.
« Haha, si vous déboulez comme ça… Mais qu'est-ce qui vous amène ? »
Io demanda aimablement, mais aucune réponse ne vint. La chef des servantes nous passa toutes les trois au peigne fin, ajusta ses lunettes à monture carrée, et abriu la bouche.
« Laquelle d'entre vous est Belita ? »
Des regards perplexes d'Io et d'Isabella se posèrent sur moi. Quand je levai la main, la chef des servantes fit un signe de tête.
« Suivez-moi dehors. »
J'enfilai à la hâte le tablier que je n'avais pas eu le temps de mettre, nouai le nœud, et la suivis. Io avait l'air de vouloir dire quelque chose, mais y avait pas le temps d'expliquer. C'était parce que la chef des servantes marchait si vite que juste la suivre était tout ce que je pouvais gérer.
La chef des servantes me mena vers les appartements du duc et de la duchesse. Ce couloir, dallé de marbre magnifique et revêtu de tapis dorés, n'était pas une découverte pour moi.
Après tout, je venais souvent nettoyer la chambre de Jeffrey lors de la première partie.
« Comment tu as fait pour taper dans l'œil du duc ? »
« Pardon ? »
« La duchesse est furieuse, elle dit que à peine entrée dans ce manoir, tu recommences. »
« … »
« Quoi que dise la duchesse, garde la tête basse et excuse-toi comme si ta vie en dépendait. Répondre pour rien ne ferait qu'l'irriter davantage. Je le dis pour ton bien. Tu as compris ? »
Juste au moment où je me demandais ce qu'elle voulait dire, la chef des servantes s'arrêta devant une porte et frappa poliment.
« Entrez. »
Ce n'était pas la voix grave et profonde de Robert que j'attendais. Ce qui résonna au-delà de la porte, c'était la voix délicate d'une femme. Qui plus est, une tonalité acérée, teintée d'agacement.
Pénétrant seule dans la pièce sur un geste de la chef des servantes, je tombai nez à nez avec la duchesse, les yeux furieux.