« La servante personnelle de la maîtresse a naturellement la plus grande influence parmi les servantes. »
« Beurk. Depuis que vous vous les êtes mises à dos, ça va être dur à partir de maintenant. »
« On ne peut pas dire qu'on se les est mises à dos pour si peu. Le vrai problème, c'est cette Bridget. On dirait qu'elle monte les autres contre nous et crée une ambiance pour nous ostraciser. »
« C'est donc elle la principale responsable de tout ce bordel ? »
« Ben oui, non ? »
« Argh ! C'était jamais comme ça quand messire Vincent était là ! »
Quand je leur ai gentiment conseillé que si elles détestaient le temple, le moine n'avait qu'à partir, Io a immédiatement répliqué.
« Ça ne va pas ! En plus d'accumuler de l'ancienneté, les servantes qui travaillent ici depuis le duc précédent ont leur salaire annuel calculé avec des points bonus en plus ! Tu sais combien ça fait ? Il faut qu'on s'accroche coûte que coûte ! »
« Moi aussi. Et jusqu'à quand ces gens vont-ils continuer comme ça ? Ils finiront par s'épuiser tout seuls. »
Je vois. Il semble que l'argent compte plus pour ces deux-là que l'environnement de travail.
« Lita. Toi non plus, n'allez pas avoir d'idées bizarres. Les gens de notre âge doivent engranger tant qu'ils peuvent pour ne pas galérer plus tard, tu comprends ? L'argent, c'est le respect, non ? »
Io a saisi fermement mes deux épaules et m'a pressée comme pour me menacer.
Quand j'ai obéi en hochant la tête, une Io satisfaite et Isabella ont croisé les bras et ont tourné leur regard quelque part.
« Alors. Qui va nettoyer ça ? »
Derrière nous, une scène où une fenêtre avait été brisée en morceaux, des éclats de verre éparpillés partout.
Il y avait une large fenêtre dans le couloir qui semblait presque occuper tout le mur, et comme elle donnait sur un jardin, elle offrait une vue magnifique.
Elle aurait été encore plus magnifique si la fenêtre n'avait pas été fracassée.
D'après l'outil utilisé, une chaise en bois, elle roulait dans l'herbe.
Devant ce spectacle misérable, Io a grogné.
« Bon sang. Qui a bien pu faire un tel bordel ? Et juste devant le bureau du duc, en plus. »
« C'est pas eux qui font exprès pour nous emmerder ? »
« Pas possible. »
Après tout le cirque tout à l'heure, la clique de Bridget semblait avoir décidé de nous harceler sérieusement mais en douce.
Si elles avaient recours à un lynchage collectif, il y aurait au moins un prétexte pour le signaler à la gouvernante, mais des trucs comme ça, c'est ambigu.
« On fait pierre-feuille-ciseaux et on refile la patate à une seule personne ? »
« C'est de l'abandon de poste. Faites-le toutes les trois ensemble. C'est plus vite comme ça. »
« Ah, c'est nul ! Alors on décide à la majorité ! Lita, tu préfères quoi ? »
Ding !
[ Le refiler à une seule personne ]
[ Le faire ensemble ]
'Hmm. Si une seule personne peut souffrir pendant que deux autres sont heureuses, cette option serait naturellement meilleure, non ?'
[ L'affection d'Io a augmenté de 1. ]
[ L'affection d'Isabella a diminué de 1. ]
« Lita. Honnêtement, je m'attendais pas à ce que tu sois comme ça. »
[ L'affection d'Isabella a diminué de 1 ]
'Attends, je vérifie. Ah, non.'
« Comme prévu, la seule qui est de mon côté, c'est Lita ! »
Sur ce, on a agité nos mains trois fois et lancé nos choix.
« Pierre, feuille, ciseaux ! »
Io a joué pierre. Isabella a joué pierre.
Et moi…
'Merde, j'ai joué ciseaux !'
« Ahaha ! Lita, c'est toi qui l'as ! »
« Nettoie bien. Ces filles n'attendent que de trouver la moindre faute. »
[ L'affection d'Isabella a augmenté de 1. ]
[ L'affection d'Io a augmenté de 1. ]
Après s'être bien moquées de moi, les deux ont impitoyablement écrasé mon espoir que le pouvoir de l'affection les pousse à m'aider, et sont parties sans même se retourner.
Leurs niveaux d'affection stagnaient autour de trente. Malheureusement, ça ne semblait pas assez élevé pour leur donner envie d'aider.
'…Au boulot, alors.'
J'ai ramassé le balai et la pelle qui gisaient là tout seuls et j'ai d'abord enlevé les éclats de verre.
Des minuscules miettes aux morceaux gros comme des pierres. Après les avoir rangés proprement dans la poubelle, le couloir était à peu près praticable.
Je venais de reprendre mon souffle et m'essuyais le front.
J'ai senti une présence derrière moi et me suis retourné instinctivement.
« Tu fais tout ça toute seule ? »
La personne debout derrière moi n'était autre que Robert !
C'était si dur de l'apercevoir ne serait-ce qu'une fois qu'on se demandait si on vivait dans le même manoir, et le voilà. Je dédie cette gloire à Bridget, et à Io et Isabella qui m'ont fait perdre à pierre-feuille-ciseaux.
'Qu'est-ce que je dois dire ?'
Je devais absolument profiter de cette rencontre fortuite que j'avais à peine réussi à arracher. À partir d'aujourd'hui, il fallait que j'augmente son affection et que je trouve une excuse pour continuer à le voir.
Ding !
[ « Grâce à quelqu'un, je suis ostracisée. » ]
[ « Occupe-toi de tes affaires et tire-toi, veux-tu ? » ]
[ « Héhé ! Je peux gérer un truc comme ça toute seule. » ]
'C'est quoi cette dernière option ?!'
J'ai délibérément ignoré la chair de poule qui montait dans mon dos et relu les choix.
[ 3 ]
'Putain, c'est bien trop dur.'
[ 2 ]
'Il aime les gens audacieux ? Ou les gens mignons ?'
[ 1 ]
'Tant pis, peu importe.'
'Quand on sait pas quoi faire, jouer la sécurité et dire la vérité, c'est généralement le meilleur pari.'
« Grâce à quelqu'un, je suis ostracisée. »
« Ostracisée… ? »
Robert a marqué une pause, regardant la fenêtre brisée comme pour évaluer ce que ça voulait dire.
« Hmm. Je sais pas quel genre d'ostracisme tu subis à cause de moi, mais entre un instant. »
« Entre, a-t-il dit. »
Bien que son affection n'ait pas augmenté, c'était une bonne dynamique.
« Je peux au moins faire ça pour mon sauveur. »
Robert a ouvert la porte d'une pièce juste après la fenêtre brisée et a fait un léger signe de tête.
J'ai vite appuyé le balai que je tenais contre le mur et me suis empressée de suivre Robert.
« Voulez-vous quelque chose à boire ? »
Diverses boissons comme le café et le thé, ainsi que des rafraîchissements, étaient dressés dans un coin du bureau. D'après la vapeur qui s'élevait des bouilloires, elles semblaient entretenues en permanence comme fraîches par les serviteurs.
« Je m'en charge. »
« Je comptais t'offrir, ceci dit. »
« Oh, hors de question. J'oserais pas laisser le duc me servir. »
[ L'affection de Robert a augmenté de 2. ]
« C'est ça ? Alors je prendrai du café. »
En ouvrant jusqu'à cinq bouilloires, j'ai constaté que café et thé avaient déjà été infusés dans leurs variétés respectives.
D'habitude, des serviteurs attendent en permanence pour aller chercher les boissons, mais les avoir préparées comme ça, c'était inhabituel.
Il semblait que Robert n'aimait pas avoir des gens qui vont et viennent pendant qu'il est dans son bureau.
J'ai pris la bouilloire contenant le café noir et l'ai versé dans deux tasses à café.
« En y pensant, j'ai oublié que je t'avais dit que je t'accorderais une récompense l'autre fois. Oublier un truc aussi important… Mes excuses. J'étais un peu sensible à l'époque. »
J'ai posé la tasse sur la table et écouté son histoire en silence.
« Ah, à en juger par ton air, on dirait que t'as rien dit à personne de ce jour-là. Merci. »
« C'était l'ordre direct du duc, après tout. »
« Mm, c'est vrai. »
Robert a courbé les commissures de ses lèvres avec satisfaction, a siroté son café, et a continué.
« Alors, t'as réfléchi à quel genre de récompense tu veux ? De l'argent ? Un rang plus élevé ? Ou je punis la gamine qui t'embête ? »
« Je n'ai fait que ce qui devait naturellement être fait— »
[ L'affection de Robert a diminué de 5. ]
'…Jouer la difficile par politesse pendant une seconde, pour me faire tailler l'affection de 5.'
J'ai vite raclé ma gorge.
« Alors, une demande un peu présomptueuse, ça irait ? »
[ L'affection de Robert a augmenté de 2. ]
« Écoute, alors. »
« Je souhaite devenir la servante personnelle du duc. »
'Si je suis servante personnelle, je pourrai rester à ses côtés presque toute la journée.'
'Pour augmenter l'affection de quelqu'un, faut d'abord rester près de lui.'
Les yeux de Robert, qui semblaient légèrement plus petits derrière ses lunettes, se sont grandement écarquillés. Sa bouche s'est même entrouverte de stupeur, mais il l'a vite refermée et s'est mis à réfléchir.
« C'est pas difficile. C'est pas difficile, mais… »
Donc c'était pas une demande facile non plus.
Parmi les trois choses que Robert avait citées — argent, rang ou vengeance —, celle-ci relevait du rang. Je me demandais pourquoi le feu vert ne venait pas tout de suite.
Après un moment assez long, Robert a secoué la tête et a parlé.
« Je voudrais pas te le recommander. Je sais pas si t'es au courant, mais Rachel est un peu excentrique. Si t'es amenée comme servante dédiée à une jeune femme sans bonne raison, tu risques d'en baver. »
'…Rachel, c'est la duchesse.'
'La discorde conjugale mentionnée par le protagoniste pourrait-elle venir des frasques de Robert avec les femmes ?'
'Si la personne qui a attaqué Robert était vraiment la duchesse, on dirait que j'ai trouvé un mobile pour le meurtre.'
'En plus, pensez donc : le père du protagoniste de la simulation amoureuse avait un œil assez vagabond pour créer des frictions avec sa femme.'
'Tel père, tel fils ?'
« La duchesse se soucierait vraiment d'une simple servante comme moi ? »
« Je sais pas ce que tu veux dire par une servante comme toi. Si t'as besoin d'argent, je monterai ton salaire annuel au niveau d'une servante dédiée. Si tu veux un rang, je te filerai le poste de gouvernante. Ça te va ? »
Ça aurait été une offre alléchante pour une servante ordinaire, mais pas pour moi.
Craignant que d'avoir essayé de changer mon apparence se retourne contre moi, j'ai ramené mes cheveux que j'avais mis sur le côté vers l'avant et les ai ébouriffés.
'Je reprenais l'apparence de l'ancienne Belita.'
« C'est encore non ? »
Robert a eu l'air décontenancé avant de laisser échapper un doux rire.
« L'apparence n'est pas le seul problème. »
'L'apparence compte pas ?'
'J'arrivais pas à savoir si c'était pas de la jalousie, ou si la jalousie était juste excessive.'
Ding !
[ « Alors quel est le problème ? » ]
[ « Juste combien de fois tu l'as trompée dans le passé pour qu'elle devienne comme ça ? » ]
[ « Puis-je demander pourquoi la duchesse réagit si sensibleslement ? » ]
'Oh mince. Bien que j'aie voulu en interne sonder la relation entre Robert et la duchesse, je n'avais aucune intention d'être aussi explicite et grossière.'
'Peu importe à quel point Robert semblait aimer l'audace, c'était pas de l'audace — c'était de l'insolence.'
'Bon, la troisième au moins…'
'C'était pas un sujet où parler doucement te vaudrait une bonne réponse, mais une gaffe directe comme l'option deux, c'était non absolu. Adoptant une expression innocente, j'ai demandé d'une voix douce et fondante.'
« Puis-je demander pourquoi la duchesse réagit si sensibleslement ? »
Les sourcils de Robert ont tressailli une fraction de seconde.
J'ai vite ajouté des mots pour me couvrir.
« Ah, je me demandais juste si c'était un truc que je pourrais arranger. »
Seulement alors Robert a détendu son visage et a marmonné d'une voix épuisée.
« Bon, on dirait que t'es pas mal dans le noir côté rumeurs. C'est pas ça. Rachel, c'est juste… »
'…Juste ?'
J'ai retenu mon souffle au maximum et attendu que Robert finisse.
« Une fois que tu passeras du temps dans ce manoir, tu sauras, que tu le veuilles ou non. »
Il avait pas l'intention de me le dire, apparemment.
'Comme c'est dommage.'
Ayant l'air de vouloir changer de sujet, Robert a retourné la question vers moi.
« Pourquoi t'insistes tant pour devenir ma servante personnelle ? Vu que ni l'argent ni le rang sont le problème, enfin. »
'Parce que j'essaie de te séduire.'
'Non, attends, c'est pas ça.'
« Je veux travailler l'esprit tranquille. Il me fallait un poste qui minimise les contacts avec les autres servantes et assure que personne ne peut me traiter n'importe comment. »
En le liant à ma situation actuelle, ça faisait un prétexte plutôt plausible.
« Tu as dû être harcelée au point d'en avoir marre. C'est dommage, mais contentons-nous du poste de gouvernante— »
[ Robert hésite. ]
[ L'effet du trait « Ouvre ton cœur » a été activé. ]
[ Robert a dissipé son hésitation avec une probabilité de 18 %. ]
« Hah. Laisse tomber. Espérons que la duchesse comprenne bien. Tu m'as sauvé, donc c'est raison suffisante. »
Et ça a vraiment déclenché. Je me suis courbée jusqu'à ce que ma tête touche presque le sol.
« Merci. »
« C'est quoi ces « merci » ? On se verra plus tard. »
Avec ça, j'avais atteint mon objectif initial : avoir accès à Robert.
À partir de là, j'augmenterais progressivement son affection pour la faire muter en amour.