De retour au palais impérial.
Dès mon arrivée, Allen m'accueillit avec un large sourire et m'annonça une nouvelle qui n'avait rien de réjouissant.
« Alors, concernant messire Hereis… On m'a dit qu'il avait soudainement disparu… »
Ma tête battait la chamade, et je ressentis une violente envie de me prendre la nuque et de m'évanouir.
Cela voulait donc dire que le protagoniste doux et élève modèle avait vraiment décidé de fuguer ?
Non, compte tenu du fait qu'il avait commencé à dérailler récemment, il était probablement exact de retirer le qualificatif « doux et élève modèle » à présent, mais bref.
Le fait restait qu'il avait fait quelque chose de totalement hors de caractère.
« Il a disparu sans un mot, mais sûrement qu'il est juste sorti faire un petit tour, non… ? »
J'aurais tellement voulu que ce soit le cas, mais ce serait hautement problématique s'il n'avait aucune intention de revenir.
D'abord, je devrais utiliser un Traceur de localisation de personnage pour vérifier où il se trouve…
Ding !
Un écran de direct se déploya sur la vitrine d'une boutique, révélant le protagoniste appuyé contre un mur, la tête enfouie dans ses mains.
À en juger par l'arrière-plan, cela ressemblait à l'intérieur d'une maison, mais où diantre pouvait-ce bien être ?
[ Il a enfin complètement pété un câble. ]
[ Ses yeux sont totalement révulsés là. ]
[ Y'a plus de lumière dans ses pupilles LOL ]
« M-Messire Hereis ? Pourquoi êtes-vous ici… ? »
« Où est mon oncle ? »
« Pardon ? De qui parlez-vo—Aaaark ! Qu'est-ce que vous croyez faire ! Messire Hereis ! »
Crash !
Putain, le protagoniste avait enfin perdu la boule et détruisait sauvagement les biens de quelqu'un d'autre !
Ce qui semblait être toute la famille du propriétaire déboula pour le maîtriser, mais ce fut en vain.
« Kyaak ! Qui êtes-vous ?! »
« Messire Hereis ! Arrêtez ! S-Si vous continuez, je ferai appel aux forces de sécurité ! »
Quoi qu'ils puissent brailler, le protagoniste, après avoir complètement dévasté la maison et confirmé qu'il n'y avait rien, ressortit à l'extérieur.
Je me tournai vers Allen et lui ordonnai de dire à l'Empereur d'effacer immédiatement tout signalement fait aux forces de sécurité concernant le protagoniste. Allen arbora un air qui semblait demander de quoi je parlais, mais il quitta la pièce sans un mot de protestation. Entre-temps, avant que je m'en rende compte, le protagoniste se tenait tout seul dans une ruelle déserte.
Grattage, grattage.
Riiip— !
[ Hereis raya un trait noir d'une touche frénétique, irritée. Le morceau de papier, qui devait contenir des noms et des adresses, était désormais lacéré si sauvagement qu'il était difficile de le reconnaître. Comme si déchirer le papier en lambeaux ne lui suffisait pas, Hereis serra le poing, et le stylo-plume dans sa main — orné d'or et vraisemblablement fort onéreux — fut impitoyablement réduit en miettes tout comme le papier. ]
« Mon oncle n'est même pas là. Juste où peut-il bien se planquer comme un rat ? »
[ Hereis marmonna, piétinant nerveusement. ]
« Il faut que je le trouve vite pour que Père et Oscar puissent enfin fermer les yeux en paix. »
[ Comme s'il n'avait pas dormi depuis très longtemps, de lourdes cernes creusaient sous ses yeux, et ses yeux étaient injectés de sang. ]
« Mon oncle doit payer pour ses crimes. »
[ Ce n'est qu'alors que je pourrai leur faire face, même si je deviens Duc. ]
[ Ou du moins, c'est ce que pensait Hereis. ]
'Sa santé mentale est complètement en miettes.'
La mienne se fracassait aussi en éclats de façon splendide.
Tout comme je m'y attendais à moitié, il semblait que le protagoniste se fût bel et bien mis en quête de Jeffrey.
Et la raison était très probablement la vengeance.
Cela non plus, ce n'était pas quelque chose que le protagoniste ferait normalement.
[ Visitons d'abord toutes les familles nobles sur lesquelles mon oncle pourrait compter… ]
C'était un effort inutile.
Les endroits où Jeffrey pourrait éventuellement aller avaient depuis longtemps été passés au peigne fin par l'Empereur.
L'Empereur était actuellement tout aussi désespéré pour traquer Jeffrey.
Un homme comme lui aurait-il raté les bases ?
Incapable de réaliser les choses les plus élémentaires qu'on pouvait déduire avec un peu de réflexion, le protagoniste errait sans but çà et là dans les rues.
Pas mal de citoyens arpentaient les rues nocturnes, me donnant le tournis à l'idée que des rumeurs pourraient se propager selon lesquelles le compagnon de la Sainte aurait perdu la raison…
S'il continuait à perdre la tête comme ça, ça allait virer en une massive controverse publique sur le fait qu'il négligeait ses devoirs même après être devenu Duc.
'Est-ce que je vais le traîner de force, ou pas ?'
Le traîner de force pourrait se retourner contre moi.
Et de toute façon, cette errance était vouée à prendre fin inévitablement au moment où Fredrick attraperait Jeffrey.
Qu'il le veuille ou non, il devrait revenir pour rencontrer Jeffrey.
Je n'aurais jamais imaginé qu'à mon âge, je finirais par comprendre le cœur d'un parent qui souhaite désespérément le retour de son adolescent en fugue.
Avalant un soupir avec une grande inspiration, quelques jours passèrent comme ça.
Et puis…
« Allen. »
« Yeees ? »
« Dites à l'Empereur que je souhaite le voir. »
« C'est… à cause de messire Hereis… ? »
Sentant que j'étais venue le harceler, l'Empereur demanda d'une voix rampante, roulant des yeux.
« Oui, c'est exact. Juste quand comptez-vous traquer le duc Jeffrey ? »
« Eh bien… pour dire vrai… une bête magique de grade 9 est apparue soudainement sur le territoire impérial, donc messire Fredrick a été dépêché dans ce secteur pour le moment. »
« Je n'ai jamais été informé d'une telle affaire. »
« Nous avons décidé de traiter l'incident discrètement… donc… »
Ce qui voulait dire qu'ils étouffaient l'accident pour l'honneur de l'Empire.
Je fermai les yeux avec force.
« Nous déployons la Garde impériale… pour le rechercher, mais… toutes mes excuses… »
« Je vous ai même fourni ses coordonnées, alors n'est-ce pas de l'incompétence pure de ne pas l'avoir trouvé à cette heure ? Votre Majesté souhaite-t-elle vraiment, sincèrement, capturer le duc Jeffrey ? »
Ça faisait un moment que je lui filais ses positions en constante évolution sur un plateau.
Même ainsi, je ne comprenais pas pourquoi ils n'arrivaient pas à l'attraper.
« Parce que sa position ne cesse de changer… à moins que le duc Jeffrey ne reste au même endroit pendant une période continue… il semble que le capturer sera difficile… »
« Soupir. À ce rythme, la cérémonie de succession de messire Hereis ne se tiendra pas avant l'an prochain ? Non, peut-être ne se tiendra-t-elle jamais de sa vie ! »
« Ah… »
« Je ne m'attendais pas à devoir intervenir personnellement, mais vous êtes vraiment quelque chose. »
« P-Personnellement ? »
Si vous n'arrivez pas à l'attraper, j'imagine que j'irai moi-même ; que suis-je censé faire d'autre ?
Si l'endroit où il séjourne change sans cesse, je dois m'y rendre moi-même pour que le suivi en temps réel soit possible.
Si le temps continue à être gaspillé comme ça, ce sera une catastrophe complète.
Si le prochain chapitre commence au milieu de tout ça, tu vas assumer ?
« A-Ah, vous n'avez pas strictement besoin de faire ça. Quant à la cérémonie de succession… Je la tiendrai le plus vite possible. »
« Quand, exactement ? »
« Je ferai en sorte qu'elle soit prête dès la semaine prochaine au plus tôt. »
« Vous pouvez vraiment le faire pour alors ? »
L'Empereur d'une pâleur mortelle hocha la tête avec agressivité.
« B-Bien sûr. »
Le voyant s'affirmer à ce point, je me dis que l'Empereur devait avoir un plan, quoi qu'il en soit.
Comme je le pensais, les humains ne produisent des résultats que quand on les pousse un peu.
Avec ça, choisissant de faire confiance à l'Empereur pour l'instant, je me forçais à lire un livre rien que pour calmer mon corps et mon esprit.
C'est à ce moment-là que le direct s'alluma.
[ « Dire que même l'actuel duc de Rubel est mort, c'est un sacré choc ! » ]
[ « Il semblerait que les événements funestes ne cessent de s'abattre sur la maison ducale. » ]
[ « Tu l'dis. À ce rythme, la famille Rubel est pratiquement maudite, non ? » ]
[ « Même ainsi, ce Hereis Rubel est le prochain duc en ligne. S'il s'agit de messire Hereis, qui bénéficie de la protection sacrée de la Sainte, cette chaîne de morts incompréhensible prendra sûrement fin ! » ]
[ « C'est vraiment remarquable. Donc messire Hereis trouve finalement sa place après avoir fait tout le tour ! » ]
'Putain, c'est quoi ce bordel ?'
[ Mon oncle est mort ? ]
Sans même me laisser le temps de saisir la situation, le protagoniste apparut à l'écran, fronçant les sourcils alors qu'il se cachait dans une ruelle sombre.
[ Alors qu'est-ce que je suis censé faire maintenant… ? ]
Qu'est-ce que tu veux dire, « ce que je suis censé faire » ? Revient illico ici.
'Non, attends une minute.'
L'Empereur a déjà réglé l'affaire ? Non, à peine une demi-journée s'est écoulée, comment est-ce possible ? Il l'a déjà tué ?
Sentant un puissant pressentiment que ce n'était pas le cas, j'utilisai un Traceur de localisation de personnage pour pister Jeffrey.
Pour la petite histoire, le Traceur de localisation de personnage ne peut être utilisé que sur des gens vivants. Ce n'est pas comme s'il pouvait pister un cadavre.
[ Le personnage « Jeffrey Rubel » se trouve actuellement à environ 30 km de votre position… ]
[ La position est à l'intérieur du territoire impérial… ]
… Il est vivant ? Ce n'est pas comme si le système buguait.
Ce qui voulait dire que l'Empereur avait réellement commis l'acte fou de faire passer Jeffrey Rubel pour mort alors qu'il était bel et bien en vie !
'J'imagine que c'est la meilleure option pour dépouiller Jeffrey de son titre ducal tout en gardant le fait qu'il a commis une trahison bien caché.'
Cependant, si jamais il venait à se savoir que Jeffrey Rubel est vivant, ça déclencherait une catastrophe totale.
Certes, étant donné qu'il serait tué sur le champ s'il se faisait prendre, Jeffrey lui-même n'essaierait pas exactement de revenir non plus, donc je suppose que je n'avais pas à m'en faire pour ça…
Toujours, même si c'était une stratégie parfaitement plausible, c'était bien trop extrême.
Je réfléchis brièvement à savoir si j'avais un peu trop poussé l'Empereur.
'Ah, merde, je m'en fous.'
Quoi qu'il en soit, tout sera fini une fois qu'on se mariera. Tant que Jeffrey ne revient pas ou se fait juste capturer avant, il n'y aura aucun problème.
[ Il faut que je vérifie si c'est vrai. Rentrons pour l'instant… ]
Heureusement, le protagoniste choisit aussi l'option de rentrer.
Quoi qu'on en dise, il semble qu'on se rapproche d'une manière ou d'une autre de la fin du jeu.
À son retour, le protagoniste se comporta bien plus calmement que prévu.
« Je m'excuse de vous avoir tant inquiété. »
« Non, merci d'être revenu, messire Hereis. Vous avez entendu parler de la cérémonie de succession par l'Empereur, n'est-ce pas ? »
Une cérémonie de succession n'était pas strictement une procédure nécessaire.
Cependant, selon ce qu'avait mentionné l'Empereur, il valait mieux afficher publiquement que le protagoniste était devenu le duc de Rubel pour empêcher tout propos concernant Jeffrey Rubel de surgir, donc c'était lui qui avait fait la proposition en premier.
Se sentant peut-être coupable de son comportement jusqu'ici, l'Empereur semblait la préparer sur une échelle incroyablement grandiose.
Le protagoniste acquiesça docilement.
« Ah, oui. Merci pour votre considération. »
« Non, c'est rien. »
Bien que le protagoniste parût un peu tendu, sans doute à cause de l'épuisement, il s'était excusé, et le fil de la conversation n'était pas mauvais.
Si on arrive juste à détendre un peu la tension entre nous, j'ai l'impression que je pourrai lui faire ma demande.
Portant cette attente, je préparai mes lignes de demande en attendant la cérémonie de succession.
Et finalement, le jour arriva…
« Dire que tu reviendrais avec à peine trois jours avant la cérémonie de succession, tu m'as fichu une frousse monumentale. »
Béatrice parla sur le ton de la plaisanterie, poussant un soupir de soulagement.
« Cela dit, c'est un soulagement qu'il soit revenu. »
« Tu l'dis. Bien que je n'aie aucune idée de pourquoi il a soudainement disparu comme ça. »
« …Mmm, tout à fait. »
« Cela dit, compte tenu de ce qui est arrivé à son propre neveu, c'est tout naturel. Il est probablement juste sorti prendre l'air tout seul avant de revenir. »
« Ah, ça sonne plausible. »
J'étais actuellement en route pour la cérémonie de succession, accompagnée d'Ilian et de Béatrice.
Sous le prétexte d'être une délégation de félicitations de l'État saint, cela va de soi.
Tous deux étaient vêtus bien plus correctement que d'habitude ; leurs uniformes, qu'ils portaient tous les jours, avaient l'air exceptionnellement bien repassés aujourd'hui de tous les jours, et leurs cravates étaient nouées impeccablement sans le moindre soupçon de travers.
Comme nous avancions à la hâte, Allen déboula soudain en courant pour nous saluer.
« Votre Éminence Béatrice ! Le marquis Barque demande à vous voir pour un bref instant à l'instant même… »
« Maintenant ? »
Quand Béatrice jeta un coup d'œil vers moi pour avoir mon aval, je lui dis sans hésiter d'y aller.
« Veuillez m'excuser un instant. »
Après le départ de Béatrice, nous continuâmes notre chemin quand Ilian me questionna d'une voix chuchotée, baissée.
« Avez-vous parlé davantage avec messire Hereis depuis ce jour-là ? »
Restant collé à mes côtés presque tout le temps où nous étions dans l'Empire, Ilian avait été témoin de la guerre froide entre le protagoniste et moi.
Comme Ilian ne savait absolument rien concernant Jeffrey Rubel, il semblait nourrir une profonde curiosité quant à pourquoi les choses s'étaient soudainement mises à devenir exceptionnellement gênantes entre le protagoniste et moi.
« Nous avons eu une brève conversation une fois, mais les choses ne sont pas encore revenues à ce qu'elles étaient. Je compte essayer d'engager à nouveau la conversation avec lui une fois la cérémonie de succession terminée. »
« Une sage décision. Si vous continuez à vous ignorer comme ça, des rumeurs de discorde ne manqueront pas de se propager. Ce n'est pas l'État saint, après tout. »
Ce qui voulait dire que si tout le monde dans l'État saint garderait la bouche close, le palais impérial possédait d'innombrables yeux et oreilles, donc je devais faire preuve de prudence.
Je forçai un sourire et acquiesçai…