« Pff, sérieusement… »
« On est censés attendre encore combien de temps… ? »
« Arriver en retard à sa propre cérémonie de succession, il a quelles manières… ? »
Ça me rendait dingue.
Un temps considérable s'était écoulé depuis le début de la cérémonie de succession, mais le protagoniste restait introuvable.
« Il fait pratiquement grève parce qu'il ne veut pas hériter du titre, non ? »
« Un duc soutenu par l'État Saint, et il méprise déjà la Cour impériale ! »
Face à l'absence de celui qui devait être fêté, le mécontentement de la foule enflait.
À mes côtés, le visage de l'Empereur se durcissait, et en prime, mon propre cœur brûlait d'anxiété.
Le type était bel et bien dans le palais impérial ce matin, alors où a-t-il bien pu disparaître ?
Il a fait semblant de revenir pour filer à l'anglaise ? Le jour de sa propre cérémonie de succession ? Même si tu veux partir, finis-la d'abord. C'était si difficile que ça ?
Qu'est-ce que tu gagnes à me pourrir la vie comme ça ? Je devrais aller le traquer maintenant ?
Surtout, je ne comprenais pas ce que signifiait le fait que le direct reste totalement muet malgré ce désastre en cours.
« Ne me dis pas… parce que j'ai évoqué cette affaire… »
……? Mes oreilles se dressèrent aux mots que l'Empereur laissa échapper machinalement.
« Quelle affaire avez-vous évoquée ? »
« Ah. Euh… Ce n'est, ce n'est rien… »
« Ne faites pas l'innocent, crachez le morceau. »
Bien que je maintenais mon poker face, j'avais l'impression de voir une illusion de perles de sueur couler sur le front de l'Empereur.
Juste au moment où je me demandais s'il fallait l'interroger avec encore plus de pression, l'Empereur se leva soudain de son siège.
Parce qu'un tumulte silencieux agitait la salle depuis un moment, tout le monde se figea simultanément au mouvement brusque de l'Empereur.
« En raison d'une urgence soudaine, messire Hereis ne peut malheureusement pas assister à la cérémonie aujourd'hui. Qu'elle soit modeste, célébrons tout de même entre nous… la naissance d'un nouveau duc. Allons, à duc Hereis ! »
« À duc Hereis ! »
« À la naissance du nouveau duc ! »
Les voix reprenant le chant résonnèrent avec faste dans toute la salle.
Porter des félicitations à une cérémonie de succession où l'intéressé n'était même pas présent — je n'avais aucune idée de quel genre de farce ridicule il s'agissait.
Toujours est-il que c'était un soulagement que la succession n'ait pas été déclarée nulle et non avenue.
Au moins, le plan n'avait pas pris de retard.
Pour l'instant, je dois sortir d'ici, localiser le protagoniste avec un Traceur de Position de Personnage, faire un peu de damage control mental par la conversation, et quand le moment sera venu, lui proposer pour qu'on puisse procéder à un mariage rapide, même s'il est simplifié…
Ding !
'C'est pas vrai ?'
Comme prévu, c'était une notification pour le direct !
Fuyant la cérémonie de succession qui avait été expédiée à la va-vite, je me concentrai sur l'écran tout en utilisant l'objet.
« Ah, Votre Sainteté ! Où courez-vous comme çaaaaa ! »
J'entendis Allen pousser un cri de désespoir, et Béatrice et Ilian me poursuivaient de près.
Sans ralentir, je me retournai et parlai.
« Messire Ilian et Votre Éminence Béatrice, restez ici. »
« C'est quoi cette absurdité absolue ? Vous croyez aller où sans vos escortes, là, tout de suite ?! »
« Restez. C'est un ordre de la Sainte. »
« Argh, sérieux ! Ça me rend fou ! »
Se cramponnant aux cheveux, tous deux finirent par stopper leur course.
Tournant la tête pour jeter un œil aux deux silhouettes qui s'éloignaient, je reportai mon regard sur l'écran.
Malgré un grand après-midi découvert, le protagoniste se trouvait dans un endroit à peine percé par la lumière.
[ C'est où, là ? ]
[ C'est souterrain ? ]
[ C'est trop sombre. ]
[ Yo, je vois pas un truc. ]
Le protagoniste observait les environs avec vigilance, sur ses gardes.
On aurait dit exactement quelqu'un qui s'était introduit en catimini quelque part.
Après avoir refermé la porte et vérifié sa sécurité, le protagoniste poussa un soupir de soulagement.
Et commença alors un monologue interne expliquant les circonstances de sa présence ici.
[ Hereis se remémora la conversation secrète qu'il avait eue avec l'Empereur la veille. ]
[ « Mes excuses, Votre Majesté. De vous avoir causé tant de souci… » ]
[ « Inutile… assurez-vous juste de bien vous préparer pour demain. » ]
[ « Je m'en souviendrai, Votre Majesté. » ]
[ Si je refuse la cérémonie de succession, que ce soit l'Empereur ou la Sainte, ils me harceleront sans fin. ]
[ Tant que le titre de compagnon de la Sainte me collera à la peau. ]
[ Hereis pensa qu'il valait mieux en finir vite. ]
[ Hereis se montra docile, feignant de céder et de se résigner, tout en fixant l'Empereur de ses yeux sombres et enfoncés. ]
[ « Euh, au fait, est-il vraiment certain que mon oncle est décédé ? » ]
[ « Ah… » ]
[ « Je peine simplement à comprendre pourquoi vous dites ne pas pouvoir me montrer le corps… » ]
[ « Mes excuses, en vérité, pas encore… » ]
[ Comme je le pensais, c'était un mensonge. Pas de doute, la Sainte a ordonné à l'Empereur de le dire juste pour me forcer à revenir. Son cœur redevint glacial. ]
[ « Même ainsi, messire Fredrick va partir sous peu, donc ce sera réglé en un rien de temps… » ]
[ Le ton de l'Empereur, lui disant de ne pas s'inquiéter parce qu'ils allaient tuer Jeffrey pour lui, était d'une froideur sanglante. ]
[ Jeffrey Rubel était un membre de la famille impériale. La demi-sœur de l'Empereur était la mère de Jeffrey Rubel, après tout. ]
[ Même s'ils étaient demi-frères et sœurs, c'était quand même son neveu ; comment l'Empereur pouvait-il avoir un regard aussi impitoyable en parlant de l'exécuter ? ]
[ Hereis rumina ses pensées un instant, laissant échapper un rire creux. ]
[ 'Ah, je suppose que je ne suis pas différent.' ]
[ Mais sa propre situation était différente. Il ne faisait qu'essayer d'exécuter le meurtrier de sa propre famille. ]
[ 'C'est ça, je suis différent.' ]
[ Se rassurant, Hereis regarda l'Empereur, claquant la langue avec amertume. ]
[ « Mon oncle — non, le duc Jeffrey — avait l'air bien obstiné. Ça ne ressemblait pas à quelqu'un qu'on attrape facilement. » ]
[ « Ne vous en faites pas… il sera absolument capturé cette fois. Vu ses coordonnées, si tout va bien, on devrait pouvoir l'accueillir. » ]
[ « …Vraiment ? Puis-je demander où il se trouve pour que vous en soyez si certain ? » ]
[ « Pourquoi cette curiosité… ? » ]
[ Pourquoi j'ai l'impression qu'on a foncé droit dans une route Bad Ending là. ]
[ C'est sûr que ça ressemble à un Bad Ending LOL ]
[ On a pris la mauvaise option où LOL ]
[ « Ah, non. Je ne suis pas particulièrement curieux. » ]
[ Bien que son déni précipité fût étrange, l'Empereur n'y réfléchit pas plus. ]
[ « ……? C'est ça…… » ]
[ Même si l'Empereur refusait de le lui dire, il y avait un moyen de le savoir. ]
[ Il lui suffisait de trouver la personne qui avait transmis la position de son oncle au Commandant. ]
[ Par exemple, quelqu'un comme un secrétaire… ]
[ « Ah ! Vice-commandant Hereis, ça fait longtemps ! Ahaha, je vais bien, bien sûr ! La position de cet homme ? Je l'ai transmise au Commandant sans accroc ! » ]
[ « Je me demandais juste si c'avait été relayé avec exactitude. » ]
[ « Il a dit que c'était le château d'Helne dans le fief de Karaman ! Il y séjourne déjà depuis quelques jours ! J'ai bon ? » ]
[ « …Vous connaissez les détails à la perfection. Bon travail. » ]
[ « Mais bien sûr ! » ]
[ Wow. ]
[ C'est génial. ]
[ Fief de Karaman. Un endroit totalement dépourvu de tout lien avec la famille Rubel. Un sanctuaire du jeu responsable de la vie nocturne et des plaisirs du sud de l'Empire. ]
[ 'C'est l'endroit idéal pour se planquer ?' ]
[ Le château d'Helne était la villa du comte Kara, qui régnait sur le fief de Karaman. ]
[ Peu importait s'il entretenait quelque relation de connivence avec son oncle. ]
[ 'Ce n'est pas si loin de la capitale.' ]
[ Hereis put chevaucher toute la nuit pour atteindre la villa. ]
[ Et la scène qui se déroula devant lui fut… ]
[ « Kyaaa~ Comte Karaaa~ De te voir tout descendre d'un trait~ ! » ]
[ « Wah~ Tu es incroyable, Comte ! » ]
[ « Une bouteille de plus ! Une bouteille de plus ! » ]
[ « Cul sec ! Cul sec ! » ]
[ « Bwahahaha ! Quel tintamarre pour une broutille pareille ! » ]
[ Le château d'Helne regorgeait de nobles de haut rang, de courtisanes et de joueurs. ]
[ La sécurité y était aussi drastique. Au point qu'Hereis ne put s'y infiltrer aisément. ]
[ 'Ils sont tous au moins de niveau Expert en épée, ces chevaliers ?' ]
[ Cela dit, une somme pareille serait de la menue monnaie pour eux si ça garantissait la protection d'un secret sordide qui ne doit jamais être révélé. ]
[ 'Pour l'instant, direction un endroit où la garde est laxiste.' ]
[ Se cachant dans un entrepôt souterrain qui semblait peu utilisé, Hereis reprit son souffle. ]
« Comment se fait-il qu'aucune fenêtre de choix ne s'affiche ? Pour un truc aussi important ? »
[ Pour de vrai. ]
[ On dirait qu'on est verrouillés sur une route précise. ]
[ Ça sent le Bad Ending, non ? ]
« Pas possible. Sa santé mentale était même dans les chiffres positifs, alors comment on fonce direct dans un Bad Ending ? »
[ Encore lui. LOL ]
[ Moi j'aime bien en fait. ]
[ C'est l'heure de drop le jeu ? J'veux voir un autre jeu. ]
[ Se focaliser sur une seule piste c'est obligatoire, mais monter l'affection de tout le monde comme un joueur, ça s'est retourné contre lui. ]
« Ah, Hereis~ ! Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
Mo Je-won geignit en voyant Hereis assis sur une chaise couverte de toiles d'araignée à l'écran, se bouchant les oreilles contre la musique assourdissante qui venait de l'étage supérieur.
Ce fut à cet instant.
Pas—
……!!
À la présence soudaine de quelqu'un, Hereis recula son dos de la chaise.
N'ayant pas le temps de se cacher, Hereis tira son épée avec l'intention bien décidée de se battre vers la porte qui s'ouvrait à cet instant.
« Mon Dieu, messire Hereis. Vous avez une mine affreuse. »
En vérifiant la personne qui avait poussé la porte et était entrée, Hereis n'eut d'autre choix que de baisser son épée.
« Ça me rappelle des souvenirs. À l'époque où je suis venue vous chercher pour la première fois à votre domaine. »
[ Whoa, whoa. ]
[ C'est peut-être pas un Bad Ending après tout. ]
[ La Sainte est arrivée ! ]
Car cette personne n'était autre que la Sainte.
« Déjà à l'époque, votre apparence était si désastreuse que j'en ai été totalement déstabilisée, messire Hereis. Ah, mais il y a une légère amélioration. À l'époque, l'odeur était vraiment insupportable. »
J'avais couru comme si ma vie en dépendait et j'en avais presque crevé.
'J'ai vraiment fait ça à temps.'
Le protagoniste avait passé pas mal de temps à essayer de s'infiltrer dans les souterrains de la villa, ce qui m'a aidée.
Mais le facteur le plus décisif fut l'existence d'un train séparé réservé exclusivement aux hauts fonctionnaires, qui allait directement de la capitale aux grands fiefs.
Sentant que c'était de sa faute, l'Empereur m'avait immédiatement accordé l'autorisation de l'utiliser.
'Ce train a mis moins d'une heure.'
Ils ont dit que l'Empire avait réalisé une percée technologique en utilisant les pierres magiques découvertes cette fois, et ce train était apparemment l'une de ces innovations.
Bref, essayant de ne pas montrer à quel point j'étais épuisée, je pris une grande inspiration et poussai la porte.
Puis, au moment où je vis son visage, j'enchaînai les impressions qui me venaient à l'esprit.
[ Face à la critique tirée par les cheveux dès que leurs regards se croisèrent, le coin de la bouche de Hereis tressaillit. ]
[ Hereis se souvint aussi de ce moment précis avec vivacité. ]
[ Une servante qui avait fait irruption de nulle part et exigeait qu'il l'engage. ]
[ Pour être exact, c'était une relation qui aurait dû être définie comme une union maléfique, pourtant elle avait avoué être une fan, le laissant complètement décontenancé. ]
[ Il avait prévu de la renvoyer à la première occasion, mais il ne cessait de se faire prendre dans des trucs, et avant de s'en rendre compte, il en était arrivé jusque-là. ]
« Pourquoi êtes-vous venue me chercher ? »
[ Hereis cracha une phrase inconsciemment chargée d'un profond ressentiment. ]
Il vient de me demander pourquoi j'étais venue le chercher ?
Je crus que mes oreilles me jouaient un tour.
« Ben évidemment, pour retrouver un certain quelqu'un qui a mis sa propre cérémonie de succession en veille. »
« Ah. »
[ Hereis se sentit confus, mais il durcit sa résolution malgré tout. Peu importe qu'elle soit la Sainte, si elle était venue le gêner, il n'avait aucune intention de reculer. ]
« Pourquoi êtes-vous venue me chercher ? »
« Parce que j'étais inquiète. »
「……」
[ Inquiète……? ]
Le protagoniste me lança un regard de travers avant de s'affaler sur une chaise.
Remettant un tabouret renversé à l'endroit, j'en époussai la poussière distraitement et m'assis, jambes croisées.
« Alors, quel est le plan de notre grand duc Hereis ? »
Le protagoniste réagit au mot « duc », que j'avais délibérément insisté.
« Le titre a été hérité, alors. »
« Ouais. La cérémonie de succession, c'était juste pour la forme de toute façon. »
「……」
「……」
Tu peux pas me répondre un peu, au moins ?
Avalant un soupir intérieurement, j'ouvris la bouche.
« Comment étaient vos relations avec votre famille, messire Hereis ? »
[ ? Hors de nulle part LOL ]
C'est quoi ce « hors de nulle part » ?
Je tente juste une persuasion désespérée.