J'ai prudemment choisi la première option.
Mais ensuite…
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« À croire que tu tiendrais la main d'un roturier immonde. »
« C'est bien le lot de quelqu'un qui vient soi-même de la lie… »
« Hem ! Sa Sainteté est différente ! Voulez-vous être traînée pour le crime de blasphème ?! »
« J'ai eu un écart de langage. »
Alors que j'aidais les enfants à se relever un par un, ma réputation a commencé à chuter à une vitesse terrifiante.
'Si c'est pour réagir comme ça, pourquoi faire un don… ?'
Les rares signes plus venaient-ils des enfants ?
Quoi qu'il en soit, la réputation que j'avais eu tant de mal à bâtir jusqu'ici ne serait même pas égratignée par la calomnie de quelques nobles sur place.
J'ai posé mes mains sur la tête des enfants, l'air hébété, et leur ai accordé ma protection sacrée.
« Que votre avenir soit comblé de bénédictions infinies. »
Le comte Romil, horrifié, a ajouté un commentaire parfaitement inutile.
« Ah, Votre Sainteté. Il n'est pas strictement nécessaire de leur imposer les mains ! »
« Je ne peux pas accorder la protection sacrée sans les toucher. »
« Ah… C'est bien Votre Sainteté. Vous voulez dire que quoi qu'il arrive, rien ne saurait vous souiller ! »
Pensez ce que vous voulez…
Le lieu n'était pas très loin du palais impérial.
Une distance qu'un carrosse couvrait aisément en trente minutes.
J'attendais actuellement à l'intérieur, le temps que l'attelage parte.
'Je suis épuisée.'
Mon énergie était complètement drainée par ces fanatiques bizarres qui m'entouraient.
Pourtant, comme l'avait dit l'empereur, je n'avais vraiment pas le luxe de rester à m'inquiéter.
'Devrais-je dire que je suis reconnaissante ? Comme si j'allais l'être.'
Le problème restait entièrement non résolu.
J'avais tellement de pensées qui me traversaient l'esprit que j'en avais mal à la tête.
« Buvez un peu de ça. »
Juste à ce moment, un verre d'eau fraîche a été tendu devant mon visage.
'Bien joué.'
Parfait pour me rafraîchir les idées.
« Merci, messire Ilian. »
Ilian a parlé en s'asseyant sur le siège face à moi, pendant que je fixais le verre d'eau, hébétée.
« Tu joues le rôle de la Sainte à la perfection. »
…Vu la façon dont le coin de sa bouche se relevait sarcastiquement, sans la moindre once de sourire, on n'aurait pas dit qu'il cherchait à badiner comme d'habitude.
'Qu'est-ce qui lui prend maintenant ?'
« Qu'est-ce qui te déplaît ? »
« Déplaire ? Il n'est pas question que je sois mécontent de vous, Votre Sainteté. »
« Alors quelle était l'intention derrière ce que tu viens de dire ? »
« Parce qu'une fausse agit de manière si plausible que j'en oublie parfois que vous n'êtes pas la vraie Sainte. »
Pour la petite histoire, j'avais moi aussi oublié que ce type était une personne qui savait que j'étais une impostrice.
Il m'avait servie si exceptionnellement bien que j'avais failli me bercer de l'illusion d'être la vraie.
Mais quel soudain revirement de cœur Ilian a-t-il eu pour aborder ma véritable identité tout à coup ?
« Bien que vous ne soyez pas la Sainte de la prophétie… je pensais que vous étiez une personne détenant un pouvoir rivalisant avec le sien. Non, je le pense encore. »
« …… »
« La protection que vous avez accordée à ces enfants — était-ce de la compassion, ou une tromperie ? »
Les enfants ?
Ah, parlait-il de moi accordant des bénédictions aux enfants venus comme représentants de l'orphelinat tout à l'heure ?
Je n'avais pas le pouvoir d'accorder une vraie protection sacrée.
Ilian était forcément au courant lui aussi.
« Dire que c'est de la tromperie est un peu dur. Je me suis contentée de faire semblant parce que l'autre partie le réclamait. »
« Alors, comme je le pensais, vous n'avez vraiment pas le pouvoir d'accorder la protection sacrée, Votre Sainteté. C'est pour cela que la comtesse, qui devait être punie, va encore parfaitement bien à ce jour… »
Ilian a hésité un instant avant de continuer.
« Et c'est probablement pour cela que vous n'avez pas pu sauver Emily non plus. »
« …… »
« Vous n'avez toujours pas l'intention de me parler de ce pouvoir mystérieux qui est le vôtre ? »
Ilian a haussé les épaules avec sarcasme, la bouche crispée.
« Ne suis-je pas assez qualifié maintenant ? J'ai fait ma part de nettoyage derrière vous tout ce temps, Votre Sainteté. »
Nettoyage derrière moi… La formulation était dure, mais ce n'était pas un mensonge. Cependant, il n'avait pas le droit de me dire ce genre de choses non plus.
En recollant les fragments épars au fond de ma mémoire, je me suis souvenue de ce qu'Ilian m'avait dit par le passé.
« Je ne vous ai pas aidée par pur altruisme. Donc, vous n'avez pas à être reconnaissante. Disons simplement que nos intérêts mutuels s'alignaient bien. N'utilisez-vous pas vous aussi l'Église dans un certain but, Votre Sainteté ? »
« Messire Ilian, vous avez dit auparavant que vous m'aidiez pour un objectif personnel. Cet objectif nécessite-t-il mon secret ? »
En un instant, le rictus sur le visage d'Ilian est revenu en place.
Bien que son visage soit entièrement dépourvu de toute amusement, il ne semblait pas en colère. Plutôt, il avait l'air résigné.
« …Non. Et bien que j'aie parlé comme si c'était un marché important à l'époque, ce n'est vraiment rien de spécial. Je voulais juste tromper l'Ordre de Ralphican. »
« Tromper ? »
« Ne l'avez-vous pas ressenti vous-même après avoir rejoint l'Église, Votre Sainteté ? L'Église n'est vraiment pas un groupe qualifié pour représenter Ralphican. »
L'Église avait certainement affiché les traits d'une organisation corrompue typique, mais cela ne semblait pas être le genre de chose que le fils du pape devrait dire.
« Le saviez-vous ? L'Ordre de Ralphican sponsorise aussi la fondation que vous venez de visiter. »
« Pas seulement les nobles impériaux ? »
« Oui. C'est parce que les lieux sponsorisés par l'Église sont dispersés un peu partout, et ils ne font pas de discrimination par nation. »
« Et alors ? »
« Savez-vous pourquoi l'Église sponsorise une fondation d'orphelinat ? »
Ding !
[ « Pour offrir les enfants à Ralphican. » ]
[ « Pour laver le cerveau des enfants au profit de l'Église. » ]
[ « Parce qu'ils ont besoin de se procurer des enfants. » ]
…Qu'est-ce que c'est que ça ? Toutes ces options sont complètement dingues.
La bonne réponse est-elle cachée parmi ces choix glacés ?
Il était difficile de voir le mot « procurer » comme quelque chose qui convient à des êtres humains, mais c'était au moins plus éthique que les deux premières options.
Certes, c'était seulement relativement mieux, car c'était tout aussi bizarre.
Dès que j'ai sélectionné la troisième option, une notification de bonne réponse a bloqué mon champ de vision.
[ Vous avez donné la bonne réponse. ]
[ Points Boutique +10 ]
Face à ce genre de fenêtre de notification pour la toute première fois, je suis restée là, décontenancée, tandis qu'Ilian acquiesçait.
« L'Ordre de Ralphican utilise des enfants pour des sacrifices, des divertissements et ce genre de choses depuis très longtemps. »
« …… »
« Les enfants sont considérés comme d'excellents matériaux, aussi bien pour l'hospitalité que pour des fins rituelles. Ce n'est encore que la partie émergée d'iceberg de crimes encore plus grands, mais il y a des choses que je ne peux pas me résoudre à dire à voix haute. »
Cela voulait-il dire que la fondation d'orphelinat n'était qu'une source d'approvisionnement pour se procurer des enfants ?
Je n'ai jamais pensé que l'Ordre de Ralphican était une institution parfaitement honnête, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils trament réellement toutes sortes de sales besognes dans l'ombre.
'Bref, si un culte dans un monde fantastique ne possède pas un côté impur et insidieux, ce serait un rebondissement en soi.'
Il semblait que l'Ordre de Ralphican ne pouvait pas échapper à ce cliché classique non plus.
« Ces vieux ont essayé de ne montrer à Votre Sainteté que les bonnes choses, à leur manière, donc il est tout naturel que vous ne le sachiez pas. »
Ilian a passé la main dans ses cheveux avec agressivité, marmonnant comme s'il se parlait à lui-même. J'ai réfléchi de mon côté aussi.
'Ils m'ont utilisée comme bouclier pour les relations publiques, mais ils ne m'ont montré aucune des mauvaises choses… non ?'
J'avais l'impression que c'était peut-être le cas.
Bien que ce fût probablement plus proche du fait qu'ils ne se donnaient simplement pas la peine de déterrer tout ça pour me le montrer, plutôt que de me le cacher pour mon bien.
Bon, en entendant ça, je pouvais dire qu'un sentiment de scepticisme envers l'Ordre de Ralphican germait au plus profond du cœur d'Ilian.
Si c'était le cas…
« Messire Ilian, souhaites-tu la ruine de l'Ordre de Ralphican ? »
Ilian, qui avait gardé son calme tout ce temps, a froncé les sourcils. Peu après, il a secoué la tête.
« J'aimerais que ce soit le cas, mais l'Église est aussi l'institution actuellement responsable du maintien de l'ordre sur ce continent. Si elle disparaît, un immense bouleversement éclatera, et il y aura beaucoup de sacrifices dans le processus. Par conséquent, je… »
Simplement ?
« C'était plutôt satisfaisant. De les voir vous vénérer frénétiquement, croyant que vous êtes la vraie Sainte de Ralphican. »
Ilian a fixé en silence la fenêtre, qui commençait lentement à bouger, avant de reporter son regard sur moi et de parler.
« Aussi, j'étais curieux de voir comment vous, quelqu'un qui n'est pas la vraie Sainte, changeriez l'Ordre de Ralphican. »
« Alors, est-ce que quelque chose a changé ? »
Ilian a laissé échapper un rire creux qui ressemblait à un soupir et a souri.
« Ce ne serait pas amusant si je vous le disais si facilement. Je garderai cela secret. »
Ce n'est pas comme si ça avait besoin d'être un secret.
Puisque j'étais la partie concernée, je le savais mieux que quiconque. Il n'y avait aucune chance que les choses aient changé comme Ilian le voulait.
Ce n'était pas comme si j'avais activement dévoilé la corruption de l'Église et mené un audit interne, non plus.
Il n'y avait aucune chance qu'une pratique qu'ils menaient depuis le passé s'arrête juste à cause de ma simple existence.
Prédisant que je n'entendrais rien de particulièrement bon, et certaine qu'il ne me le dirait de toute façon pas puisqu'il plissait les yeux avec malice, j'ai décidé de changer de sujet.
« Messire Ilian, comment penses-tu que ce serait si tu rencontrais la vraie Sainte ? »
Face à une question plutôt soudaine, Ilian a légèrement plissé les yeux. Il affichait une mine qui semblait demander pourquoi diantre j'abordais ce sujet.
« La vraie Sainte ? »
« Oui. Celle mentionnée dans la prophétie. »
« Naturellement, je la servirais de tout mon cœur et de toute mon âme. »
« Dans ce cas, je ne le dirai qu'à vous, messire Ilian. »
C'était une réponse à demi-motivée, mais cela n'avait pas d'importance.
J'ai parlé d'un ton ferme pour souligner que ce n'était pas un mensonge.
« Je sais qui est la vraie Sainte. »
……!!
Le carrosse a violemment cahoté avec un grand bruit. C'était parce qu'Ilian s'était dressé de son siège d'un bond.
Quand le cocher a demandé s'il y avait un problème, Ilian a laissé échapper une toux sèche et s'est rassis.
« D'après ce que je savais jusqu'à présent, personne n'est apparu qui ait agi selon la prophétie. Excepté vous, Votre Sainteté. »
« À l'origine, il y a quelqu'un qui était destiné à accomplir les actes de la prophétie. Mon intervention a simplement tordu le destin. Et je crois que le destin doit retrouver sa place légitime. »
« Que voulez-vous dire par là… ? »
Même si Ilian essayait de durcir son visage, il lui était difficile d'effacer la confusion qui montait en lui.
« Je vous dirai qui est cette personne et où elle se trouve. Vous voulez servir la vraie Sainte, vous aussi, non ? Vous devez détester une fausse comme moi. Il semble que vous commenciez à vous lasser de vous amuser, de toute façon. »
Dans le jeu, Ilian était un excellent allié tant pour la Sainte que pour le protagoniste.
Ilian parlait comme si tromper les gens était agréable, mais évacuer ses émotions refoulées de manière malsaine n'est jamais vraiment plaisant. Il doit le savoir lui-même.
C'est probablement pour cela qu'il ne pouvait pas rire de bon cœur, même en appelant ça satisfaisant.
« …Je suis confus quant à savoir si je vous ai bien entendue tout à l'heure. Donc, vous connaissez la vraie, et vous voulez l'amener ici ? Qu'allez-vous faire après ça ? Si le fait que vous êtes une fausse est mis au jour, vous ne pourrez même pas mourir paisiblement pour le crime d'avoir osé tromper le monde. »
Il parlait de conséquences incroyablement dangereuses.
Je n'avais absolument aucune intention de révéler publiquement la nouvelle de mon imposture non plus.
J'ai immédiatement corrigé le malentendu d'Ilian.
« Je prévois simplement de prendre ma retraite. Réglons cela à l'amiable pour nos deux intérêts. Ne serait-ce pas bien mieux pour vous aussi si je me retirais discrètement en passant le flambeau, plutôt que de voir exposé le fait que je suis une fausse ? »
« …… »
[ L'affection d'Ilian a diminué de 8. ]
« Songer déjà à la retraite. C'est vraiment vain. »
« J'essaie de vivre une vie aussi loin que possible de l'État Saint. »
« Si c'est pour être comme ça, pourquoi êtes-vous devenue la Sainte au départ ? »
C'était un ton de reproche, mais ce n'était pas une question à laquelle il s'attendait une réponse.
J'ai refusé d'en dire plus et j'ai fermé les yeux.