« On dit que s'il s'agit du compagnon de la Sainte, même une famille qui a fomenté une rébellion peut dormir sur ses deux oreilles. »
« Un duc ! Hereis, félicitations ! »
Fredrick lâcha ses félicitations sans réfléchir, mais referma immédiatement la bouche en voyant l'expression du protagoniste s'assombrir.
'C'est tout naturel qu'il soit perplexe.'
Pourtant, c'était un dilemme mortel qu'il n'avait d'autre choix que d'accepter.
C'était exactement la méthode que j'avais imaginée pour forcer le protagoniste à accepter le titre.
Et ce n'était pas tout. Maintenant que j'avais mis le protagoniste dans ma dette, sa nature bienveillante l'empêcherait d'agir en rebelle à mon égard.
Son statut d'affection se trouvait être « Dépendance », à un seul pas de valider la quête, et je possédais en plus le trait de persuasion.
Au lieu de faire un spectacle inutile pour tenter de changer son affection en « Amour », je jugeai bien plus judicieux de renforcer son niveau de dépendance.
'S'il ne peut même pas subvenir à ses besoins ou protéger sa famille sans mon aide, il n'osera même pas rêver de se détacher de moi.'
Mis en mots comme ça, ça sonnait dur, mais pour le protagoniste, n'étais-je pas le sauveur qui l'avait tiré des abîmes de la mort ?
Un désir de m'épouser ne manquerait pas de naître en lui. D'ailleurs, les époux sont faits à l'origine pour s'entraider toute leur vie.
« …C'est un mensonge. »
…… Quoi ?
« C'est un mensonge, n'est-ce pas ? L'oncle Jeffrey chérissait tant Oscar, ça ne peut pas être vrai. Dire une absurdité pareille rien que pour m'utiliser encore… Quel avantage tires-tu de mon accession au duché pour aller si loin, Votre Sainteté ? »
- ???
- Hein ?
« H-Hereis ! Tu as perdu la tête ? »
« Tu dis que tu ne peux pas croire mes paroles à l'instant même ? »
« Donne-moi les détails exacts des preuves prouvant que l'oncle Jeffrey a commis la trahison. Ce n'est qu'à cette condition que je te croirai. »
« …… »
« Tu ne peux pas, hein ? Parce que tu as tout inventé. »
'Je rêve ?'
Oui. Le fait que le commandant Fredrick soit collé au mur était déjà bizarre en soi.
De plus, pour que le protagoniste me méfie à ce point, il n'avait aucun sens que son niveau d'affection reste stable sans baisser.
…… Comme si c'était possible. Peut-être à cause de mon cœur qui bat la chamade, mais mes pensées dérivent bien trop vers les extrêmes.
Concentrons-nous.
'Le trait de persuasion ne se déclenche même pas dans un moment comme celui-ci.'
Une frustration monta au fond de moi.
« Seigneur Hereis ! Même ainsi, penses-tu vraiment que l'Empereur croirait aveuglément les paroles de Votre Sainteté sans la moindre preuve ? »
« Ha. Elle pourrait très bien me servir un mélange habile de vérités et de mensonges. Bien que je ne sache pas exactement où s'arrête la vérité et où commencent les mensonges. »
-Pourquoi le protagoniste est-il aussi tordu ?
-On dirait qu'il a enfin pété un câble après avoir tout gardé pour lui si longtemps.
C'était incroyablement déstabilisant de voir le protagoniste connaître une poussée massive d'intelligence et frapper droit au cœur du problème.
J'apaisai le protagoniste avec le ton le plus doux que je pus musterer.
« Seigneur Hereis. Je comprends ton envie de nier la réalité, mais si tu refuses le titre, la maison ducale fait face à une annihilation totale. »
« Je ne m'en rendais pas compte jusqu'à présent, mais tu es remarquablement douée pour le chantage, Votre Sainteté. Surtout après avoir créé une situation où l'autre partie n'a absolument d'autre choix que d'accepter. »
Depuis quand le protagoniste savait-il faire de l'ironie comme ça ?
Je me sentis vexée, mais c'était aussi assez surprenant.
[ Face à la réaction apparemment décontenancée de Belita, Hereis gagne en confiance dans ses actions. ]
[ Santé mentale +50 ]
'Vous plaisantez, j'espère.'
Il semblait vraiment que le protagoniste n'avait aucune intention de changer d'avis.
J'entendais pratiquement le bruit de notre relation qui se brisait en morceaux.
'Je ne peux pas laisser ça arriver.'
Puisque les choses ont déjà dégénéré à ce point, c'est faire ou mourir.
'Je suppose qu'il ne me reste plus d'autre choix que l'ultime recours.'
J'avais l'impression que la seule option restante était de le contrer encore plus fort.
Prenant une petite respiration, j'ouvris la bouche.
« Je ne savais pas que tu accordais une confiance aussi absolue au duc Jeffrey. Toi, de toutes personnes, tu ne devrais pas faire ça. »
« …… »
« V-Votre Sainteté… »
Fredrick tenta d'intervenir pour empêcher la conversation de dériver vers une confrontation émotionnelle, mais je l'ignorai et continuai.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là… ? »
« Le coupable qui a assassiné ton père est Jeffrey Rubel. »
Les pupilles dorées du protagoniste brillèrent alors qu'il me fusillait du regard.
C'était plutôt glaçant, mais il semblait plus choqué par un sujet qu'il n'avait manifestement même pas envisagé.
Fronçant les sourcils comme s'il était complètement épuisé par tout ça, le protagoniste hurla.
« Des mensonges jusqu'au bout ! Mais pourquoi… pourquoi diables vas-tu aussi loin ?! »
« Il a tué son propre frère aîné, alors pourquoi un neveu poserait-il le moindre problème ? Et la preuve est juste ici. »
Je sortis le registre et le thrustai directement devant le protagoniste.
Si je l'avais fait dès le début, les choses auraient été bien plus simples ; je suppose que j'ai un peu trop sous-estimé le protagoniste.
« Vas-y, lis-le attentivement et réfléchis. Réfléchis exactement au genre de choix que tu vas faire. »
Le protagoniste me fixa avec une expression de résignation totale avant de commencer à lire le registre. Fredrick, poussé par la curiosité, en jeta aussi un coup d'œil.
Et puis…
[ Hereis sombre dans le désespoir. ]
[ Santé mentale -80 ]
« Il a envoyé des fonds aux Chevaliers du royaume de Brishwin ?! Pour penser qu'il trahirait l'Empire… Jeffrey Rubel a complètement perdu la tête ! »
« Pour votre information, ce registre a été récupéré dans le comté de Garain. Je l'ai gardé en ma possession personnelle jusqu'à ce que je sois absolument certaine, de peur que le choc ne soit trop grand pour vous, Seigneur Hereis. »
« Tu l'as découvert dans le Comté ? Dans ce cas, cela pourrait aussi être lié à cette expérience de la Mère, ah— ! »
Fredrick jeta complètement sa conscience de la situation par la fenêtre une fois de plus, hurlant avec excitation des injures sur l'oncle de quelqu'un d'autre droit dans sa figure.
« Bien sûr, ce n'est pas une preuve directe que Jeffrey Rubel a assassiné Robert Rubel. Cependant, te souviens-tu de Sera Clock ? Sera Clock était la sbire de la Comtesse. La Comtesse est toujours au cachot, tu es plus que bienvenu pour aller vérifier par toi-même. »
« …… »
« Quoi qu'il en soit, quand on assemble tous les éléments, ça mène à une conclusion définitive. »
Je résumai gentiment la situation pour lui.
« Jeffrey Rubel avait besoin de la richesse de la maison ducale pour commettre la trahison. Si Robert Rubel disparaissait, le suivant dans l'ordre de succession serait Jeffrey Rubel lui-même. C'est pourquoi il a utilisé Sera Clock, sa subordonnée qui s'était infiltrée dans la maison ducale, pour assassiner Robert Rubel. »
Bon, une bonne partie était encore purement conjecturale, mais c'était une histoire diablement plausible.
Il fallait que je l'accul complètement avant que le protagoniste ne parte vraiment vérifier les faits par lui-même.
J'enfonçai le dernier clou dans le cercueil.
« Je te le demande une dernière fois. Ton avis est-il toujours inchangé ? »
Ding !
Que ferez-vous ?
[ Accepter le titre de duc. ]
[ Refuser le titre de duc. ]
« Ah~ C'est quoi ce "que faites-vous" ? Évidemment qu'il faut le faire. »
-MDR
-Ca a pas l'air d'être un mensonge ceci dit ?
-Fonce.
« Je suis un peu curieux de voir ce qui se passe si on refuse. La lignée serait vraiment rayée de la carte ? »
-C'est un choix à haut risque c'est sûr.
-On tente le coup ?
« Non, c'est quoi "on tente" ? Regarde les yeux de la Sainte. Ils ont fait un 180 degrés. Si on ne l'arrange pas, on a vraiment l'impression de foncer droit dans un Bad Ending. »
-Le protagoniste a trop poussé son chance quand même LOL
-VRAI, s'il n'écoute pas cette fois-ci non plus, j'ai l'impression qu'elle va l'enterrer direct.
-C'est normal qu'elle soit furieuse.
-C'est moi qui transpirais à grosses gouttes ici.
« Ouais, en plus la Sainte nous a même montré les preuves. Le protagoniste a l'air convaincu aussi. »
-Honnêtement, tu veux pas juste devenir duc toi-même ?
« Ah, t'as pigé ? Ahaha, bah, un statut social élevé c'est sympa, après tout ! »
-MDR
-Parle d'ambition.
-Peut pas refuser de devenir duc, honnêtement.
Mo Je-won s'apprêtait à appuyer sur le bouton quand il continua de parler comme s'il se souvenait soudain de quelque chose.
« Mais tu sais, je m'attendais pas à ce que le coupable qui a tué le père du protagoniste soit révélé juste ici. »
[ « Détective à l'envers » a fait un don de 1 000 wons. ]
[ Honnêtement, le coupable était un peu évident. Tu l'admets ? ]
-Moi aussi je le pensais, mais maintenant que quelqu'un avec ce pseudo le dit, on a l'impression que c'est pas le cas.
-Mais pour de vrai, c'était un peu prévisible.
« C'est un cliché assez classique, après tout. Des membres de famille qui s'entretuent pour prendre le contrôle de la maison. »
-VRAI, d'habitude celui qui a le plus à y gagner a le plus de chances d'être le coupable.
-Mais alors pourquoi il a tendu une embuscade à la Sainte ?
-Je pige toujours pas pourquoi il a envoyé des fonds au royaume de Brishwin non plus.
« Bah, y'a encore beaucoup trop de trucs qui n'ont pas été révélés. »
Mo Je-won dit en haussant les épaules.
-C'est évident. C'est pas juste de la cupidité ?
-Devine qu'il avait soif de pouvoir.
« Une fois qu'on aura chopé le duc et qu'on l'interrogera, tout viendra au jour~ En tout cas, continuons~ »
Au fil du temps, en contraste total avec un Mo Je-won visiblement excité, le protagoniste arborait une expression complètement misérable.
« …Je le ferai. »
J'avais été incroyablement tendue jusqu'à l'instant précis où Mo Je-won a appuyé sur le bouton, mais dès que la confirmation du protagonista tomba, je serrai les poings sans m'en rendre compte.
'On a franchi une grosse montagne.'
Maintenant, il ne reste vraiment plus qu'un seul petit pas jusqu'à la fin.
« Hem ! Je vais prendre congé. Il faut que je retrouve Jeffrey Rubel le plus vite possible, moi aussi ! Oh la la, ça va être chargé. »
Fredrick, qui forçait les commissures de ses lèvres en une expression embarrassée, avait l'air de ne vouloir qu'une chose : fuir cette pièce étouffante immédiatement.
Mais attendez, qu'est-ce qu'il voulait dire par là ?
« Qu'est-ce que tu veux dire par "retrouver Jeffrey Rubel" ? »
« Ah, je l'avais pas dit ? Il semblerait que le duc Jeffrey ait eu vent de la situation et ait disparu sans laisser de trace. Donc il faut qu'on le cherche à partir de maintenant. Bah, ça va être un parcours du combattant. Sa Majesté me refile toujours les plus gros migraines. »
« …… »
« Ah, ça te dérangerait de le retrouver grâce à ton pouvoir miraculeux, Votre Sainteté ? »
Puisque l'Empereur n'avait pas laissé le moindre indice, j'avais supposé qu'ils le traquaient très bien, mais apparemment non.
Bon, ce n'est pas comme si je manquais de points de boutique. Indiquer ses coordonnées n'était pas difficile. Je fis un signe de tête léger.
« Je te le ferai parvenir séparément plus tard. »
« C'est vrai ? Merci infiniment ! »
Sur ce, Fredrick nous salua et sauta droit par la fenêtre.
Je regardai la silhouette de Fredrick s'éloigner un bref instant avant de fermer la fenêtre.
Réfléchie dans la vitre, la silhouette du protagoniste semblait utterly désemparée.
« Ça va ? »
Sans surprise, aucune réponse ne revint.
Gardant le plus de distance possible avec le protagoniste, je me dirigeai vers la porte et parlai.
« Trie bien tes idées, et repose-toi. »
Le direct ne diffusa rien après ma sortie, donc je ne pus savoir ce que le protagoniste pensa par la suite.
Je ne pus qu'en déduire qu'il avait atteint une sorte de conclusion significative par lui-même.
En tout cas, maintenant que j'avais atteint mon objectif, il était temps de prendre du recul et d'observer la situation pour un moment.
« Y a-t-il… quelque chose qui t'inquiète ? »
« Ah. »
Sortie de mes pensées par une voix ensommeillée, je regardai vite autour de moi.
L'Empereur, le Prince héritier et la Princesse me fixaient tous les trois avec des expressions préoccupées.
Ah oui. J'étais en train de profiter d'un banquet après avoir reçu une invitation de l'Empereur.
Ce n'était pas exactement une situation où je devrais manger tranquillement, mais comme je n'avais rien de particulier à faire, j'avais fini par me faire traîner ici.
Piquant dans mon steak grossièrement tranché avec une fourchette, je répondis.
« Ah, non. Je pensais juste à autre chose un instant. »
« C'est ça ? C'est juste que… on dirait que tu es rongée par un souci profond. »
Oui, en effet. J'étais absolument rongée par les soucis. Maintenant qu'un énorme problème avait été réglé, la vague de réalité me frappa de plein fouet après coup.
'Oublie un événement lovey-dovey, je me suis engagée dans une énorme dispute avec le protagoniste…'
Ma relation actuelle avec le protagoniste était sur la corde raide, pour dire les choses très gentiment !
Je pouvais parier en toute confiance que même Roméo et Juliette avaient plus d'espoir que nous…
'J'ai été trop pressée ?'
Mais j'avais toutes les raisons d'être pressée. Si je choisissais bêtement d'attendre par considération pour lui, le prochain chapitre pourrait commencer de nulle part, ou le protagoniste pourrait soudain changer d'avis à mon sujet, faisant chuter son niveau d'affection droit à zéro.
Si ça arrivait, je serais coincée dans ce jeu pour longtemps une fois de plus.
Donc, je croyais que la stratégie d'utiliser un chantage léger pour empêcher son niveau de dépendance de baisser était un choix complètement justifié à bien des égards.
'Mais ça sert à quoi maintenant ? Comment je suis censée lui faire ma demande en mariage comme ça ?'
Il n'y avait absolument aucune chance qu'une demande en mariage fonctionne dans une ambiance pareille. Comme prévu, il fallait d'abord se réconcilier avec lui…
'Mais comment diables on fait pour se réconcilier avec quelqu'un ?'
Putain, j'en sais rien. J'étais quelqu'un de thoroughly stable au point de ne m'être jamais disputée avec un seul ami depuis mes années d'école, et chaque fois que je me disputais avec une copine, on rompait simplement.
C'est ça, je suis une idiote finie qui ne sait même pas comment résoudre un problème quand un bug survient dans les relations interpersonnelles !
« On dit qu'un chagrin partagé est un chagrin divisé par deux, non ? Pourquoi n'essaierais-tu pas de t'ouvrir à nous, ne serait-ce qu'un tout petit peu ? »
Le Prince héritier parla avec son ton caractéristique, effronté et taquin.
Il avait raison. Mais comment j'étais censée expliquer ça ?
'…Attends.'
Peut-être que je pouvais vraiment obtenir une réponse assez correcte de leur part.
Après y avoir réfléchi un court instant, j'ouvris la bouche.