« Qu'avez-vous bien pu entendre de l'Empereur pour aller chercher messire Hereis ? »
Sans qu'elle s'en rende compte, Belita lui parlait naturellement de haut.
'Bon, techniquement c'est justifié, mais quand même…'
Une petite égratignure se forma sur l'orgueil de Fredrick, qui voulait maintenir son image digne et cool.
« Ne me dites pas que c'est au sujet du duc Jeffrey ? »
Fredrick faillit glisser du rebord de la fenêtre.
Son cœur battait la chamade face à cette sensation vertigineuse qu'il n'avait plus ressentie depuis longtemps, mais il bougea les pieds en feignant le calme.
« C-Ce ne pourrait pas être ? Pas du tout ? »
Il sentit un souffle tiède dans son cou.
On aurait dit qu'elle avait poussé un soupir.
'Elle sait déjà tout et elle me teste…'
Fredrick changea immédiatement d'attitude.
« Votre Sainteté sait vraiment tout, hein ? Pourriez-vous me donner ne serait-ce qu'un minuscule indice sur la façon dont vous le savez ? »
……
Pas de réponse cette fois.
'Bien sûr, tu invoques ton droit au silence pile au mauvais moment…'
Elle était si culottée qu'il eut envie de lui donner une petite tape sur le crâne, mais s'il posait ne serait-ce qu'un doigt sur la Saintesse, l'État Saint lancerait un avis de recherche contre lui avec la rage au ventre, peu importe qu'il soit un Maître d'épée. Fredrick frémit légèrement en imaginant une certaine personne de l'État Saint.
« Vous avez raison. J'ai reçu un ordre très embarrassant de Sa Majesté l'Empereur, alors je compte consulter messire Hereis. »
« Quel genre d'ordre ? »
« Écoutez-le en même temps que messire Hereis. »
……
« Et maintenant, c'est à mon tour de demander. Quel est votre vrai motif pour vouloir m'accompagner à l'instant même ? »
« Pourquoi cela vous intrigue-t-il ? »
« Votre Sainteté, je vais voir Hereis en étant prêt à être puni pour désobéissance. Ne devrais-je pas au moins obtenir cette réponse pour que l'échange soit équitable ? »
Si on lui demandait pourquoi il allait si loin, il répondrait que c'était parce que Hereis était son subordonné et disciple chéri.
Et si on lui demandait si cela valait la peine de désobéir à l'ordre de l'Empereur, il dirait que c'était exactement ce qu'il devait faire pour garder sa foi.
'C'est comme ça pour moi, mais qu'en est-il de la Saintesse ?'
S'arrêtant la main le long des fissures de la brique froide, Fredrick attendit une réponse.
Pourquoi le protagoniste ne veut-il pas devenir duc ?
'Je n'en ai aucune idée.'
Je ne parvenais même pas à saisir un indice. Dans le jeu, son attachement persistant au passé où il était considéré comme le jeune duc était clairement dépeint assez souvent. Je pensais donc qu'il aimerait naturellement ça.
'Il faut que je le sonde par la conversation pour ce genre de chose.'
Cependant, le protagoniste était actuellement claquemuré dans sa chambre et refusait d'en sortir, peut-être parce que le choc était trop grand.
Ce n'était pas un problème de Santé mentale. Selon la dernière fois que j'avais vérifié sur le stream de Mo Je-won, elle était autour de quarante.
À ce stade, je me sentais lésé.
'Qu'est-ce que j'ai fait de si mal ?'
Je l'ai si bien traité tout ce temps, et il me donne l'épaule froide ?
Un sentiment d'injustice et de rancœur me monta à la tête.
'… Prenons l'air.'
Si je restais comme ça, je finirais par passer la nuit blanche à ruminer ma colère.
J'ouvris la fenêtre, une brise d'aube agréable s'engouffra doucement.
Accoudée à la fenêtre, admirant la lune anormalement grosse à laquelle j'étais désormais habituée, une pensée me traversa soudain l'esprit.
'Est-ce que je ne peux pas créer une situation où le protagoniste n'a pas d'autre choix qu'accepter le titre ?'
Bien sûr, cela n'était possible que si je rencontrais le protagoniste, mais c'était bien plus intuitif que de fouiller dans ses raisons et de chercher un moyen de l'apaiser.
Enfin, ce n'était pas comme si le protagoniste pouvait rester cloîtré dans sa chambre éternellement. S'il le fallait, je pouvais demander à l'Empereur de le faire à ma place et —
Ffft !
………
'Je crois qu'un truc vient de passer.'
Je retins mon souffle et sortis la tête.
Il n'y avait rien. Est-ce que j'ai halluciné ?
……!!
Ce n'était pas rien.
Une silhouette humaine était accrochée au mur, en diagonale au-dessus !
'C'est pile au niveau de la chambre du protagoniste.'
Ne me dites pas que c'est un assassin.
Comme beaucoup de mauvaises choses s'étaient passées récemment, mes pensées partirent immédiatement dans cette direction.
Sans m'en rendre compte, je saisis un stylo-plume sur le bureau près de la fenêtre et le lança.
Ce n'était pas un étalage de bravoure inconsidéré ; j'avais des potions, et des gardes étaient postés juste devant ma chambre.
C'était censé être une menace, mais le stylo-plume vola plus droit que prévu, comme s'il perçait le vide.
L'adversaire l'esquiva pour ne pas être touché, mais je pus voir son visage à la place.
'Quoi, pourquoi il est là ?'
Bien qu'il soit assez loin, je reconnus instantanément la silhouette familière.
Cheveux bruns courts, membres longs et musclés.
C'était Fredrick, le supérieur du protagoniste, que j'avais vu constamment quand j'étais au Comté.
Même s'il était le premier en tort, Fredrick, qui avait essayé de me ligoter comme une criminelle, avoua directement qu'il escaladait le mur pour rencontrer le protagoniste dans le dos de l'Empereur.
Comme je ne savais pas ce que Fredrick pourrait dire, je pensai que cela pourrait servir de mesure de surveillance et me donner aussi l'occasion de parler au protagoniste, alors j'insistai immédiatement pour les accompagner.
Cependant, je ne m'attendais pas à ce qu'il accepte si facilement et me pose une question à son tour, tout aussi hardiment.
'Quel genre de réponse dois-je donner ?'
Ding !
[ « Oseriez-vous attendre un échange équitable de la Saintesse ? » ]
[ « Quelle insolence. Un simple chevalier qui ose exiger quelque chose de la Saintesse. » ]
[ « C'est une question présomptueuse, messire Fredrick. » ]
'Non…'
Voir Fredrick aller si loin signifiait qu'il devait tenir beaucoup à Hereis, donc si je répondais comme ça, j'avais l'impression qu'il voudrait me lâcher depuis cette hauteur.
'Ou m'emmener quelque part pour me faire disparaître discrètement.'
Un frisson me parcourut l'échine alors qu'un petit souvenir d'Ilian refaisait surface.
Il n'y avait pratiquement aucune chance que pleurer comme la fois précédente me sauve cette fois.
Peu importent les capacités physiques extraordinaires de Belita, si un Maître d'épée s'en prenait à moi, éviter la mort serait impossible.
[ 1 ]
Juste avant que le minuteur n'atteigne zéro, je choisis une option à la hâte.
« C'est une question présomptueuse, messire Fredrick. »
……
« De demander quelque chose qu'il est honteux de dire de la bouche d'une dame. »
« Pardon ? »
« Vous ne le savez toujours pas ? Les sentiments que j'éprouve pour messire Hereis ? »
Qu'est-ce qu'on ne dirait pas pour survivre ? Je le dis parce que je pensais que c'était une façon décente de régler l'affaire tout en lançant un appât pour le mariage.
'Le retour de honte frappe plus fort que prévu.'
Ayant vécu une vie où je ne retenais jamais ceux qui partaient et ne bloquais jamais ceux qui arrivaient, c'était la première fois que j'essayais de séduire quelqu'un.
Je n'aurais jamais rêvé de faire ça pour la première fois dans un jeu.
'Et avec un homme, en plus…'
J'ai failli perdre la tête un instant de chagrin, mais je repris mes esprits quand le dos de Fredrick se mit à trembler.
« Non, alors… Votre Sainteté a-aime Hereis… ? »
… Puisque je dois survivre d'abord, je dois faire ce qui doit être fait.
Je parlai de la voix la plus mélodieuse et coquette possible, en jouant la gêne.
« T-Tais-toi. Ne me force pas à le dire à voix haute, c'est honteux. »
« Ah~ Mais bien sûr ! J'obéirai à votre commandement. Hem ! Eh bien, vous devez être inquiète alors. Je comprends ! »
Je ne voyais pas bien l'expression de Fredrick, mais ses lèvres et ses pommettes qui s'étiraient sur les côtés montraient qu'il avait l'air très excité.
'Putain…'
Fredrick, qui était là depuis longtemps mais traînait juste pour entendre la réponse à sa question, plia les bras tout en restant suspendu au cadre de la fenêtre de la chambre et fourra son visage à l'intérieur.
Comme j'étais portée sur son dos, la vue à l'intérieur de la pièce entra aussi dans mon champ de vision.
Comme le lit était juste à côté de la fenêtre, le visage endormi du protagoniste était clairement visible.
« Ah, il est réveillé. »
Les paupières du protagoniste clignotèrent, révélant ses yeux dorés.
Ding !
Comme s'il sentait que l'histoire allait progresser, le système s'alluma tout de suite. Puis, la voix de Mo Je-won dériva dans la pièce.
« Oh, il fait nuit ? Le protagoniste vient de se réveiller d'une sieste ? Attendez, c'est quoi ça ? Il y a un truc bizarre dehors. »
[ Putain, c'est quoi ce bordel ? ]
Sur l'écran, deux silhouettes noires se découpaient contre la fenêtre.
« Whoa, quel jumpscare ! »
Mo Je-won exprima son dégoût face à un visuel aisément à la hauteur d'un jeu d'horreur.
[ Le protagoniste ouvre la fenêtre. ]
[ Kyaaaak. ]
[ Ce gamin n'a pas peur. ]
« Bonsoir ! Avez-vous bien dormi, messire Hereis ? »
……
[ ??? ]
[ C'est le Commandant. ]
Pourquoi tu es là ?
Face à un Fredrick souriant de toutes ses dents, les lèvres du protagoniste tressaillirent comme s'il allait maudire à tout moment.
[ Whoa, retiens-toi. ]
[ C'est ton supérieur. Reprends-toi, Hereis. ]
« As-tu enfin pé— »
« Attends, attends ! Tu sais qui d'autre j'ai amené avec moi ? »
Relevant mon visage, que j'avais baissé par pure gêne, je saluai le protagoniste.
« Je suis venue moi aussi. »
……!!!
Naturellement, le protagoniste parut utterly stupéfait.
Le chat était exactement pareil.
Quels que soient les mots que le protagoniste avait prévu de lancer à Fredrick, ils furent enfouis au plus profond de son cœur, et nous nous rassemblâmes tous les trois autour d'une table ronde en bois disposée dans la pièce.
« Je m'excuse de vous avoir réveillé en pleine nuit ! On aurait dit que vous dormiez profondément ! »
« Non. Je me contentais de me reposer les yeux fermés, donc ce n'est rien. »
« A-Ah, je vois ! »
[ Putain, c'est gênant. ]
[ Pourquoi le protagoniste est-il si en colère ? ]
[ C'est évidemment à cause d'Oscar. ]
[ Si ton patron grimpe par ta fenêtre en pleine nuit, tu serais pas furieux ? ]
[ Putain ouais, c'est un cauchemar. ]
Dans la pièce silencieuse qui s'était tue grâce à Fredrick gardant la bouche fermée, le protagoniste brisa enfin le silence le premier.
« Ne voulez-vous pas exposer votre affaire, Commandant ? »
« Ah, ben, c'est… Je ne sais pas trop comment le formuler ! On a un problème sérieux entre les mains en ce moment. »
« Il s'est passé quelque chose à l'Empire ? »
« Non, non ! Le problème vous concerne vous ! »
« …… Je suis déjà au courant, si c'est au sujet d'Oscar. »
« Non, non ! Ce n'est pas ça non plus ! »
……
Le protagoniste plissa les yeux.
Il semblait faire preuve d'une immense patience face aux compétences explicatives désastreuses de Fredrick.
Relevant ses mèches avec irritation, le protagoniste plongea dans une profonde réflexion un instant avant de marmonner une idée qui lui traversait l'esprit, avant même que Fredrick ne puisse parler correctement.
« Est-ce que ce serait… que la nouvelle au sujet de l'oncle Jeffrey se soit déjà répandue ? »
« Nouvelle ? Rien n'a été annoncé officiellement. Le duc Jeffrey a-t-il vraiment commis quelque chose après tout ? »
[ ?? ]
[ Il a commis quelque chose ? ]
Sentant que la situation était loin d'être ordinaire, le protagoniste fronce les sourcils.
« Qu'est-ce que vous savez exactement, Commandant ? »
Fredrick hésita un bref instant avant de le cracher comme une confession.
« Pour dire la vérité… j'ai reçu l'ordre de Sa Majesté de capturer le duc Jeffrey. Il a mentionné qu'une exécution sommaire serait acceptable s'il s'avérait trop difficile de le capturer vivant. »
……!!
C'était une nouvelle pour moi aussi.
'Il essaie d'enterrer l'accusation de trahison entièrement ?'
Je m'attendais à ce qu'il la dénonce publiquement, mais je suppose qu'il veut régler cette affaire discrètement ?
Venir à y penser, c'était le choix optimal pour moi et l'Empereur.
Ça éliminait le cerveau de la rébellion tout en préservant l'honneur de la famille Rubel.
« Ce genre de traitement… est réservé aux seuls coupables de haute trahison ! Pourtant Sa Majesté n'a fourni aucune explication ! »
Fredrick abattit son poing sur la table avec un soupir frustré.
Pour Fredrick, qui ignorait complètement les circonstances sous-jacentes, il était tout naturel de percevoir cela comme un ordre injuste.
Bien que ce fût inattendu de sa part de prioriser son subordonné sur le décret de l'Empereur, je suppose qu'une telle chose était possible puisque le niveau d'affection de Fredrick était assez élevé.
Enfin, quoi qu'il en soit, maintenant que ce sujet était sur la table, c'était mon tour d'intervenir.
« Je peux expliquer la raison. Puisque c'est une affaire qui me concerne. »
« Pardon ? »
« Vous devez avoir entendu la nouvelle selon laquelle j'ai été prise en embuscade dans la forêt de Kotan. »
« Ah, oui. Je suis incroyablement soulagé que Votre Sainteté soit saine et sauve — »
« Celui qui a orchestré cette embuscade est Jeffrey Rubel. »
……!!!
Écarquillés de choc, les yeux du protagoniste et de Fredrick se braquèrent sur moi. Pour info, c'était un mensonge éhonté.
'Expliquer tout sur le registre serait trop fastidieux, et cette façon est bien plus choc et plus facile à comprendre.'
J'avais simplement tordu les faits juste un petit peu.
En outre, dans une monarchie, le sang de la famille impériale représente le fondement même de la nation ; une tentative d'assassinat est un défi direct à l'autorité impériale.
En d'autres termes, il n'y avait essentiellement aucune différence puisque les deux actes constituaient le crime de haute trahison.
« S'il a osé tenter d'assassiner la Saintesse et le Prince héritier, ne mérite-t-il pas entièrement une exécution sommaire ? »
« Êtes-vous certaine de cela ? »
Intervenant à la place du protagoniste, trop sous le choc pour articuler un mot, Fredrick exigea confirmation.
« Je ne peux pas révéler les détails, mais des preuves et des témoignages ont été sécurisés. »
« … Je vois. »
« Comme il a échoué une fois, il n'y a aucune garantie qu'il n'essaiera pas une seconde fois. L'Empereur a très probablement l'intention de vous envoyer pour empêcher toute nouvelle machination sournoise du duc Jeffrey. »
Fredrick se couvrit les yeux et laissa échapper un lourd soupir avant de continuer.
« Si c'est le cas, alors les actions de Sa Majesté ont du sens. Ce n'est pas une affaire ordinaire, il aurait donc été difficile d'en révéler imprudemment les détails intérieurs. »
……
« … Il n'y a alors aucune justification pour refuser l'ordre. »
Le visage contracté, Fredrick regarda le protagoniste et parla.
« Je suis vraiment désolé, Hereis. »
[ Santé mentale -30 ]
« Non ! J'ai dépensé toute ma fortune pour restaurer cette stat ! »
'Attends, elle a baissé moins que je ne l'espérais ?'
Tandis que Mo Je-won hurlait de désespoir, je ressentis du soulagement.
« Heu, Votre Sainteté. Je sais que la rébellion est un acte de haute trahison qui mérite l'anéantissement complet de la lignée, mais qu'adviendra-t-il dans le cas de Hereis… ? »
Fredrick avala sa salive en demandant. Il semblait supposer que puisque le protagoniste était mon compagnon, je l'aiderais.
« Vous pouvez être tranquille de ce côté. Même l'Empereur ne peut pas punir imprudemment mon compagnon. »
Le visage de Fredrick s'illumina instantanément.
« … C'est un immense soulagement, Hereis ! »
« Cependant, cela ne s'applique pas au reste de la famille. L'Empereur souhaitait éliminer chaque membre de la maison ducale, sauf vous. »
« Ah… »
« C-C'est absurde ! »
Je souris doucement en regardant le protagoniste livide.
« En effet. J'ai pensé la même chose, c'est pourquoi j'ai personnellement fait une demande à l'Empereur. Je lui ai demandé de limiter le châtiment strictement au duc lui-même. Heureusement, il a donné son consentement. »
[ Oh. ]
[ Comme on s'y attend de la Saintesse. ]
[ Elle gère vraiment tout pour lui. »
« À une condition, cependant : que vous deveniez le prochain duc. »
……!