Au point du jour, avant que l'Académie ne s'éveille, Riven se leva et prit la direction du temple de la Nécromancie.
Les couloirs étaient silencieux, le ciel encore baigné d'une pénombre prématinale alors qu'il avançait d'un pas décidé. Nyx s'était déjà fondue dans son ombre, sa présence une force discrète et invisible à ses côtés.
Parvenu devant le bureau d'Elara, il pressa son pendentif contre le mur de pierre glacée. Les runes incrustées dans la paroi s'allumèrent au contact de sa main.
Sans hésiter, Riven fit un pas en avant et disparut à travers la porte de téléportation, englouti par les ténèbres.
L'obscurité s'enveloppa autour de lui, se tordant et distordant tandis que la porte l'aspirait à travers l'Abîme. En l'espace d'un souffle, la sensation de légèreté cessa et le sol ferme vint rencontrer ses bottes une fois de plus.
Il franchit le seuil du temple de la Nécromancie.
L'air était chargé de mana, ancien, pulsant, vivant. Des torches bordaient les murs démesurés, projetant sur les gravures abyssales tracées dans la pierre une lueur bleue vacillante. Les vastes halls s'étendaient dans toutes les directions, leurs couloirs sombres plongeant vers les profondeurs sacrées du temple.
« C'est encore difficile à croire que cet endroit existe », murmura-t-elle depuis son ombre, sa voix effleurant son esprit. « Juste sous le nez du royaume de Solis. »
Riven ne répondit pas tout de suite. Il laissa plutôt son regard balayer les nécromanciens qui parcouraient les salles, chuchotant même à cette heure matinale. Des silhouettes capées glissaient à ses côtés, tenant certaines de vieux grimoires, les autres murmurant des incantations pendant que l'énergie spectrale s'enroulait autour de leurs doigts.
Ce lieu ne se contentait pas de préserver la nécromancie.
Il la faisait évoluer.
Il avait visité le Grand Hall des Archives et le Codex des Chutes, mais il était temps de découvrir ce que le temple avait encore à lui offrir.
Elara l'attendait quelques mètres plus loin, les bras croisés, le regard violet vif d'une curiosité aiguë. « Tu arrives tôt », remarqua-t-elle, une petite esquisse jouant aux coins de ses lèvres.
« Je souhaitais en voir davantage », répondit-il sans fausse humble. « J'ai vu vos archives. Maintenant, je veux voir vos hommes. »
Le sourire d'Elara s'élargit imperceptiblement. « Alors commençons. » Elle fit demi-tour pour lui indiquer de la suivre. « Il y a beaucoup de choses à te montrer. »
Ils avancèrent le long des couloirs du temple, longeant d'innombrables salles d'entraînement et bibliques.
La première salle où pénétra Riven regorgeait de nécromanciens tissant l'énergie spectrale en formations complexes. L'un créait un être squelettique, ses ossements se formant et se remodelant sous les gestes précis du magicien. Un autre ligottait une ombre vorace dans un vase, la contraignant à prendre la forme d'une lame.
Elara leur tendit la main. « Nous perfectionnons ici les arts de la nécromancie : ligotage d'esprits, forge de constructions, renforcement des non-morts grâce au mana de l'Abîme. »
Riven observa en silence, analysant leurs techniques. Certains étaient habiles, leur maîtrise fluide et précise. D'autres… manquaient de rigueur. Négligents.
Son regard se porta sur un jeune homme, à l'opposé de la salle, qui peinait à maintenir son emprise sur un esprit. La créature se débattait violemment, filant entre ses liens de mana, refusant toute contrainte.
L'esprit rompit ses attaches.
Dans un hurlement perçant, elle se jeta sur lui.
Riven s'élança avant même qu'Elara ait eu le temps de réagir.
Des ombres s'échappèrent de ses doigts pour enlacer la créature tel des chaînes. Le spectre poussa un cri strident, se débattant sous la pression écrasante et soudaine de son mana.
Puis le silence retomba.
La créature s'effondra sur elle-même, se dissipant en une brume inoffensive.
Le jeune nécromancien, pâle et haletant, fixa Riven avec stupeur.
Riven haussa un sourcil. « Si tu ne parviens pas à maîtriser ton propre appel, tu n'as aucun droit de dire que tu es nécromancien. »
Le visage de l'étudiant se contracta sous l'effet de la frustration, mais il détourna le regard sans un mot.
Elara jeta un regard amusé à Riven. « Pas vraiment patient, apparemment ? »
Riven esquissa un sourire en coin. « Jamais quand l'incompétence fait perdre du temps. »
Ils continuèrent leur chemin.
La salle suivante était consacrée aux créations abyssales.
Contrairement à la pièce précédente, les nécromanciens ici ne ligottaient pas d'esprits ; ils façonnaient des êtres entièrement à partir de mana abyssal brut. La salle battait d'énergie, les formes vacillantes de bêtes obscurcies se tordant et se modifiant tandis que leurs créateurs affinaient leurs contours.
Elara désigna une création particulièrement imposante : une créature colossale à multiples membres, parsemée de sigles abyssaux qui scintillaient sur son flanc. « Les créations abyssales représentent un cran au-dessus des appels nécromantiques classiques. Elles ne sont pas des esprits liés, mais de nouvelles entités moulées à partir d'énergie pure. Elles ne conservent aucun souvenir des trépassés. Ce sont des outils. Des armes. »
Riven émit un son approbateur. C'était précieux.
La nécromancie s'était toujours appuyée sur les cadavres ou les fantômes. Ici, en revanche, on pouvait créer sans devoir convoquer les reliques du passé.
C'était de la véritable création.
Pendant qu'il observait, une voix trancha l'air, acide et méprisante.
« Tu sembles intéressé », railla quelqu'un. « Mais comprends-tu seulement ce que tu regardes ? »
Riven se retourna, son regard tombant sur un nécromancien drapé dans des tuniques noires brodées avec soin, la posture baignant dans l'arrogance. Ses yeux argentés, froids comme la glace, étincelaient de supériorité tandis qu'il croisait les bras.
Le visage d'Elara se fit neutre. « Voici Vael », dit-elle sans réelle aménité. « L'un de nos membres les plus… confiants. »
Vael esquissa un sourire narquois. « La confiance n'est qu'une compétence reconnue. » Son regard balaya Riven, l'évaluant avec un mépris ouvert. « Elara m'a dit que tu étais talentueux, mais je ne vois rien de spécial. »
Nyx grogna pratiquement dans son ombre. « Oh, s'il te plaît, laisse-moi le tuer. »
Riven retint un sourire en coin. C'était presque trop facile.
Il inclina la tête, un soupçon d'amusement brillant dans ses yeux abyssaux. « Tu penses être spécial, alors ? »
Vael cracha un ricanement. « Je m'entraîne ici depuis des années. J'ai maîtrisé des techniques dont la plupart des nécromanciens ne rêvent que. Créations abyssales, injection d'âme, transmutation spectrale… nomme-le, et je sais le faire. »
Elara se piqua l'arête du nez. « Vael— »
Mais Riven l'en détourna, élargissant son sourire. « Alors prouve-le. »
Le silence retomba sur la salle.
Le visage de Vael se ferma. « Quoi ? »
Riven avança, sa présence pesant telle une force invisible. « Tu prétends valoir mieux que moi. Très bien. Montre-moi. »
Le défi était lancé.
Les nécromanciens alentini cessèrent leurs travaux et se tournèrent vers eux.
Elara soupira. « Ah zut— » Elle marqua une pause, puis souffla. « Très bien. Mais reste concentré. »
L'arrogance de Vael ne broncha pas. Il fit un pas en avant et leva la main. Le mana abyssal bouillonna autour de lui, s'agglomérant en une masse d'énergie mouvante.
Il esquissa un sourire. « Je vais invoquer une construction. Essaie de suivre. »
Des tentacules obscurs s'enlacèrent, formant la charpente squelettique d'une bête, son armature renforcée par un mana pur. Elle prit forme en un instant : une créature colossale aux membres anguleux, son cœur abyssal battant tel un cœur humain.
Les nécromanciens environnants murmuraient leur approbation.
Vael se retourna, satisfait. « Voyons si tu peux— »
Riven n'attendit pas.
Il leva la main et ses flammes abyssales rugirent.
Les ténèbres déferlèrent vers l'extérieur, avalant l'espace alentini en un instant. Son mana abyssal creusa le néant, modelant, torsadant et domptant l'énergie avec une précision déconcertante.
Une seconde construction apparut.
Mais contrairement à celle de Vael, elle n'était pas une simple masse énergétique.
Elle possédait une aura propre.
Sa silhouette était solide : une bête d'obsidienne sillonnée de veines bleuâtres qui pulsétaient dans sa charpente. Son cœur abyssal rayonnait d'une pression maîtrisée mais terrifiante, et sa seule présence submergea la pièce sous une intensité écrasante.
Vael recula titubant, l'incredulité flottant sur son visage.
Riven lâcha un petit rire, penchant la tête. « Incroyable… et ce n'était que ma première tentative. »
La salle éclata en murmures, la stupéfaction traversant les rangs des nécromanciens rassemblés.
Bien sûr que c'était sa première tentative. Son pouvoir venait en héritage du précédent Roi des Ombres. Même s'il n'avait jamais essayé quoi que ce soit auparavant, cela relevait de son droit de naissance.
L'expression triomphante de Vael se brisa.
Il ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit.
Le poids de l'instant pesa sur la salle tel un suaire de plomb. Les nécromanciens discutèrent à voix basse, certains émerveillés, d'autres figés sous le choc. L'écart brutal entre la création de Vael et celle de Riven sautait aux yeux.
L'une était une construction. L'autre était une force de la nature.
Riven pencha légèrement la tête, observant l'immobilité de Vael avec un discret amusement. « Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-il sur un ton dégagé et posé. « Tu avais l'air si sûr de toi un instant plus tôt. »
Les mains de Vael se serrèrent en poings. Sa création abyssale vacilla, sa forme déjà en train de se défaire tandis que sa concentration fléchissait. « Tu— » Ses mâchoires se crispèrent. « Tu as déjà fait ça. »
Riven haussa un sourcil. « Qu'est-ce qui te donne cette idée ? »
Elara, qui était restée muette jusque-là, souffla lentement. « Assez », lança-t-elle d'un ton ferme sans cruauté. « Vael, je pense que ta réponse est là. »
Le visage de Vael se déforma, mais il garda le silence.
Riven agita les doigts et l'énergie abyssale façonnant sa construction vibra, puis explosa. La bête se dissipa dans le néant, se volatilisant tel de la fumée.
Vael dispersa sa propre création une seconde plus tard, l'orgueil visiblement meurtri. Sans ajouter un mot, il fit volte-face et marcha résolument vers la sortie.
Les autres nécromanciens s'écartèrent pour lui laisser passer, chuchotant.
Riven esquissa un léger sourire en se tournant vers Elara. « Je pensais que tes meilleurs éléments seraient… plus impressionnants. »
Elara soupira, bien qu'un rayon d'amusement traverse son regard. « Tu te rends compte que tu viens d'humilier l'un des nécromanciens les plus arrogants d'ici, non ? »
« Fais-moi confiance, c'était la partie amusante. »
Elara secoua la tête sans discuter. À la place, elle jeta un coup d'œil aux nécromanciens restés sur place, dont certains fixaient encore Riven sous le choc à peine voilé. « Bon », dit-elle d'un ton plus léger, « je suppose que tu as laissé une marque. »
Riven étira les doigts, sentant la dernière vibration de l'énergie abyssale circuler dans ses veines. « On dirait bien. »
L'une des nécromanciens, une femme aux cheveux filetés d'argent et au regard perçant, s'avança timidement. « Cette technique… Ce n'était pas qu'une création abyssale », murmura-t-elle en l'observant attentivement. « C'était autre chose. »
Riven soutint son regard. « Et ? »
Elle hésita, avant qu'un fin sourire n'effleure ses lèvres. « Et… j'aimerais en voir davantage. »
Un murmure d'accord courut parmi quelques autres dans la salle.
Riven le perceptait clairement maintenant : le changement. La mutation douce de leurs expressions. La façon dont leur intérêt s'affilait. Il était venu observer, voir ce que le temple pouvait lui apporter.
Mais à présent ?
À présent, il captivait toute leur attention.
À présent, ils voulaient en savoir plus sur lui.
Et cela, par-dessus tout, correspondait exactement à ce dont il avait besoin.
Elara l'observa longuement avant de lâcher un doux rire. « On dirait que tu commences déjà à te faire un nom ici. »
Le sourire en coin de Riven s'élargit. « Eh bien alors. » Il croisa les mains derrière sa nuque, laissant ses flammes abyssales frémir brièvement au bout de ses doigts. « Voyons ce que ce temple a encore à nous offrir. »
Elara guida Riven plus profondément dans le temple, longeant des couloirs bordés de runes assombries qui pulsaient d'une énergie abyssale endormie. L'air devenait plus lourd à chaque pas, saturé de la présence de la magie nécromantique. Les murmures des nécromanciens rassemblés continuaient de résonner derrière eux, mais Riven leur accordait peu d'importance.
Ils atteignirent une nouvelle salle, son entrée marquée par deux piliers d'obsidienne enlacés de sigles abyssaux en spirale. Dès qu'ils franchirent le seuil, un changement dans l'air signala l'immense puissance contenue à l'intérieur.
Les yeux de Riven brillèrent d'intérêt.
À l'intérieur, des nécromanciens se tenaient en formations structurées, entourés d'une énergie spectrale mouvante. Certains manipulaient des âmes, les forgeant en armes ou en protections. D'autres testaient des sorts hybrides, mélangeant le mana abyssal aux créations nécromantiques de manière à brouiller la frontière entre création et destruction.
À l'extrémité, un ancien nécromancien se dressait devant une vaste plateforme circulaire. Sa voix grave, stable et autoritaire guidait un groupe d'étudiants à travers une technique avancée de ligotage d'âmes.
« Voici le Hall du Maîtrise », expliqua Elara. « Seuls ceux qui ont prouvé leur valeur peuvent s'y entraîner. Nous y perfectionnons les formes les plus élevées de la magie nécromantique : forge d'âmes, renfort abyssal, amplification spectrale. Tout ce qui a été perdu lors de la chute du Royaume des Ombres. »
Riven balaya la salle du regard, remarquant la précision avec laquelle ces nécromanciens maniaient leur magie. Il ne s'agissait pas d'étudiants en difficulté tâtonnant dans les bases, mais de l'élite du temple.
« Je vois du potentiel », admit-il, son regard parcourant les nécromanciens peaufinant leur art. Une pensée le tarauda : si ces individus l'aidaient à entraîner ses soldats au pays du Royaume des Ombres, quelle vitesse prendrait l'ascension de ses forces ?
Elara croisa les bras, l'observant avec une intelligence du sujet. « Allons-nous tester à nouveau tes compétences ? »
Riven haussa un sourcil. « Encore ? Je croyais avoir suffisamment amusé la galerie en remettant Vael à sa place ce matin. »
Elle esquissa un sourire en coin. « Considère cela comme un échauffement. Si tu veux vraiment voir ce dont ce temple est capable, tu devras prouver que tu en dignes. »
Elle désigna le centre de la salle, là où une plateforme de duel circulaire était gravée de runes abyssales superposées. Quelques nécromanciens avaient déjà remarqué leur approche, interrompant leur entraînement pour tourner la tête vers eux.
« Elara… » Une voix grave et posée fendit l'atmosphère. L'ancien nécromancien au fond de la salle se retourna vers eux, son regard se fixant sur Riven avec un poids indéchiffrable. Ses robes étaient ornées de broderies argentées, et sa seule présence commandait le respect.
« Elara, qui as-tu amené dans notre Hall ? » demanda l'ancien.
Elara acquiesça légèrement. « Maître Aldric, voici Riven. Un nécromancien doué qui s'intéresse à nos enseignements. »
Le regard du maître Aldric balaya Riven, l'évaluant. « Doué, dis-tu ? »
Riven soutint son regard, impassible. « Tu pourrais le dire. »
L'expression d'Aldric resta imperturbable. Puis il se tourna vers les nécromanciens qui l'entouraient. « L'un de vous », lança-t-il d'une voix porteur d'autorité définitive, « teste-le. »
Les nécromanciens rassemblés changèrent de position, échangeant des coups d'œil. Après un instant, une grande silhouette maigre fit un pas en avant. Contrairement à Vael, aucune trace d'arrogance ne marquait son visage ; seule une confiance tranquille. Ses yeux noirs perçants se verrouillèrent sur Riven lorsqu'il descendit sur la plateforme.
Elara souffla doucement. « Bien sûr que c'était lui… »
Riven jeta un coup d'œil à Elara. « Qui est-il ? »
« Kieran », murmura-t-elle. « L'un des plus forts nécromanciens ici. Il ne perd pas son temps en théâtres : il combat pour gagner. »
Le sourire en coin de Riven s'élargit à peine. « Parfait. »
Il posa un pied sur la plateforme, faisant face à Kieran tandis que les runes abyssales s'enflammaient sous leurs semelles. Les nécromanciens spectateurs formèrent un cercle lâche autour d'eux, l'attente dense dans l'air.
La voix de Kieran était calme alors qu'il observait Riven. « Aucune restriction. Nous combattons jusqu'à ce que l'un de nous se rende ou ne puisse plus continuer. »
Riven fit rouler ses épaules, étira les doigts. « Ça me convient. »
Un instant de silence.
Puis les runes s'embrasèrent.
Kieran attaqua le premier.
Une vague d'énergie abyssale l'enveloppa tandis que ses ombres se torsadaient en chaînes spectrales, s'élançant vers Riven tel des serpents affamés.
Riven se mit sur le côté, sa silhouette vacillant alors qu'il glissa à travers l'attaque grâce à son déplacement spectral. Aussitôt réapparu, il rétorqua : des tentacules obscurs jaillirent de sa paume, visant à frapper.
Mais Kieran était rapide.
Il claqua des doigts et les chaînes alentini durcirent en barrières, déviant aisément l'attaque de Riven. Sans réfléchir, il riposta : son mana se concentra en trois silhouettes spectrale, leurs yeux creux brûlaient tandis qu'elles fonçaient sur Riven.
Le sourire en coin de Riven ne broncha pas.
Des flammes abyssales explosèrent autour de lui, dévorant les spectres avant même qu'ils n'atteignent sa cible. Leurs formes ondulèrent puis éclatèrent, se volatilisant en rien.
Les yeux de Kieran s'étrécirent légèrement, mais il ne tergiversa pas. Il s'ajusta instantanément, modifiant sa stratégie.
Il entrelaça ses doigts dans les airs, traçant des sigles complexes — invoquant quelque chose de plus grand.
Le sol trembla.
Une gigantesque création abyssale surgit des ombres : une bête haute de deux fois la taille de Riven, ses griffes miroitant d'une acuité surnaturelle.
Les nécromanciens présents murmuraient, reconnaissant la technique avancée.
Mais Riven resta impassible.
Sans perdre une seconde, il leva une main.
Les ténèbres s'enroulèrent au bout de ses doigts.
Puis, d'un simple geste négligent du poignet, son énergie abyssale déferla vers l'extérieur.
La création colossale que Kieran avait invoquée — qui aurait dû demander des minutes pour être réduite — s'effondra en un instant.
Sa forme explosa.
Son noyau fut consumé.
Le silence retomba.
Bien sûr, ses flammes pouvaient consumer tout ce qui était forgé dans l'Abîme. Il était le Roi des Ombres, le souverain de la nuit elle-même : son pouvoir était sien pour le commander, son essence était sienne pour la dévorer.
Kieran recula lentement, les lèvres entrouvertes alors que son invocation disparaissait en poussière. Son énergie abyssale vacilla nerveusement, comme si quelque chose venait de céder en lui.
Il ne comprenait pas.
Il avait invoqué une création abyssale achevée. Une technique nécessitant des années de perfectionnement.
Et pourtant, Riven l'avait dissipée d'un simple mouvement du poignet.
Riven souffla lentement en secouant la tête. « Tu es bon », admit-il, une pointe d'amusement dans la voix. « Mais il te manque un but. »
Kieran crispa ses mâchoires. « Et quoi donc ? »
L'énergie abyssale de Riven battit, déferlant autour de lui par vagues contrôlées. La puissance qui coulait dans ses veines — l'héritage du Roi des Ombres — était indéniable.
« Il te manque un but », dit-il simplement.
Kieran fronça les sourcils.
Riven poursuivit. « Tu invoques des créations comme des armes, comme des outils. Mais tu te retiens encore, tu penses toujours comme un élève. Quand j'invoque quelque chose, ce n'est pas qu'une simple construction. »
Il leva à nouveau la main.
Cette fois, l'air alentini trembla.
Les ombres abyssales se torsadèrent pour former quelque chose de concret, de vivant. Ce n'était plus une entité invoquée ; c'était un prolongement de lui-même.
Les runes sous leurs pieds s'affaiblirent.
Pendant un bref instant, le temple entier sembla suspendre son souffle.
Puis, aussi vite qu'elle était née, Riven la dissipa.
Les mains de Kieran tressaillirent le long de son corps.
Les nécromanciens spectateurs gardèrent le silence.
Elara inspira vivement, sa voix tombant presque à un murmure. « Ceci est… »
« … au-delà de tout ce que j'ai jamais vu. »
Le silence s'étira, lourd et étouffant. Les nécromanciens rassemblés restaient figés, le visage mêlé émerveillement, incrédulité et autre chose, proche de la vénération.
Riven baissa la main, observant Kieran attentivement. L'autre nécromancien digérait encore ce qui venait de se produire, sa respiration saccadée. Son invocation avait été détruite avec une telle facilité, une telle complétude, qu'il semblait mettre en doute la réalité elle-même.
Maître Aldric parla enfin, sa voix calme mais alourdie d'une reconnaissance indéniable. « Ceci… n'est pas l'œuvre d'un nécromancien ordinaire. »
Elara avala sa salive, jetant un regard à Riven aux yeux violets chargés d'une émotion indéchiffrable. « Non », murmura-t-elle. « Ce n'est pas le cas. »
Kieran souffla, reprenant ses marques. Il n'était pas humilié, pas comme l'avait été Vael. Il était simplement… chamboulé.
« Je me rends », dit-il sur un ton bas en reculant hors de la plateforme. Son regard croisa celui de Riven, et pour la première fois depuis le début de l'affrontement, il hocha la tête. « Cela dépassait tout ce à quoi j'ai jamais eu affaire. »
Riven inclina légèrement la tête en signe d'acquiescement. Il pouvait respecter le calme de Kieran, sa capacité à reconnaître l'écart de puissance sans s'accrocher à son orgueil. Cela seul le distinguait de la majorité des nécromanciens ici.
Maître Aldric fit un pas en avant, son regard s'attardant sur Riven avec une curiosité renouvelée. « Tu as prouvé ta valeur », déclara-t-il. « Mieux encore : tu fais preuve d'une compréhension de la magie abyssale qui dépasse même nos enseignements les plus élevés. »
Elara souffla lentement. « Je m'attendais à ce que tu sois doué, Riven, mais ceci… ceci est totalement différent. »
Les yeux bleus de Riven brillèrent d'amusement. « Mon but est de surpasser les attentes. »
Quelques nécromanciens échangèrent des chuchotements, leurs regards passant de Riven à l'endroit où sa création abyssale avait existé. Certains semblaient intrigués, d'autres sur la réserve.
Riven ne manqua pas le phénomène.
Ils commençaient à le percevoir comme autre chose qu'un simple étranger.
Maître Aldric désigna les couloirs profonds du temple. « Viens avec moi », dit-il. « Il y a quelque chose que tu dois voir. »
Riven haussa un sourcil mais le suivit sans attendre. Nyx remua dans son ombre, sa voix effleurant son esprit.
« Tu collections pas mal d'adeptes », murmura-t-elle, l'amusement teintant sa voix.
« Ils seront utiles », songea-t-il intérieurement. « Mieux vaut leur montrer juste assez pour qu'ils reconnaissent ma supériorité, sans les pousser jusqu'à la peur. »
Elara s'aligna sur son rythme, le visage pensif. « J'imagine que tu ne comptes pas me dire où tu as appris tout ça ? »
Riven jeta un coup d'œil à Elara, un sourire entendu tirant les coins de ses lèvres. « Secret professionnel. »
Elara plissa les yeux mais n'insista pas.
Ils descendirent plus profondément dans le temple et finirent par atteindre une vaste salle, différente de toutes celles que Riven avait vues.
Elle était circulaire, bordée de piliers d'obsidienne monumentaux, chacun gravé de sigles abyssaux. Au centre se dressait un autel ancestral, sa surface sculptée de motifs complexes qui semblaient onduler et se tordre dans la lumière tamisée.
Maître Aldric s'arrêta devant lui, se retournant vers Riven. « Ceci est le Sanctuaire de l'Abîme », dit-il. « Un lieu où seuls les nécromanciens les plus puissants peuvent pénétrer. »
Le regard de Riven balaya la salle, absorbant les piliers colossaux et les sigles abyssaux pulsant faiblement sur leur revêtement. L'autel central rayonnait d'une présence unique dans tout le temple. Ce n'était pas qu'un relique : c'était quelque chose de vivant. Ou peut-être, quelque chose en attente.
Maître Aldric fit un pas en avant, son visage impénétrable alors qu'il désignait l'autel. « Le Sanctuaire de l'Abîme existe depuis la fondation du temple », expliqua-t-il. « Cet endroit est un canal, une connexion directe au vide lui-même. Les runes gravées sur l'autel contiennent un savoir ancien, des secrets longtemps perdus dans le temps. »
Elara souffla, les bras croisés. « L'énergie abyssale ici diffère de tout le reste du temple. Nous avons essayé d'en dévoiler le plein potentiel pendant des générations, mais… » Elle secoua la tête, la phrase se terminant sur un blanc.
Riven s'approcha, le poids de la présence de l'autel pesant sur ses sens. Les sculptures n'étaient pas uniquement décoratives : elles bougeaient, se réorganisant avec des nuances à peine perceptibles, comme pour répondre à son arrivée.
Puis, son regard se porta sur autre chose.
Derrière l'autel, enchâssé dans le mur le plus reculé de la salle, se trouvait quelque chose qui n'avait rien à faire là.
Une porte.
Contrairement aux runes de téléportation servant à se déplacer dans le temple, cette structure était colossale : du métal tortueux et de la pierre abyssale fusionnés ensembles, formant une arche menant au néant. Riven pouvait sentir son poids écraser la réalité elle-même, le vide brassant juste au-delà du seuil.
Mais elle était inactive. Incomplète.
La voix de Nyx glissa dans son esprit, plus basse que d'habitude. « C'est l'une de ces portes… »
Il ne réagit pas extérieurement, mais son esprit s'affûtait. « Tu la reconnais ? »
« Oui », admit-elle. « Pas seulement par d'anciens parchemins, mais par souvenir. »
Cela captura toute son attention. « Explique. »
La présence de Nyx s'enfonça davantage dans l'ombre. « Dans l'Abîme, il y a beaucoup de portes : des passages entre les royaumes, reliant différentes couches de l'existence. La plupart sont brisées ou scellées, les vestiges d'une époque bien antérieure à la mienne. »
« Et celle-ci ? »
« Celle-ci… » Sa voix portait un étrange poids. « Ce n'est pas qu'une porte. C'est un seuil. Un pont destiné à relier ce monde à l'Abîme même. Un chemin qui ne devrait pas exister. »
Le regard de Riven se reporta sur le vide tourbillonnant à l'intérieur de l'arche. « Alors pourquoi reste-t-elle fermée ? »
« Parce qu'elle nécessite quelque chose. » La voix de Nyx était affirmative. « Une clé. »
Les doigts de Riven se crispèrent légèrement. « Sais-tu ce que c'est ? »
Une pause.
« …J'ai une idée », admit-elle. « Mais j'ai besoin de temps pour analyser les runes. Ce n'est pas quelque chose à précipiter. »
Son hésitation ne lui ressemblait pas. Nyx avait toujours été décisive, rusée, certaine. De sa part, avancer avec prudence signifiait que la porte représentait plus qu'un simple artefact.
C'était un risque.
Riven souffla lentement, gardant un visage impénétrable. « Prends le temps qu'il te faut », lui murmura-t-il intérieurement. « Mais trouve-moi des réponses. »
« Bien sûr », murmura-t-elle.
Tandis que Maître Aldric observait Riven attentivement. « Tu en es attiré », nota l'ancien nécromancien.
Riven lui adressa un regard indéchiffrable. « N'importe quel mage abyssal le serait. »
Aldric émit un bruit affirmatif, comme pour peser sa réponse. « Peut-être. »
Elara, les observant tous les deux, parla enfin. « Que penses-tu, Riven ? »
Il se retourna vers la porte, le regard fixe. Je pense que je pourrais l'ouvrir. Mais ce n'était pas quelque chose qu'ils avaient besoin de savoir. Pas encore.
À la place, il laissa ses lèvres se courber légèrement. « Je pense qu'elle attend les bonnes mains. »
Aldric et Elara échangèrent un regard.
« Et tu penses que ces mains pourraient être les tiennes ? » s'enquit Aldric.
Riven eut un petit rire, se détournant de la porte comme si l'affaire n'avait aucune importance. « Le temps nous le dira. »
Sur ce, il s'éloigna en grands pas, abandonnant les anciens nécromanciens à leurs spéculations.
Mais dans son esprit, la voix de Nyx souffla un dernier avertissement.
« Attention, mon Roi. Certaines portes sont faites pour rester closes. »