La lueur vacillante des flammes abyssales projetait des ombres mouvantes sur la vaste salle, mettant en valeur les statues monumentales des généraux de Riven et de Velmorian dans une lumière étrange qui semblait prendre vie.
Elara se tourna vers lui, ses yeux violets brillants d’une forme de révérence tandis qu’elle désignait les statues. « Ce temple a été construit après la chute du Royaume des Ombres », lança-t-elle, la voix chargée d’un presque crainte mêlée d’admiration. « Un sanctuaire pour ceux qui marchaient encore sur le chemin de la nécromancie — un lieu où ils pouvaient exercer leur art sans craindre les persécutions. »
Riven inclina légèrement la tête, son sourire ironique dissimulé derrière un masque de curiosité feinte. « Une société secrète de nécromanciens qui se cache jusque dans le royaume de Solis même ? » Sa voix était douce, mais une pointe d’amusement s’en échappait. « Comme… rebelles. »
Elara acquiesça, complètement à côté de sa remarque sarcastique. « Tout à fait. Après la chute, le monde s’est retourné contre les nécromanciens. La plupart ont été traqués, forcés de se cacher, ou pire — exécutés. L’Académie, les grandes maisons nobles, le Roi lui-même… ils voulaient que la nécromancie soit effacée de l’histoire. Mais la vérité, c’est qu’on ne tue pas un art comme celui-là. On ne peut pas le réduire au silence éternellement. »
Son regard glissa vers la statue de Velmorian, une admiration évidente sur son visage. « Les enseignements de Velmorian ont survécu. Sa vision a perduré. Et maintenant, après toutes ces années, quelque chose de prodigieux est en train de se produire. »
Riven croisa les bras, devinant déjà où elle voulait en venir mais jouant le jeu. « Oh ? »
Elara inspira brusquement et, pour la première fois depuis qu’il la connaissait, il découvrit une excitabilité dans ses traits.
Non — sous le charme.
Elle joignit les mains comme si elle allait lui révéler la découverte la plus extraordinaire dont il avait jamais eu connaissance.
« Il y a un nouveau Roi des Ombres ! » lança-t-elle avec un enthousiasme débordant, semblant vibrer d’excitation.
Riven cligna des yeux.
Nyx, toujours cachée dans son ombre, étouffa un hoquet suffoqué.
Oh, ça va être bon, murmura-t-elle, son amusement traversant leur lien mental.
Riven ignora sa réflexion.
« Vraiment ? » demanda-t-il d’un ton tranquille en inclinant légèrement la tête.
Elara rayonna. « Oui ! Un véritable nécromancien, maître des pouvoirs abyssaux, a commencé à reconstruire le Royaume des Ombres à partir de ses ruines ! Il rassemble déjà des fidèles, fortifie ses territoires et restaure un savoir qui frôlait la perte totale. »
Riven haussa un sourcil. « Et vous en êtes certaine ? »
Elara soupira, comme si son doute la blessait personnellement. « Bien sûr ! Vous croyez que je n’aurais pas mené des recherches là-dessus ? Il y a des rapports — des rumeurs venues de marchands, de mercenaires, voire de guildes. Pas seulement des bruits — des preuves. »
« Des preuves », répéta Riven en jetant un coup d’œil aux statues monumentales de ses généraux qui les entouraient. « Fascinant. »
Nyx renifla depuis son ombre. Tu entends ça ? Le puissant Roi des Ombres ? Une légende en devenir ? Un maître des abysses ? Un dieu parmi les hommes ?
Ferme-toi-la, grogna-t-il entre ses dents.
Aveugle à sa souffrance intérieure, Elara continua.
« Il est brillant », dit-elle en s’évanouissant presque de pure admiration. « Froid, impitoyable, incroyablement puissant. Un stratège unique en son genre ! Il sécurise déjà des routes commerciales, fortifie ses terres — et il a passé un marché avec le duc Deveroux, tu as entendu parler de ça?! »
« J’en ai entendu parler », marmonna Riven sur un ton plat.
Elara rayonna. « N’est-ce pas génial ?! Au lieu de se cacher, au lieu de tenter de combattre les nobles frontalement, il les manipule ! Il les attire, les force à travailler pour lui sans même s’en rendre compte ! Cet homme est un visionnaire. »
Nyx étouffait de rire. Oh dieu merci, laisse-moi raconter ça à Krux. Il en aura une crise de nerfs.
Riven serra les mâchoires. Aucun mot.
Elara, toujours aussi ignorante, poursuivit ses admirations. « Et tu sais quoi d’autre ? Il circule des rumeurs disant qu’il étend son pouvoir bien plus vite qu’on ne l’imaginait. Certains disent qu’il a déjà atteint le Quatrième Cercle — tu te rends compte de ce que ça signifie ?! L’Académie vendrait son âme pour avoir un élève pareil, mais lui est là-bas, en train de faire des choses qu’aucun mage vivant ne peut même comprendre ! »
Riven inspira lentement par le nez, son visage demeurant imperméable alors que chacune de ses affirmations le concernait directement.
« Et pourtant », dit-il d’une voix suave, « tu es là, en train de m’aider. »
Elara soupira avec théâtralité, posant une main sur son cœur comme prête à prononcer une grande déclaration. « Je sais que tu as des dons en nécromancie, Riven. Je l’ai vu dès notre rencontre. Mais il est dangereux pour quelqu’un comme toi de rester seul — especially dans un royaume qui te condamnerait à mort s’il venait à découvrir tes véritables capacités. »
Sa voix s’attendrit. « Inutile de lutter dans l’ombre et de cacher ce que tu es. Ici, tu peux t’entraîner. Devenir plus fort. Tu seras en sécurité. »
Riven exhala lentement, glissant une main sur son visage avant d’offrir à Elara un sourire facile et amusé.
« Tu es très passionnée par ce Roi des Ombres », déclara-t-il.
Elara hocha fermement la tête. « Bien sûr ! Il ramène à la vie quelque chose que le monde a essayé d’effacer. Il prouve que la nécromancie n’est pas juste cette « magie maudite » à laquelle on a appris à avoir peur. C’est un symbole. »
« Un symbole », répéta Riven.
« Exactement ! » lança-t-elle, les yeux pétillants d’excitation. Elle croisa ses mains derrière son dos, son expression redevenant sérieuse. « Tu as du potentiel, Riven. Je veux t’aider. Si tu t’entraînes ici, personne n’y verra que du feu. Tu n’auras pas à craindre que le Roi apprenne que tu es… enfin… »
« Un nécromancien ? » proposa-t-il, visiblement ravi par la situation.
Elara hocha la tête. « Exactement. »
Riven esquissa un sourire en coin.
Il laissa son balayer la salle une dernière fois, absorbant les statues monumentales, les flammes abyssales vacillantes et les figures capées murmurant leurs sombres incantations.
« Eh bien », dit-il en expirant comme pour peser le pour et le contre de manière feinte. « Je suppose qu’il serait regrettable de passer à côté de ce que cet endroit a à offrir. »
Elara sourit, visuellement enchantée.
Nyx éclata d’un rire franc.
Riven résista à l’envie de donner un coup de pied dans son propre reflet noir.
Le temple s’enfonçait bien plus loin que Riven ne l’avait prévu. De gigantesques arche se dressaient au-dessus d’eux, la plafond disparaissant dans la pénombre, bordé de chaînes tenant des lanternes bleu phosphorescent. Les murs étaient gravés de runes abyssales, qui semblaient bouger et pulser faiblement, comme si la magie elle-même vivait.
Elara avançait avec détermination, le guidant le long de longs couloirs en spirale envahis par le murmure discret de silhouettes voilées. Certains se tenaient en petits cercles, murmurant des incantations au-dessus de grimoires anciens, tandis que d’autres méditaient au milieu de glyphes sculptés dans l’ombre, leurs signatures mana à peine contenues.
Un tel lieu n’était pas simplement caché.
Il était préservé.
Une relique d’une époque jugée à tout jamais révolue.
Elara se retourna vers lui. « Viens. Il y a encore bien des choses à voir. »
Riven emboîta le pas à ses côtés, lançant un rapide coup d’œil aux silhouettes qui observaient depuis sous leurs capuches. L’air ici avait une densité particulière, lourd de magie, chargé d’histoire. Chaque centimètre de cet espace parlait de sa résistance, de sa survie.
Nyx, toujours invisible dans son ombre, murmura : « Alors, expliquent-moi. Ils ont élevé un temple complet en notre honneur, et ils ne savent même pas que leur prétendu « nouveau Roi des Ombres » est en train de faire le tour ? »
Riven ne répondit pas. Inutile.
Parce que oui. C’était exactement ce qui arrivait.
Son regard glissa vers Elara. Et elle était tellement convaincante, putain.
« Alors », dit-il d’un ton dégagé en continuant leur marche. « Quel rôle tiens-tu exactement là-dedans ? Je pige bien l’histoire de votre « société de préservation des nécromanciens », mais je t’aurais moins prise pour une historienne. »
Elara fit un bruit de pensée, passant ses doigts le long du mur de pierre en avançant. « Mon rôle est… compliqué. »
« Éclairez-moi. »
Elle lui jeta un regard oblique, une légère esquisse de sourire aux lèvres. « Je n’en parle pas souvent. »
« Ça ne fait qu’accroître ma curiosité. »
Elara soupira, puis désigna une immense porte arquée devant eux. « Continuons cette discussion à l’intérieur. »
Riven la suivit franchit le seuil, pénétrant dans ce qui ne pouvait être qualifié que de grande salle des archives.
Les murs bordés d’étagères — des structures colossales en bois sombre et poli, regorgeant de parchemins et de livres reliés cuir, dont plusieurs étaient plus anciens que le royaume lui-même.
Au centre de la pièce trônait une énorme table ronde, dont la surface était gravée d’une carte du monde connu.
Mais quelque chose différait.
Riven s’avança.
On n’y voyait pas seulement le royaume de Solis et ses voisins.
Là — gravé dans la pierre, noirci et rongé par les siècles — se trouvait son royaume. Le Royaume des Ombres.
Pas sous forme de ruines. Pas à l’état de mythe.
Tel qu’il avait été autrefois.
Intact.
Riven passa une main le long de la carte, l’esprit calme mais alerte.
Ils s’en souvenaient.
Certes, le monde avait voulu biffer le Royaume des Ombres de l’histoire, mais ici, il avait fini par survivre.
La voix d’Elara rompit le silence. « Ce temple n'est pas qu'un simple lieu d'entraînement, Riven. C'est un trésor. Un sanctuaire dédié à l'histoire et au pouvoir. Nous n'y enseignons pas seulement la nécromancie ; nous la conservons précieusement. »
Elle s’approcha de lui, ses yeux violets assombris par une émotion indéchiffrable. « Tu voulais savoir où je me situais dans tout ça ? » Posant une main contre la pierre antique, elle ajouta : « C’est moi qui veille à ce que cela ne disparaisse plus jamais. »
Riven se tourna vers elle, une lueur d’intérêt traversant ses traits. « Tu crois vraiment ça ? »
Les lèvres d’Elara s’incurvèrent en un léger sourire, presque mélancolique. « J’étais encore une enfant lorsque le royaume de Solis rasa le Royaume des Ombres », murmura-t-elle, sa voix s’étant faite plus douce. « Mon père était un nécromancien. Il était tombé amoureux de ma mère, une native de Solis. Il se trouvait dans sa ville natale quand la guerre a commencé… et il n’est jamais rentré. »
Riven l’examina un instant, la lueur vacillante des flammes abyssales projetant des ombres mouvantes sur son visage. Il y avait une franchise brute sous ses paroles — non seulement une conviction, mais un chagrin. Une blessure que le temps n’avait jamais apaisée.
« Et ta mère ? » demanda-t-il, le ton neutre.
Elara soupira, ses doigts traînant distraitement le long de la pierre gravée constituant la carte. « Elle a tenté de me protéger. Elle m'a ordonné de cacher ce que j'étais et de ne jamais prononcer le nom de la magie de mon père. Mais j'avais déjà trop vu. Je savais ce qu'il pouvait faire. Surtout, je savais qu'il n'était pas un monstre. » Ses yeux violets s'assombrirent. « Le royaume de Solis voulait persuader le peuple que les nécromanciens étaient des aberrations. Qu'ils représentaient un danger ingérable. Mais mon père… il était doux. Il soignait les malades. Il guidait les âmes égarées. Il utilisait son pouvoir pour aider autrui. »
L'expression de Riven ne bougea pas, mais en lui, il rangea précieusement cette information.
Un nécromancien qui soigne plutôt qu'il ne tue ? Il était communément admis que la magie terrestre possédait des vertus curatives — mais la nécromancie ? Il supposait que c'était possible. La magie ne connaissait aucune limite absolue, seule la compréhension et la volonté imposaient des barrières. Pourtant, étant donné la terreur qu'inspiraient ceux qui maîtrisaient la mort, il n'était pas étonnant que ces pratiques aient été ensevelies pendant des siècles sous le poids de la superstition et de la répression.
« Donc tu as rejoint ce groupe », fit Riven en songeant, l'esprit léger. « Tu as creusé une petite rébellion au cœur même du royaume qui souhaitait notre extinction. »
Elara sourit faiblement, mais sans aucune chaleur. « Je n'ai pas trouvé cet endroit. C'est lui qui m'a trouvée. Ceux qui l'ont bâti… ils étaient les derniers survivants des disciples de Velmorian, ceux qui avaient échappé à la guerre. Ils m'ont accueillie, m'ont instruite, et m'ont montré ce que le monde avait tenté d'effacer. » Son regard glissa vers lui, vif mais impénétrable. « Et maintenant, je fais pareil. Je repère ceux qui ont du talent, ceux qui seraient traqués pour leurs dons, et je leur offre un foyer où ils peuvent enfin s'intégrer. »
Riven laissa échapper un souffle lent, une pointe d'amusement accrochant le coin de ses lèvres. « Du coup, t'es recruteuse maintenant ? »
Elara rit sèchement. « Si tu préfères voir les choses ainsi, pourquoi pas. Mais il y a plus. » Elle désigna les étagères géantes qui bordaient la grande salle. « Nous ne nous contentons pas de conserver la nécromancie. Nous la faisons évoluer. La perfectionner. La pousser au-delà de ce qu'imaginaient même les disciples de Velmorian. Il ne s'agit plus uniquement de survivre. Il faut reconquérir ce qui nous a été volé. »
Le regard de Riven parcourut les rangées infinies de tomes, de parchemins et de reliques. Le poids de l'Histoire le comprimait, épais et palpable. Le monde aurait beau avoir cherché à effacer le Royaume des Ombres et sa nécromancie, ici, leur héritage respirait encore.
Nyx, toujours invisible dans son ombre, murmura : « Putain, elle exploserait si elle savait qu'elle essaye de recruter le mec dont elle est fanatique depuis vingt bonnes minutes. »
Riven résista au réflexe de tourner les yeux au ciel. Tu prends ton plaisir ? lança-t-il intérieurement.
Immensément. Le sourire de Nyx semblait presque perceptible.
Secouant la tête, Riven reporta son attention sur Elara, son sourire en coin revenant. « Et tu penses que ma place est ici ? »
« Je pense que tu mérites une chance de grandir », corrigea-t-elle. « D'exercer ton pouvoir sans craindre. »
Riven inclina la tête, l'examinant avec intensité. « Et si je te disais que je n'ai pas peur ? »
Elle l'étudia longuement, puis sourit. « Alors je te dirais que tu mens. »
Riven ricana doucement. Elle n'avait aucune idée de combien elle se trompait.
Cela dit, il devait bien admettre que cet endroit l'intriguait. Un temple de nécromanciens caché, grandissant à l'ombre du royaume qui avait tenté de les détruire ? L'ironie en était presque poétique. Attirer davantage de pouvoir pour renforcer et protéger son royaume était clairement une perspective alléchante.
Et peut-être, tout simplement, y avait-il ici-même des enseignements dignes d'intérêt.
Il expira en se tournant vers la carte. Son regard se posa sur les lignes gravées du Royaume des Ombres, le souvenir de ses ruines imprimé à jamais dans son esprit.
« Très bien », dit-il finalement, une pointe d'amusement teintant sa voix. « Montre-moi ce que tu as. »
Les yeux d’Elara brillèrent d’une satisfaction discrète lorsqu’elle se retourna, son sourire alourdi d’une compréhension amusée. Sans un mot de plus, elle entraîna Riven plus profondément dans le cœur du temple.
Les couloirs se resserraient à mesure qu’ils descendaient, les lanternes mana vacillantes projetant des ombres inquiètes et mouvantes le long des murs de pierre sculptés. Plus ils avançaient, plus l’air devenait lourd — saturé d’une magie ancienne, imbibé des échos persistants d’un passé lointain. Une présence collait à l’espace, ni tout à fait vivante ni entièrement morte, guettant depuis les recoins invisibles du sanctuaire.
Riven avançait avec une aisance décontractée, mais son esprit fonctionnait à plein régime. Cet endroit — ce n’était pas qu’un simple sanctuaire. C’était un bastion de connaissances. Le royaume de Solis avait employé des années à effacer la nécromancie, la catégorisant comme une pratique contre-nature, digne de frayeur. Pourtant, juste sous leurs yeux, un réseau entier de praticiens prospérait dans la pénombre.
C’était remarquable.
Mais la question suivante se posait d’elle-même : comment avaient-ils pu rester introuvables aussi longtemps ?
Elara s’arrêta devant un large double-portail de fer, chacune des portes gravées de runes complexes. D’un geste du poignet, elle pressa sa paume contre la surface, et les runes s’embrasèrent. Une onde d’énergie sombre parcourut l’air avant que les battants ne grincent en s’ouvrant, livrant passage à une immense salle au-delà.
Le regard de Riven parcourut la salle.
Cette salle différait du reste du temple.
Contrairement aux grandes salles regorgeant d’étagères monumentales et de reliques, cet espace relevait d’une autre fonction. Un champ d’entraînement.
Des rangées de nécromanciens tenaient en formation, leurs manteaux ondulant comme des ombres tandis qu’ils exécutoient des exercices encadrés. Certains dirigeaient des figures ressemblant à des spectres avec une précision rodée, tandis que d’autres tressaient des glyphes complexes dans l’air, liant des entités ethérées à une sujétion temporaire. À l’extrémité de la salle, un groupe expérimentait ce qui semblait être des créatures abyssales — des êtres monstrueux forgés à partir de mana brut et de ténèbres.
Il ne s’agissait pas d’un lieu d’étude.
C’était un atelier de perfectionnement.
Et de puissance.
Elara fit un pas sur le côté, laissant Riven absorber la scène. « C’est ici que le véritable travail s’opère », lança-t-elle en l’observant attentivement. « Les livres et la théorie ne mènent un nécromancien qu’à moitié. La maîtrise vient du contrôle, d’une compréhension parfaite de l’équilibre entre vie et mort. »
Riven fit un petit bruit de reconnaissance, croisant les bras tout en observant. Ces nécromanciens ne se contentaient pas de survivre ; ils évoluaient. Leurs méthodes n’avaient aucun équivalent à l’Académie, plus souples, plus instinctives.
Plus dangereuses.
Nyx siffle bassement depuis son ombre. Bon d'accord, je reconnais que c'est assez impressionnant. Une armée souterraine complète, patientant juste pour émerger.
Riven ne répondit pas, mais il ne put nier le potentiel du lieu. Si ces nécromanciens pouvaient être convaincus, ramenés sous l'étendard du Royaume des Ombres…
La seule idée valait la peine d'être examinée.
Elara croisa les bras. « Qu'en penses-tu ? »
Riven inclina légèrement la tête. « Pas mal. » Il la jeta un regard rapide. « Mais j'imagine que tout le monde ne peut pas entrer ici et commencer à s'entraîner. »
Les lèvres d'Elara s'incurvèrent. « Non, c'est impossible. Tout nécromancien formé ici est soit sélectionné, soit a prouvé qu'il méritait nos enseignements. Nous n'acceptons pas n'importe qui porté par un simple don pour la magie de la mort. »
Riven haussa un sourcil. « Et pourtant, me voici. »
Elle sourit. « Considère-toi comme un cas particulier. »
Il rit doucement. « Comme c'est généreux. »
Le regard d'Elara ne vacilla pas. « Je tenais ce que j'ai dit, Riven. Tu as du potentiel. Je ne sais pas où tu as acquis ce que tu sais, mais tu devances largement la plupart des venus ici. Si tu t'entraînes avec nous, tu n'auras plus besoin de te retenir. »
Nyx rigola. Ah, si seulement elle savait.
Riven résista à l'envie de rouler des yeux.
Il reporta son attention sur les nécromanciens en stage devant lui. Les uns tissaient des malédictions dans leurs ombres, les autres peaufinaient l'art subtil de lier des esprits à des supports physiques. Une poignée participait à des combats encadrés, leurs armes spectrales entrant en collision avec une précision glaçante.
L'un d'eux, en particulier, retint son attention.
Une jeune femme se tenait près du centre de la salle, les bras tendus tandis qu'un spectre translucide s'enroulait autour d'elle tel un serpent. Son apparence oscilla entre différents états, ni pleinement lié ni entièrement libre. À chaque geste de ses mains, le spectre tressaillit, ses mouvements devenant plus fluides, plus ajustés.
Puis, dans un dernier mouvement, elle le matérialisa en lame spectrale qu'elle serra dans sa paume.
Riven observa qu'elle prit une position de combat, son corps raide et discipliné, son contrôle inébranlable.
Elara remarqua son intérêt. « C'est Soraya », déclara-t-elle. « Une de nos invocatrices les plus compétentes. »
« Hmm. » Riven étudia sa technique. Ce n'était pas seulement impressionnant ; c'était précis.
Elle évoluait avec une grâce trahissant des années d'entraînement, sa connexion au spectre naturelle et fluide.
Elara reprit. « Elle est spécialisée dans la liaison des esprits aux armes. Contrairement à la majorité des nécromanciens, elle ne se contente pas de les invoquer — elle les forge. »
« Intéressant », murmura Riven.
Il avait déjà croisé des cas similaires : ses généraux brandissaient des armes imprégnées d'esprits abyssaux, s'en servant pour faucher leurs ennemis avec une efficacité terrifiante.
Mais ceci ? Ceci était un talent brut affûlé jusqu'à la perfection.
Nyx fit un bruit pensif dans son ombre. Elle est forte. Mais elle ne tiendrait pas dix secondes face à toi.
Riven sourit à demi. Certainement pas.
Elara lui fit signe de la suivre. « Viens. Il y a une dernière chose que je veux te montrer. »
Ils contournaient la zone d'entraînement, descendant un escalier en spirale qui les menait encore plus profondément sous le temple. Les parois ici vieillissaient davantage, les runes sculptées dans la pierre paraissaient nettement plus anciennes. À chaque étage descendu, l'atmosphère changeait — devenait plus lourde, saturée d'une puissance écrasante mais contenue.
Au pied de l'escalier, une autre porte se dressa devant eux, verrouillée par des mécanismes abyssaux d'une complexité raffinée.
Elara posa une main dessus, et les runes réagirent aussitôt, se torsadèrent et s'effacèrent tels des serpents glissant hors de portée d'un prédateur.
Avec un grincement lent et métallique, la porte s'ouvrit.
Riven franchit le seuil et, pour la première fois depuis longtemps, s'immobilisa.
La salle était immense, bordée de six monolithes colossaux, dont chacun portait des inscriptions abyssales. Au centre, une plateforme unique palpitait d'énergie, sa surface criblée de formations complexes.
Et flottant au-dessus de tout cela — suspendu dans une lueur sinistre et éthérée — se tenait un livre.
Pas n'importe quel livre.
Un grimoire dont la couverture semblait tissée d'ombre pure, remuante et sinueuse, comme si elle résistait à l'espace même qu'elle occupait.
Elara fit un pas en avant, son regard fixé sur le grimoire flottant avec une forme de révérence naissante. « Voici », dit-elle sur un ton empreint d'admiration, « le Codex des Déchus. L'un des rares témoignages survivants de la magie nécromantique originelle du Royaume des Ombres. »
Les yeux de Riven s'animèrent d'un vif intérêt. « Et tu viens juste de le garder ici ? »
Elle hocha la tête. « Il est trop périlleux pour se trouver nulle part ailleurs. Même les stagiaires formés en cet endroit n'ont pas le droit de s'en approcher — pas sans avoir d'abord prouvé leurs valeurs. »
Riven avança d'un pas mesuré, ressentant la pression de sa présence écraser son noyau mana. Ce livre… il ne se contentait pas d'être puissant.
Il était vivant.
La voix de Nyx trembla, chargée d'un mélange de stupéfaction et d'incrédulité. Comment diable cet objet at-il fini ici ?!
Riven fronça les sourcils face au sérieux inhabituel dans son ton. « Tu connais ce livre ? »
« Connaître ça ? » La voix de Nyx frôlait la panique, son ombre vibrante sous ses pieds comme si elle se retenait à peine. « C'est le grimoire personnel de Velmorian ! As-tu la moindre idée de ce que tu contemples ?! Il y a tout consigné — témoignages personnels, plans du royaume, projections futures. Chaque sortilège nécromantique qu'il ait jamais conçu ou perfectionné se trouve dans ces pages ! »
Le regard de Riven se durcit sur le volume.
« Chaque page a été transcrite de sa propre main », continua Nyx, sa voix désormais proche de la vénération. « Ce n'est pas qu'un registre, Riven. C'est l'esprit de Velmorian mis à nu. »
Riven expira lentement, les yeux rivés sur le grimoire flottant. Il le sentait — une pulsation énergétique, maîtrisée mais colossale, comme si le livre lui-même peinait à retenir le poids colossal de tout ce qu'il renfermait.
Le grimoire personnel de Velmorian.
Son intellect complet, ses projets, sa magie, déposés en pleine lumière.
Et il est resté là, intact, sous la garde de personnes qui ignoraient carrément que l'unique individu légitime à le réclamer se tenait précisément devant elles.
« Si je le prends maintenant, est-ce que toute la salle va s'écrouler ? » interrogea Riven avec cynisme à travers le lien les unissant. Ses yeux glissèrent vers les vrilles d'ombre qui s'échappaient du grimoire, s'allongeaient vers les murs et la voûte de pierre tels des amarres — se nouant, pulsant, comme si elles seules empêchaient la salle de s'effondrer sur elle-même.
Nyx continuait de vibrer dans son ombre, à peine refoulée. « Peu importe — prend-le quand même. »
Elara, parfaitement étrangère à l'échange, le surveillait attentivement. « Ce grimoire détient les derniers vestiges de savoir du vrai Royaume des Ombres. Des sorts tombés en désuétude dans la nécromancie contemporaine. Des méthodes qui pourraient égaler les plus grands Archimaîtres de notre ère. »
Elle prit une lente inspiration, comme si seuls les se rapprocher constituait déjà un privilège. « Personne n'a réussi à en débloquer l'intégralité », avoua-t-elle. « Il est protégé par un sceau ancien qui exige… autre chose qu'une simple force brute. » Ses yeux violets s'illuminèrent d'une pointe de curiosité. « J'avais un pressentiment, Riven : si quelqu'un pouvait au moins le saisir sans sombrer sous la malédiction qui le ronge, ce serait toi. »
Riven haussa un sourcil, jetant un œil au grimoire flottant. « Tu mets la mise haute. »
Elara esquissa un léger sourire. « La magie n'est jamais qu'un pari risqué. Mais tu as l'air de quelqu'un qui sait compter les cartes. »
Riven fit un petit bruit dans sa gorge, ses doigts tressaillant imperceptiblement à ses côtés. Son ombre s'étira subtilement vers le livre, ressentant son écrasant poids abyssal. Si cela incarnait bien l'esprit même de Velmorian dévoilé, il valait plus que tout ce que l'Académie ou le royaume de Solis pourraient jamais lui proposer.
Mais… il ne pouvait pas le voler. Pas maintenant.
S'il tendait simplement la main pour le récupérer sans réfléchir, Elara se mettrait à poser des interrogations — des questions auxquelles il n'était pas prêt à répondre.
Et si cet endroit portait encore l'espoir d'un avenir meilleur, il ne comptait nullement révéler son règne pour l'heure. Particulièrement lorsqu'une Archimage se mêlait à l'affaire — la confiance demeurait un luxe qu'il ne se permettait pas. À moins qu'elle ne soit entière, ou qu'ils ne soient placés sous son entière obéissance, que ce soit en vie ou en mort.
Alors, au lieu de cela, il sourit en arrière d'un pas lent. « En dépit du fait que l'idée de tester des malédictions ancestrales sur ma propre personne me tente, je vais probablement laisser tomber. »
Elara cligna des yeux, visuellement surprise. « Tu n'en as plus envie ? »
Nyx hurlait presque dans son esprit. QUOI?!
Riven l'ignora. « Oh, je suis intéressé », concéda-t-il aisément en croisant les bras. « Mais je ne suis pas non plus un imbécile. Si personne ne l'a débloqué depuis si longtemps, le simple contact ne me mènera nulle part. »
Elara exhala, comme soulagée. « Tant mieux. Tu es plus intelligent que la plupart. » Son regard pesa sur lui un instant de plus avant qu'elle se retourne vers le grimoire flottant. « J'ai consacré des années à étudier les sceaux qui le protègent. Certaines hypothèses avancent qu'un lien direct avec l'héritage de Velmorian est nécessaire pour y accéder. »
Riven resta impassible, mais en lui, il nota précieusement l'information.
Donc le volume le reconnaîtrait.
Il était bon de le savoir.
Elara désigna la sortie, visuellement satisfaite de sa réaction. « Viens. Il y a encore bien des choses que je veux te montrer. »
Tandis qu'elle le ramenait vers l'escalier, Riven exhala lentement, son esprit déjà en proie à mille possibilités.
Le grimoire de Velmorian se tenait à sa portée.
Il ne tarderait pas à lui appartenir.