La nuit était lourde de silence alors que Riven restait assis en tailleur dans sa chambre du dortoir, la lueur tamisée du feu abyssal vacillant faiblement autour de sa peau. Sa respiration était lente et maîtrisée tandis que sa conscience s'étendait vers l'extérieur, franchissant l'immense distance qui le séparait de son royaume.
Ses nécromanciens liés étaient ses yeux dans le Royaume des Ombres, leur présence scintillant à travers son mana tel des braises lointaines. Riven projetait son attention à travers les liens, effleurant leurs perspectives avec une aisance acquise.
La crête orientale résistait, fortifiée sous la supervision de Damon, tandis qu'Alric veillait à ce que les défenses extérieures s'étendent rapidement.
Près des casernes, Varian et Haleth encadraient les nouvelles recrues, leur entraînement au mana noir montrant déjà ses fruits.
Les Champs Touchés par l'Abîme prospéraient grâce à la culture minutieuse de Benedict et Mal, où de nouvelles herbes prenaient racine — instables, mais débordantes de potentiel.
Tout évoluait comme prévu.
Satisfait, Riven retira son attention, ramenant sa conscience au présent.
Le royaume s'étendait plus vite qu'il ne l'avait anticipé.
Tant mieux.
Il se leva.
Puis —
CRAC.
La porte claqua violemment.
Nyx pénétra dans la pièce d'un pas assuré, couverte de sang séché et de boue, les cheveux sombres collés contre le front, sa robe déchirée par endroits. Un lourd sac tomba avec un sourd bruit sur le sol, laissant entendre des cliquetis inquiétants.
Riven arquait un sourcil, croisant les bras en s'appuyant contre son bureau. « Une bonne soirée ? »
Nyx souffla brutalement, passant une main dans ses cheveux. « On n'est pas tous obligés de rester assis dans des pièces sombres en ayant l'air menaçant pendant que nos sbires gèrent tout le travail. » Elle lui lança un cœur de mana de bête — rouge carmin profond, palpitant d'une chaleur latente. « C'est un épique — j'en ai quelques-uns. Le reste est de qualité inférieure, mais ça reste correct. »
Riven rattrapa le cœur en esquivant un sourire, le faisant rouler entre ses doigts. « Et moi qui pensais que tu te détendais. »
Nyx fronça les sourcils. « Me détendre ? Certains de ces salopos refusaient de crever. » Elle écarta sa robe extérieure déchirée, dévoilant des marques de griffes profondes le long de son avant-bras, déjà en voie de guérison grâce à son mana. « J'ai mis la moitié de la nuit à traquer une harde de marcheurs de feu. L'un d'eux a essayé de me décoller la figure. »
Riven poussa un petit son affirmatif en examinant ses blessures. « Il a dû échouer. »
Nyx esquissa un sourire carnassier. « Évidemment. »
Elle s'affala sur une chaise, s'étirant dans un soupir lass. « L'île des Primordiales Sauvages est presque entièrement dégagée sur le flanc occidental, mais les spécimens les plus costaux se cachent plus loin. On devrait y retourner ensemble, je sais que tu adores — plein de choses qui crient avant de mourir. »
Riven rit doucement en posant le cœur de mana sur le bureau. « Merci pour le travail. Ça sera utile. »
Nyx soupira, se repassant une main dans les cheveux avant de plisser les yeux. « Tu as l'air trop fier de toi. Il se passe quoi ? »
Avant que Riven puisse répondre —
Son inventaire vibra.
Une faible secousse parcourut ses réserves de mana.
Puis —
L'œuf de dragon frissonna.
Une vibration lente et rythmée. D'abord subtile, puis grandissante.
L'amusement de Riven s'évanouit, son attention s'aiguisa tandis qu'il plongeait dans le vide abyssal de son espace de stockage pour en sortir l'Œuf de Dragon d'Obsidienne.
Dès qu'il apparut entre ses paumes, une vague de chaleur brûlante s'y répandit. L'œuf trembla violemment, ses épisses veines parcourant sa surface sombre se remirent à briller — plus profondément cette fois, pulsant d'une lumière bleu-noir glauque.
Nyx se raidit. « Depuis quand ça bouge, ce truc ? »
Riven ne répondit pas tout de suite. Il s'attendait à ce que l'œuf finisse par réagir — peut-être après son départ de l'Académie, ou lorsqu'il atteindrait un Cercle supérieur — mais certainement pas aussi tôt.
Pas encore.
La première fois l'avait quasiment vidé.
Et pourtant, il était là.
Réclamant davantage.
L'œuf battit dans sa prise, et cette fois, Riven le sentit. L'air s'alourdit de quelque chose d'invisible — une présence presque tangible qui pressait contre ses sens. Ni physique ni entièrement magique, mais quelque chose entre les deux, une conscience silencieuse et rampante qui s'enroulait autour de lui telle des chaînes occultes.
Qui observait. Attendant. Désirant.
L'intention était impossible à ignorer. Une faim silencieuse, presque insatiable, imprégnait l'espace entre lui et la coquille d'obsidienne frémissante, ses veines pulsant telles les battements d'un cœur vivant.
Il plissa des yeux. « Système. »
[[ Analyse en cours… ]]
Un bourdonnement. D'abord ténu. À peine distinct de l'air lui-même. Mais à mesure que les secondes s'allongeaient, le son s'approfondit, vibrant à travers le mana même de la pièce. Ce n'était pas un bruit extérieur — il résonnait en lui, provenant des profondeurs abyssales de sa propre énergie.
Un murmure de quelque chose de primitif.
La réponse du système fit son apparition.
[[ L'Œuf répond aux stimuli accumulés lors des combats. Les batailles récentes ont déclenché une nouvelle phase de progression. ]]
[[ L'Œuf tente d'établir le prochain Lien de Liaison. ]]
Lien de Liaison ? Riven n'avait jamais vu cela auparavant.
Les doigts de Riven se recourbèrent autour de la coquille. Le combat contre Cole. La tension, le mana, la force brute de son pouvoir abyssal — sa soif de sang.
L'œuf s'était nourri de cela.
Et désormais, il s'éveillait à nouveau.
[[ Échange de mana requis : 70 % des réserves totales. ]]
Riven serra les mâchoires. C'était presque la totalité de ce qu'il possédait. Encore une fois. Heureusement, il avait prélevé un stock de potions au mana de fleur d'éther dans la tente de Mal avant de partir. Avec cela, reconstituer ses réserves serait une simple formalité.
« Tu vas enfin me dire pourquoi cet œuf brille comme ça ? » demanda Nyx en se relevant, les bras croisés, étudiant l'œuf sans aucune dissimulation.
Riven hésita une fraction de seconde avant de soupirer brutalement. « Il veut mon mana. »
Les sourcils de Nyx s'envolèrent. « Il veut ton — Riven, ce machin t'a déjà quasiment vidée la dernière fois. Si tu continues à le nourrir, il va te sucer à sec. »
Sa prise sur l'œuf se resserra légèrement. « C'est un Œuf de Dragon, Nyx. » Son regard se porta vers elle, imperturbable. « Même si le nourrir de sang suffisait à le faire éclore — le mien, le tien — je n'hésiterais pas. »
Nyx fit un pas instinctif en arrière, le regardant avec prudence. « Ouais… évitons de développer des idées complètement folles. »
Le regard de Riven retomba sur l'œuf frémissant. L'énergie pulsante qui en émanait était plus forte cette fois-ci — plus insistante. La précédente fois, il avait été dépassé, pris au dépourvu par l'intensité de l'échange. Cette fois, il savait à quoi s'attendre.
Il respira lentement, reposant sur le sol. Ses doigts suivirent les veines sombres dessinant la surface de l'œuf, ressentant la chaleur qui battait en dessous.
Il ferma les yeux et plongea dans l'abîme de ses réserves de mana. Des ombres s'enroulèrent autour de ses doigts tandis qu'il laissait son énergie s'écouler, permettant à l'œuf de prendre ce dont il avait besoin.
[[ Début de l'échange de mana… ]]
Dès le début du transfert, une vive traction arracha son cœur de mana. L'œuf ne se contentait pas de boire — il dévorait.
Une chaleur fulgurante envahit ses bras, son torse, serpentant le long de sa colonne vertébrale. Son haleine se bloqua lorsque son mana inonda la coquille, aspiré par vagues avides. La sensation était familière, mais cette fois, elle brûlait plus profondément, touchant quelque chose au-delà de ses simples réserves.
L'œuf battit.
Une fois. Deux fois.
Puis — une vibration grave et rauque résonna dans la pièce.
Aucun son.
Une présence.
Un murmure de quelque chose de vaste, d'antérieur. Il effleura les contours de son esprit, remuant quelque chose au fond de ses flammes abyssales.
La vision de Riven vacilla.
[[ Réserves de mana : 50 %… ]]
[[ Réserves de mana : 40 %… ]]
La pièce semblait rétrécir, l'air alourdi par un poids invisible. L'œuf tremblait violemment entre ses mains, ses veines s'élargissant, s'approfondissant, irradiant d'une teinte bleu-saphir sombre.
[[ Réserves de mana : 30 %… ]]
Une ultime poussée.
Puis — le silence.
L'échange s'arrêta aussi brusquement qu'il avait commencé.
Riven haleta, son corps titubant sous le poids de l'épuisement. Ses membres tremblaient, son souffle irrégulier, mais il se forza à rester debout.
Une lueur bleu-noir dansa sur la surface de l'œuf avant de s'estomper.
[[ Lien de Liaison établi : 2/10 ]]
[[ Le Dragon d'Obsidienne vous reconnaît. ]]
Riven eût à peine le temps de digérer ces mots que quelque chose brûla.
Une chaleur vive et brûlante éclata sur son dos.
Il se raidit, un juron s'échappant de ses dents alors que des flammes léchaient sa peau, filant le long de sa colonne vertébrale. Ce n'était pas externe — cela venait de l'intérieur, profondément, se gravant dans son être même.
« Riven ? » La voix de Nyx perça la brume.
Il ne prit conscience de son mouvement que lorsqu'elle fut devant lui, le regard plissé par un soupçon rare d'inquiétude. « Merde, qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Il ne répondit pas, serrant sa robe tandis que la sensation de brûlure s'intensifiait. Chaque inspiration envoyait une nouvelle vague de chaleur dans ses nerfs. Il devait vérifier.
Nyx, comprenant déjà sa difficulté, fit un pas vers lui. « Enlève-la. »
Riven hésita une fraction de seconde avant de retirer sa robe extérieure, exposant son dos à l'air nocturne frais.
Une inspiration sifflante.
« Merde », marmonna Nyx.
Riven tourna légèrement la tête. « Quoi ? »
Le regard de Nyx était fixé sur son dos, sa composition habituellement acérée fissurant à peine un instant. Elle tendit la main, ses doigts frôlant à peine sa peau.
Les doigts de Nyx effleurèrent à peine sa peau avant qu'elle ne se retire violemment, les yeux plissés. « Riven… c'est quoi bordel ça ? »
Riven força son souffle à rester régulier, ressentant toujours la trace fantôme de la brûlure qui avait parcouru sa colonne vertébrale. Ses muscles se contractèrent tandis qu'il tournait légèrement la tête, essayant d'entrevoir sa nuque. « De quoi tu parles ? »
Nyx ne répondit pas tout de suite. À la place, elle fit le tour de lui, les sourcils se creusant davantage pendant que son regard se fixait sur son dos. « Tu as un tatouage », dit-elle, la voix plate, incrédule.
Riven se raidit. « Je n'ai pas — » Il se coupa.
Parce que depuis qu'elle le mentionnait… il pouvait le sentir. Une chaleur fugace et persistante, comme si quelque chose avait été gravé à même sa peau. Cela n'avait pas existé auparavant — bien qu'il n'y ait jamais fait particulièrement attention — mais là, c'était indéniable.
Nyx souffla brutalement. « Tu veux me dire que tu n'étais pas au courant ? »
Riven ne répondit pas immédiatement. À la place, il se força à se relever, ignorant la faiblesse qui subsistait dans ses membres, et se dirigea vers le miroir suspendu.
Et il était là.
Des traits sombres serpentâient sur son dos, d'une complexité primitive, dessinant la forme incontestable d'un dragon enroulé autour de sa colonne vertébrale. Ses ailes s'étaient déployées vers ses épaules, ses serres fichées dans sa chair. L'encre — si cela en était une — était plus sombre que la nuit, pulsant imperceptiblement comme si elle vivait.
L'expression de Riven resta impénétrable, mais intérieurement, son esprit s'emballait. Cela n'avait pas existé auparavant. Il en était certain. Ce qui signifiait —
« Il est apparu après que tu as donné ton mana à l'œuf, non ? » devina Nyx en se rapprochant, son regard naviguant entre son dos et l'œuf de dragon désormais immobile entre ses mains.
Riven flexa ses doigts autour de l'œuf, la mâchoire serrée. « On dirait bien. »
Nyx siffla doucement, secouant la tête. « Merde. Ça doit être une des choses les plus cinglées que j'ai vues — et j'en ai vu, des trucs complètement cinglés. »
Riven respira lentement, le regard toujours fixé sur les ombres mouvantes du tatouage dans le miroir. Le dragon gravé sur sa peau n'était pas un simple décor. Il le sentait, entrelacé avec son mana, attaché à quelque chose de plus profond.
Quelque chose qui s'éveillait.
[[ Lien de Liaison : 2/10 établi. ]]
La notification flottait encore au coin de sa vision. Riven s'en débarrassa d'un effort de volonté, recentrant son attention.
Il ne s'agissait pas d'un simple changement passif.
C'était une prise de possession.
Un pas de plus vers ce que l'œuf devenait.
Il s'étira légèrement, testant la sensation. La chaleur s'était dissipée, ne laissant qu'une conscience diffuse et persistante — comme si la présence du dragon s'était installée en lui, patientant.
Le regard de Nyx retourna vers l'œuf. « Eh bien ? Maintenant quoi ? Tu vas lui donner le reste de ton âme histoire de finir ? »
Riven esquissa un demi-sourire, bien dépourvu d'amusement. « À condition qu'il demande poliment. »
Nyx ricana sans insister davantage.
L'œuf avait réclamé plus de lui cette nuit.
La véritable question maintenant était : combien lui en faudrait-il encore avant qu'il n'éclohe enfin ?
Et quel serait le résultat de cette naissance ?