L'air matinal était vif, imprégné du parfum de la terre fraîchement labourée et du crépitement lointain des feux de cuisine. Le campement du Royaume des Ombres, jadis accablé par le désespoir, battait maintenant d'une nouvelle vie. Des guerriers affûtaient leurs lames avec détermination, les enfants riaient en jouant — délivrés du poids de la faim —, et des groupes de constructeurs se regroupaient, murmurant la grande vision que leur roi leur avait présentée.
Riven se tenait au bord du champ nouvellement cultivé, les bras croisés, absorbant silencieusement la scène. Cela faisait à peine plus d'une semaine depuis qu'il avait refaçonné la terre, et la transformation était déjà indéniable. Des rangées de sol assombri, riche en énergie abyssale, s'étendaient devant lui, bourgeonnant de cultures qui n'auraient pas dû pousser si vite.
Pourtant, malgré cette fertilité, son esprit vagabondait ailleurs.
L'approche de Mal était sans un bruit, sa robe noire frôlant la poussière quand il s'arrêta près de Riven. « Les cartes sont prêtes », annonça-t-il en tendant un parchemin roulé. « J'ai relevé chaque village, ville et carrefour commercial potentiel accessible. »
Riven prit le rouleau, déroula la carte et balaya les itinéraires d'un regard affûté. Le Royaume des Ombres restait isolé, ses terres encore marquées par la ruine, mais au-delà de ses frontières effondrées, la civilisation prospérait. Des villes qui lui avaient autrefois juré allégeance fonctionnaient désormais en indépendance, leur loyauté ébranlée par le temps et l'influence des royaumes rivaux, en particulier Solis.
C'était ce qui allait changer.
« La ville la plus proche est Eldrin's Crossing », poursuivit Mal d'un ton posé. « C'est un comptoir commercial de taille moyenne, neutre politiquement. Ils ne dépendent d'aucun royaume, ce qui signifie que leurs marchands sont prêts à suivre l'enchère la plus haute. »
« Ou à la menace la plus convaincante », marmonna Krux en rejoignant Riven de l'autre côté.
Un léger sourire aux lèvres, Riven répondit : « Nous n'aurons pas besoin de les y contraindre. Pas pour l'instant. » Il se tourna vers Mal. « Tu as dit que les herbes pousseraient aussi vite que les récoltes ? »
Mal hocha la tête, ses yeux argentés brillants. « Si la distorsion temporelle dans le sol reste stable, alors oui. Le taux de croissance sera exponentiellement plus rapide qu'ailleurs. »
« Dans ce cas, c'est notre ouverture. » Riven remit la carte enroulée et fixa le champ devant lui. « Avant de reconquérir le royaume, avant de nous étendre, nous devons sécuriser une route commerciale. Nous produirons des biens que personne d'autre ne peut fabriquer. Et nous les rendrons dépendants de nous. »
Nyx esquisssa un sourire en coin. « Transformer la cupidité du monde en levier pour nous. J'aime bien. »
Damon sifflota bas, les bras croisés. « Si nous contrôlons l'approvisionnement d'un produit rare, les marchands viendront à nous — qu'ils fassent confiance au Royaume des Ombres ou non. »
« Ils viendront », déclara Riven sur un ton grave, presque prometteur. « Et une fois qu'ils seront là, nous déciderons qui prospère… et qui non. »
Le poids de ses paroles retomba sur eux comme une marée mouvante. Il s'agissait là de bien plus qu'une reconstruction. C'était le commencement de quelque chose de plus grand. Le pouvoir. L'influence. Le contrôle.
Mal expira, hocha brièvement la tête. « Alors, comment commençons-nous ? »
« Pour l'instant, on partage le champ. » Les yeux acérés de Riven balayèrent les terres agricoles forgées par l'Abîme. « La moitié reste destinée à la nourriture. On ne peut pas risquer des pénuries. L'autre moitié servira aux herbes médicinales. Une fois l'approvisionnement prêt, nous irons voir les marchands. »
« Un plan solide », approuva Mal. « J'ai dressé la liste des herbes les plus précieuses sur le marché — certaines nécessitent des climats précis, mais si les Champs de l'Abîme contournent les lois de la nature, cela importera peu. »
« Il faudra tester », répondit Riven. « Voir ce qui prend racine. »
Mal saisit une poche à sa taille, détacha le rabat et la lui tendit. « Voici les graines les plus rares que nous ayons pu obtenir. Certaines ont été récupérées dans d'anciens stocks alchimiques, d'autres ramenées des villages voisins. »
Riven desserra la cordelette et plongea son regard à l'intérieur. De petites graines sombres s'installaient dans sa paume, discrètes mais débordantes de potentiel inexploité. Ce n'étaient pas de simples plantes : elles formaient les fondations de leur avenir.
Mal désigna la poche tenue par Riven, ses yeux argentés pétillant d'une excitation quasi palpable. « Chaque graine a le potentiel de devenir inestimable », commença-t-il. « Si les propriétés du Champ de l'Abîme tiennent la route, nous pourrons peut-être cultiver quelque chose que même les grands alchimistes de Solis ne pourront égaler. »
Il plonge la main dans la poche et en tire une petite graine d'un violet profond. « Celle-ci est de la Moelle de Belladone — une herbe réputée pour ses puissants effets sédatifs et anesthésiants. Utilisée dans les potions antidouleur, mais à fortes doses ? Elle peut plonger quelqu'un dans un coma plusieurs heures. » Il la retourne entre ses doigts. « Elle pousse généralement dans des grottes profondes et une obscurité totale, mais j'ai le sentiment que ça ne posera pas de problème ici. »
Riven hocha la tête, mémorisant l'information. Mal en sortit une autre, pâle et presque translucide, comme taillée dans du verre.
« Voici de l'Étherfleur, l'un des ingrédients les plus rares des potions de mana haut de gamme. La plante absorbe le mana ambiant autour d'elle et le transforme en un liquide concentré au cœur de ses pétales. » Mal soupira, secoua la tête. « La plupart des alchimistes dépensent des sommes dingues rien que pour une seule fleur. »
Il sélectionna une troisième graine : rouge foncé, presque noire, veinée de fils dorés.
« Du Racinaire », annonça-t-il d'un ton sombre. « Celle-là est… instable. Elle entre dans la composition d'élixirs réparateurs autant que de poisons mortels. Sa sève possède des vertus régénératrices, mais mal manipulée, elle peut tuer en quelques secondes. » Mal leva les yeux. « Une épée à double tranchant, mais qui vaut la peine d'être cultivée. »
La suivante différait des autres, scintillant d'une lueur étrange, presque abyssale. Riven sentit immédiatement une vibration dans l'air quand Mal la tint en l'air.
« C'est de la Chardon du Vide. » La voix de Mal baissa légèrement, comme si prononcer son nom portait déjà une lourdeur. « Extrêmement rare — on dit qu'il ne pousse que dans les ruines les plus profondes où le mana stagne depuis des siècles. C'est un amplificateur. Toute potion mêlée de Chardon du Vide voit ses effets décuplés… moyennant un prix. » Il jeta un coup d'œil à Riven, l'expression impassible. « En trop grande quantité, il peut provoquer une instabilité du mana, voire une corruption. »
Riven marmonna un son affirmatif. Dangereux, mais utile.
Enfin, Mal retira une petite graine marron, sans aucune particularité. Mais dès que Riven posa les yeux dessus, quelque chose clochait — comme si elle n'avait tout simplement pas sa place dans ce monde.
« Cette dernière », murmura Mal, « est de la Sauge Cendrée. Une légende chez les alchimistes. Elle purifierait tous les poisons, annulerait les malédictions, prolongerait même la vie. Le souci ? » Il fit tourner la graine dans sa paume. « Elle n'a jamais pu être cultivée avec succès. Elle ne pousse que sur les terres qui ont "accueilli la mort et la renaissance". »
Riven examina la graine. Sa terre avait été réduite à l'état de ruines, puis refaçonnée par l'Abîme. Si un endroit pouvait faire naître de la Sauge Cendrée, c'était bien celui-là.
Il referma la poche et se tourna vers le champ, l'esprit fait. « On les plante toutes. »
Mal inclina la tête. « Voyons donc ce que l'Abîme décidera de bénir. »
Le champ grouillait d'activités tandis que fermiers et volontaires préparaient la terre. Les parcelles étaient déjà divisées, la moitié pour la nourriture, l'autre pour les herbes expérimentales. Riven circulait parmi eux ; sa seule présence suffisait à maintenir le rythme de travail.
Une par une, les graines furent posées en terre, des mains minutieuses les recouvrant d'un sol sombre imprégné d'énergie abyssale.
Riven s'accroupit, appuyant sa paume sur le sol. Dès que sa peau toucha la terre, un changement se produisit.
Une vague de mana pulsa sous ses doigts, montant le long de son bras telle une force vivante.
Puis —
[[ Nouvelle fonction système débloquée : CULTURE ABYSSALE ]] [[ Vous avez acquis la capacité de superviser et influencer la croissance de la flore touchée par l'Abîme. ]] [[ Fonctions actuelles : ]] → État des plantes : Permet de vérifier la santé, le taux de croissance et les propriétés de toute plante dans le Champ de l'Abîme. → Expansion Abyssale : Aspire le mana et utilise l'énergie abyssale pour agrandir les terres agricoles. Attention : Nécessite un pouvoir de Troisième Cercle pour s'activer.
Le souffle de Riven se bloqua.
Ça… c'était nouveau.
Son cerveau s'emballa à mesure qu'il mesurait les implications. Non seulement il pouvait surveiller l'état des plantes, mais il pourrait aussi agrandir le champ lui-même — à condition de disposer de suffisamment de puissance.
« L'Abîme contourne vraiment les lois », marmonna-t-il à voix basse.
« Quoi ? » Mal se tourna vers lui, remarquant l'expression singulière sur le visage de Riven.
Riven expira lentement, pliant les doigts dans la terre. « Cette terre… elle répond à ma volonté. »
Mal fronça légèrement les sourcils. « Que veux-tu dire ? »
Au lieu de répondre, Riven activa mentalement la nouvelle fonction du système. Immédiatement, un écran translucide apparut dans son champ de vision, détaillant l'état de chaque graine qu'ils venaient de semer.
[ MOELLE DE BELLADONE : Germination en cours. Croissance complète estimée : 24 heures. ]
[ ÉTHERFLEUR : Absorption du mana ambiant. Croissance complète estimée : 48 heures. ]
[ RACINAIRE : Réaction instable détectée. Mutation potentielle : Élevée. ]
[ CHARDON DU VIDE : Énergie abyssale détectée. Mutation en cours. ]
[ SAUGE CENDRÉE : Conditions de croissance réunies. Potentiel inconnu. ]
Les doigts de Riven frémissirent. Le Chardon du Vide et le Racinaire réagissaient déjà à l'Abîme, mutuant vers quelque chose de nouveau. Et la Sauge Cendrée…
Elle poussait vraiment.
Une vive émotion le traversa. Cela dépassait tout ce qu'il avait imaginé.
« Il se passe quoi ? » insista Mal.
Il se redressa, se secouant les mains contre son manteau comme si la terre elle-même lui avait soufflé la réponse attendue. « Ça va marcher », déclara-t-il simplement, sa voix rayonnant de la tranquille assurance d'un souverain certain que sa volonté façonne la réalité.
Mal plissa légèrement les yeux. « Tu as l'air certain. »
Riven soutint son regard, impénétrable. « Je le suis. »
Pendant un instant, Mal l'examina comme pour peser s'il fallait continuer à insister. Mais ce qu'il lut sur le visage de Riven suffit à lui faire soupirer et hocher la tête. « Alors, nous attendrons. »
Riven dirigea son regard vers l'horizon, où les ruines de son autrefois puissant royaume se découpaient au loin. Le poids des attentes reposa sur ses épaules, sans pour autant l'entraîner vers le bas. Il ne fit que durcir sa résolution.
Il arpentait le champ, observant la manière dont les paysans travaillaient avec une précision scrupuleuse. Ils n'étaient autrefois que de simples survivants, accrochés à l'existence dans un monde brisé. Désormais, ils bâtissaient quelque chose de plus grand. Le changement fut subtil, mais indéniable.
Krux approcha de flanc, bras croisés. « Si ces herbes poussent aussi vite que tu le dis, nous aurons quelque chose d'intéressant à négocier d'ici quelques jours. » Il jeta un regard assessant à Riven. « Et tu penses vraiment que les marchands ne poseront pas de questions sur nos méthodes ? »
« C'est ce qu'ils vont faire », admit Riven, l'expression imperméable. « Mais la cupidité fera taire leurs doutes plus vite que n'importe quelle lame. S'ils voient un bénéfice, la provenance les intéressera peu. »
Krux lança un grognement, mi-admiratif, mi-incrédule. « Et s'ils le font ? »
« Alors nous les rendrons dépendants de nous plus qu'effrayés. » La voix de Riven était froide, absolue.
Damon avança à pas lents, échangeant un regard entre eux. « Donc, la suite ? On attend patiemment que les plantes miracles poussent ? »
« Difficilement », répondit Riven. « Tandis que les récoltes montent, on prépare l'étape suivante. Ça veut dire sécuriser les routes menant jusqu'ici, rassembler des renseignements sur les axes commerciaux voisins, et s'assurer qu'à l'heure de négocier, nous imposions nos conditions. »
Nyx restait silencieuse à proximité, observant avec un amusement perceptible. « Et je croyais que tu comptais juste broyer le royaume par la force brute. »
Riven esquisssa un sourire en coin. « La force brute a son utilité. Mais le pouvoir ne se limite pas à la guerre, Nyx. C'est une question de contrôle. D'influence. La capacité de dicter les mouvements du monde sans jamais avoir à dégainer. »
Mal expira, secoua la tête. « Tu as toujours l'air de compter trois coups d'avance. »
« Et pourtant, ce n'est toujours pas assez », murmura Riven. « Il y a encore tant à accomplir. »
Le groupe resta un instant en silence, à regarder les dernières graines disparaître sous terre. La terre vibrait d'une énergie discrète et artificielle — prête à s'éveiller.
Ce n'était qu'une question de temps.