Riven s'éveilla.
Une douce chaleur s'infiltra dans son corps, parcourant ses membres telle la lumière du jour filtrant à travers le feuillage d'une forêt dense. C'était une sensation étrangère, apaisante, presque réconfortante, à l'opposé total de la puissance brute et dévorante de l'abîme qui circulait habituellement en lui.
Ses paupières battirent pour s'ouvrir, sa vue encore floue au début avant de se faire nette. Au-dessus de lui, Damon veillait, le visage tendu par une profonde concentration. Une lueur verte et douce émanait de ses mains, et son énergie s'enfonçait dans le torse de Riven comme des fils de chaleur tissant son être.
Les sourcils de Riven se froncèrent, la confusion venant heurter les bords de son esprit encore engourdi. «…Quoi ?» Sa voix était rauque, cernée par la fatigue.
Les yeux dorés de Damon croisèrent les siens, s'écarquillant de surprise avant que son expression entière ne bascule — d'abord sous le choc, puis vers un soulagement pur et sans retenue. Ses lèvres s'étirèrent en un large sourire, et sa magie vacilla brièvement tandis que son excitation perturbait momentanément sa concentration.
«Ah ! Tu es réveillé !»
«Que s'est-il passé ?» demanda Riven, la voix plus ferme désormais que son esprit finissait de quitter la brume du sommeil. Il se redressa, surpris de constater que son corps ne lui faisait plus mal : l'épuisement qui l'alourdissait auparavant s'était estompé presque entièrement.
Damon souffla lourdement en se frottant la nuque, tout en tendant la main pour soutenir Riven. «Tu n'es resté inconscient qu'une semaine complète», dit-il, le ton partagé entre l'exaspération et le soulagement.
Riven leva vivement la tête, son regard perçant se verrouillant sur Damon. «Sept jours ?» répéta-t-il, le doute infusant dans sa voix. Son cerveau s'emballa, cherchant à rattraper le temps perdu.
Avant même qu'il ne puisse y réfléchir, la toile de la tente fut écartée d'un coup. Une silhouette en mouvement s'y précipita ensuite, suivie de tous ses généraux, leurs expressions passant de l'incrédulité à un immense soulagement dès qu'ils posèrent les yeux sur lui.
Aria fut la première à l'atteindre, ses yeux argentés brillants alors qu'elle se tenait raide à ses côtés, seule trace d'émotion trahie par les frémissements de ses doigts ballants. Krux et Nyx n'étaient pas loin derrière, tous deux inhabituellement muets. Même Mal, d'ordinaire si impassible, semblait ébranlé, son regard perçant balayant Riven comme pour s'assurer que leur roi était bien réveillé.
La tension dans la tente était palpable, mais depuis longtemps déjà, elle ne venait plus ni de la peur ni de l'incertitude. C'était autre chose — quelque chose de plus lourd.
Du soulagement.
«Il semble que purifier cette terre m'ait coûté plus que prévu», soupira Riven en se massant les tempes.
Nyx haussa les épaules avec agacement, bien qu'une certaine humidité pèse dans sa voix — presque du soulagement. «Tu as accompli l'impossible en quelques instants. Qu'attendais-tu de plus ?»
«C'est bien plus que ça !» ajouta Krux, arborant un sourire vaste et rempli d'admiration. «Tu as créé une sorte de terre béni par les dieux ! Il est normal que tu te sentes vidé après une telle prouesse.»
Riven haussa un sourcil. «Béni par les dieux ?»
Le groupe échangea des regards entendus, leur excitation à peine refrénée.
«Tu dois aller voir par toi-même», dit Damon, les yeux dorés étincelants.
Sans ajouter un mot, ils le guidèrent dehors. Dès que Riven sortit, il sentit la différence — l'atmosphère avait changé. Le campement n'avait plus rien à voir avec sa dernière visite. Les gens bougeaient avec un regain d'énergie, le visage détendu et la posture redressée. À son passage, ils s'écartaient, abaissant la tête, leurs sourires chaleureux remplis d'une chose qu'il n'avait pas vue depuis longtemps.
L'espoir.
Il continua sa route, mais ce spectacle laissa un poids étrange peser sur sa poitrine.
Ils arrivèrent au champ, et Riven s'immobilisa net.
La terre qu'il avait façonnée n'était plus simplement un sol porteur de promesses. Elle avait pris vie en un tableau presque irréel. Des rangées de cultures s'étendaient devant lui — du blé ondulant sous une brise invisible, des lianes épaisses portant des légumes charnus, des paniers débordant déjà de pommes de terre dorées. Le rire résonnait dans l'air tandis que des jeunes filles arrachaient des racines géantes, pouffant de plaisir en les confiant à un homme peinant à suivre le rythme de moisson débordante.
«Comment…» Les mots se formèrent péniblement tandis qu'il assimilait la scène. «Comment est-ce possible ?»
Cela faisait seulement une semaine.
Et pourtant, le champ regorgeait de vie.
Mal s'avança, ses yeux argentés vifs d'intelligence. «Nous savions qu'il y aurait des… anomalies à cause du pouvoir abyssal», commença-t-il sur la réserve. «Mais ce qui se passe ici dépasse mes prévisions.»
Il s'accroupit, faisant glisser ses doigts dans la terre assombrie, sensible à l'énergie souterraine. «Une distorsion temporelle est tissée dans ce sol», expliqua-t-il. «Le temps y coule différemment.»
Riven fronça les sourcils. «À cause de l'abîme ?»
Mal hocha la tête. «C'est la seule explication cohérente. Ce sol n'est pas juste imprégné de ta puissance — il lui est lié. Et l'Abîme… il échappe aux lois ordinaires. Si le temps s'y écoule autrement, il est logique que cela s'étende à ce que tu as façonné ici.»
«C'est…» Riven souffla. «Incrédible.»
«Et pourtant, le voilà.» Krux rit doucement.
«Cela fait déjà la troisième récolte de la semaine», ajouta Aria.
L'esprit de Riven tourna. Trois récoltes ? En une seule semaine ? Il ne s'agissait pas simplement d'une terre fertile, c'était un miracle. S'ils pouvaient étendre cela, s'ils réussissaient à reproduire le phénomène partout dans le royaume…
«Mais», reprit-il d'une voix qui reprenait toute sa netteté, «cela reste insuffisant.»
Mal soupira en secouant la tête. «Non, ce n'est pas le cas. Surtout avec le nombre de nouveaux venus chaque jour.»
Riven fixa les paysans qui travaillaient les champs, leurs visages illuminés par une joie naissante. Pour la première fois depuis la chute du royaume, ils ne survivraient plus seulement.
Ils vivaient.
Une idée commença à prendre forme dans son esprit.
«Si les cultures poussent à ce rythme», murmura Riven en se caressant le menton, «je me demande si les plantes médicinales feraient de même.»
La tête de Mal se tourna brusquement vers lui, une lueur d'espoir étincelant dans ses yeux argentés. «Il n'y a aucune raison qu'elles ne le fassent pas.»
Riven hocha lentement la tête. «Si nous cultivons des herbes médicinales aux côtés des vivres, nous aurons non seulement une autonomie totale, mais aussi des denrées de valeur. Des produits d'échange.»
Nyx croisa les bras. «De telles herbes se vendraient vite. On fait toujours affaire pour de bons ingrédients alchimiques.»
«Tout juste.» Le cerveau de Riven s'emballait déjà. «Mais nous ne pouvons pas commencer à commercer ainsi. Le Royaume de l'Ombre ne dispose d'aucune route marchande officielle ni de chaîne d'approvisionnement. Et au-delà…» Il désigna les ruines environnantes. «Personne ne voudra mettre les pieds ici tant que l'aspect restera pareil.»
Le groupe suivit son regard, absorbant les vestiges effondrés du royaume jadis puissant. Une steppe morte s'étendait à perte de vue, ses ruines dentelées dressées telles des os brisés depuis la terre.
Nyx marmonna un accord. «Tu as raison. Tant qu'on ne produira pas un surplus commercialisable, il faut prioriser la sécurité de nos réserves alimentaires.»
Damon claqua des articulations, un demi-sourire aux lèvres. «Donc on nettoie tout ça, c'est ça ? C'était grand temps.»
Riven croisa les bras, formulait déjà les prochaines étapes. «On rebâtit.» Sa voix se fit tranchante, portée par l'autorité. «Krux, Damon — je veux que vous regroupiez tous ceux qui ont des compétences en construction. Maçons, charpentiers, artisans. Commencez à dresser les plans pour des habitations pérennes.»
Krux hocha la tête sèchement. «Compris.»
Damon esquissa un sourire. «T'as un plan en tête, hein ?»
Un sourire en coin effleura les lèvres de Riven. «Viens chercher les plans auprès de moi. J'ai une vision précise pour la reconstruction du royaume.»
Damon battit des mains. «Ça promet.»
«Nyx», poursuivit Riven, «rassemble les guerriers. Nous en aurons besoin pour transporter le matériel et assurer la sécurité.»
Les yeux dorés de Nyx s'animèrent d'assentiment. «Entendu.»
«Aria, je te charge de reprendre la direction des patrouilles. Notre priorité actuelle étant la reconstruction, nous ne pouvons nous permettre d'ignorer les menaces extérieures. Signale tout ce qui semble anormal.»
Elle acquiesça brièvement. «Je m'en charge.»
Riven se tourna enfin vers Mal. «Toi et moi, nous allons cartographier les futures routes commerciales. Villages, bourgs, marchands indépendants — quiconque veut bien écouter.»
Mal afficha un sourire entendu. «Déjà partie en négociations ?»
Le regard de Riven balaya le champ en pleine expansion, les enfants rieurs, les ouvriers murmurants. Son peuple.
«Ce n'est pas seulement pour reconstruire», affirma Riven d'une voix stable, portée par une certitude absolue. «Nous allons nous élever au-delà de notre ancien statut.»
La grande tente de commande était faiblement éclairée, la lueur vacillante des lanternes projetant des ombres allongées contre les murs de toile. Au centre, une longue table en bois recevait cartes, parchemins et plans griffonnés à la hâte. Riven se tenait à son extrémité, les mains plaquées sur le bord, ses yeux bleus perçants balayant les esquisses rudimentaires disposées devant lui.
Krux et Damon étaient assis en face de lui, le visage empreint d'un mélange de curiosité et de scepticisme.
«Alors», lança Damon en se renversant, les bras croisés, «on regarde quoi exactement ici, patron ? Parce que ça ressemble franchement à aucun bâtiment que j'aie jamais vu.»
Krux grogna son accord. «Ces… constructions. Elles sont plus hautes que tout ce qu'on ait jamais édifié. Et plusieurs habitations à l'intérieur de chacune ? Tu dis qu'un seul immeuble abrite des dizaines de personnes ?»
Riven esquissa un léger sourire, amusé par leur incompréhension. Bien sûr qu'ils ne comprendraient pas — pas encore. Ce monde n'avait jamais conçu l'idée de bâtiments collectifs, n'avait jamais envisagé au-delà des maisons traditionnelles ou des châteaux. Mais lui, il l'avait déjà vu.
Finalement, ses souvenirs d'une vie antérieure commencèrent à lui servir.
«Voici l'avenir», dit-il simplement en tapotant du doigt le plus grand plan sur la table.
La maquette était complexe, saturée de détails précis — des traits et des mesures scrupuleusement tracés. Les édifices s'élevaient verticalement, empilant des logements, posant des fondations renforcées et ménageant des espaces communs.
«Ainsi», poursuivit Riven, «nous logeons notre population efficacement. Actuellement, la place manque, non ? Des milliers de réfugiés entassés dans des tentes et des abris de fortune, sans infrastructure adéquate. Au lieu de disperser nos efforts à travers les terres, gaspillant un espace précieux, nous construisons vers le haut.»
Damon siffla doucement. «Des tours immenses, plusieurs familles à l'intérieur, des parties communes… Tu affirmes que c'est meilleur que des maisons individuelles ?»
«Pour les effectifs en jeu ? Absolument», répondit Riven sans hésiter. Il désigna un autre croquis détaillant la structure interne. «Il s'agit d'un immeuble résidentiel de cinq niveaux. Chaque étage accueille six à huit logements, assez robustes pour résister aux intempéries et aux attaques ennemies. Au lieu de laisser chaque famille se débrouiller dans des habitats épars, nous concentrons les ressources. Puits communs, cuisines partagées, entrepôts, voire chauffage interne alimenté par le mana.»
Krux froncea légèrement le nez, plissant les yeux en observant les plans. «Tu suggères d'empiler des habitations. Ne les rendrait-ce pas plus vulnérables ?»
«Non», objecta Riven. «Cela les rend plus solides. Si nous renforçons les fondations et employons les matériaux adéquats, ces édifices résisteront mieux que tout ce que Solis connaît. Au lieu d'un amas de maisons dispersées, nous bâtirons une ville fortifiée. Un royaume de pierre et d'acier, efficace et défendable.»
Krux souffla par le nez, réfléchissant. «Et combien de temps faudrait-il pour construire quelque chose comme ça ?»
«C'est pour cela que je vous ai convoqués», expliqua Riven. «J'ai besoin de chaque tailleur de pierre, charpentier et artisan disponible. Damon, avec ta magie tellurique, tu pourras façonner les fondations bien plus vite qu'en mode traditionnel. Krux, tu superviseras et organiseras.»
Damon se gratte la tête, oscillant du regard entre les plans et Riven. «Je vais être honnête avec toi, patron. Je n'ai jamais bâti de truc pareil. Franchement, je pense que personne sur ce continent ne l'a fait.»
«Tu apprendras», dit simplement Riven.
Damon émet un rire grossier. «C'est ça simple, hein ?»
Riven affiche un sourire en coin. «Rien de valorisant ne se fait jamais facilement.» Il tape à nouveau sur le plan, le visage imperturbable. «Mais l'enjeu ne se limite pas à poser des maisons. Il s'agit de créer une ville pérenne.»
Damon soupire, se tenant la mâchoire en s'approchant des croquis. «D'accord, supposons qu'on le fasse. Supposons qu'on empile ces logements et qu'on les rende aussi solides que tu le promets. Et la logistique ? Le matériel ? La main-d'œuvre ? Je peux consolider la pierre et former les fondations, mais ça va demander une armée d'ouvriers.»
Krux hocha la tête. «Et la coordination. Si nous acheminons autant de ressources, nous aurons besoin de lignes d'approvisionnement, de stocks convenables et d'un système pour répartir le matériel efficacement.»
Riven s'attendait à cette remarque. Il avait anticipé leurs doutes et leurs craintes. Mais il connaissait aussi la force de ses hommes — cette volonté de fer dont ils sont porteurs.
«On commence petit», affirma Riven en tirant une seconde feuille de parchemin. Celle-ci illustrait une structure plus modeste — trois étages tout au plus, servant de prototype. «Celui-là sera le premier. Un essai. On le bâtit, on rectifie les défauts, on ajuste la marche à suivre. Quand la méthode sera au point, on montera en puissance.»
Krux fit glisser un doigt sur les traits, hochant lentement la tête. «Un chantier test.»
Riven inclina la tête. «Exactement. Le premier immeuble accueillera les éléments clés — ouvriers qualifiés, artisans, guérisseurs. Des gens indispensables à l'effort de reconstruction.»
«Et quand on saura que ça tient debout ?» demanda Damon.
«On étend le dispositif», reprit Riven, son ton portant une certitude sans faille. «Nous jetons les bases d'une cité qui n'a jamais été vue sur ce monde.»
Damon siffla bas, secouant la tête. «Tu ne vis jamais petit, patron.»
«Non», admit Riven, «je ne le fais pas.»
Krux souffla, continuant de fixer la maquette comme s'il tentait de voir au-delà de l'encre pour saisir la réalité que Riven dessinait. «Si on lance ce projet, il nous faudra plus que de la main-d'œuvre. De meilleurs outils, des méthodes novatrices. Nous devrons innover.»
Riven hocha la tête. «C'est là qu'entre Mal. Grâce à ses compétences en alchimie et aux améliorations runiques, nous pourrons durcir nos matériaux et accélérer les travaux. Une fois les routes commerciales établies, nous importerons aussi les ressources manquantes.»
Damon jeta un coup d'œil à Riven, une lueur indéchiffrable dans ses yeux. «Tu joues sur le long terme.»
«Oui», répondit simplement Riven. «Il ne s'agit plus seulement de survivre. On ne se contente pas de reconstruire, on reprend possession de notre avenir.»
Ces mots restèrent suspendus dans l'air un instant, leur lourdeur s'abattant sur la table tel un serment muet.
Krux hocha finalement la tête, le visage déterminé. «Alors, enroute.»
Damon sourit largement, claquant des articulations. «Bien sûr que oui.»
Riven s'autorisa un rare instant de satisfaction. Ce n'était que le début, mais un commencement qui changerait tout.