La respiration de Mal était stable, mais le poids de la présence de Riven persistait comme une brûlure contre sa peau. Il gardait la tête baissée, sentant le silence lourd les écraser de toutes parts alors que les vestiges du royaume psalmodiaient leur dévotion. Le son résonnait à travers les ruines, un mélange de désespoir et d’adoration, un peuple s’accrochant à la promesse du retour de leur roi.
Riven laissa le moment s’étirer, permettant à tous de ressentir toute sa gravité. Puis, ses flammes abyssales vacillèrent et se retirèrent, la pression dans l’air s’atténuant légèrement. Les murmures de la foule rassemblée se firent plus discrets, et Mal leva enfin la tête, au regard argenté impénétrable.
« Montrez-moi », ordonna Riven. « Si Damon et vous avez véritablement accompli quelque chose de valable, faites-le moi voir. »
Mal hésita seulement une seconde avant de hocher la tête brutalement. Il se redressa, secoua la poussière de ses vêtements sombres et fit signe de le suivre.
« Par ici », dit-il, retrouvant le contrôle habituel de sa voix, bien qu’un poids indéniable s’en dégageât désormais. Une leçon apprise.
Damon marcha à leurs côtés, manifestement soulagé que sa propre punition fût passée — pour l’instant. Krux et Nyx suivaient en retrait, échangeant des coups d’œil, tandis qu’Aria avançait sans prononcer un seul mot, son regard fixé sur son frère.
Ils progressèrent au milieu des ruines, où les reliques squelettiques de l’autrefois puissant Royaume des Ombres les encerclaient. L’air était saturé de l’odeur de pierre humide et de décrépitude, pourtant, en dessous, il y avait autre chose. De la vie.
Plus ils s’enfonçaient vers le cœur du campement, plus la réalité devenait claire. Ce qui avait paru n’être qu’une ruche de survivants à la périphérie n’était que le début. Des tentes et des constructions bâties à la hâte cédaient la place à des maçonneries renforcées, récupérées dans les ruines. D’anciens tunnels avaient été dégagés, menant vers des cavités souterraines où les provisions étaient stockées. Les vestiges de tours antiques avaient été transformés en postes d’observation, tenus par des sentinelles entraînées.
Mal les guida à travers des ruelles étroites bordées d’habitats de fortune. La foule s’écartait sur leur passage, yeux écarquillés, certains chuchotant, d’autres trop submergés pour parler. C’étaient des guerriers, des mages, des soigneurs et des réfugiés — ceux qui avaient refusé d’abandonner cette terre même après sa chute.
« J’ai fait ce que j’ai pu dans le temps qui m’était imparti », expliqua Mal sur un ton calme. « Nous sommes arrivés dans le royaume humain avec rien que les habits sur le dos. Il a fallu du temps pour retrouver les vestiges de notre peuple, pour sécuriser ce peu de terre encore récupérable. Ceci… n’est que ce qu’il en reste. »
L’expression de Riven demeura impassible pendant qu’il observait le campement. Son royaume — son trône — avait autrefois imposé la peur et le respect, son emprise dépassant de loin ces murailles réduites en ruines. À présent, il n’était plus qu’un éclat brisé de ce qu’il avait été, survivant péniblement aux marges.
Pourtant, il entrevoyait les fondations de quelque chose de plus grand sous les décombres.
« Combien êtes-vous ? » demanda Riven en balayant le camp du regard.
Mal ne chercha pas. « Environ trois mille, mais tous ne sont pas des guerriers. La plupart sont des non-combattants — civils, anciens, enfants. Ceux qui ont pris la fuite lors de la chute de la capitale, ceux qui ont été pourchassés mais ont survécu. Nous avons peut-être cinq cents combattants aptes au combat, bien que la moitié à peine soit correctement formée. »
« Les effectifs sont faibles », marmonna Krux en croisant les bras. « Et ceux qui ne sont pas combattants… Combien parmi eux sont même assez forts pour endurer une guerre ? »
La mâchoire de Mal se contracta. « Peu. C’est pourquoi nous nous concentrons sur la sécurisation de la nourriture, des abris et des défenses plutôt que sur des batailles vaines. » Il jeta un coup d’œil à Riven. « Notre terre est morte. Le Royaume de Solis s’en est assuré en salant les champs après la guerre. Rien n’y pousse. Si nous ne pouvons réparer cela, le nombre de personnes n’a aucune importance. »
L’évocation du Royaume de Solis plongea le groupe dans un silence glacé.
Terre salée.
Une tactique cruelle et délibérée.
C’était une ultime insulte — un moyen de garantir que, même si le peuple du Royaume des Ombres revenait, il ne lui resterait rien.
Les doigts de Riven se contractèrent. Son feu abyssal menaçait de franchir les limites de son contrôle ; la simple idée que Solis ose prétendre avoir le droit de détruire ce qui relevait de son autorité attisa une sombre étincelle au cœur de son être.
« Réparer la terre n’est pas une option », murmura Nyx. « Une fois le sol empoisonné, il est mort. Attendre ne changera rien. »
Mal secoua la tête. « Pas nécessairement. Il existe des moyens de contrer les dégâts, mais cela prendrait du temps. Nous avons besoin soit de puissants mages de terre, soit d’une méthode alternative pour instaurer une agriculture durable. » Son regard vira vers Damon. « Nous avons essayé le peu de magie terrestre dont nous disposions, mais c’est insuffisant. »
Damon soupira. « Je peux modifier le relief, évacuer les débris, consolider les fondations. Mais annuler ça ? » Il secoua la tête. « Mon pouvoir ne suffit pas. Il nous faut autre chose. »
Le regard de Riven se porta sur le paysage assombri qui s’étendait au-delà du campement. Un royaume était plus que son peuple : il nécessitait des terres, des ressources, du pouvoir. Sans terres fertiles, tout reconstruire était vain.
Mais il refusait de laisser Solis dicter le destin de son royaume.
Les pensées de Riven s’activèrent à l’évocation de la terre empoisonnée sous ses pieds. Il n’avait pas sollicité le Système depuis un moment, mais face à la tâche colossale de restaurer son royaume, il savait qu’il s’agissait d’une ressource qu’il ne pouvait négliger.
'Système', ordonna-t-il intérieurement, 'existe-t-il un moyen de rétablir le sol ?'
Pendant un instant, aucun écho ne répondit. Puis, la voix familière et mécanique résonna dans son esprit.
[[ Analyse requise. Veuillez fournir un échantillon du sol affecté. ]]
Riven souffla par le nez, déjà en mouvement. Sans un mot, il franchit la limite du campement, ses bottes écrasant la terre friable et morte. Les autres suivirent à distance, sentant quelque chose d’indicible s’opérer.
S’arrêtant à quelques pas dans ce désert aride, Riven s’agenouilla. Il saisit une poignée de terre, laissant les grains glisser entre ses doigts avant de resserrer son étreinte sur ce qu’il en restait.
[[ Numérisation… ]]
L’atmosphère changea soudain.
Riven le ressentit immédiatement : une onde d’énergie invisible convergeait vers sa main. La magie du Système monta en puissance, des filaments de mana spectral et profond s’entrelaçant entre ses doigts pour analyser et disséquer. Le sol meurtri pulsa faiblement en réaction, comme si la terre elle-même percevait cet élément étranger.
L’air autour de Riven sembla vaciller imperceptiblement tandis que l’énergie du Système continuait de pulser, s’infiltrant dans les grains de terre morte qu’il tenait en paume. Les autres restaient plantés derrière lui, muets, leurs visages indéchiffrables.
Puis, le Système prit la parole.
[[ Analyse terminée. Contamination identifiée : concentration élevée de composés alchimiques à base de sel, énergie nécrotique résiduelle et perturbation élémentaire. Restauration possible par un processus de purification ciblé. ]]
La prise de Riven se serra sur cette terre cassante. « Expliquez. »
[[ Deux solutions principales détectées : ]]
[[ Option 1 : Purification à grande échelle utilisant la magie élémentaire de Terre et d’Eau conjointement avec une neutralisation alchimique de haut rang. Durée estimée : Plusieurs années avec les ressources actuelles. ]]
[[ Option 2 : Régénération forcée par Autorité Abyssale. Durée estimée : Immédiate. Avertissement : Résultats instables possibles dus à l’interférence abyssale avec l’ordre naturel. ]]
Les doigts de Riven serrèrent davantage la terre friable, son esprit pesant déjà les deux choix. Le premier était sûr, mais lent — trop lent. Des années d’attente ne feraient que laisser son peuple vulnérable, lutant pour sa survie dans un territoire qui ne leur offrait rien. Le second était immédiat, mais dangereux, comportant un prix imprévisible.
Il souffla par le nez. Il n’y avait pas vraiment le choix.
'Développez l'option 2.'
[[ L'Autorité Abyssale peut écraser de force l'état corrompu des terres, expulsant les contaminants étrangers par les Flammes Abyssales et rétablissant la fertilité du sol. Cependant, en raison de la nature chaotique de l'énergie abyssale, le résultat ne garantit pas de reproduire une régénération naturelle. Il existe une forte probabilité de croissance anomale, de fluctuations de mana inattendues ou d'instabilité structurelle au sein de l'écosystème. ]]
Des fluctuations de mana inattendues.
Le regard de Riven vira vers Mal, le seul autre nécromancien qu’il eût jamais rencontré, avant de se tourner vers Damon, le unique mage de terre authentique du groupe. Tous deux étaient limités — la magie de Mal obéissait à la mort, celle de Damon façonnait la terre sans pouvoir la ressusciter. Si Riven devait relever ce défi, il le ferait en solo.
Il pesa chaque mot avant de continuer. « Damon. »
Damon redressa la taille à l’audition de son nom, plissant légèrement ses yeux dorés. « Oui ? »
« Jusqu’où va ta magie terrestre ? Arrives-tu à sentir ce qui se trouve sous nous ? »
Damon s’agenouilla, appuyant sa paume sur le sol. Une faible vibration parcourut la terre sous eux, semblable à une impulsion invisible de conscience. Ses sourcils se froncèrent. « C’est mauvais. La contamination saline est profonde, pas seulement en surface. Si je disposais d’une décennie, je pourrais peut-être le réparer naturellement, mais… » Il secoua la tête. « Cette terre n’a plus aucune vie dedans. Elle ne retrouvera pas de vigueur seule. »
'Et le meilleur ?'
La mâchoire de Riven se contracta imperceptiblement. 'Si j’utilise l’Autorité Abyssale, quelle pourrait être l’issue la plus catastrophique ?'
[[ Rejet total du mana naturel des terres, entraînant une zone instable. Effets secondaires possibles : décomposition accélérée, flore mutée ou érosion partielle des frontières planaires. ]]
[[ Restauration complète, bien qu’accompagnée d’améliorations de mana imprévisibles. ]]
C’était un pari. Un risque qu’il acceptait de courir.
Il laissa la terre glisser entre ses doigts et se releva. « On commence maintenant. »
Nyx lui adressa un regard acéré. « Maintenant ? Comme ça, juste comme ça ? »
Riven l’ignora et fit un pas en avant, étirant légèrement ses membres tandis qu’il laissait ses flammes abyssales remuer sous sa peau. « Mal, reste à la périphérie de la zone de test. Si quoi que ce soit d’inattendu se produit, maintiens-le sous contrôle. »
Mal hésita avant de hocher la tête, faisant quelques pas en arrière et commençant à graver des runas dans la poussière avec une précision exercée.
« Damon, reprit Riven, consolide le terrain. Assure-toi qu’il ne s’effondre pas si l’Abîme déstabilise la structure. »
Damon grogna. « Aucune pression, ni quoi que ce soit. » Malgré tout, il posa ses mains sur le sol une nouvelle fois, fermant les yeux tandis qu’il canalisait sa magie au plus profond de la terre.
Riven souffla, clignant les yeux un bref instant avant de plonger son attention vers l’intérieur.
L’Abîme répondit à l’appel.
Riven sentit ce sentiment s’animer en lui, une vaste et interminable faim, s’enroulant autour de son âme comme une entité vivante. Dès qu’il permit à cette force de refaire surface, l’atmosphère s’alourdit de sa présence. Les ombres s’étirèrent de manière artificielle, rampant sur la terre empoisonnée comme pour la goûter, cherchant, sondant.
Puis, le feu arriva.
Des flammes abyssales jaillirent des mains de Riven, noires comme le vide, striées de veines bleu nuit et violette. Elles ne brûlaient pas comme le feu ordinaire. Elles consumaient. Elles dévoraient. Elles purgeaient.
Riven applique sa paume sur le sol.
Le feu bondit.
Il s’enfouit dans la terre telle une créature vivante, s’étendant en un réseau de veines calcinantes. Une énergie sombre déferla dans le sol craquelé, pulsant par vagues lentes et rythmiques tandis qu’elle creusait plus profond, arrachant le sel, les résidus nécrotiques, la corruption alchimique qui avait empoisonné cette terre.
Le sol trembla de manière violente.
Un craquement profond et grave résonna dans ce désert tandis que les flammes abyssales rampaient vers l’extérieur, fusionnant avec l’essence même du sol du Royaume des Ombres. C’était un processus contre-nature — destruction et renaissance entremêlées au sein d’une seule et même force chaotique.
Riven serra les dents. Le coût fut immédiat.
L’Abîme n’était pas conçu pour la création.
Une douleur aiguë et corrosive pulsa à travers ses os, se répandant comme du fer fondu sous sa peau. Ses veines brûlaient, son mana virait brusquement alors qu’il injectait de force son énergie abyssale dans ce qu’il n’était jamais destiné à guérir. Sa respiration se bloqua, mais il n’interrompit pas le processus.
Le sol sous eux frémit.
Les veines noircies de feu s’enfonçaient davantage, aspirant la corruption sortant de la terre. Le sel fut anéanti, réduit à une brume ténue qui s’évapora dans l’air. Les résidus nécrotiques de la malédiction de Solis furent dévorés, extraits du cœur du sol. Là où le feu effleurait la terre, elle bougeait, s’assombrissant, s’épaississant, retrouvant une vitalité sinistre.
Puis, quelque chose changea.
Une ondulation. Une vague de force se propagea vers l’extérieur comme une tempête.
L’Abîme ne se contenta pas de guérir la terre — il la remodela.
L’herbe poussa à vue d’œil, mais pas les prairies pâles et dorées du passé. Les feuilles étaient plus sombres, plus profondes, bordées de fines rayures bleu minuit. Des fleurs étranges et éthérées éclosurent, leurs pétales s’enroulant autour de veines d’énergie abyssale, battant faiblement comme des cœurs. Le sol s’épaissit, riche et fertile — mais veiné d’une substance autre, issue directement du vide.
La vue de Riven se troubla un instant. La tension était immense, le poids de l’Abîme râclait jusqu’à son essence. Il sentit la terre basculer sous ses pieds, non seulement physiquement, mais aussi spirituellement. Il l’avait transformée — non seulement épurée, mais revendiquée.
Et elle l’avait réclamé en retour.
Un tremblement violent le parcourut. L’obscurité débordait aux confins de sa vision, la faim grignotait son cœur, réclamant davantage.
Mais Riven ne céda pas.
Grâce à une pure force de volonté, il rappela son pouvoir à lui, coulant le dernier lien juste quand une autre vague d’énergie abyssale menaçait de déferler.
La terre se calma.
La terre, jadis morte, respirait désormais.
Riven souffla vigoureusement, sa vision vacillant alors qu’une subite vague de vertige menaçait de l’engloutir. Une douleur vive et perforante transperça son crâne, son corps protestant face à la force brute de ce qu’il venait de libérer. Ses doigts se crispèrent en poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes alors qu’il se battait pour retrouver ses esprits.
Avant qu’il ne trébuche, des mains apparurent — solides, stabilisatrices. Krux était à ses côtés, une prise ferme sous son aisselle, recentrant son équilibre. La main de Nyx se posa contre son dos, légère mais inébranlable, une rassurance silencieuse. Aucun ne parla, mais leur simple présence suffisait.
Le silence qui suivit était assourdissant.
Puis—
« Putain de merde. » Damon brisa le premier le silence, sa voix mêlée d’admiration et de malaise. Ses yeux dorés balayèrent la prairie fraîchement née, où l’herbe étrange et scintillante bougeait imperceptiblement au gré d’un vent invisible. « Qu’est-ce que c’est que ça, au juste ? »
Mal avança d’un pas prudent, les yeux argentés plissés. Il s’accroupit, passant ses doigts dans cette terre neuve, en étudiant le mana, la présence qu’elle dégageait. « …Ce n’est pas seulement purifié », murmura-t-il. « Il a été refondu. »
Riven lâcha un souffle long et mesuré, chassant l’épuisement de ses membres. Sa vue n’en flottait pas moins au bords, l’Abîme griffonnant aux limites de son esprit, mais il se força à rester debout. Ce n’était pas le moment de faiblir.
« Ce n’est que le début », annonça-t-il d’une voix assurée, bien qu’une lourdeur s’abattît sur ses épaules. Ses yeux bleus perçants balaïrent la terre transformée avant de se porter à nouveau sur Mal. « Peut-on l’utiliser ? »
Mal hésita, ses doigts continuant à fouetter cette terre étrange. « Elle est fertile », admit-il, mais son regard argenté étincela d’une lueur indéchiffrable. « Mais elle a aussi… changé. Le mana ici n’est plus le même qu’avant. Tout ce qui poussera dedans sera imprégné d’énergie abyssale. » Il jeta un coup d’œil à Riven. « C’est votre pouvoir qui la tient ensemble. »
Riven le savait déjà. Il le ressentait. La terre n’était pas simplement renouvelée — elle était liée à lui. Il l’avait refondue à son image, et ce faisant, elle était devenue quelque chose de nouveau. Un fragment de l’Abîme, ancré au monde matériel.
« Elle donnera des récoltes », poursuivit Mal en choisissant soigneusement ses termes. « Mais il faudra les tester avant de les distribuer à notre peuple. »
« Nous n’avons pas le luxe de l’hésitation », répondit Riven froidement. « C’est la première marche. Aussi imparfait soit-il, c’est suffisant pour commencer. »
Damon siffla doucement, les bras croisés, scrutant le paysage modifié. « Assez, oui », grommela-t-il. « Mais on parle d’une seule parcelle, patron. C’est un début, mais il nous en faudrait une quantité damnée de ce genre pour un royaume entier. »
Riven ne répondit pas immédiatement. Il savait déjà que restaurer la totalité du Royaume des Ombres prendrait du temps — plus de temps qu’il n’en disposait. L’effort requis pour épurer même ce seul lopin de terre avait failli le mettre à genoux. Tenter le même processus à grande échelle serait imprudent.
Il lui faudrait trouver une autre voie.
« On commence ici », finit par trancher Riven, son ton ne laissant place à aucune objection. « On plante. On récolte. On observe comment cette terre réagit à ce qu’on y sème. »
Mal hocha brièvement la tête. « Je veillerai à ce que ce soit fait. »
Le regard de Riven se posa sur lui un instant avant de se tourner vers Damon. « Consolide la zone. Assure-toi que le terrain tienne bon. »
Damon grogna pour acquiescer et se dirigea vers la lisière du champ, canalisant déjà sa magie tellurique dans la terre.
« Nyx, Krux », continua Riven en reportant son attention sur les deux hommes à ses côtés. « Il reste encore du territoire à reprendre. Il nous faudra explorer davantage, voir quels autres vestiges du royaume peuvent être récupérés. »
Krux acquiesça, soldat invétéré. « Je rassemblerai une unité. »
Nyx croisa les bras, son regard aigu se posant sur Riven. « Et toi ? »
Riven souffla, la moindre trace de tension filtrant dans son expression. « Je récupérerai. »
« Votre Majesté, veuillez me suivre un instant », murmura Mal.
Riven le considéra un instant avant de hocher lentement la tête, suivi Mal tandis qu’il l’amenait à travers le campement. La nuit était calme, les murmures du camp s’étant tus par respect pendant leur passage. Finalement, ils atteignirent une tente un peu plus grande — celle qui se distinguait des autres par sa grandeur discrète.
Mal s’écarta, relevant l’entrée pour laisser Riven entrer. « J’ai préparé ceci pour votre venue, sire », murmura-t-il, sa voix stable mais portant une nuance indicible — une blessure persistante issue de plus tôt.
Riven franchit le seuil, le regard balayant la pièce.
La tente était modeste, mais conçue avec soin. Des peaux animales épaisses tapissaient le sol, isolant du froid terrien. Un grand lit, infiniment plus confortable que n’importe quel lit de fortune, occupait le centre. Sur les bords, des étagères et bibliothèques robustes contenaient des fournitures triées sur le volet — divers grimoires, parchemins, et surtout, une collection de fioles en verre remplies de liquides luminescents.
Mal s’approcha des étagères, ses doigts glissant sur les flacons étiquetés. « J’ai préparé différentes potions pour vous, par précaution », expliqua-t-il en baissant légèrement la tête. « Servez-vous-en comme vous l’entendez. Il y en a suffisamment pour les autres, donc vous n’avez pas à vous en faire. »
Le regard de Riven effleura les rangées de potions. Un léger pincement de culpabilité s’installa dans sa poitrine — Mal avait accompli tout ceci en son absence, et pourtant Riven l’avait encore sermonné. Il souffla, voyant la tension quitter ses épaules.
« Merci », dit Riven d’une voix plus douce qu’auparavant. L’épuisement remontait rapidement, tel un poids sourd le long de sa colonne vertébrale. « Je m’en servirai avec soin. »
Pourtant, alors même qu’il parlait, sa vision se troubleait au bord. Son équilibre vacilla.
Avant qu’il ne trébuche, Mal était à ses côtés, le stabilisant de mains sûres. « Attention », murmura-t-il, son étreinte inébranlable tandis qu’il accompagnait Riven vers le lit. Le nécromancien le descendit délicatement, son visage demeurant impénétrable, mais l’inquiétude transparut dans ses yeux argentés.
Sans hésiter, Mal saisit une poignée de fioles sur l’étagère et les déboucha. « Ce sont des potions de soin », expliqua-t-il en pressant la première contre les lèvres de Riven. Ce dernier but sans protester, le liquide amer brûlant en descendant son gosier. Une chaleur envahit ses veines lorsque la magie opéra, une lueur faible pulsant sous sa peau.
[[ Vous venez d'ingérer une potion de soin. ]]
[[ Régénération en cours… ]]
Mal alla chercher une autre fiole, cette fois teintée d’un bleu profond. « Et celles-ci sont des potions de mana », reprit-il en la tendant à Riven. Sans marquer de pause, ce dernier les avalla une à une, le flux glacé de mana inondant son organisme.
[[ Vous venez d'ingérer une potion de mana. ]]
[[ Veuillez adopter un état méditatif pour une régénération optimale. ]]
Les mots du Système bourdonnaient au fond de son crâne, mais Riven les ignora. Son corps restait endolori, son âme même tirée à la casse par le canallement de l’énergie abyssale dans la terre. Le sommeil le happait, lourd et pressant.
« Je crois que je vais me reposer un moment », marmonna-t-il.
Mal inclina légèrement la tête. « Bien sûr, sire. »
Riven n’entendit que vaguement ces paroles. Ses paupières cédèrent, le reflet argenté du regard vigilant de Mal constituant son ultime perception avant que le sommeil ne le prenne.
Le Système poursuivait son doux murmure de notifications au fond de son esprit, mais il était déjà trop absorbé pour s’en soucier.