Riven était assis en tailleur dans la pénombre de la salle du mausolée, le grimoire de compétence flottant juste au-dessus de sa paume tendue. Sa couverture pulsait d'une lueur malsaine, les runes encrentes changeant comme si elles étaient vivantes.
[[ Vous avez obtenu un Grimoire de Compétences ! ]]
[[ Grimoire de Compétences : Cauchemar Abyssal ]]
[[ Infligez une illusion cauchemardesque à une cible et tirez-la vers un royaume nourri de ses plus profondes peurs. La force et l'intensité du cauchemar dépendent de la force mentale et du pouvoir abyssal du lanceur. Les esprits plus faibles seront totalement absorbés, incapables de distinguer l'illusion de la réalité. Les adversaires plus résistants peuvent opposer une résistance, mais une exposition prolongée finit par user même les esprits les plus fortifiés. L'effet peut être amplifié par un contact physique direct. ]]
[[ Souhaitez-vous apprendre cette compétence ? ]]
[[ Oui / Non ]]
Le regard de Riven parcourut la description, son sourire en coin se creusant encore davantage. Une compétence telle n'était pas seulement question de tromperie : c'était de la domination pure. Elle poussait ses victimes dans leurs propres souffrances, les abandonnant à la merci de leur propre subconscient. C'était l'outil parfait pour ce qu'il avait en tête.
Mais le pouvoir avait toujours un prix.
Il savait que débloquer une compétence de ce niveau exigerait bien plus que la simple absorption des connaissances.
Il lui faudrait pénétrer dans son propre cauchemar et le conquérir, et il devait le faire en moins d'une journée.
« Protégez bien ces lieux », ordonna Riven à ses Généraux. « Que personne ne vienne me déranger. Sana », son regard glissa vers l'Acolyte. « Si je suis encore inconscient à l'heure convenue, tu dois m'en extirper quoi qu'il arrive. »
« C'est compris, maître. » Sana s'inclina et les autres firent de même.
Il prit une grande inspiration avant de sélectionner [[Oui]].
L'obscurité l'engloutit.
Une alarme stridente brisa le silence du début de matinée, lui iritant les tympans. Riven marmonna, roulant sur le côté, cherchant aveuglément sur la table de chevet jusqu'à ce que ses doigts frappent enfin le bouton d'arrêt.
Ce soudain retour au silence fut presque pire.
Dans un soupir las, il se força à se redresser, s'étirant jusqu'à ce que ses articulations craquent, un bâillement s'échappant de ses lèvres. Lundi. Le jour le plus important de la semaine. Jour de livraison. Les marchandises de la boulangerie devaient être expédiées vers les commerces locaux avant l'aube.
Automatisant ses gestes, il se lava, s'habilla rapidement et saisit une tranche de pain grillé, à peine goûtée alors qu'il la fourrait dans sa bouche. Son regard fila vers l'horloge : quatre heures cinquante-sept.
Son froncement de sourcils s'approfondit quand son regard dérivagea vers la porte de la chambre de ses parents, encore close.
Évidemment.
« Je suppose que j'y vais encore tout seul », murmura-t-il, sans même être surpris.
Chassant sa déception habituelle d'un geste des épaules, il saisit ses affaires et sortit dans l'air frais du matin. Les rues étaient silencieuses, encore enveloppées des derniers murmures de la nuit. Ses bottes claquaient sur le bitume alors qu'il effectuait sa route habituelle vers la boulangerie familiale.
Pourtant, quelque chose semblait… faux.
Un poids s'installa dans sa poitrine, une bizarre sensation d'inquiétude picotant le fond de son esprit. Comme s'il oubliait quelque chose d'important.
Riven ralentit le pas, les sourcils froncés tandis qu'il tentait de saisir cette pensée qui glissait juste hors de portée. Son souffle se condensa dans le froid, son environnement demeurait inchangé, pourtant—
Son regard baissa.
Son ombre s'étirait le long de la chaussée, s'accumulant sous lui d'une profondeur antinaturelle, dans une obscurité désarçonnante.
En avait-il toujours été ainsi ?
Les pas de Riven titubèrent. Ses yeux restèrent fixés sur l'ombre sous ses pieds, façon dont elle s'étirait de manière aussi artificielle sur le sol. Ce n'était pas simplement la lumière précoce du matin qui jouait des tours à ses yeux : il s'agissait d'autre chose.
Quelque chose d'anormal.
Une pointe d'irritation traversa son esprit. Il secoua la tête, expirent vigoureusement. Concentration. Il exagérait. Il avait une longue journée devant lui, et la dernière chose dont il avait besoin était de commencer à halluciner.
Malgré tout, le malaise le rongea.
Il détourna le regard de l'ombre déformée et continua sur le chemin familier menant à la boulangerie. Tout restait identique : le trottoir fissuré, la lueur diffuse des réverbères clignotant au-dessus, la légère odeur de pain fraîchement sorti flottant dans l'air glacé du matin.
Et pourtant…
Cela semblait bancal.
Le silence pesait contre lui. Aucun bourdonnement lointain de voitures, aucun levé tôt, aucun chien errant aboyant au loin. Juste lui. Seul.
Les sourcils de Riven se froncèrent. Ses souvenirs de cet endroit étaient limpides, trop limpides, mais quelque chose à son sujet semblait fabriqué. Comme une réplique de son passé plutôt que la véritable réalité.
Puis il le vit.
La boulangerie.
Le nom de sa famille barbouillé en peinture écaillée au-dessus de l'entrée, la même porte en bois ébréchée, le même éclaire intérieur tamisé qui illuminait à peine l'intérieur.
Il la fixa.
Ses doigts tremblotèrent le long de ses cuisses.
Pourquoi hésitait-il ?
C'était devenu une habitude. Il le faisait chaque lundi. Il approchait de cette porte, tournait la serrure et rentrait à l'intérieur pour commencer le travail avant l'affluence du matin.
Alors pourquoi avais-je l'impression de ne pas devoir entrer ?
Sa poitrine se serra. Le malaise le griffa, mais il le repoussa, se forçant à avancer. Un pied devant l'autre.
La porte gringa en s'ouvrant.
L'odeur de farine et de levure emplit ses narines, familière et pourtant étrangement étouffante. Il franchit le seuil, les planches de bois craquant sous son poids.
Tout était exactement où il devait être. Les plaques de pâte attendant d'être enfournées. Les rayons garnis de miches de pain et de pâtisseries. Le faible bourdonnement du réfrigérateur au fond.
C'était identique.
Et c'était le problème.
Il resta là, les phalanges blanchies à saisir le rebord du comptoir, son pouls accélérant lentement. Ce n'était pas réel. Il savait que ça ne l'était pas.
Mais il ne parvenait pas à se souvenir pourquoi.
La clochette au-dessus de la porte tintilla.
Son corps se raidit instinctivement.
Deux silhouettes entrèrent.
Riven se retourna lentement.
« Ugh, encore en train de flâner, Riven ? » Le regard froid et désapprobateur de sa mère transperça son âme, son ton aigu et venimeux. Elle se tenait dans l'encadrement de la porte, bras croisés, l'expression tordue par un mépris familier.
Son père le suivit, le front boudeur. « Crétin inutile ! Pourquoi n'as-tu pas déjà commencé ? ! » Sa voix résonna dans la boulangerie, chargée du même mépris que Riven avait connu depuis toujours.
Mais quelque chose clochait.
La manière dont ils se déplaçaient n'était pas naturelle. Leurs pas étaient raides et saccadés, comme si leurs articulations dysfonctionnaient. Leurs membres convulsionnaient de façon antinaturelle à chaque mouvement, une caricature grotesque du mouvement humain.
Une terreur glacée s'insinua dans son ventre.
Leurs lèvres remuaient, crachant les mêmes insultes qu'il avait entendu des milliers de fois auparavant, mais leurs voix se tordaient, se distordaient, telles des échos rebondissant à travers un vide immense.
Sa mère ricané, avançant vers lui. La présence de son père planait au-dessus de lui.
Riven trébucha en arrière, ses instincts hurlant à son propos.
Riven ferma les yeux à deux mains, ses paumes collées sur ses oreilles tandis que le barrage incessant d'insultes martelait ses tempêtes. Son corps tremblait, se faisant petit sous le poids de leurs paroles, exactement comme il l'avait toujours fait.
Mais dans l'obscurité étouffante derrière ses paupières, quelque chose bascula.
Une présence.
Une paire d'yeux bleu nuit jaillit du vide : froids, acérés, ancestraux. Des flammes, plus sombres que l'abysme lui-même, clignotèrent à leurs bords, projetant des ombres sinistres à travers sa vision.
La respiration de Riven s'arrêta net alors que la silhouette d'un homme prit forme. Imposant. Dominateur. Drapé dans un vide infini d'ombres mouvantes, une couronne d'obsidienne reposait sur son front tel un symbole de domination sur la ténèbre elle-même.
Et il affichait un sourire en coin.
Le regard du Roi de l'Ombre se verrouilla sur lui, brûlant droit à travers l'illusion. Lentement, délibérément, il leva une main, les doigts tendus vers Riven.
Une invitation. Un ordre. Un choix.
Sa respiration s'emballa tandis qu'il dévisageait la main tendue, des flammes obsidiennes léchant les bouts de doigts de la silhouette. Le poids de la boulangerie, de son passé, du cauchemar s'resserrant autour de lui — tout cela semblait étouffant.
Mais ces yeux.
Ils tranchèrent à travers l'illusion comme une lame.
Ses mains tremblantes descendirent de ses oreilles. Les voix de ses parents continuaient de grommeler, leurs insultes aiguës et sans relâche, mais elles semblaient… émoussées désormais. Telle des échos piégés dans un néant, un bruit insipide essayant de le griffer mais incapable d'atteindre.
Le Roi de l'Ombre persistait, sa présence inébranlable.
Riven avala sa salive avec difficulté. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine, son haleine s'accélérait. Il savait désormais ce que c'était.
Un cauchemar.
Son cauchemar personnel.
Mais cela signifiait que…
Les lèvres de Riven s'entrouvrirent, sa voix rauque. « J'ai déjà survécu à ça. »
La boulangerie vacilla. Ses parents tressaillirent, leurs mouvements se déformant, se saccadant comme un film dégradé, comme si quelque chose tentait de maintenir l'illusion intacte.
La main de son père s'avança violemment, saisissant Riven par le col. « Qu'as-tu dit ? »
Pour la première fois, Riven ne sursauta pas. Ses mains se contractèrent en poings, les flammes abyssales tremblotant à ses extrémités digitales. « Tu n'es pas réel. » Sa voix se stabilisa, plus forte. « Rien ici ne l'est. »
L'emprise de son père se resserra, mais Riven ne le sentit pas.
Sa mère fit un pas en avant, son visage se tordant de colère. « Petit insolent— »
Riven exhala. « Brûlez. »
Les flammes abyssales jaillirent de son corps dans un surgissement violent, engloutissant l'intégralité de la boulangerie sous un feu noir. Les rayons, les comptoirs, les murs — tout fut consumé en un instant. Les formes de ses parents se tordirent, leurs visages s'étirant dans une horreur muette et béante tandis que les flammes les dévoraient, les transformant en un tas de cendres.
La boulangerie autour de lui se déforma, l'illusion se brisant tel du verre. Le monde déformé fendilla, révélant le vide souterrain, une mer d'ombres infinies ondulant comme des créatures vivantes.
Et à travers tout cela, le Roi de l'Ombre restait imperturbable, continuant de tendre la main.
Riven la dévisagea, son souffle lourd. Ses flammes tremblaient dans le néant désertique, mais la peur — l'impuissance étouffante — avait disparu.
Il n'était plus la même personne morte ici.
Lentement, méthodiquement, Riven tendit le bras et saisit la main du Roi de l'Ombre.
Au moment précis où leurs doigts se frôlèrent, le vide s'effondra.
Douleur.
Une agonie profonde et calcinante fusait à travers son crane quand il se réveilla en sursaut, haletant. Son corps trembla, ruisselant de sueur, son haleine hachée.
Il était de retour dans le mausolée.
Ses flammes abyssales vacillaient faiblement tout autour de lui, l'esprit encore en vrac à cause de l'intensité de l'illusion. Il se força à régulariser sa respiration, sa vue se clarifiant.
Une notification flottait devant lui.
[[ Compétence Débloquée : Cauchemar Abyssal ]]
Riven lâcha un rire lent et sombre, passant une main dans ses cheveux humides.
Il avait vaincu son propre cauchemar.
Maintenant, il était temps d'en créer pour les autres.