La descente se fit dans un silence total.
Riven, Nyx et Krux glissèrent dans l’obscurité sous la bibliothèque, le panneau s’refermant derrière eux avec un clic sec et définitif.
L’air froid les enveloppa, lourd d’un temps ancien. L’odeur de poussière, de parchemin humide et de mana ranci flottait comme un fantôme de savoir oublié. Les parois du boyau se resserraient, courbant tandis qu’elles s’enfonçaient en spirale plus avant dans les profondeurs des Archives Cachées.
Riven ouvrait la marche, ses flammes projetant des ombres vacillantes sur la pierre.
Son esprit vibrait au rythme de sa connexion avec Sana. Elle veillait toujours au bureau d’accueil, immobile tel une statue, garantissant que personne ne remarquerait leur absence. Le mensonge tenait le coup — pour l’instant.
Mais l’atmosphère changeait.
Devenue plus dense, elle s’alourdissait de quelque chose d’invisible mais indéniable.
Krux s’arrêta le premier.
Son sourire habituel avait disparu. Il appuya sa main contre la pierre glacée, ses yeux dorés se voilant d’une gravité sombre, d’une terreur ancienne.
Nyx s’immobilisa à ses côtés, le visage impénétrable, les doigts frémissant le long du corps.
Riven fronça les sourcils. « Que se passe-t-il ? »
Aucun ne répondit immédiatement.
Puis Krux expira, la voix moins assurée. « Nous y sommes. »
Nyx serra les poings. « Le passé. »
Les lèvres de Riven s’ouvrirent pour insister, puis il sentit.
Une attraction.
Ce n’était ni de la magie. Ni un sort ou un piège.
C’était quelque chose de plus ancien. Quelque chose tissé directement dans les pierres de cet endroit.
L’air s’épaissit.
Le monde pencha.
Et soudain, ils n’étaient plus dans le boyau.
Des flammes dévoraient la nuit, s’élançant vers les cieux en spirales violentes et affamées.
Des hurlements déchiraient l’atmosphère.
Un royaume, jadis florissant, brûlait.
Le Royaume de l'Ombre.
Des silhouettes vêtues de sombre fuyaient par les rues, le visage tordu par la terreur. Les mères serraient leurs enfants contre elles. Les pères restaient là, tremblants, criblés de flèches et de feu divin.
Mais aucune échappatoire n’était possible.
Les troupes du Royaume de Solis avançaient telle une marée infranchissable, leurs armures dorées scintillant sous un ciel rouge sang.
Les guerriers du Royaume de l'Ombre résistaient.
La magie nécromantique serpentait dans les rues, levant les morts dans un défi désespéré, leurs mains squelettiques griffonnant les envahisseurs. Des sorts obscurs fusaient dans les airs, pulvérisant les rangs des Paladins de Solis.
Mais cela ne suffisait pas.
Pour chaque ennemi tombé, deux autres prenaient la relève. Le Royaume de Solis était venu préparé — des archimages enveloppés de feu sacré, dont les sorts traversaient l’énergie nécrotique comme une lame à travers de la soie.
Cela n’avait rien d’une guerre.
C’était une épuration.
Krux se tenait au cœur du massacre.
Non pas tel qu’il était maintenant — ni ce guerrier téméraire qui défiait la mort au visage — mais tel qu’il était alors.
Un général de l’armée de Velmorian.
Un guerrier debout au milieu des ruines de son peuple.
Le champ de bataille s’étendait devant lui, l’odeur de la chair brûlée emplissant l’air. Les cris des mourants s’étaient tus depuis longtemps, étouffés par les rugissements triomphateurs de l’armée de Solis.
Son épée était brisée. Le tranchant jadis immaculé était à présent ébréché, irrégulier, inutile.
Du sang — pas le sien — couvrait son armure.
Ses hommes étaient partis.
Ses compagnons d’armes, ses soldats, tous massacrés devant lui.
Et il avait échoué.
Le souffle coupé, Krux restait au milieu des décombres, les yeux dorés ardents tandis qu’il voyait les archimages traîner les derniers nécromanciens au milieu de la place.
Leurs tobes étaient en lambeaux, leurs visages maculés de suie et de désespoir.
Leurs poignets étaient entravés par des chaînes resplendissantes.
Aucun procès. Aucun jugement.
Seulement le feu.
Les archimages n’hésitèrent pas à embraser les nécromanciens.
Krux ne poussa aucun cri.
Il n’impetra point.
Seule, il serra les poings jusqu’à faire craquer ses gantelets, sa colère devenant un serment muet tandis que son peuple virait en cendre.
Nyx était là aussi.
Le palais royal — le cœur même du Royaume de l'Ombre — n’était plus que ruines.
Ses tours autrefois majestueuses gisaient brisées. Ses vastes salles jonchaient les décombres, englouties sous la fumée et l’odeur cadavérique.
Elle avait combattu dans la salle du Trône.
Une combattante. Une générale. Une gardienne du trône.
Sa lame d’obsidienne suintait le sang des envahisseurs, son haleine saccadée montait en halètements courts.
Les derniers membres de la Cour de l'Ombre gisaient autour d’elle — les conseillers de confiance de Velmorian, ses savants, ses stratèges. Leurs corps jonchaient les sols de marbre noir.
Velmorian lui-même avait disparu.
Avec sa fuite, il avait emporté un vaste réservoir de mana Abyssal — ce sang vital qui nourrissait leur peuple et alimentait la puissance de leurs armées.
Pourtant, Nyx avait continué de lutter.
Pour son peuple. Pour son roi. Pour ce qu’il en restait.
Jusqu’à ce que les Paladins de Solis la submergent.
Leurs guerriers en armures dorées déferlèrent dans la salle du Trône comme une marée sans relâche. Leur magie divine traversa ses défenses, leurs lames radieuses transpercèrent armure et chairs comme si elle n’eût été rien.
Elle se souvenait de la douleur.
Une lumière insupportable brûlant ses veines, arrachant le pouvoir abyssal qu’elle avait juré de protéger.
Puis — le froid.
Le silence.
Ils l’avaient emprisonnée, ligotée de liens divins, jetée dans l’Abîme, condamnée à des siècles de mutisme et d’oubli.
Jusqu’à ce que Riven apparaisse.
Les visions s’estompèrent aussitôt qu’elles étaient venues.
Le passé recula, se dissipant tel un nuage de fumée, laissant revenir le corridor glacé et sombre des Archives Cachées.
Mais Krux et Nyx ne bougèrent pas.
Leur respiration restait hachée et irrégulière, leurs corps raides, prisonniers d’une époque révolue et du présent.
Krux exhala le premier, un souffle lent et convulsif.
« …J’avais presque oublié », murmura-t-il, la voix rauque. Non par colère.
Mais par chagrin.
Nyx ne dit mot. Elle porta simplement une main à son temple, les doigts frôles pendant une fraction de seconde avant de se refermer en un poing serré.
Riven ne répondit rien.
Il se contenta de regarder.
Telle était la vérité que le Royaume de Solis avait tenté d’ensevelir.
Il ne s’agissait pas uniquement de conquête — ni seulement de pouvoir.
Ils avaient rayé un peuple entier. Un royaume. Un héritage.
Riven serra les poings. L’abîme en lui pulsa, lent et profond, tel un battement de cœur.
Le Royaume de Solis croyait avoir gagné — qu’il avait consumé le passé.
Mais le passé ne disparaît jamais vraiment.
Il attend simplement.
Et désormais, Riven était là pour le réveiller.
Le poids du passé collait encore à l’air, dense et étouffant. Krux et Nyx demeuraient figés, la respiration courte, le regard perdu — happés par les horreurs qu’ils avaient naguère affrontées.
Mais Riven ne pouvait se permettre de s’attarder dans cette peine.
Il expira doucement, ses flammes s’atténuant au bout de ses doigts tandis qu’il reportait son attention vers l’avant. Le boyau filait plus loin dans les archives, ses parois ornées de gravures antiques et de sigilles pulsant faiblement d’une énergie retenue.
Le savoir d’un royaume entier reposait enseveli ici.
Et il entendait bien le récupérer.
« Avancez. » Sa voix était basse, stable.
Krux fut le premier à répondre. Il souffla vivement, roulant les cervicales comme pour secouer l’étau des souvenirs prêts à l’engloutir. « Tch. Ce putain d’endroit te joue des tours, » grogna-t-il, la voix pâteuse.
Nyx ne répondit pas. Elle hocha simplement la tête, retrouvant son acuité habituelle en s’alignant sur le pas de Riven.
Les trois avancèrent.
Le boyau se rétrécissait à mesure qu’ils plongeaient, les parois se resserrant avec une intimité troublante, presque artificielle. Plus ils descendaient, plus le mana dans l’air gagnait en intensité — un bourdonnement silencieux d’énergie contrainte, une présence qui s’enroulait autour d’eux telle des regards invisibles surveillant chacun de leurs mouvements.
Enfin, le boyau s’ouvrit et les Archives Cachées laissèrent voir leur étendue.
L’immense voûte souterraine s’étendait devant eux, ses murs imposants bordés de rangées interminables de rayonnages remplis de tomes anciens, de parchemins et de reliques d’une ère déjà révolue. Des piliers de pierre noire s’élevaient vers un plafond si haut qu’il se perdait dans l’obscurité. La lueur faible de sphères suspendues flottait telle une constellation mourante, leur éclat tamisé éclairant à peine l’ampleur de la salle.
Au fond de la pièce se dressait une unique porte. Colossale — renforcée de couches d’acier et de sigilles du Royaume de Solis entrelacés dans une contradiction tordue de pouvoirs.
Une Voûte.
Le dernier refuge des plus grands secrets du Royaume de l'Ombre.
« Je savais que nous venions chercher les grimoires de compétences de nécromancie », murmura Riven en faisant un pas lent vers l’avant, son écho résonnant légèrement dans l’ample salle. « Mais j’ai l’impression qu’on se heurte à bien plus — bien pire. »
La mâchoire de Nyx se contracta, son regard rivé sur l’énorme porte. « Je ne pensais pas que le Royaume de Solis conserverait quoique ce soit du Royaume de l'Ombre. Ils ont détruit le reste — pourquoi garder ce qui se cache derrière celle-ci ? » Sa voix était vive, mais quelque chose de plus glaçant s’y glissait dessous. « On dirait qu’ils voulaient collectionner des trophées. Un souvenir de ce qu’ils ont fait. »
Krux renfroigna les traits, ses yeux dorés plissés tandis qu’il croisait les bras. « Hmm… Eh bien, tôt ou tard, on rappellera l’existence du Royaume de l'Ombre. Et quand nous remonterons à la surface, le monde ne l’oubliera plus. »
Riven les entendait à peine. Debout devant la porte de la Voûte, il sentait le poids de la magie enfermée — une présence si colossale qu’elle écrasait ses sens, antique et sans merci. Le mana qui pulsait de l’autre côté de l’acier était d’une nature qu’il n’avait jamais rencontrée.
Un frisson lui parcourut la colonne vertébrale.
Krux fit un pas en avant, inclinant légèrement la tête. « Mon Seigneur, permettez-moi. » Sa voix était assurée, mais un engagement plus profond s’y lisait. « Vous vous êtes assez épuisé ce soir. Laissez-moi m’occuper des sceaux et des serrures. »
Puis, une hésitation. Juste une fraction de seconde avant qu’il ne reprenne, la voix plus douce cette fois.
« J’ai l’impression… que c’est ma mission. En tant que votre général. »
Riven se retourna, l’observant.
Krux parlait rarement ainsi. Derrière ses vantardises et son audace téméraire reposait la loyauté d’un guerrier — une fidélité forgée dans les flammes d’un royaume anéanti.
Riven hocha la tête et recula d’un pas.
« Alors fais-le. »
Krux inspira, se centrant avant de poser les mains sur la porte. Son mana jaillit, une énergie aux reflets dorés s’engouffrant dans les mécanismes antiques.
Tandis qu’il travaillait, Riven tourna le regard vers Nyx.
Ses doigts serraient des poings tremblants le long du corps.
« Ça va ? » demanda-t-il d’une voix plus basse, une question réservée à elle seule.
Nyx souffla brusquement, desserrant les mains avant de croiser les bras. « J’ai l’impression… que quelque chose d’horrible attend derrière celle-ci. » Sa voix vacilla, juste un instant, avant qu’elle ne la maîtrise. « Et je ne sais comment m’y préparer. »
Le regard de Riven s’adoucit.
« Quoi que ce soit de l’autre côté doit être mis au jour, » dit-il. « Surtout par moi. »
Nyx leva les yeux vers lui, rencontrant son regard sombre.
« Si je dois devenir le prochain Roi du Royaume de l'Ombre, je dois tout savoir — les victoires, les échecs… la vérité. »
Le silence s’installa entre eux, une longue seconde.
Puis Nyx expira lentement et hocha la tête. « Alors je suppose qu’il est temps que tu le découvres… Tout. »
Elle se détourna légèrement, et Riven surprit une lueur fugace dans son visage.
Un souvenir remonta à l’esprit de Riven.
Ce jour-là — quand elle lui avait tout raconté de Velmorian. De son ascension, de sa chute, et de la destruction de leur royaume.
Mais il manquait un élément. Une vérité qu’elle refusait de nommer — Comment Velmorian avait été anéanti.
Son regard glissa à nouveau vers la porte de la Voûte.
Peut-être que la réponse se trouvait de l’autre côté.
Une inspiration saccadée rappela son attention sur Krux.
« C’est terminé. » Krux chancela légèrement, couvert de sueur, les mains tremblantes au bord du corps.
Riven posa la main, agrippant fermement son bras. « Bien joué, » dit-il.
Krux lâcha un rire haletant et acquiesça.
Ensuite, ensemble, ils se retournèrent vers la porte.
Et poussèrent.