Le silence du mausolée enveloppait Riven comme un manteau. Il ferma les yeux et prit une lente inspiration. L'acuité de son esprit lui avait octroyé un avantage — un avantage qu'il comptait bien mettre à l'épreuve.
D'un simple mouvement de pensée, il tendit sa conscience au-delà de son propre corps, franchissant les murs de la salle.
La liaison avec Sana pulsait dans son esprit, lointaine mais limpide.
Elle se trouvait dans la bibliothèque.
Debout. En attente.
À travers ce lien, Riven percevait son immobilité, cette respiration absente qui glaçait le sang, et cette façon dont elle se fondait parfaitement parmi les Acolytes vivants. Sans la moindre précaution mentale, il aurait pu croire qu'il s'agissait d'une simple servante de l'académie.
Riven inspira profondément, repoussant sa conscience toujours plus loin jusqu'à ce qu'un déclic s'opère dans son esprit — une corde invisible venant à tendre. Sa vue vacilla et, dans l'instant suivant, il ne possédait plus son propre corps.
Il ressentit ce qu'elle percevait, l'attention même de Sana.
Le monde se dévoilait autour de lui, non pas en nuances de lumière et d'ombre, mais en impulsions de mana. Chaque objet, chaque structure rayonnait sa propre signature unique, tissant une tapisserie de présence et de puissance. Les archives restreintes surgissaient devant ses yeux — non pas sous forme d'immenses étagères et de recoins obscurcis, mais comme un dense regroupement de signatures manacées, où les savoirs enfermés vibraient d'une énergie endormie.
C'était donc ainsi que les Acolytes perçaient le monde. Il savait depuis toujours que leurs bandeaux étaient une obligation pour servir à la bibliothèque, symbole à la fois de privilège et de contrainte. Ils avaient accès aux immenses connaissances magiques et aux secrets du royaume, mais il leur était formellement interdit de lire un seul mot avec leurs propres yeux.
Au lieu de cela, leur vue était forgée par le mana. Privés de la lumière, ils avaient développé une sensibilité aiguë à son flux, naviguant dans la réalité non pas grâce aux ombres et aux clartés, mais par les marées et les battements de l'énergie brute.
Plus loin, des parchemins faisaient vaguement briller des sorts préservés, des grimoires anciens rayonnaient d'enchantements superposés destinés à repousser les intrus, et les murs eux-mêmes frémissaient de sceufs conçus pour écarter les mains indésirables. Chaque trace magique laissée par les Acolytes flottait dans l'air comme une empreinte, un souffle de mouvement depuis longtemps dissipé.
Sana avançait avec une précision méticuleuse.
Elle savait exactement quoi chercher — des dossiers détaillant les archives secrètes nichées sous l'académie.
Le commandement de Riven résonnait dans son esprit :
« Attendez qu'ils soient partis. Aucun témoin. »
Et elle resta là, immobile, attendant que le temps s'étire.
Des pas s'éloignèrent, des Acolytes échangeant des chuchotements avant de regagner leurs quartiers pour la nuit.
La lueur des lanternes s'estompa alors que le dernier d'entre eux quittait la zone restreinte, la lourde porte claquant derrière lui.
Le silence retomba.
Maintenant.
Sana bougea.
Ses pas ne firent aucun bruit tandis qu'elle glissait vers les étagères géantes. Ses doigts, froids et précis, effleurèrent les dos marqués, parcourant les titres rapidement.
Puis, elle le trouva.
Une rangée de documents vieillis, scellés de l'emblème des Hauts Conservateurs de l'académie.
Elle avança la main, ses doigts épousant délicatement les bords.
Un frisson parcourut l'air.
Un sceuf.
Riven, encore connecté à son esprit, visualisait les fins fils de mana tissés autour des dossiers. Une alarme passive — non une défense active, mais un sort de détection conçu pour avertir les Conservateurs dès que le sceau serait rompu.
Un infiltré moins avisé se serait fait prendre, mais Riven avait tout prévu.
Il plongea à travers la conscience de Sana, guidant son mana, le filant tel un filigrane à travers la structure du sceuf.
Détricote-le.
Les doigts de Sana dessinèrent des motifs précis, traçant des sigles invisibles en l'air. Lentement, le sceuf céda, son mana fléchissant sous son emprise.
Le sort se désagrégea sans un bruit et Riven esquissa un sourire en coin.
Elle souleva les dossiers et les glissa dans les plis de ses robes.
Première étape accomplie. Venait maintenant l'épreuve véritable.
Sana pivota sur elle-même, glissant le long des couloirs assombris de la bibliothèque, faisant attention à éviter les dernières patrouilles en service.
Elle gagna l'étage supérieur, là où se trouvaient les salles d'entraînement privées — où Riven conservait encore ses accès. Parvenue devant la porte sans encombre, elle utilisa la clé d'Acolyte pour contourner la serrure.
Dès qu'elle eut franchi le seuil, elle se dirigea vers le coin le plus reculé de la pièce, où empilés de livres jetés dormaient oubliés jusque-là. Avec une précision minutieuse, elle glissa les dossiers volés sous ces ouvrages, veillant à ce qu'ils se fondent dans le bazar ambiant.
Puis, sans hésiter, elle se retourna et sortit.
La porte se verrouilla dans son dos avec un doux cliquetis.
L'esprit de Riven rentra dans son corps, le changement soudain laissant sa vision trouble une seconde le temps que la netteté revienne. Il prit une courte inspiration, ses doigts se crispant alors que le poids du succès de la mission s'abattait sur lui.
« Les dossiers sont en place », murmura-t-il.
Nyx se redressa en s'appuyant contre le mur. « C'est si simple ? »
Riven sourit en coin. « Nous n'avons pas terminé. Je dois encore les récupérer. »
Krux craqua ses jointures, ses yeux dorés brillant d'impatience. « Dans ce cas, ne perdons pas de temps. »
Riven hocha la tête.
La véritable infiltration allait commencer.
—x—
La bibliothèque de l'académie était silencieuse à cette heure. Riven arpentait les couloirs avec une aisance calculée, sa présence à peine perceptible par les quelques étudiants encore plongés dans leurs lectures.
L'Acolyte posté à l'entrée le regarda à peine passer, scanner son talisman sans poser la moindre question.
Il monta à l'étage supérieur, ses foulades mesurées, précises.
Les salles d'entraînement privées s'alignaient le long d'un long couloir désert. Riven fouilla sa poche, en tira la clé et l'appliqua sur le panneau. Une faible lueur pulsa dans l'air lorsque la barrière reconnut son droit d'accès.
La porte s'ouvrit et Riven entra.
Il se dirigea vers le coin de la pièce, s'agenouilla à côté des livres abandonnés, encore attendus par les Acolytes.
Ses doigts frôlèrent le bord des dossiers.
Une faible impulsion magique persistait encore au-dessus d'eux, une réverbération du sceuf que Riven avait vaincu par l'intermédiaire de Sana.
Il saisit les documents, feuilleta rapidement les premières pages.
Ce qu'il vit lui coupa le souffle.
Archives Secrètes : Reliquats Scellés du Royaume de l'Ombre.
Un froid glacial lui parcourut la colonne vertébrale. Ses doigts se crispèrent sur le parchemin, une infime vibration trahissant la tempête déferlant sous son apparence sereine.
La respiration de Riven devint lente et régulière, mais sa prise sur les feuilles resta serrée, les jointures pâlissant contre le parchemin vieilli. Le titre à lui seul lui avait mis la chair de poule, mais c'étaient les mots suivants qui lui glacèrent le sang.
Après la disparition de Velmorian, le royaume de Solis déclara le Royaume de l'Ombre comme une menace pesant sur la stabilité du domaine. Leurs armées foncèrent sur ses terres, non pour conquérir, mais pour anéantir en totalité.
Les yeux de Riven flamboyèrent un bref instant de flammes abyssales avant qu'il ne s'y force à poursuivre sa lecture.
La guerre ne se conclut pas avec Velmorian. Elle ne s'acheva pas quand tomba le dernier de ses généraux. Le royaume de Solis ne proclama pas la victoire lorsque l'Armée de l'Ombre s'effondra sous leurs forces écrasantes. Non, ils continuèrent d'avancer, plus profondément dans le cœur du royaume, jusqu'à ce que chaque reste vivant soit éradiqué.
Une lente sensation rampante s'enroula dans sa poitrine lorsqu'il tourna la page.
Les civils — hommes, femmes et enfants — ne furent pas épargnés.
La respiration de Riven cessa.
Malgré leur reddition, malgré leurs supplications, alors qu'ils n'avaient joué aucun rôle dans le conflit, ils furent qualifiés d'« imbus » par l'influence du Roi de l'Ombre. Des villages entiers furent réduits en cendres, leurs habitants massacrés de sang-froid. Des lignées furent effacées, des histoires réécrites, et le sol lui-même fut salé afin qu'aucun souvenir du Royaume de l'Ombre ne puisse jamais y reprendre racine.
Son étreinte sur le parchemin se renforça jusqu'à ce que les bords de la feuille s'en froissent presque.
Il le savait — ou du moins, il s'en doutait — le royaume de Solis avait anéanti les forces de Velmorian. Mais ça... ça dépassait largement le cadre d'un simple conflit.
C'était du génocide.
Une destruction systématique de tout ce qu'avait représenté le Royaume de l'Ombre.
La section suivante lui noua l'estomac.
Les individus présentant une affinité pour la nécromancie étaient exécutés sans tribunal. Les bibliothèques, archives et tombeaux du Royaume de l'Ombre furent pillés, leur contenu jugé illicit. Tous les textes, artefacts et vestiges du règne de Velmorian furent scellés sous l'académie dans les Archives Secrètes, enfouis sous des enchantements superposés pour garantir qu'aucun ne reverrait jamais la lumière du jour.
Le pouls de Riven cognait à coups pressés contre son crâne.
Telle était la véritable vocation des Archives Secrètes. Non point un simple coffre-fort savant, mais un caveau — un lieu où l'histoire reposait au fond des tombes. Où la vérité était réduite au silence.
Un rire lent et amer s'échappa de ses lèvres. Évidemment. Bien sûr, le royaume de Solis, tant vénéré, si fier de son « règne juste », cachait ses péchés dans un endroit inaccessible à tous.
Riven posa le dossier, ses doigts tremblant encore, bien que son visage demeura d'un calme inquiétant. Le silence de la salle d'entraînement s'abattit sur lui, lourd du poids d'une révélation accablante.
Ainsi, voilà ce qu'ils redoutaient.
Ni la nécromancie en soi. Ni le retour des enseignements de Velmorian.
Ils redoutaient la vérité.
La connaissance de ce qu'ils avaient commis.
Riven souffla par le nez, son expression s'assombrit. Ses flammes abyssales crépitèrent au creux de ses doigts, ondulant telles des ombres.
Son esprit s'emballa.
Les Archives Secrètes contenaient bien plus que des compétences prohibées — elles abritaient les fondements mêmes du Royaume de l'Ombre. Les registres, les recherches et les anciennes techniques que le roi de l'ombre et sa cour maîtrisaient et transmettaient autrefois.
Une mine inépuisable de pouvoir.
Un champ de ruines du passé.
Les derniers documents étaient des plans descriptifs des Archives Secrètes. Riven fit glisser un doigt sur les informations déployées devant lui. L'encre avait pâli, le parchemin était cassant, mais les indications restaient limpides. Sous la vaste bibliothèque, dissimulées sous plusieurs couches de tromperie et d'enchantements millénaires, les Archives Secrètes attendaient.
Un caveau dédié au savoir. Un ossuaire de la vérité.
Riven savait déjà que l'entrée était déguisée, non point derrière une lourde porte occultée ou sous un escalier oublié, mais à la vue de tous — juste sous le bureau de l'Acolyte à l'étage inférieur de la bibliothèque. L'endroit même où les servants aveugles traitaient les registres, distribuaient les grimoires et régulaient l'accès aux zones interdites.
Une ruse brillante.
Personne n'aurait jamais soupçonné que le cœur même du savoir prohibé de l'académie reposait juste sous les pieds de ceux qui lui rendaient service.
Son esprit s'affûta, tirant sur les fils de sa connexion avec Sana. Elle réapparut brièvement, récupérant les dossiers volés pour les replacer dans leur section, veillant à ce que leur disparition ne soit pas remarquée.
Quelques instants plus tard, elle regagna le bureau central à l'étage inférieur. À travers ses yeux, Riven visualisa les courants de mana qui structuraient l'espace sous ses pieds.
Un mécanisme dissimulé. Une trappe scellée par des enchantements protecteurs. Une serrure qu'aucune clé ne pouvait ouvrir — seule la magie suffisait.
Les doigts de Riven tambourinèrent nerveusement contre son menton. L'enjeu ne résidait pas simplement à franchir le seuil ; il résidait à entrer sans alerter l'ensemble de l'académie.
Des couches de sceufs les protégeaient. Certains étaient passifs — conçus pour brouiller et détourner. D'autres étaient actifs — des alarmes qui s'activeraient dès que toute magie non autorisée s'attaquerait au sceau.
Son esprit tournait à plein régime.
Une attaque de face était hors de question. Même avec ses flammes abyssales, la force brute activerait toutes les sécurités mises en place. Il lui fallait de la précision. Une manière de neutraliser les sceufs sans laisser la moindre trace.
Il souffla vigoureusement et convoqua Nyx et Krux depuis ses ombres. « Nous allons démonter les sceufs un par un — sans faire sonner aucune alarme. »
Nyx sourit en coin, croisant les bras. « Tch. Et ici je croyais que tu dirais quelque chose de téméraire comme « embraser la bibliothèque entière ». »
Krux rit doucement, mais une pointe de sérieux remplaça sa morgue habituelle. « Très bien, mon seigneur. Quel est le plan ? »
Riven se mit rapidement à leur expliquer la disposition des lieux.
Il y avait trois couches.
La première était une illusion visuelle, conçue pour cacher la trappe aux regards profanes. La seconde constituait une barrière de reconnaissance, un sort n'autorisant que les personnes habilitées — les Hauts Conservateurs et les Acolytes clés — à le franchir. La dernière couche relevait d'un sceuf d'alarme, un enchantement à temporisation qui s'activerait dès qu'un individu tenterait de dissiper les deux précédents sans l'autorité requise.
C'était une défense irréprochable. Si quelqu'un tentait de forcer la route par la force, l'alarme sonnerait avant même qu'il n'atteigne la première couche.
Il avait observé comment les sceufs protégeant les archives restreintes avaient été tressés. Si les Conservateurs employaient un système similaire, il existait une parade : couper leur liaison avec le réseau de détection global — transformant l'alarme en un simple sort mort-né.
Mais cela exigerait une précision chirurgicale.
Son esprit débordait, évaluant chaque contre-mesure potentielle que l'académie pourrait déployer. Puis, enfin, un projet de plan cristallisa.
« Nyx, tu te charges du premier sceuf. Tu es familiarisée avec la magie des ombres — tu peux manipuler son flux assez subtilement pour déformer l'illusion plutôt que de la dissiper brutalement. »
Nyx hocha la tête, serrant les poings par anticipation.
« Krux, toi et moi nous occupons de la seconde barrière. Celle-ci est reliée au réseau des Acolytes de la bibliothèque, ce qui implique que nous devons soit imiter une signature autorisée, soit la détruire complètement. »
Krux fronça un sourcil. « Tu envisages de recruter Sana ? »
Les lèvres de Riven s'inclinèrent en un léger sourire. « Exactement. Du point de vue de leurs systèmes, elle demeure Acolyte. Elle servira de clé. »
« Et le sceuf d'alarme ? » demanda Nyx, le regard perçant.
Riven esquissa un sourire. « Celui-là me revient. »
Nyx laissa échapper un rire discret. « Bien sûr que oui. »
Ils tenaient leur plan. Ne restait plus qu'à agir.
Ils redescendirent prudemment vers l'étage inférieur, Nyx et Krux se dissimulant dans son ombre.
La bibliothèque restait silencieuse à cette heure, les derniers étudiants patients ayant déjà regagné leurs dortoirs. Les Acolytes restants évoluaient selon des schémas prévisibles.
Sana attendait au bureau principal, aussi immobile que d'habitude.
Riven activa leur lien.
« Restez en standby. Quand j'enverrai le signal, injectez-vous dans la Barrière de Reconnaissance. Suffisamment pour la déformer — pas pour la dissiper entièrement. »
Sana lui signa son accord silencieux par le biais de leur liaison.
Nyx passa à l'action la première.
Elle avança avec la grâce d'un murmure, glissant vers le bureau de l'Acolyte à l'abri de ses propres ombres. Elle s'y adossa paresseusement, le visage impénétrable, ses doigts dessinant des cercles négligents sur le bois poli.
Riven le captà à travers sa perception affinée — des ombres suintaient de ses extrémités, ondulant tels de l'encre se diluant dans l'eau. Elles s'insinuèrent sous la surface du bureau, plongeant dans les courants de mana composant l'illusion.
Elle ne cherchait pas à la briser. Elle cherchait à la moduler.
Plutôt que d'obliger l'image à s'effacer, elle intégra ses ombres à sa structure, la soumettant désormais à son bon vouloir.
Une seconde passa.
L'enchantement vacilla, ses contours ondulant comme une eau perturbée.
La trappe nichée sous le bureau commença à émerger. Furtivement — uniquement pour ceux qui savaient où regarder. Pour un observateur extérieur, le bureau conservait tout son aspect banal. Mais pour eux, le voile du sort était enfin levé.
« Premier obstacle retiré. »
Riven activa l'esprit de Sana. « Maintenant. »
Sana bougea à peine. Pour les Acolytes alentour, cela relevait de l'anecdote — un simple ajustement de position.
Mais pour la magie tissée autour de la trappe, cela représenta tout.
Elle frôla la Barrière de Reconnaissance, son mana s'harmonisant avec ses fils en une synchronisation parfaite. Non pas pour y percer de force — mais pour imiter une présence autorisée.
Pendant une fraction de seconde, la barrière fléchit.
Tel fut le seul intervalle dont Krux et Riven avaient besoin.
Krux appliqua sa paume contre le bureau, canalisant une impulsion contrôlée de mana — insuffisante pour dérégler l'enchantement, mais suffisante pour en fragiliser l'armature.
Les flammes abyssales de Riven s'engouffrèrent dans les failles, s'insérant dans la barrière telle une veine sombre.
Puis — il trancha le tressage.
La barrière s'effondra, se disloquant en braises éparses.
Krux arbora un large sourire. « Deux sur trois. »
Riven s'accroupit, sa paume suspendue au-dessus de la trappe.
Le Sceau d'Alarme battait sous son contact.
Contrairement aux sceufs précédents, celui-ci ne freinait pas l'entrée — il avait été conçu pour alerter les Hauts Conservateurs de l'académie à la moindre tentative de manipulation. S'ils échouaient ici, leur couverture exploserait.
Riven souffla, refermant les paupières.
Il ne se contentait pas de voir le sceuf — il le ressentait.
Il était raccordé au réseau de sécurité de l'académie, ancré à un noyau de détection lointain. La plupart auraient tenté de neutraliser l'alarme directement — une erreur stratégique.
Couper l'ancre.
La conscience de Riven plongea dans l'architecture du sceuf, suivant la toile de mana jusqu'à sa racine. Il la repéra — un filament enfoui au cœur de l'enchantement, palpitant d'une énergie latente.
Un détail fragile.
Un geste maladroit et il se briserait — déclenchant l'alarme dans l'immédiat.
Riven expira et trancha net.
Le mana du sceuf vacilla. Puis s'éteignit.
Aucune alarme. Aucun signal.
Rien.
La phase était terminée… la trappe était désormais découverte.
Nyx siffla bas. « Bon sang. »
Krux étira les bras. « On aurait pu avoir affaire à une catastrophe. »
Nyx tapa du bout du pied sur la surface de la trappe. « Alors ? On descend ou on parle ? »
Le regard de Riven s'assombrit alors qu'il s'agenouillait, agrippant la poignée de la trappe. D'un coup sec, il força le mécanisme et l'ouvrit.
Sous eux s'ouvrait un passage sombre, spiralant vers les profondeurs. L'air qui s'en échappait était vieux — vicié. Une odeur de poussière, de parchemin et d'une autre chose.
Quelque chose d'archaïque.
Krux scruta l'obscurité. « Eh bien, ça promet d'être confortable. »
Nyx se détendit les épaules. « Si on se retrouve coincés là-bas, je m'en prends à toi. »
Riven conjura une petite boule de feu, sa lueur vacillante projetant des ombres mouvantes tandis qu'elle flottait au-dessus de sa paume, éclairant le sentier descendant vers les entrailles du sol.
« Voyons ce qu'ils ont enterré. »
Et c'est ainsi qu'ils s'enfoncèrent dans les Archives Secrètes.