Riven et Nyx s'affrontèrent sans relâche, leurs mouvements formant un flou d'acier et de feu abyssal. Chaque coup fut contré avec une férocité égale, aucun des deux ne se retenant, aucun ne cédant. La salle résonnait du crépitement sec des flammes et du choc métallique de l'acier rencontrant une chaleur surnaturelle.
Lorsqu'ils finirent par se séparer en titubant, leurs corps portaient les stigmates du combat — des ecchymoses se formaient sous les vêtements déchirés, de fines entailles tracer des lignes rouges sur la peau pâle.
Mais la respiration de Riven s'était apaisée. La tempête qui avait grondé en lui, cette rage silencieuse qui menaçait de le consumer, était enfin apaisée.
Ne serait-ce que pour l'instant.
Riven exhalait, contractant les doigts tandis que les dernières braises du feu abyssal vacillaient et s'éteignaient au bout de ses doigts. Les échos du combat flottaient encore dans l'air — les inspirations saccadées de Nyx, la chaleur de leurs échanges, la faible odeur de pierre calcinée.
Nyx essuya un fin filet de sang au coin de sa lèvre d'un revers de main, ses yeux d'obsidienne brillants d'une lueur proche de l'exaltation. Elle souriait. Elle appréciait ça.
Riven esquissa un rictus, secoua la tête. « Satisfait ? »
Le sourire de Nyx s'élargit tandis qu'elle rengainait sa lame. « Pour l'instant. »
Krux réapparut alors, émergeant des ombres, les bras croisés tandis qu'il inspectait les séquelles de leur duel. Il laissa siffler un sifflement bas, ses yeux dorés passant de l'un à l'autre. « Eh bien, c'était... quelque chose. »
Nyx lui lança un regard noir, mais Riven se contenta de ricanner. « Jaloux, Krux ? »
Krux posa une main sur sa poitrine, simulant la blessure. « Toujours, mon seigneur. Je n'ai pas encore eu l'occasion de m'entraîner avec toi. »
Nyx les ignora tous les deux, s'approchant de Riven, son expression se faisant plus grave. « Ce combat... tu étais différent, » murmura-t-elle, sa voix teintée de curiosité. « Tu as lâché prise, ne serait-ce qu'un instant.
Riven se figea. Elle n'avait pas tort.
Pendant ces quelques minutes, il avait senti quelque chose basculer — quelque chose de brut et de débridé qui griffait la surface aux côtés de sa colère montante. Ses flammes abyssales avaient réagi, leur voracité reflétant la sienne.
Et pourtant... il était resté en parfait contrôle. En fait, il avait apprécié.
Riven baissa les yeux sur sa paume, contractant les doigts comme s'il s'attendait à y trouver l'abysse encore là, enroulé, patient. Mais c'était le silence — à nouveau dormant, comme si sa faim avait été rassasiée.
« Mon seigneur, » dit alors Krux, tirant Riven de ses pensées. « J'ai réussi à compiler ceci — excuse son désordre, j'ai dû me presser pour le graver. »
Riven prit le livre mal assemblé que Krux lui tendait. Son sourcil se fronça en sentant à quel point l'ouvrage était dense en mana. Il en feuilleta quelques pages et vit les mots griffonnés à la hâte. Il passa ses doigts sur les lettres et constata que les mots n'étaient pas écrits à l'encre — ils étaient gravés.
« Système, comment fabrique-t-on les grimoires de compétence ? » Riven envoya la question par la pensée, une interrogation qui ne lui était jamais venue jusqu'alors.
[[ Analyse des données en cours… ]]
Le système répondit par une vague d'informations qui déferla dans l'esprit de Riven.
[[ Les Grimoires de Compétence sont créés grâce à une technique d'Inscription avancée. Ce processus requiert un socle mental solide, un contrôle précis du mana et un support spécialement traité appelé Parchemin Arcanique. La procédure suit ces étapes :
1. Projection Mentale — Le créateur doit d'abord visualiser la compétence dans son intégralité, la décomposer en ses composantes essentielles. Cela exige une compréhension profonde de la technique.
2. Inscription de Mana — En utilisant une forme concentrée de son propre mana, l'inscripteur tisse la technique dans le Parchemin Arcanique, fusionnant savoir et énergie.
3. Sceau de Permanence — L'étape finale requiert une formation de mana stabilisatrice pour empêcher le savoir de se dissiper, rendant la compétence accessible à autrui.
Avertissement : Un esprit faible ou un cœur de mana instable peut provoquer un retour de flamme, causant des dommages permanents à la cognition ou aux voies de mana. Seuls les érudits avancés ou les guerriers hautement disciplinés tentent cet artisanat. ]]
Riven cligna des yeux, absorbant l'information. Il repassa son doigt sur les mots gravés, son regard perçant se rétrécissant dans la réflexion.
« Toi... » Le regard de Riven se porta sur Krux, ses yeux aigus se rétrécissant tandis qu'il détaillait l'apparence du guerrier. Il avait l'air nettement amaigri, l'épuisement lisible dans la tension de ses traits. « Tu sais inscrire ? »
Le sourire de Krux ne broncha pas, bien que ses yeux fatigués se plissèrent légèrement. « Bien sûr ! » déclara-t-il, frappant son poing contre sa poitrine. « Je te l'ai dit, les artistes martiaux comme moi ont besoin d'un mental d'acier ! L'inscription, c'est juste une autre forme de discipline. »
Le froncement de sourcils de Riven s'accentua, son scepticisme patent. Il inclina la tête, comme s'il réévaluait Krux dans son intégralité. L'idée que quelqu'un d'aussi bruyant — et occasionnellement dense — que Krux puisse maîtriser quelque chose d'aussi complexe que l'inscription semblait presque absurde.
Le sourire de Krux vacilla, son expression se tordant en un mélange à mi-chemin entre l'offense et la fierté blessée. « Hé, » marmonna-t-il, croisant les bras. « T'as pas à faire cette tête dubitative, mon seigneur. J'ai un cerveau, moi, tu sais. »
Nyx renifla, et la mâchoire de Krux se crispa avant qu'il ne tende la main pour ébouriffer les cheveux de Nyx en représaille. Le geste dura à peine une seconde avant que le poing de Nyx ne s'enfonce dans son ventre avec un sourd *thud*, lui arrachant un grognement.
Ce qui avait commencé comme une querelle anodine dégénéra presque instantanément. Krux riposta par une feinte de balayage, que Nyx esquiva par un pivot sec. En l'espace d'une respiration, ils étaient pleinement engagés — Nyx slalomant entre les larges frappes de Krux, ses mouvements précis et fluides, tandis que Krux grinçait à travers l'escarmouche, savourant le défi.
Riven soupira, secoua la tête en les laissant à leurs pitreries. Il prit le livre que Krux lui avait donné et se dirigea vers un coin plus calme du mausolée, s'asseyant sur un banc de pierre usé.
D'un coup de pouce, il l'ouvrit.
[[ Vous avez obtenu un Grimoire de Compétence ! ]]
[[ Grimoire de Compétence : Renforcement de l'Esprit ]]
[[ Une fois appris, vous comprendrez comment accéder à votre pouvoir mental et le renforcer. ]]
[[ Souhaitez-vous apprendre cette compétence ? ]]
[[ Oui / Non ]]
Les yeux de Riven parcoururent la notification, le poids de la décision se posant sur lui. Renforcer son pouvoir mental... si ça marchait, cela pourrait signifier affiner sa connexion aux morts-vivants, prolonger la durée de son contrôle sur Sana, et peut-être même pousser ses flammes abyssales plus loin.
Il n'hésita pas.
[[ Oui. ]]
Riven s'attendait à la sensation familière — la douce élévation de son corps, le livre flottant à ses côtés, tous deux liés par une toile complexe de mana, exactement comme lorsqu'il avait appris ses compétences précédentes.
Mais cette fois... c'était différent.
L'instant où Riven confirma son choix, une pulsation profonde et résonnante ébranla son esprit.
Le monde autour de lui s'assombrit. Les torches alignant le mausolée vacillèrent, puis s'éteignirent totalement tandis qu'une force invisible le tirait vers l'intérieur — plus profond.
Un instant, il ne ressentit rien.
Puis — la réalité se fractura.
Lorsque ses sens revinrent, il se découvrit debout dans un espace inconnu.
Un vide s'étendait à l'infini en toutes directions, ni sombre, ni lumineux — juste vide. Ce n'était pas l'abysse, ni l'espace d'Entraînement en Espace Créé — c'était tout autre chose. Quelque chose de brut.
Il était dans son propre esprit.
Riven prit une inspiration lente, se stabilisant. Le silence ici n'était pas oppressant — il était absolu.
Puis, son environnement changea.
Une forme émergea du néant. D'abord indistincte, elle se solidifia à mesure que Riven la fixait — une meule usée, fissurée et ébréchée par l'âge. Une pédale reposait à sa base, et le plus faible reflet d'acier gisait à côté.
Riven s'en approcha.
Une vieille épée rouillée reposait près de la meule. Sa lame était émoussée, ses bords dentelés par le temps, la rouille rongeant son acier autrefois fier. La garde était usée, le cuir qui l'enveloppait tenait à peine.
C'était son épée. Pas au sens littéral — il n'avait jamais manié cette lame — mais pourtant, il le savait.
C'était son esprit. Et l'épée... c'était sa volonté.
Une unique réalisation s'imposa à lui.
Pour renforcer l'esprit, il faut aiguiser la lame.
Il exhalait, s'abaissant pour saisir l'arme. Ses doigts se refermèrent sur la garde, et pendant un bref instant, il en sentit le poids — bien plus lourde que n'importe quelle épée qu'il avait jamais tenue.
Lentement, il la souleva, posant le tranchant rouillé contre la meule.
Au contact de la lame sur la pierre — la douleur.
Une agonie brûlante déchira son crâne.
C'était contrairement à tout ce que Riven avait jamais ressenti. Ni la brûlure des flammes abyssales, ni le déchirement brutal du retour de mana — cette douleur n'était pas physique.
Elle était interne.
Comme si quelque chose grattait son esprit même, déchirait ses pensées, démantelait les fondations de sa propre conscience.
Sa vision se troubla.
Un instant, il se vit lui-même. Des images clignotantes — son passé, ses combats, les visages froids et indifférents de la famille Drakar. Le mépris dans les yeux des servantes alors qu'elles le tourmentaient. La trahison de son père dans sa vie précédente. La douleur du rejet, de l'exil, d'avoir été jugé insuffisant.
Le poids de tous ces souvenirs s'abattit sur lui comme une avalanche.
Il chancela, faillit lâcher l'épée.
Son corps hurlait d'arrêter.
Mais il serra les dents, forçant sa poigne à se resserrer.
C'est l'épreuve.
La douleur était la rouille. Les faiblesses. Les fardeaux qu'il portait depuis tout ce temps.
Et pour renforcer l'esprit — pour aiguiser la lame — il devait endurer.
Riven inspira brutalement et appuya son pied sur la pédale de la meule.
La roue tourna.
Des étincelles jaillirent tandis que le tranchant rouillé raclait la pierre, le grincement aigu et strident. La douleur redoubla, un éclair d'agonie irrégulier lui transperçant le crâne, mais Riven ne s'arrêta pas.
Il traversa la souffrance.
Les étincelles devinrent braises. La rouille s'écailla, révélant quelque chose en dessous — de l'acier, encore terne, mais plus pur qu'avant.
La douleur était atroce.
On aurait dit que son existence même était remodelée.
Mais Riven... Riven n'était pas faible.
Il avait enduré le tourment auparavant. Il avait été rejeté, abandonné, sous-estimé.
C'était rien.
Il aiguisa la lame.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Chaque passage sur la meule retirait une nouvelle couche de faiblesse. De doute. De peur.
Les souvenirs qui le hantaient autrefois — les échos du passé — commencèrent à s'aiguiser, remodelés et reforgés par sa propre volonté.
Jusqu'à ce que finalement —
La douleur s'atténua.
La lame brillait.
Elle était encore incomplète, encore brute, mais n'était plus enfouie sous la décrépitude.
Riven exhalait, reculant. Sa vision vacilla, le vide autour de lui se modifiant.
Il revenait.
—x—
Ses yeux s'ouvrirent brutalement.
Le mausolée revint au point.
Riven était trempé de sueur, sa respiration saccadée, tout son corps tremblant malgré le fait qu'il n'avait pas bougé.
Nyx et Krux le fixaient.
Nyx paraissait légèrement alarmée. « Euh... ça va, mon seigneur ? Tu avais des convulsions. »
Riven laissa échapper une inspiration lente, contrôlée.
Son esprit semblait... plus clair.
Plus léger.
Il serra les poings, testant sa propre concentration. Le monde autour de lui semblait plus net — des détails qu'il aurait autrefois ignorés ressortaient maintenant avec une clarté parfaite. La sensation de bruit dans son esprit, les distractions inutiles qui rôdaient toujours au fond de ses pensées, avait disparu.
Sa force mentale avait augmenté. Il le savait.
Une notification apparut devant lui.
[[ Votre force mentale a augmenté ! ]]
Les lèvres de Riven s'étirèrent en un rictus lent.
« C'est une sacrée compétence, Krux. » Riven haleta légèrement et une lueur de compréhension brilla dans les yeux dorés de Krux.
Le sourire de Krux s'élargit, bien que quelque chose de plus conscient se lise derrière son assurance habituelle. « Je te l'avais dit, mon seigneur. Les artistes martiaux, c'est pas que de la brute. La force de l'esprit compte autant que celle du corps. »
Riven fit jouer ses doigts puis massa les muscles raides de sa nuque tandis que les derniers vestiges de l'expérience s'estompaient.
Il remarqua le scintillement subtil du sourire amusé de Nyx — quelque chose qu'il n'aurait pas saisi auparavant. Maintenant, cela ressortait aussi net qu'une rune gravée dans la pierre.
« Tu as l'air différent, » constata Nyx, inclinant la tête. « Plus... posé. »
Riven ricana. « Je me sens différent. »
Nyx haussa un sourcil. « En bien ? »
« De la seule façon qui compte. » Il se leva, s'étirant légèrement. « Je me sens plus fort. »
Il reporta son attention sur Krux, considérant le guerrier un instant. Il y avait quelque chose là — quelque chose qu'il n'avait pas remarqué auparavant. Sous la fanfaronnade habituelle de Krux, il y avait une discipline. Une acuité.
Cet homme... est plus qu'il n'en a l'air.
« J'admettrai, » dit Riven lentement, croisant les bras. « J'ai sous-estimé à quel point cela serait utile. Tu as ma gratitude, Krux. »
Krux se redressa à ces mots, tout son corps semblant vibrer de fierté. « Haha ! Bien sûr ! Laissez faire à votre général numéro un pour fournir les meilleures techniques ! » Il frappa sa poitrine avec un sourire exagéré avant que son expression ne s'adoucisse légèrement. « Mais... sois prudent avec, mon seigneur. Renforcer l'esprit, ce n'est pas juste de la concentration. C'est faire tomber les barrières. Tu verras les choses plus clairement, mais tu les ressentiras aussi plus fort. Souviens-toi de ça. »
Riven absorba ces mots, les rangeant pour plus tard.
Il l'avait déjà perçu — ses pensées étaient plus affûtées, mais ses émotions aussi. Elles semblaient plus proches, plus vives. Plus tangibles.
C'était quelque chose dont se méfier.
Nyx s'appuya contre le mur du mausolée, bras croisés. « Et maintenant ? »
Riven exhalait, son esprit basculant déjà vers l'étape suivante. « On avance. Les archives cachées de la bibliothèque restent ma priorité. Sana est en place et demeure indétectée, et maintenant... » Il serra le poing, sentant la force renouvelée dans son esprit. « J'ai les outils pour aller plus loin. »
Un rictus tira la lèvre de Nyx. « On y va enfin ? »
Krux fit craquer ses phalanges. « C'est pas trop tôt. »
Le regard de Riven s'assombrit, ses flammes abyssales vacillant à la vie au bout de ses doigts.
« C'est l'heure, » murmura-t-il. « Allons reprendre ce qui m'appartient. »