« Je vais tuer un Acolyte, » déclara Riven calmement. « Puis utiliser Marionnettiste des Morts pour ranimer le corps et infiltrer la bibliothèque de l'intérieur. »
Nyx et Krux s'immobilisèrent, leurs yeux s'aiguisant tandis qu'ils analysaient ses paroles.
« Je peux utiliser l'identité de l'Acolyte pour accéder aux registres internes, » continua Riven. « Il doit y avoir des documents sur le passage caché et comment contourner ses protections. »
Le sourire de Krux s'élargit, ses yeux dorés scintillant d'anticipation. « Voilà une stratégie que je peux soutenir, mon seigneur. »
Nyx, pragmatique comme toujours, resta pensative. « L'exécution ne sera pas facile. Les Acolytes quittent rarement la bibliothèque, et si l'un d'eux disparaît, cela suscitera immédiatement des soupçons. »
Riven esquissa un rictus. « C'est pour ça que j'ai déjà choisi ma cible. »
Nyx haussa un sourcil. « Ah ? »
« Sana, » dit Riven posément. « C'est elle qui me surveillait pendant la troisième épreuve. Elle est déjà au courant de mon lien avec la nécromancie, et avec le Roi qui maintient le personnel en alerte maximale pour tout ce qui touche aux morts-vivants, elle ne pourra pas ignorer le moindre soupçon. »
Les yeux de Nyx s'assombrirent de compréhension. « Donc tu vas l'appâter. »
« Exactement, » confirma Riven. « Je vais faire croire que je lutte avec la compétence de nécromancie que j'ai acquise quand j'étais avec elle — elle ne pourra pas s'empêcher d'intervenir. »
Nyx croisa les bras. « Même si elle mord à l'hameçon, s'en débarrasser discrètement sera le vrai défi. »
Le rictus de Riven s'accentua. « Alors je suppose que je devrai juste être très discret. »
Nyx et Krux échangèrent un regard avant de reporter leur attention sur Riven. Le poids de son plan s'installait — chaque étape devait être calculée, impeccable. Une seule erreur, et toute l'académie serait en état d'alerte.
« Il faut d'abord savoir où elle se trouve, » murmura Nyx, son regard perçant. « Les Acolytes ne déambulent pas dans l'académie sans but. Si elle est postée à la bibliothèque, elle a une tâche ou un emploi du temps précis. »
« Je vais la demander directement, » décida Riven. « Si j'agis comme un étudiant perdu cherchant des conseils sur la nécromancie, elle n'aura aucune raison de se méfier. Je lui donnerai rendez-vous quelque part d'isolé et je la tuerai rapidement. »
Nyx soupira, secouant la tête. « C'est trop tard maintenant — nous devrions partir à l'aube. »
Riven acquiesça. « Profitons de ce temps pour planifier exactement comment cela sera exécuté. »
—x—
Riven pénétra dans la bibliothèque de l'académie le lendemain matin, ses mouvements posés mais délibérés. Les étagères imposantes s'élevaient vers le plafond voûté, leurs ombres s'étirant longuement sous les premiers rayons de l'aube filtrant par les hautes fenêtres en arc.
Il s'approcha du comptoir où un Acolyte au visage sévère classait méticuleusement des parchemins. Sans hésiter, il parla.
« Je cherche l'Acolyte Sana. »
Le commis ne lui accorda qu'un regard distrait avant de feuilleter un épais registre gravé de runes. Les pages scintillaient de noms et d'horaires en constante mutation, se mettant à jour en temps réel.
« L'Acolyte Sana est actuellement de service dans les archives du deuxième étage, » répondit le commis d'une voix monocorde. « Avez-vous besoin d'aide pour une demande ? »
Riven secoua la tête. « Non. Je dois lui parler directement. C'est au sujet de la compétence de nécromancie que j'ai reçue pendant les épreuves. »
Cela, enfin, fit pause au commis.
Son regard se porta sur Riven, évaluateur, puis il acquiesça. « Je vais la prévenir. »
Le commis murmura une brève incantation, et une pulsation de mana se propagea dans la bibliothèque comme une ondulation invisible.
Quelques instants plus tard, de légers pas résonnèrent depuis l'escalier du deuxième étage.
L'Acolyte Sana descendit avec cette grâce étrange que tous les Acolytes possédaient — silencieuse, presque fantomatique. Son regard bandé restait impassible, ses robes flottant autour d'elle comme des ombres mouvantes.
Elle s'arrêta devant lui. « Tu me cherchais. »
« J'ai besoin de parler, » dit Riven, sa voix dosant juste ce qu'il fallait d'hésitation et d'urgence. « Au sujet de ma compétence. »
Un silence.
L'expression de Sana resta insondable, mais il sentit le changement dans son attitude. Curiosité. Méfiance.
« Continue, » dit-elle.
Riven exhalé, feignant la gêne. « Elle a… commencé à réagir bizarrement. Je ne l'ai pas utilisée depuis que je l'ai apprise mais… Elle ne cesse de résonner avec le mana dans mon corps, sans que je sache pourquoi. Tu étais là quand je l'ai acquise pour la première fois. Je pensais que tu pourrais comprendre. »
Une autre pause.
Sana inclina légèrement la tête, réfléchissant. Riven savait qu'elle faisait des calculs mentalement — évaluant le risque, l'importance, et surtout, si c'était quelque chose qu'elle devait signaler.
Ce qui était exactement ce sur quoi Riven comptait.
« …Depuis quand ça a commencé ? » demanda-t-elle enfin.
« Il y a quelques jours. Au début, je pensais que c'était rien, mais ça empire. » Il se frotta le bras comme s'il était incommodé. « Je ne veux pas le signaler à mes supérieurs pour l'instant. Pas sans savoir ce qui ne va pas. »
Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, il vit la décision se figer dans son expression.
Le Roi avait sans doute ordonné à tout le personnel de le surveiller de près. Tout ce qui touchait de près ou de loin à la nécromancie devait être rapporté.
Mais pour le signaler correctement, elle devrait enquêter d'abord, et elle savait que si elle impliquait quelqu'un d'autre trop vite, Riven pourrait se refermer complètement.
Il observa la lutte intérieure se jouer dans son esprit — logique, devoir, suspicion.
Puis, elle acquiesça. « J'évaluerai la situation moi-même. »
Parfait.
Riven dissimula son soulagement sous un froncement de sourcils. « Merci. Retrouve-moi aux terrains d'entraînement ce soir. Je ne veux pas risquer de dérangements. »
Sana ne posa pas de question. « Très bien. Je viendrai seule. »
C'était tout ce qu'il avait besoin d'entendre.
Il lui adressa un petit hochement de tête avant de se retourner et de s'éloigner, gardant une allure stable. En sortant de la bibliothèque, un lent rictus étira ses lèvres.
Le poisson a mordu à l'hameçon, ligne et plomb.
—x—
La nuit tomba rapidement sur l'académie, enveloppant les terrains d'entraînement d'un doux silence. Les torches bordant les allées vacillaient, projetant de longues ombres qui se tordaient avec le vent.
Riven se tenait seul dans la lueur tamisée, ses Flammes Abyssales pulsant sous sa peau.
Derrière lui, invisibles, Nyx et Krux attendaient dans l'obscurité.
« Elle sera là bientôt, » murmura Nyx, la voix à peine plus qu'un chuchotement.
Riven ne répondit pas. Ses mains se crispèrent le long de son corps. Il n'était pas nerveux. Non, ce n'était pas un test — c'était une exécution calculée.
Une qui changerait tout.
Alors, au loin, il l'entendit. Des pas doux, réguliers.
L'Acolyte Sana arriva, son regard bandé braqué sur lui même sans la vue.
« Je suis là, » annonça-t-elle, s'arrêtant à quelques pas. « Montre-moi. »
Riven exhalé, laissant son mana fluctuer chaotiquement — juste assez pour paraître instable. Ses Flammes Abyssales s'entrelacèrent entre ses doigts, se tordant de manière anormale.
Sana fronça les sourcils. « C'est… inhabituel. »
Elle fit un pas de plus.
Encore un.
Un dernier pas.
Et puis —
Nyx frappa. Une lame brilla faiblement au clair de lune.
La tête bandée de Sana se releva brutalement, sentant le changement — mais elle était déjà trop tard.
La dague de Nyx trancha la gorge de Sana sans effort, la lame chuchotant dans la chair. Un râle étranglé s'échappa de ses lèvres tandis qu'elle recula, le cramoisi se déversant sur ses robes dans un contraste violent. Ses mains se portèrent instinctivement à la blessure, mais ce fut vain — la vie s'évacuait déjà de ses yeux.
Ses genoux fléchirent et elle s'effondra.
Le silence.
Nyx essuya sa lame, reculant d'un pas. « Rapide et net. »
Riven s'accroupit près de l'Acolyte alors que les derniers scintillements de vie s'éteignaient dans son corps.
Il ne ressentit rien.
Juste un obstacle de plus éliminé.
Il leva la main au-dessus de sa forme inerte et les Flammes Abyssales s'enroulèrent autour de ses doigts.
« Réveille-toi. » Il lança l'ordre et un flot de mana crépita à la vie autour d'eux.
[[ Tentative de compétence : Marionnettiste des Morts ]]
Une aura ombreuse s'enroula autour de son cadavre, s'infiltrant dans sa chair comme des vrilles invisibles. Son corps sans vie tressaillit violemment, les membres se raidissant comme s'ils résistaient avant de finalement céder. Avec une raideur antinaturelle, elle se releva, le regard sous le bandeau désormais creux et sans vie.
[[ Assujettissement réussi ]]
[[ Ajout de l'Acolyte Sana comme serviteur mort-vivant 2/5 ]]
Le corps de Sana s'affaissa maladroitement sur un genou, la tête penchée vers le bas dans une courbure grotesque.
« Maaaaaiiiitreeee… » Sa bouche bougea lentement, sa voix rauque s'échappant dans un souffle creux.
Le regard de Riven parcourut sa forme ranimée, son sourcil se fronçant. Ses mouvements étaient raides, antinaturels — bien trop voyants pour ce dont il avait besoin.
« Hmm… se fondre dans la masse risque d'être un problème. » Il se frotta le menton, l'étudiant attentivement.
Avec un soupir, il tendit la main, laissant un seul doigt ceint de flamme abyssale effleurer ses robes. Le feu noir s'alluma instantanément, brûlant avec un contrôle précis, dévorant toute trace de sang qui avait maculé le tissu sombre sans l'endommager. L'odeur de fer et d'énergie calcinée se dissipa dans l'air humide.
« Cache-toi pour l'instant, » ordonna Riven. « On réglera la suite au mausolée. »
Sans hésiter, la forme mort-vivante de Sana se dissout dans le vide changeant de ses ombres. Riven et ses guerriers ne perdirent pas de temps, glissant à travers la forêt vers l'arrière de l'académie, utilisant la couverture de l'obscurité pour avancer invisibles.
Ils ne ressortirent qu'une fois parvenus aux profondeurs oubliées du mausolée, ses murs de pierre chargés de poussière offrant un sanctuaire loin des regards indiscrets.
Riven se tourna vers ses subordonnés sans perdre une seconde. « Krux, inspecte la bibliothèque depuis les ombres. Assure-toi que personne n'enquête sur la disparition de Sana. »
Krux grina, l'anticipation de la malice brillant dans ses yeux dorés. « C'est fait, mon seigneur. » Sur ce, sa forme se flouta dans l'obscurité, disparaissant de la vue.
« Nyx, » continua Riven, sa voix inébranlable. « Tiens position à l'entrée. Si quelqu'un approche, préviens-moi immédiatement. »
Nyx inclina la tête, s'effaçant dans les ombres sans un bruit, sa présence fondant dans les murs antiques du mausolée.
Seul maintenant, Riven exhalé, invoquant à nouveau l'Acolyte. Il fit les cent pas autour d'elle, ses yeux perçants scrutaient sa posture raide, la façon antinaturelle dont ses membres tressaillaient.
Ça ne fera pas l'affaire.
Il lui fallait du raffinement. Quelque chose au-delà de la coquille brute et creuse d'un serviteur mort-vivant.
« Système, » murmura-t-il, tambourinant ses doigts sur son avant-bras. « Y a-t-il un moyen de la rendre… moins cadavérique ? Plus humaine ? »
[[ Traitement de la requête… ]]
[[ Solution trouvée : Système d'Amélioration des Morts-Vivants disponible ]]
[[ Rang actuel du serviteur : Serviteur Mort-Vivant Basique ]]
[[ Promotion disponible : Guerrier Mort-Vivant — Nécessite une infusion directe du mana du Maître. Cela conférera des capacités cognitives améliorées, une dextérité physique accrue, et la capacité de simuler des manières humaines. ]]
Les yeux de Riven scintillèrent d'intérêt tandis qu'il étudiait l'invite du système. Un guerrier mort-vivant ? C'était exactement ce qu'il lui fallait. S'il pouvait affiner le contrôle et les mouvements de Sana, elle pourrait passer pour un Acolyte normal assez longtemps pour infiltrer la bibliothèque sans être remarquée.
Il laissa échapper une lente exhalaison. « Combien de mana cela prendra-t-il ? »
[[ Coût estimé : 15 % des réserves actuelles. Épuisement temporaire possible selon la compatibilité du sujet. ]]
Gérable.
Riven flexa ses doigts, ses flammes abyssales vacillant au bout de ses phalanges. Il n'hésita pas — son mana jaillit, se torsadant en fils sombres qui glissèrent vers la forme immobile de Sana.
Au moment où l'énergie fit contact, son corps se convulsa violemment.
Un profond gémissement guttural s'échappa de ses lèvres alors que les flammes abyssales s'enfonçaient dans son noyau, se tissant dans son essence même. Ses membres tressaillirent, sa posture se redressa tandis que la raideur rigide de la non-vie fondait en quelque chose de plus… fluide.
Puis, quelque chose changea.
L'air s'épaissit.
La présence terne, sans vie de Sana s'aiguisa.
Ses doigts se contractèrent. Ses épaules se détendirent. Les mouvements maladroits, saccadés qu'elle avait affichés auparavant devinrent lisses, presque trop lisses. Une profonde inspiration — bien que superflue — passa par ses lèvres, comme si son corps imitait instinctivement la vie.
Sa tête bandée se releva vers lui, et quand elle parla, le rauquement creux d'avant avait été remplacé par quelque chose d'étrangement posé.
« Je… t'entends, Maître, » murmura-t-elle, sa voix stable mais portée par une nuance plus sombre. Plus consciente.
Riven plissa le regard. Il le sentait — sa présence avait changé. Elle n'était plus une simple marionnette liée à des ordres bruts. Il y avait de l'intelligence là maintenant. Servile. Loyale. Mais… pensante.
Le système retentit à nouveau.
[[ Promotion terminée : Serviteur Mort-Vivant → Guerrier Mort-Vivant ]]
[[ Nouvelles capacités débloquées :
— Dextérité et réflexes accrus
— Capacité de simuler la parole et les expressions humaines
— Récupération mineure de mana au fil du temps
— Fonctions cognitives améliorées ]]
Riven croisa les bras, l'étudiant intensément.
« Parle. Peux-tu penser par toi-même ? »
Les lèvres de Sana s'entrouvrirent, et pour la première fois, il n'y eut aucune hésitation dans sa réponse.
« Oui, Maître, » dit-elle suavement. « Mes pensées sont… plus claires. » Une pause. « Je suis toujours liée à ta volonté, mais je peux maintenant… interpréter tes désirs au lieu de simplement obéir sans réfléchir. »
Riven leva un sourcil. Intéressant.
Il rétrécit les yeux, une question importante lui taraudant l'esprit. « Peux-tu encore accéder à tes souvenirs d'avant ta mort ? »
Sana hésita une fraction de seconde. Puis, elle acquiesça lentement. « Oui… mais ils sont… estompés. Je me souviens de mes devoirs. De ma place à l'académie. Mais mes émotions… elles sont distantes, insignifiantes. Je comprends ce que j'étais, mais je m'en fiche désormais. »
Parfait.
Riven esquissa un rictus. « Alors nous avons du travail. »
Il recula, laissant son regard dériver vers les murs imposants du mausolée. Ils avaient maintenant ce qu'il leur fallait — un agent à l'intérieur de la bibliothèque elle-même. Avec Sana se mouvant librement en tant qu'Acolyte, le reste de l'infiltration pourrait enfin commencer.
Mais d'abord — elle avait besoin d'un test.
Il se tourna vers elle, ses yeux bleus acérés brillants sous la lueur tamisée des torches.
« Retourne à la bibliothèque, » ordonna-t-il. « Reprends tes fonctions comme si de rien n'était. Rassemble des informations sur les archives internes — découvre exactement comment les étages cachés sont scellés. Si quelqu'un demande pourquoi tu as disparu, improvise. »
Sana inclina la tête en signe de reconnaissance, ses mouvements fluides, étrangement humains maintenant. « Compris. »
« Et Sana ? » La voix de Riven tomba plus bas. « Si quelque chose tourne mal… détruis toute trace de ta présence. »
Une pause.
Puis, un lent sourire, presque antinaturel, étira les coins de ses lèvres.
« Comme tu le souhaites, Maître. »
Sans un mot de plus, elle se tourna et se dissout dans les ombres, sa forme s'évanouissant alors qu'elle regagnait l'académie.
Riven laissa échapper un souffle, roula des épaules. Cela avait été un succès.
Krux réapparut alors, émergeant des ombres avec son sourire suffisant habituel. « Eh bien, j'ai de bonnes nouvelles. Personne ne suspecte rien au sujet de l'Acolyte disparue. Le personnel de la bibliothèque suppose qu'elle est toujours en service. »
Riven ricanait. « Bien. Alors voyons à quel point notre petite acolyte mort-vivante peut s'en sortir. »