La bibliothèque restait ouverte toute la nuit, ce qui en faisait le moment idéal pour que Riven se déplace inaperçu.
Il attendit que l'Académie tombe dans un silence profond avant de glisser hors de son dortoir. Les couloirs étaient d'une vacuité inquiétante, à l'exception de quelques membres du personnel travaillant tard, leurs pas résonnant faiblement sur les sols polis.
Lorsqu'il atteignit la grande entrée de la bibliothèque, une poignée d'étudiants seulement demeuraient au premier étage, penchés sur d'épais ouvrages, absorbés dans leurs études. L'air embaumait le parchemin et l'encre.
Riven avança avec détermination, traversant le hall faiblement éclairé pour se diriger vers le fond. Il ne daigna kaum jeter un coup d'œil au gardien posté à l'entrée des niveaux supérieurs, se contentant de présenter son talisman en guise de reconnaissance silencieuse. Une lueur de mana le parcourut tandis que son accès était vérifié, et sans hésiter, il gravit les escaliers.
Le deuxième étage était plus animé que le premier, mais à peine. Quelques étudiants acharnés arpentaient encore les allées entre d'imposantes étagères, à la recherche de leur prochaine acquisition de compétence. Certains étaient plongés dans leurs tomes choisis, tandis que d'autres chuchotaient à voix basse, discutant de techniques avancées.
Riven s'y fondit sans effort.
Ses pas l'emmenèrent plus profondément dans les archives, longeant des rayonnages bourrés de sorts élémentaires et de techniques de combat. Il avançait comme s'il n'était qu'un étudiant de plus feuilletant la vaste collection.
Pourtant, il n'avait qu'un seul objectif.
La nécromancie.
C'était interdit. Tabou. Un savoir que l'Académie refusait de reconnaître officiellement, sans même parler de l'enseigner. Pourtant, Riven savait mieux que quiconque : cette bibliothèque détenait un exemplaire de chaque compétence existante. Il en avait la preuve. Sa première compétence de nécromancie, Marionnettiste des Morts, avait été acquise ici même.
Si une compétence avait pu passer entre les mailles du filet, il y en avait forcément d'autres.
« Système, scanne les livres de nécromancie. » L'ordre silencieux quitta ses pensées comme une ondulation dans le vide.
[[ Analyse en cours… ]]
Riven fit semblant de feuilleter, sortant un tome au hasard sur les incantations de feu pendant qu'il patientait. Il en tourna les pages machinalement, à peine en absorbant le texte.
Un léger froissement de tissu attira son attention.
Un Acolyte passa derrière lui, son regard bandeau balayant la pièce avec une précision inquiétante.
Riven ne bougea pas.
Il resta immobile, feignant l'intérêt pour le livre dans ses mains, sa respiration lente et contrôlée.
L'Acolyte marqua une pause d'une fraction de seconde avant de continuer dans l'allée.
Ce n'est que lorsque la présence s'éloigna que Riven se permit d'expirer.
Une vague inquiétude lui noua l'estomac tandis que le système mettait plus de temps que d'habitude à exécuter son ordre. Ce délai était anormal — d'ordinaire, la réponse était quasi instantanée.
Il s'apprêtait à solliciter à nouveau le système quand sa vision vacilla.
La bibliothèque s'assombrit.
Une lueur rougeâtre pulsa aux limites de son champ de vision, rythmique, comme un battement de cœur.
Le souffle de Riven se coupa tandis qu'il baissait les yeux.
Là — bien en dessous de lui, au-delà du sol solide — des particules de lumière cramoisie scintillaient dans les profondeurs de la bibliothèque. Pas une seule. Plusieurs.
Qu'est-ce que… ?
Son pouls s'accéléra. La lueur ne provenait pas d'un unique niveau inférieur — elle s'étendait vers le bas, plus loin que le premier étage. Plusieurs étages plus bas.
Mais cela n'avait aucun sens.
L'Académie ne répertoriait que le premier étage de la bibliothèque et ceux au-dessus. Au-delà ? Riven avait entendu, au détour de conversations, des rumeurs d'archives cachées, de connaissances scellées sous les fondations de l'Académie.
Et maintenant, il en avait la preuve sous les yeux.
Les livres de nécromancie n'étaient pas simplement cachés — ils étaient enterrés.
Les doigts de Riven se crispèrent sur l'ouvrage dans ses mains, son esprit s'emballant.
Enterrés.
Pas égarés. Pas oubliés.
Délibérément cachés.
L'Académie n'avait pas seulement banni la nécromancie — elle l'avait enfermée sous des couches de secret, au plus profond des fondations de la bibliothèque. Et pourtant, la voici, pulsant comme un cœur, sa présence indéniable.
Pas étonnant qu'ils aient été si choqués quand le livre de nécromancie est apparu pour Riven lors de la troisième épreuve.
[[ Analyse terminée. ]]
[[ Archives Interdites détectées. Profondeur inconnue. ]]
[[ Tomes de nécromancie détectés : 7. ]]
Sept.
C'était plus qu'il ne l'espérait.
Le rythme cardiaque de Riven se stabilisa tandis que ses pensées s'aiguisaient. Si les livres étaient enfermés sous les étages visibles de la bibliothèque, il devait bien y avoir un moyen d'y descendre. Un escalier secret ? Un sigille de téléportation ? Un mécanisme intégré à la bibliothèque ?
Quoi qu'il en soit, il devait le trouver.
Mais d'abord, il devait faire preuve de prudence.
Les protections de la bibliothèque étaient puissantes, superposées au fil des siècles. Si l'Académie avait pris tant de peine pour sceller ces ouvrages, y accéder ne serait pas aussi simple que de descendre un escalier.
Une approche frontale n'était pas envisageable.
Riven exhala lentement, referma le livre d'incantations de feu qu'il tenait avant de le remettre en rayon. Il porta un nouveau regard sur le deuxième étage.
L'Acolyte patrouillait toujours, son regard bandeau insondable tandis qu'il avançait sur un parcours lent et méthodique entre les rayonnages.
Quelques étudiants restaient disséminés sur l'étage, leur attention rivée sur leurs études. Aucun ne semblait l'avoir remarqué.
Bien.
Il s'éloigna des étagères et gagna tranquillement la section supérieure où s'alignaient les salles d'entraînement privées. Sortant la pierre-clé qu'il avait conservée, il l'applaqua contre le panneau. Il sentit la barrière de la porte frémir avant de se déverrouiller d'un doux clic.
Dès qu'il pénétra à l'intérieur, il activa ses ombres.
Nyx et Krux émergèrent sans un bruit, leurs silhouettes se matérialisant depuis l'obscurité autour de lui.
« Qu'avez-vous trouvé ? » La voix de Nyx était à peine un murmure, mais son regard acéré se fixa immédiatement sur sa posture tendue.
— Les livres sont cachés sous la bibliothèque, murmura Riven, maintenant sa voix basse. — Bien plus bas.
Krux haussa un sourcil, ses yeux dorés brillant d'intérêt. — Ils les ont enterrés ? Intéressant.
Nyx croisa les bras, l'expression indéchiffrable. — Alors ça ne sera pas facile de les récupérer.
Riven acquiesça. — Je dois d'abord trouver l'entrée. Mais je ne peux pas risquer de déclencher des protections ou d'alerter les Acolytes.
Krux esquissa un sourire. — Donc, on fait ça en silence.
— Exactement. Riven se tourna vers la porte. — On commence par chercher des anomalies. Passages secrets, flux de mana déplacés, tout ce qui ne correspond pas à la structure de la bibliothèque.
Nyx inclina la tête. — Et s'il y a des protections ?
— Alors on les désactive. La voix de Riven était calme, assurée. — Ou on les traverse.
Un lent sourire étira le visage de Krux. — Maintenant, tu parles.
Des ombres commencèrent à s'enrouler autour eux deux alors qu'ils approchaient de la porte.
— Ne vous faites pas attraper. Ce fut tout ce que dit Riven avant qu'ils ne ressortent dans la bibliothèque.
Nyx et Krux se fondirent dans les ombres et Riven entama sa redescente vers le premier étage de la bibliothèque. La descente fut lente, délibérée.
Riven maintint un pas mesuré, se faufilant entre les imposantes étagères avec une nonchalance étudiée. Il croisa quelques étudiants encore penchés sur leurs travaux, leurs visages épuisés à peine le remarquant tandis qu'il slalomait entre les allées. L'odeur de vieux parchemin et d'encre imprégnée de mana emplissait l'air, l'ancrant tandis qu'il affinait sa concentration.
Chaque pas était calculé.
Chaque regard, chaque déplacement, faisait partie de la mise en scène.
Quand il atteignit le rez-de-chaussée, la bibliothèque s'était fait plus silencieuse encore, l'heure s'enfonçant profond dans la nuit. Les Acolytes effectuaient leurs rondes lentes et mesurées, leurs regards bandeaux balayant l'espace tandis qu'ils glissaient dans la pièce comme des spectres.
Riven ne leur accorda aucune attention.
Il avait des préoccupations bien plus importantes.
« Système, répertorie les incohérences dans la structure de la bibliothèque. »
L'ordre silencieux envoya une impulsion à travers sa vision, les murs riches en mana des archives scintillant faiblement tandis que le système traitait sa demande.
[[ Analyse en cours… ]]
Un fil rouge parcourut le sol poli sous ses pieds.
Riven se figea.
Là — juste au-delà du bureau de la bibliothécaire — une anomalie. Une section du sol qui, à l'œil non averti, ne différait en rien des autres dalles de pierre. Mais pour la détection augmentée du système ? Elle était… décalée. Le mana qui la traversait était différent. Disjoint.
Un passage secret.
Les doigts de Riven tressaillirent légèrement, résistant à l'envie immédiate d'agir.
Pas encore.
Si l'entrée était si soigneusement dissimulée, il devait y avoir des protections en place. Des wards, des alarmes — voire des déclencheurs cachés qui alerteraient l'Académie en cas de manipulation incorrecte.
Cela signifiait qu'il lui fallait un moyen de la tester sans attirer l'attention.
« Nyx, Krux, situation ? »
Une ondulation dans ses ombres répondit presque instantanément.
« Aucun signe de mouvement en dessous. Aucun passage physique trouvé pour l'instant. Des protections sont présentes — subtiles, mais superposées. Elles sont anciennes, mais toujours actives. » La voix répondit directement dans son esprit.
Riven exhalai silencieusement.
Cela compliquait les choses.
Si l'entrée était encore opérationnelle, cela signifiait que quelqu'un — à un moment donné — y avait accédé. Il y avait donc une clé, une méthode, un rituel. Quelque chose. Et si elle était encore gardée après tout ce temps, c'est que ce qui s'y trouvait valait assez pour que l'Académie en maintienne le secret.
Il devait agir intelligemment.
La force brute ne le mènerait que jusqu'à un certain point.
Riven se dirigeait vers une étagère proche, choisit un tome au hasard pour se fondre parmi les étudiants restants. Ses doigts caressèrent machinalement la tranche du livre tandis qu'il pesait ses options.
Il pouvait tenter de briser les protections — mais cela comportait un risque majeur. Si elles étaient conçues pour alerter l'Académie, cela attirerait une attention pour laquelle il n'était pas prêt.
Ou bien —
Il pouvait trouver quelqu'un qui avait déjà accès.
Son esprit passa en revue les possibilités. Qui, au sein de l'Académie, avait raison d'interagir avec les archives cachées ? Les Acolytes ? Un Aîné, peut-être ?
La première option semblait la meilleure candidate, vu qu'ils étaient spécifiquement là pour garder et protéger la bibliothèque.
Les yeux de Riven se plissèrent légèrement. Sa prochaine action était claire. Il devait trouver un moyen d'infiltrer les Acolytes — S'il y avait quelqu'un dans cette Académie qui connaissait l'accès aux Archives Interdites, c'était bien eux.
Mais d'abord — il devait partir sans éveiller les soupçons.
Riven remit le livre en rayon et redressa sa posture, glissant à nouveau sans heurt dans la peau d'un étudiant épuisé. Il se dirigea vers la sortie, ignorant les regards persistants des quelques érudits restants tandis qu'il passait.
Les Acolytes ne l'arrêtèrent pas.
Les gardes à peine le regardèrent.
Et tout simplement — il était parti.
Il rejoignit l'arrière de l'Académie, glissant dans le mausolée souterrain inaperçu. Nyx et Krux émergèrent sans un bruit derrière lui.
— Avez-vous trouvé quelque chose ? demanda Riven sans se retourner, la voix basse.
Krux grinça, ses yeux dorés luisant faiblement dans la pénombre. — Rien d'utile — à moins de compter une collection absurde de techniques martiales. Je dois dire qu'ils ont un choix assez impressionnant.
Nyx exhalai bruyamment, pinçant l'arête de son nez comme pour se retenir physiquement de le frapper. — J'ai détecté quelque chose — une fluctuation dans le flux de mana, subtile mais distincte. Elle est centrée derrière la zone des bureaux.
Riven acquiesça. — Je l'ai perçue aussi.
Nyx croisa les bras. — Alors, quel est le plan ? Ce sera déjà difficile d'atteindre cet endroit sans être repérés, sans parler d'essayer d'y entrer.
Riven se passa une main sur le visage, la frustration pointant. — Non, ça ne le sera pas. Mais… Il laissa échapper une longue expiration. — J'ai une idée. Elle est imprudente, risquée, et a de bonnes chances de tourner au désastre.
Krux se pencha en avant, intrigué. — Ça a l'air prometteur. Dis-moi.
Le regard de Riven se porta sur eux, son expression indéchiffrable.
« Je vais tuer un Acolyte. »