Une énergie noire crépitait dans l'air tandis que Riven se stabilisait. Il expira, se forçant à se concentrer — non sur la douleur, non sur la présence écrasante de ses adversaires, mais sur le combat lui-même.
Ce n'était pas qu'une question de survie.
C'était une question de domination.
Les cinq généraux l'observaient désormais, leurs regards acérés, évaluateurs. Ils se mouvaient comme des prédateurs, tournant autour de lui en mouvements lents, calculés, guettant une ouverture. Nyx et Krux étaient en première ligne, leurs armes luisant de l'éclat inquiétant d'un mana d'ombre. La femme aux cheveux d'argent, armée de deux dagues, se décalait légèrement sur ses pieds, sa posture fluide, mortelle. Le brute à l'épée à deux mains se tenait comme un mur inébranlable, ses yeux rouge fondu ne clignant pas. Le dernier général, une silhouette élancée enveloppée dans des robes de minuit flottantes, se tenait simplement au bord du champ de bataille, à regarder.
Leur absence d'hésitation en dit long à Riven.
Ils ne le voyaient pas comme leur roi.
Ils le voyaient comme un intrus.
Soit.
Alors il leur montrerait exactement qui il était.
D'un geste du poignet, ses ombres affluèrent, s'enroulant autour de ses bras et de ses jambes comme des vrilles vivantes. Ses doigts se recourbèrent en griffes, une énergie noire crépitant entre elles.
Le silence vola en éclats.
Nyx bougea la première, disparaissant dans une bouffée d'ombres.
Riven le sentit — sentit l'attraction du mana, la façon dont l'air se décalait juste derrière lui. Il pivota au dernier instant, levant le bras juste au moment où sa lame s'abattait. Le métal heurta la densité durcie de son avant-bras gainé d'ombre, des étincelles jaillissant.
Mais on ne lui laissa pas une seconde pour riposter.
Krux était déjà là, un poing marteau fonçant sur lui.
Riven se décalait, dressant un mur d'ombres pour absorber le gros du choc. L'impact envoya des ondulations à travers l'énergie sombre, mais il s'en servit pour se propulser en arrière, gagnant de la distance.
Pas que cela aide.
La femme aux cheveux d'argent était déjà là, ses dagues fusant tandis qu'elle fonçait.
Riven parvint à peine à tordre son corps, la morsure froide de sa lame effleurant son flanc. Une douleur vive jaillit, mais il l'ignora, ses instincts hurlant alors qu'il apercevait le brute à l'épée à deux mains lever son arme au-dessus de sa tête.
Trop vite.
Riven grogna, claquant ses mains contre le sol.
Des pointes irrégulières d'ombre jaillirent, repoussant ses agresseurs juste au moment où l'épée à deux mains s'abattait. Le sol se fissura sous la force pure, des tremblements secouant la salle du temple.
Il n'eut à peine le temps de respirer que Nyx réapparaissait.
Sa lame descendait déjà.
Cette fois, Riven n'esquiva pas.
Il l'attrapa.
Sa main, ceinte d'énergie noire, se referma sur l'acier, l'arrêtant à quelques centimètres de sa gorge.
Pour un unique instant, leurs regards se croisèrent.
Et pour la première fois depuis le début du combat, Nyx hésita.
Riven esquissa un rictus.
Puis il pivota, arrachant la lame de sa prise et la projetant de côté.
Une pulsation de mana explosa de son noyau, et les ombres jaillirent vers l'extérieur dans une onde de choc violente, repoussant les cinq généraux.
Le silence s'étira dans l'après-coup, l'air épais de tension.
La voix de Velmorian la trancha comme une lame.
« Intéressant. »
La poitrine de Riven se soulevait et s'abaissait d'une respiration régulière, ses ombres vacillant encore comme des flammes agitées.
Les cinq généraux se reformèrent, mais quelque chose avait changé. Ils ne se ruèrent plus aveuglément. Ils l'observaient différemment maintenant, leurs yeux emplis de quelque chose qui allait au-delà de la simple agressivité.
De la reconnaissance.
Riven se redressa, son rictus s'accentuant. « Qu'y a-t-il ? » le nargua-t-il. « Vous commencez à voir ? »
La prise de Nyx sur son arme récupérée se serra.
Les sourcils de Krux se froncèrent.
Même la femme aux cheveux d'argent hésita une fraction de seconde.
Mais ce fut le faible rire de Velmorian qui retint véritablement l'attention de Riven.
L'ancien roi des ombres se pencha en avant sur son trône, ses yeux violets brillant de quelque chose d'illisible. « Tu as de la force, » admit-il. « Mais la force seule ne suffit pas. »
Sa présence pesa sur la chambre comme une force vivante, lourde du poids de quelque chose d'ancien.
« Tu as leur attention, » murmura-t-il. « Mais sauras-tu mériter leur loyauté ? »
Les yeux de Riven se rétrécirent.
C'était ça.
Cette épreuve ne visait pas à prouver qu'il était fort — elle visait à prouver qu'il était digne.
Digne de leur loyauté.
Digne du trône.
Un lent sourire étira ses lèvres. « Eh bien alors, » dit-il, faisant craquer ses phalanges. « Commençons. »
Son mana afflua.
Une énergie noire crépitait dans l'air tandis que Riven se stabilisait. Il expira, se forçant à se concentrer — non sur la douleur, non sur la présence écrasante de ses adversaires, mais sur le combat lui-même.
Les cinq généraux l'observaient désormais, leurs regards acérés, évaluateurs. Ils se mouvaient comme des prédateurs, tournant autour de lui en mouvements lents, calculés, guettant une ouverture. Nyx et Krux étaient en première ligne, leurs armes luisant de l'éclat inquiétant d'un mana d'ombre. La femme aux cheveux d'argent, armée de deux dagues, se décalait légèrement sur ses pieds, sa posture fluide, mortelle. Le brute à l'épée à deux mains se tenait comme un mur inébranlable, ses yeux rouge fondu ne clignant pas. Le dernier général, une silhouette élancée enveloppée dans des robes de minuit flottantes, se tenait simplement au bord du champ de bataille, à regarder.
Riven saisit cet instant pour invoquer trois boules de feu. Une chaleur pulsa dans la chambre tandis que les boules de feu de Riven prenaient vie, leur intensité déformant l'air. La lueur vacillante projetait des ombres déchiquetées le long du sol d'obsidienne, illuminant les cinq généraux qui avaient momentanément interrompu leur attaque.
Il avait leur attention.
Les orbes de feu tournaient paresseusement autour de lui, chacun chargé d'une énergie brute, volatile. Ce n'était plus seulement une question de force brute — il devait les faire se soumettre à lui.
Riven fit un geste du poignet, envoyant l'une des boules de feu filer vers la femme aux cheveux d'argent. Elle l'esquiva sans effort, sa forme se tordant comme une ombre liquide, mais il ne visait pas elle.
Il testait leurs réactions.
La deuxième boule de feu fonça sur Krux, le forçant à braquer ses gantelets devant son visage. Les flammes frappèrent, se fragmentant en braises fondues tandis que Krux s'ancrait dans le sol, encaissant le choc.
Une fois de plus, Riven nota leurs mouvements.
Rapides. Efficaces. C'étaient des guerriers qui avaient passé des existences à perfectionner leurs techniques… mais maintenant, ils ne faisaient que réagir.
Pas attaquer.
Ils attendaient quelque chose.
Lui.
Le rictus de Riven s'élargit.
S'ils avaient besoin d'une raison pour le servir — alors il leur en donnerait une.
Le regard de Riven se porta sur Velmorian, toujours assis sur son trône, intact au milieu du chaos qui se déployait autour de lui. L'ancien Roi des Ombres restait immobile, ses yeux violets perçants brillant de quelque chose d'illisible — évaluateur, patient.
Et c'était là le problème.
Les généraux ne se soumettaient pas à Riven parce que leur roi siégeait encore devant eux.
Il devait changer cela.
D'une inspiration vive, Riven invoqua une spirale de boules de feu, la chaleur torride déformant l'air autour de lui. Les flammes rugirent, projetant des ombres folles le long des murs du temple. Les generals se préparèrent instinctivement à l'impact, passant momentanément en posture défensive.
C'était tout ce qu'il lui fallait.
Une diversion.
Dans cette fraction de seconde, pendant qu'ils étaient focalisés sur la chaleur aveuglante, Riven bougea.
Il se lança en avant, son corps une bourrasque d'ombres et de flamme, tranchant à travers le champ de bataille comme une lame pointée droit sur le trône.
L'instant où Riven jaillit, le poids de l'épreuve bascula.
Les cinq généraux réagirent instantanément, leurs instincts affûtés par des siècles de bataille. Mais ils n'étaient plus son centre — pas maintenant. Leur loyauté était liée à Velmorian, leurs serments prêtés à un roi qui ne régnait plus. S'il voulait qu'ils se soumettent, il devait les y forcer.
Pas par la force seule.
Mais par la conquête.
La présence de Velmorian dominait le cœur du temple, une force inébranlable d'ombre et de puissance. Ses yeux violets suivaient le mouvement de Riven, toujours illisibles, toujours patients.
Riven n'allait pas lui laisser le temps de décider de son sort.
Il le prenait.
Ses boules de feu spiralèrent vers l'extérieur, éclatant en gerbes éclatantes de chaleur qui forcèrent les généraux à reculer, protégeant leurs yeux. L'air se déforma, des ondes de chaleur déformant leur vision pour une fraction de seconde.
C'était tout ce dont Riven avait besoin.
Il combla la distance entre lui et le trône en un seul bond, les ombres s'enroulant autour de ses bras comme des vrilles affamées. Le poids du regard de Velmorian pesait sur lui, lourd, suffocant.
Mais il n'hésita pas.
Il frappa.
Son poing gainé d'ombre fonça sur le roi assis, un coup fait pour pulvériser la pierre, pour transpercer toute illusion de puissance restante.
Et puis —
Les ténèbres.
Velmorian ne bougea pas. Il ne cligna même pas des yeux.
Pourtant, en un instant, l'attaque de Riven fut engloutie entière.
La réalité se tordit.
Comme une ondulation à travers l'existence, l'espace entre eux se déforma anormalement. Le poing de Riven ne rencontra ni chair, ni résistance — seulement l'étreinte froide, implacable du vide. Son élan s'effondra vers l'intérieur, avalé tout entier par un vortex d'ombre pure, étouffante.
Le temple se fractura.
Les murs de la salle du trône vacillèrent, se dissolvant dans un abîme sans fin. Les piliers qui soutenaient jadis la chambre s'étirèrent, se tordirent, puis s'évanouirent dans le néant. Le monde lui-même se défaisait autour de lui, tiré dans un royaume de ténèbres absolues.
Le souffle de Riven se coupa.
Le général encapuchonné avait enfin joué son atout.
Un stratège patient, il avait attendu, observant, calculant le moment parfait pour frapper. Maintenant, debout au bord du champ de bataille qui se dissolvait, sa forme voilée restait étrangement immobile, hormis le mouvement lent, délibéré de ses mains.
Un immense cercle magique bleu foncé pulsait devant lui, brillant d'une intention sinistre.
Le rictus de Riven revint.
« Vous utilisez les ombres contre moi ? » Sa voix portait l'amusement, souligné par quelque chose de plus tranchant — quelque chose d'approchant l'insulte.
Le Général hésita, ne fut-ce que pour une fraction de seconde.
Riven expira, puisant au plus profond de son noyau, dans le cœur de mana qui vibrait. Il n'avait pas besoin de compétence spéciale pour cela.
Il lui suffisait d'un unique ordre.
Dévorer.
L'abîme obéit.
Le vortex jaillit vers l'extérieur, une force dévorante qui balaya le champ de bataille, avalant chaque dernière vrille de magie d'ombre que le Général avait conjurée. Le cercle magique se brisa. Le sort s'effondra.
Le Général recula, la capuche sombre de sa cape se gonflant sous la force pure de l'énergie qu'on lui arrachait.
Riven avança.
« Je. Suis. Le. Roi. »
Chaque mot réverbéra à travers le vide, un décret incontestable qui résonna à travers le noir infini. Le poids de son autorité s'abattit sur le champ de bataille comme une chaîne indestructible.
Velmorian n'avait pas bougé.
L'ancien Roi des Ombres restait assis sur son trône, observant — attendant. Ses yeux violets, illisibles comme toujours, luisaient faiblement dans la lumière mourante.
L'abîme s'enroulait autour de Riven, une tempête tourbillonnante de puissance, pliant la réalité même à sa volonté. Ses yeux bleu foncé, brillants des profondeurs de son mana, se fixèrent sur Velmorian.
C'était le moment.
C'était son moment.
Il leva une main.
L'expression de Velmorian ne changea pas tandis que les doigts de Riven pressaient contre son visage, des étincelles de feu crépitant entre eux.
Les ombres tremblèrent.
Le temple gronda.
La bouche de Velmorian se courba, juste légèrement, comme s'il trouvait quelque chose d'amusant.
Riven s'en moquait.
« Maintenant, tu meurs. »
La boule de feu détona à bout portant.
Les flammes explosèrent vers l'extérieur, consumant tout sur leur passage.
Et puis, le monde se brisa.
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