Riven soutient le regard inébranlable de Krux, se penchant légèrement, sa voix basse mais autoritaire.
« Mon premier ordre… » Ses mots portaient un poids indéniable, épais d'autorité. Le lien entre eux palpitait, et Krux trembla visiblement, tout son être vibrant d'anticipation.
« Oui, mon seigneur ! Dites seulement le mot et je- »
« Va te nettoyer », le coupa Riven, son expression se tordant d'un dégoût à peine dissimulé alors qu'il claquait des doigts, essayant de se débarrasser de l'ichor doré et collant qui avait coulé des cheveux de Krux.
Krux se figea.
« …Quoi ? »
« Tu es couvert de cette substance », Riven désigna vaguement l'épais ichor recouvrant Krux de la tête aux pieds. « C'est dégoûtant. Lave-le avant de faire quoi que ce soit d'autre. »
Pendant un bref instant, le silence s'étira entre eux.
Puis-
« …Comme vous l'ordonnez, mon roi », intona Krux solennellement, s'inclinant si bas que Riven faillit lever les yeux au ciel avant qu'il ne s'élance vers la source d'eau la plus proche, semant des gouttelettes dorées dans son sillage.
« Qu'était cette bête ? » demanda Nyx, ses yeux acérés l'inspectant pour déceler le moindre signe de blessure.
« Je n'en suis pas sûr. » Riven exhalait, s'approchant du serpent massif et inerte. Sa taille pure était saisissante de près, ses écailles nacrées luisant faiblement dans la lumière tamisée de la jungle. « Même le système ne l'a pas reconnu. »
Le froncement de Nyx s'accentua tandis qu'elle s'agenouillait près de la créature tombée, passant la main sur sa peau épaisse. « Le système ne savait pas ? » Elle leva les yeux vers lui, son expression indéchiffrable. « Cela signifie que Velmorian avait peu ou pas de connaissance de cette bête… peut-être parce que ces îles faisaient autrefois partie de Varethun. Si cette chose vient de là, cela expliquerait le manque d'informations du système. »
Riven croisa les bras, considérant ses mots. « Cela a du sens. Le système a été construit par Velmorian, et sa compréhension de Varethun était limitée au mieux. Si cette créature est native de ces terres, alors bien sûr le système ne la reconnaîtrait pas. »
Un silence lourd s'installa entre eux alors qu'ils fixaient tous deux le serpent gisant. Le poids de cette révélation était dérangeant.
Plus Riven observait le serpent massif, plus une idée commençait à prendre forme dans son esprit. Ses ombres s'agitaient, leurs vrilles s'étirant vers la bête, tressaillant d'une chose proche de l'anticipation. Un bourdonnement de mana vibrait dans l'air, un appel tacite qui faisait trembler le sol sous ses pieds.
Son regard se porta sur les ténèbres changeantes qui glissaient sur les écailles du serpent.
Ses ombres voulaient ça.
Une pensée s'emboîta, une idée folle, impossible.
Mais si ça marchait…
Les doigts de Riven se crispèrent, son pouls s'accélérant. Sûrement pas…
Il leva la main, les ombres tremblant d'anticipation tandis qu'il canalisait son mana, le forçant à couler dans ses veines et à se rassembler dans sa paume.
« Éveille-toi », ordonna-t-il.
Un cercle magique rouge sombre brillant prit vie devant lui, s'étendant vers l'extérieur en couches complexes. La complexité pure des runes lui fit mal à la tête, la toile de symboles en constante expansion s'étirant pour s'adapter à l'ampleur pure de ce qu'il tentait.
« Mon roi… » murmura Nyx, sa voix étouffée par quelque chose entre l'émerveillement et l'incertitude.
Krux, qui venait juste de revenir après s'être nettoyé, se figea en plein pas, les yeux s'élargissant alors qu'il ressentait le changement dans l'air. « Qu'est-ce que c'est… ? »
La terre même grondait sous eux.
Les ombres de Riven scintillèrent violemment alors que d'épaisses vrilles de brume rouge se déployaient du cercle d'invocation, s'avançant avec un but lent et délibéré.
[[ Tentative de compétence : Marionnettiste des Morts ]]
Les vrilles rampèrent vers le serpent tombé, s'enroulant autour de son corps colossal, s'insinuant entre ses écailles comme des doigts chuchotants du destin.
Riven serra les dents, ses muscles se tendant tandis que le sort exigeait de plus en plus de mana.
« Allez… » grogna-t-il, forçant chaque once de contrôle dans l'incantation.
La forme massive du serpent tressaillit.
Puis convulsa.
La bête frémit violemment, ses muscles inanimés se cabrant contre la traction des vrilles rouges comme pour résister à son but.
Le sol continua de trembler sous les pieds de Riven tandis que la brume rouge s'épaississait, s'infiltrant dans les écailles massives du serpent comme de l'encre dans du tissu. Son corps bondit, de violents spasmes roulant à travers sa forme comme si une force invisible tentait de nier le contrôle du sort.
Riven grinça des dents, la pression de maintenir le sort s'abattant sur lui comme un poids implacable. La sueur perlait à son front, son mana surgissant, s'enroulant, s'étirant au-delà de ses limites pour forcer la bête à la soumission.
Pourquoi se bat-elle si fort ? Était-ce parce que c'était une bête divine ?
Les vrilles rouges continuèrent d'enrouler la forme de Seraphis, se tordant et se liant comme des chaînes. Un bourdonnement grave et guttural vibra dans l'air alors que le cercle magique palpitait furieusement, répondant à la pure force de volonté de Riven.
Le sort fonctionnait. Lentement.
Puis, une notification inattendue clignota dans sa vision.
[[ Avertissement : L'entité possède des restes d'un Cœur Divin. La soumission complète nécessitera du mana supplémentaire. Continuer ? ]]
[[ Oui / Non ]]
Les yeux de Riven s'élargirent légèrement. Un Cœur Divin ? Il n'avait jamais entendu ce terme auparavant. Mais si c'était ce qui rendait cette créature si puissante, si résistante à son contrôle…
Ses ombres s'agitaient avec impatience, se nourrissant de sa propre soif de pouvoir.
Il exhalait bruyamment. Impossible de faire marche arrière maintenant.
« Oui. »
L'instant où il accepta la notification, une vague de mana jaillit du cœur de mana de Riven, se déversant dans le cercle magique à un rythme qu'il n'avait pas anticipé. Sa vision se troubla une seconde, ses membres se raidirent tandis que l'épuisement pur le saisissait.
Les vrilles serrant Seraphis s'enflammèrent, la brume rouge se métamorphosant en stries dentelées d'énergie. Le corps massif du serpent s'arqua, sa queue claquant contre la terre avec un craquement tonnerre alors que sa forme commençait à se contorsionner de manière innaturelle.
Nyx fit un pas prudent en avant, ses doigts se resserrant sur sa lame. « Mon roi… est-ce sans danger ? »
Riven ne répondit pas.
Parce qu'il n'en était pas sûr.
Tout son corps brûlait, ses réserves de mana dangereusement basses. Il pouvait sentir le sort approcher de son achèvement – mais le prix pour contrôler une bête de cette magnitude le poussait à ses limites extrêmes.
La tête du serpent se releva.
Ses yeux dorés, autrefois ternis par la mort, s'étaient transformés en deux gouffres – profonds, sans fin, et débordants d'énergie abyssale. Du mana noir s'en échappait comme des volutes d'ombre vivante, s'enroulant et se tordant dans l'air comme si la bête elle-même était devenue une extension des ténèbres.
Les ombres pulsèrent une dernière fois – puis se refermèrent vers l'intérieur.
Seraphis lança un sifflement assourdissant, ses anneaux massifs se dénouant dans une vague de mouvement alors que les derniers restes de résistance se brisaient sous la volonté de Riven.
La bête… était à lui.
Les notifications arrivèrent en succession rapide.
[[ Soumission Réussie ]]
[[ Avertissement : Maintenir le contrôle sur une entité de Grade Divin nécessitera un flux de mana constant. Une surextension peut entraîner une perte de contrôle. ]]
[[ Réserves de Mana Critiquement Basses ]]
[[ Ajout de la Bête Divine Seraphis en tant que serviteur mort-vivant (1/5) ]]
Les genoux de Riven fléchirent. Il se rattrapa, inhalant brusquement alors que le poids de l'épuisement s'abattait sur lui. Tout son corps endolori par la dépense pure de mana qu'il venait de faire.
Mais c'était fait.
Il l'avait fait.
Seraphis se dressait au-dessus de lui, sa tête colossale s'abaissant jusqu'à ce que ses yeux sombres rencontrent à nouveau les siens. Cette fois, pas de sauvagerie, pas de présence divine lui résistant. Seule l'obéissance. Sa langue fourchue clignota brièvement, goûtant l'air – avant qu'il n'abaisse complètement la tête, s'inclinant.
Riven exhalait, se tenant à peine droit.
« Mon roi. » La voix de Nyx était stable, bien qu'il y eût quelque chose d'indéchiffrable dans son expression. Peut-être de l'admiration. Peut-être de la méfiance.
Krux, quant à lui, avait les poings serrés, son expression ne reflétant rien qu'une admiration pure, non filtrée. « Prendre le dominion sur une créature Divine… comme il sied à vous, mon seigneur ! Vraiment, un Roi au-dessus de tous les Rois ! »
Riven l'ignora, reprenant encore son souffle. Son corps hurlait de repos, ses réserves de mana pratiquement inexistantes.
Mais l'ivresse de la victoire émoussait la douleur.
Il avait pris le contrôle de quelque chose que le système ne pouvait même pas identifier correctement.
D'une simple pensée, Riven donna l'ordre silencieux à Seraphis de se retirer dans son ombre.
Une rafale soudaine agita l'air, un murmure feutré de pouvoir balayant la clairière. Les ombres tourbillonnaient comme de l'encre dans l'eau, s'enroulant autour de la forme massive du serpent. Morceau par morceau, son corps colossal se dissout dans les ténèbres, disparaissant sans un bruit jusqu'à ce qu'il ne reste rien.
Riven exhalait, regardant avec émerveillement les dernières vrilles d'ombre glisser de nouveau dans la sienne, la bête maintenant dissimulée en lui.
Un frisson léger le traversa alors que la puissance de la bête se nichait dans son ombre – enroulée, en attente, comme une lame cachée prête à frapper à tout moment.
[[ AVERTISSEMENT ]]
[[ Quelqu'un approche rapidement de votre position ]]
Le pouls de Riven s'accéléra à la notification, mais il se força à rester calme.
« Vous deux, retirez-vous », ordonna-t-il sans hésiter.
Nyx et Krux obéirent instantanément, disparaissant dans son ombre dans un tourbillon de ténèbres. L'instant où ils furent dissimulés, Riven se laissa tituber en arrière, s'asseyant sur le sol de la jungle. Il s'appuya sur ses mains, pencha la tête vers le ciel et ferma les yeux, forçant son souffle à se calmer.
Tout ce qu'il avait fait jusqu'ici – invoquer, combattre, lier Seraphis – avait drainé son mana plus vite qu'il ne l'avait prévu. Il tournait aux vapeurs.
Cela devait changer.
Il prit une décision ferme alors et là.
Désormais, son objectif principal serait d'avancer au Second Cercle. Ses réserves de mana étaient trop maigres pour le genre de pouvoir qu'il maniait, et s'il voulait utiliser Seraphis correctement – s'il voulait pousser ses capacités encore plus loin – il lui en fallait plus. Beaucoup plus.
Un bruissement dans les arbres signalait l'arrivée de la silhouette approchante.
« Tu es parti si vite que je n'ai même pas eu le temps de t'équiper d'un minuteur », la voix de l'Aîné Thorne portait à travers la clairière.
Riven entrouvrit un œil, observant son instructeur entrer en vue, ses yeux dorés aussi perçants que jamais.
« Je m'excuse », exhalait Riven, reprenant encore son souffle. « Je suppose que je me suis un peu trop emporté. »
« Hum. » Les lèvres de l'Aîné Thorne se courbèrent légèrement, son regard balayant les vêtements tachés de sang et les cheveux emmêlés de Riven. Il était pratiquement trempé d'ichor séché et de restes de bête de mana. Il était clair que le garçon avait traversé bien plus qu'une simple chasse, et l'Aîné Thorne semblait presque impatient d'évaluer combien de cœurs de mana il avait réussi à collecter.
Faisant un pas de plus en avant, l'Aîné Thorne se figea soudain.
Son expression amusée s'effaça, ses sourcils se froncèrent alors que ses yeux parcouraient la clairière. Lentement, il s'accroupit, pressant ses doigts dans la terre humide près d'une flaque luisante d'ichor doré – le seul vestige physique de la présence de Seraphis.
Riven resta immobile, son visage impassible.
« Aîné ? » demanda-t-il, inclinant légèrement la tête dans une curiosité feinte.
L'Aîné Thorne ne dit rien d'abord, son regard s'attardant sur l'ichor avant de revenir sur Riven. Un long silence s'étira entre eux, épais de questions non dites. Puis, finalement, l'homme laissa échapper un doux soupir.
D'un coup de poignet, une pulsation de mana surgea vers l'avant, et une séquence lumineuse de chiffres changeants apparut sur le bras de Riven.
Un compte à rebours.
« Il te reste six heures. » Le ton de l'Aîné Thorne était égal, mais il y avait quelque chose dans son regard – quelque chose de conscient. Il étudia Riven une fraction de seconde de plus avant de faire demi-tour. « Ne perds pas ton temps à traîner. »
Alors qu'il disparaissait à nouveau dans la jungle, Riven laissa échapper un rire silencieux.
Son regard dériva vers l'ombre clignotante sous lui, maintenant plus profonde, plus sombre – plus lourde.
Il n'avait pas l'intention de gaspiller une seule minute.