La première chose que Riven remarqua en franchissant la porte de téléportation fut la chaleur. Épaisse, étouffante, oppressante, elle lui colla à la peau comme une seconde peau. En quelques secondes, sa chemise adhéra désagréablement à son dos, une fine sueur perlait déjà sur ses bras et son cou.
Il plissa les yeux face au soleil cruel, sa vision momentanément submergée par l'éclat. Lentement, ses yeux s'habituèrent, lui permettant d'appréhender son nouvel environnement.
Alors que la vue de Riven se dégageait, une immense jungle s'étendait devant lui — dense, sauvage, vibrante de mana. Des arbres titanesques aux racines torsadées se dressaient au-dessus de sa tête, leurs épais feuillages projetant des ombres mouchetées sur le sol inégal de la forêt. L'air bourdonnait des bruits de créatures invisibles, de feuilles qui bruissaient et du rugissement lointain occasionnel qui envoyait les petites bêtes se terrer plus profondément dans les fourrés.
Il ne perdit pas de temps.
Fermant les yeux un instant, Riven étendit ses sens, à la recherche des signatures de mana les plus puissantes aux alentours. L'île pulsait d'une énergie brute, intacte, mais une source se détachait — profonde, immense, puissante. Plus loin que les autres.
C'est là qu'il devait aller.
Sans attendre le reste de son groupe, Riven pivota net et fonça droit devant.
« Hey — Riven ! » La voix de Lucenya retentit derrière lui, surprise.
Riven progressa rapidement à travers la jungle épaisse, écartant lianes emmêlées et feuilles gigantesques. Le mana dans l'air était suffocant — dense, pesant sur sa peau comme une force invisible. Chaque respiration charriait l'énergie brute de l'île, une présence presque tangible qui l'entourait.
Système, localise les bêtes de mana.
[[ Localisation des bêtes de mana… ]]
Sa vision scintilla. La jungle vibrante s'assombrit légèrement, remplacée par une superposition cramoisie. Des formes émergèrent — des silhouettes rouges parsemaient le paysage, pulsant de l'essence de créatures vivantes. Certaines petites, faufilées au sol, d'autres tapis dans l'ombre des arbres.
Au-dessus de lui, quelque chose de massif bougea.
Le regard de Riven se porta vers le haut juste au moment où une créature guêpe de la taille d'un chat glissait dans l'air moite.
Un instant, il gela.
L'absurde monstruosité de la chose était dérangeante — son corps grotesquement allongé, le miroitement antinaturel de mana émanant de ses ailes, la façon dont ses nombreux yeux noirs reflétaient la lumière. Elle stationnait avec une grâce inquiétante, son dard assez long pour transpercer un homme d'un seul coup.
Une boule de feu s'embrasa dans la paume de Riven.
Quoi que soit cette chose, elle ne vivrait pas longtemps.
Riven n'hésita pas. Il claqua du poignet, et la boule de feu jaillit avec un sifflement sec, courbant sa trajectoire en plein vol pour verrouiller la forme changeante de la guêpe massive.
La créature réagit instantanément, ses ailes bourdonnant dans un flou furieux tandis qu'elle virait sur le côté. Mais la boule de feu s'ajusta tout aussi vite, vrillant dans les airs comme un prédateur à guidage.
La guêpe stridula — un grincement aigu — avant que les flammes ne l'engloutissent. Une bouffée de chaleur et l'âcre odeur de chitine brûlée emplirent l'air alors qu'elle s'écrasait au sol de la jungle, se convulsant violemment avant de s'immobiliser enfin.
[[ Bête de mana vaincue ]]
[[ Noyau de mana commun acquis ]]
Riven à peine jeta un œil à la notification avant d'enjamber le cadavre. La guêpe n'était qu'un obstacle mineur — bien loin de la vraie proie qu'il traquait.
La source de mana profonde qu'il avait sentie plus tôt pulsait toujours au loin, puissante et immobile. Il continua, accélérant le pas alors qu'il se faufilait à travers le sous-bois dense, ses sens accrus en alerte maximale.
D'autres contours rouges apparurent dans sa vision.
Un groupe de petites bêtes de mana fourmillait dans les ombres — créatures serpentines s'enroulant autour des branches, bêtes reptiliennes glissant dans le feuillage. Certaines l'observaient avec méfiance, mais aucune n'osa attaquer. Elles le sentaient. La différence de puissance.
Intelligentes.
Puis, un bruissement soudain venant d'en haut.
Riven n'eut à peine le temps de réagir avant que quelque chose ne fondisse sur lui depuis la cime des arbres.
Ses instincts hurlèrent. Il se baissa, pivotant brusquement tandis qu'un membre griffu massif tranchait l'espace où sa tête se trouvait une seconde plus tôt.
La créature atterrit avec un sourd fracas, le sol tremblant sous son poids.
Riven recula d'un pas, les yeux plissés en étudiant la bête devant lui.
Un prédateur.
Elle ressemblait à une panthère, mais plus grande — facilement le double d'une normale. Son pelage noir lisse miroitait faiblement, parcouru de stries violettes de mana luminescent. De longues griffes recourbées s'enfonçaient dans la terre, et ses yeux jaunes brillaient d'une intelligence antinaturelle.
La bête panthère laissa échapper un grognement grave et roulant.
Contrairement à la guêpe, celle-là était forte.
Plus forte que les étudiants de deuxième année qu'il avait affrontés jusque-là.
Bien.
C'était exactement ce qu'il espérait.
Riven exhala lentement, modifiant sa stance tandis qu'une nouvelle boule de feu s'embrasait dans sa paume. La bête se tendit, muscles se contractant sous son pelage lisse, prête à bondir.
Puis —
Elle bougea.
Plus vite que tout ce qu'il avait affronté jusque-là.
En un clignement d'œil, elle disparut de sa vue, se fondant dans le feuillage dense.
Riven n'eut à peine une seconde pour réagir avant que ses instincts ne hurlent — derrière !
Il se contorsionna juste à temps, esquivant de justesse un ensemble de griffes acérées qui lacérèrent l'espace à côté de lui. Le vent du coup effleura sa peau, assez tranchant pour piquer.
La bête ne marqua pas de pause. Elle pivota, déjà en train de foncer à nouveau, crocs à nu.
Riven s'abaissa, balayant une jambe pour la déséquilibrer. Mais la créature était trop agile, bondissant en arrière avant que son coup ne porte.
C'est rapide.
Sentant que personne n'était aux alentours, Riven invoqua ses ombres et elles jaillirent instantanément autour de lui.
Au moment où ses ombres affluèrent, l'air autour de Riven changea.
De sombres vrilles s'enroulèrent autour de ses bras et jambes, renforçant ses mouvements, aiguisant ses sens. Il n'avait pas la vitesse brute de la bête, mais il n'en avait pas besoin. Ses ombres combleraient l'écart.
La bête de mana panthère tourna autour de lui, ses yeux jaunes scintillant de méfiance. Elle avait senti le changement.
Bien.
Riven bougea le premier.
Il fonça en avant, les ombres le propulsant plus vite qu'auparavant. La bête réagit immédiatement, tordant son corps en plein air pour éviter son attaque. Mais Riven ne visait pas à frapper — il testait.
Apprenait.
Une autre boule de feu s'embrasa dans sa paume, mais cette fois, il ne la lança pas.
Au lieu de cela, il la laissa flotter.
Puis deux autres orbes flamboyants apparurent.
Trois boules de feu tournaient autour de Riven, leur chaleur intense déformant l'air autour de lui. Une goutte de sueur coula le long de son front tandis qu'il canalisait le mana, la tension s'insinuant dans son esprit à chaque orbe vacillant. Les maintenir simultanément exigeait de la concentration, mais il tenait bon — son regard rivé sur la bête panthère devant lui.
La bête hésita à peine une fraction de seconde avant de disparaître à nouveau.
Cette fois, Riven était prêt.
L'instant où elle se lança en flou, l'une de ses ombres jaillit vers l'extérieur, l'interceptant en plein élan. La vrille effleura à peine le flanc de la bête, mais cela suffit.
Un éclair de surprise traversa ses yeux lumineux.
T'as eu.
Les boules de feu de Riven ricochèrent en avant instantanément.
La première explosa devant la bête, la forçant à dévier de sa trajectoire initiale. La seconde courba, la bloquant par derrière.
Et la troisième —
Riven la dirigea vers le bas.
Au moment où elle frappa le sol de la jungle, l'explosion projeta terre et débris, déséquilibrant la bête.
Riven en profita.
Ses ombres affluèrent, s'enroulant autour des pattes de la créature avant qu'elle ne puisse se relever. Elles se serrèrent fort, la clouant sur place.
La bête lança un grognement furieux, luttant contre les liens.
Le corps de Riven vibrait de mana noir, l'énergie s'enroulant autour de ses bras comme des vrilles vivantes. Il canalisa ses ombres, les modelant en griffes allongées, talonnées, qui luisaient d'un reflet inquiétant. D'un coup rapide, précis, il les abattit sur le cou de la bête, tranchant sa chair coriace avec une aisance déconcertante.
La tête de la bête roula au sol et Riven retira son mana. Il souffla en essuyant le sang de la bête sur ses bras.
[[ Bête de mana vaincue ]]
[[ Noyau de mana rare acquis ]]
« Nyx, viens ici », ordonna Riven, s'essuyant les mains ensanglantées sur sa chemise sans ménagement.
En un instant, les ombres tourbillonnaient à ses pieds, se tordant en un vortex avant de se solidifier sous la forme familière de Nyx.
Elle jeta un œil à la bête gisant, une lueur d'amusement dans ses yeux sombres. « Ce fut un beau combat », murmura-t-elle.
« Je te charge de te déplacer inaperçue et de ramasser un maximum de noyaux de mana communs », instruisit Riven, ton ferme. « Je me concentrerai sur les bêtes plus fortes. »
Le doyen Thorne avait été clair : celui qui ramènerait le plus de noyaux l'emporterait, mais Riven n'était pas là que pour la compétition. C'était une rare occasion de se mesurer à des créatures bien au-dessus de son niveau actuel — une opportunité qu'il refusait de gâcher.
« Comme vous l'ordonnez, mon roi. » Nyx s'inclina vivement avant de se dissoudre dans la jungle, sa forme se fondant dans les ombres changeantes.
Riven exhala, sortant le Noyau de mana rare de son inventaire pour le retourner dans sa paume. Il était plus gros que prévu — lisse, cristallin, et pulsant faiblement de mana. La lumière se réfractait sur ses arêtes, projetant de brefs reflets dans l'ombre de la jungle.
[[ Noyau de mana rare ]]
[[ Peut augmenter le mana s'il est absorbé ]]
Ses sourcils se haussèrent légèrement. Donc ces noyaux pouvaient directement augmenter son mana ? S'il en collectait assez, il pourrait peut-être atteindre son deuxième cercle de mana plus tôt qu'il ne l'avait anticipé.
Un sourire tira le coin de ses lèvres.
Ça rendait cette chasse encore plus intéressante.
Il remit le noyau dans son inventaire, son regard se portant vers la partie plus profonde de la jungle — la source de cette présence de mana écrasante.
L'aura qui pressait contre ses sens n'avait rien de comparable avec le reste de l'île jusqu'ici. Lourde. Presque suffocante.
Ce qui l'attendait devant était puissant.
Et il allait le tuer.