Riven regagna sa chambre tout juste avant de s'effondrer sur son lit. Son corps endolori, ses réserves de mana encore loin d'être pleines, mais au moins quelques heures de sommeil l'aideraient à récupérer avant la mission de demain.
Du moins le croyait-il.
À peine eut-il fermé les yeux qu'une sourde pulsation s'éveilla dans sa poitrine. Au début, ce n'était qu'une gêne, quelque chose qu'il pouvait ignorer. Mais en quelques secondes, elle monta en puissance - une force écrasante, pulsatile, qui envoya des vagues d'inconfort à travers tout son corps.
« Argh ! » Riven grimaça, se forçant à se redresser. Son souffle venait par à-coups, irrégulier, tandis qu'il serrait sa poitrine. « Je n'ai donc droit à aucun putain de moment de paix ?! »
Alors qu'il se levait, une vague d'énergie noire le traversa. Ses ombres, d'ordinaire obéissantes et immobiles, tremblèrent autour de lui, se tordant et se contorsionnant comme des êtres vivants. Mais ce n'était pas de la peur. C'était de l'anticipation. De l'excitation.
Une présence remua dans le coin de sa chambre.
« Mon Roi… »
La voix de Nyx résonna doucement tandis qu'elle émergeait de l'obscurité.
Mais quelque chose était différent.
Lorsqu'elle avança dans la lueur tamisée du soleil couchant filtrant par sa fenêtre, le souffle de Riven se coupa.
Elle n'était plus faite d'ombres.
Elle était humaine.
En tout cas, elle en avait l'apparence.
Sa forme était identique aux visions qu'il avait eues en copiant ses techniques de combat - svelte mais forte, sa peau pâle presque lumineuse dans la lumière déclinante. De longs cheveux d'obsidienne cascadaient dans son dos, encadrant un visage délicat en forme de cœur. Et ses yeux - d'un noir pur, sans fond, insondables - contenaient un poids de dévotion différent de tout ce qu'il avait vu auparavant.
« J'ai accompli votre ordre, mon roi. » La voix de Nyx était plus basse maintenant, empreinte de révérence. Elle fit un pas de plus, le doux tintement de son armure emplissant le silence de la pièce.
Puis, sans hésiter, elle s'agenouilla devant lui, baissant la tête, ses cheveux noirs se répandant autour d'elle comme de l'encre.
La poitrine de Riven pulsa à nouveau.
Il serra les dents, agrippant le tissu de sa chemise là où la sensation brûlait sous ses côtes. La pression n'avait rien de comparable à ce qu'il avait connu - pas de la douleur, pas exactement, mais quelque chose d'aussi accablant.
La voix de Nyx restait stable. « C'est le Lien d'Éveil… Je l'ai initié quand nous nous sommes rencontrés - quand tu as atteint ton premier cercle, » murmura-t-elle, le regard toujours baissé. « Si tu l'acceptes, je deviendrai ton épée. Ton bouclier. Ma vie t'appartiendra. »
Une notification traversa son champ de vision.
[[ Tentative de Marque de Lien avec Nyx Née-de-l'Abîme ]]
[[ Acceptez-vous ce lien ? ]]
Riven hésita.
« Qu'implique ce lien ? » demanda-t-il intérieurement.
[[ Accepter le lien lie Nyx Née-de-l'Abîme à vous comme votre soldate. Vous aurez la capacité de la commander absolument - et le pouvoir de la détruire si vous le choisissez. De plus, vos réserves de mana augmenteront. ]]
Les sourcils de Riven se haussèrent légèrement. C'était… utile. Plus qu'utile.
La capacité de la contrôler complètement et de gagner plus de mana ? Il n'y avait aucune raison de refuser.
« Je t'accepte, Nyx Née-de-l'Abîme, » déclara-t-il, les mots lourds et puissants.
Tout le corps de Nyx frémit.
« Merci, mon roi. » Sa voix tremblait, mais ce n'était pas de la peur. C'était quelque chose de plus profond - quelque chose qui frôlait le soulagement.
La main de Riven bougea d'elle-même.
Sans réfléchir, il tendit le bras, ses doigts effleurant le sommet de son crâne. Au contact, une ruée d'énergie jaillit entre eux. Il pouvait sentir son mana - profond, infini, un vaste abîme faisant écho au sien.
Ses instincts le guidèrent.
Quelque part au fond d'elle, il trouva son cœur de mana. Il pulsait sous son toucher, sauvage mais en attente.
Et puis - il le marqua.
Un cercle magique complexe se grava dans l'existence, entrelacé de lignes si intriquées qu'elles lui donnaient mal à la tête rien qu'à les comprendre.
[[ Finalisation du lien. ]]
Des éclats de souvenirs - visions, émotions qui n'étaient pas les siennes - affluèrent en lui.
Un instant, il ne fut plus seulement lui-même.
Il était Nyx.
Il vit à travers ses yeux, ressentit ce qu'elle ressentit, entendit ce qu'elle entendit.
Leur connexion n'était pas qu'un ordre.
C'était quelque chose de plus profond.
Quelque chose d'absolu.
Quand le flot de sensations finit par refluer, Riven exhala tremblotant. Sa poigne se relâcha, sa main glissant de ses cheveux tandis que son esprit s'adaptait au nouveau lien entre eux.
Nyx resta là, agenouillée, sa respiration irrégulière.
Elle n'était plus seulement une ombre.
Elle était sa première soldate - la première de nombreuses qui le mèneraient au bord du pouvoir.
[[ Compétence Acquise : Monarque de l'Abîme ]]
[[ Description de la Compétence : En tant que roi légitime du Royaume des Ombres, il est votre destin de récupérer ce qui fut perdu. Rassemblez vos soldats, unissez vos partisans, et reconstruisez le domaine jadis grand qui sombra dans la ruine. ]]
[[ Compétences débloquées -
La Force du Nombre : Avec chaque nouveau soldat et partisan gagné, votre mana grandira. Capacité actuelle 1/10 (Peut être améliorée.)
Mana : +10%
Armée Mort-Vivante :
Améliore la compétence existante (Marionnettiste des Morts-Vivants). Peut maintenant commander jusqu'à 5 serviteurs morts-vivants et les cacher dans votre ombre. (Peut être amélioré.) ]]
Les yeux de Riven parcoururent la description de la compétence, absorbant chaque détail. Sa surprise fut brève, vite remplacée par un intérêt profond et calculateur. La capacité Armée Mort-Vivante attira son attention plus que tout.
Il avait hésité à utiliser Marionnettiste des Morts-Vivants auparavant - trop de risques, trop d'yeux observateurs. Mais maintenant ? Maintenant, il pouvait garder ses soldats morts-vivants cachés dans sa propre ombre, dissimulés jusqu'au moment parfait.
Un lent rictus étira ses lèvres.
Riven serra le poing, sentant le pouls de ses réserves de mana accrues. Il n'avait pas anticipé un gain aussi significatif en formant un lien avec Nyx, mais les implications étaient claires. Si chaque soldat qu'il recrutait le renforçait ainsi… alors le pouvoir n'était qu'une question de temps.
Nyx resta agenouillée devant lui, la tête inclinée dans une loyauté inébranlable. Le passage d'ombre à chair n'avait pas changé sa dévotion - si quoi que ce soit, elle semblait plus forte maintenant. Le poids de leur connexion pesait sur son esprit, non pas de façon intrusive, mais présente.
Elle attendait son ordre.
« Lève-toi, » dit Riven, testant la profondeur de leur lien d'un seul mot.
Nyx obéit immédiatement, se relevant d'un mouvement fluide. Même immobile, elle irradiait une intensité calme, ses yeux abyssaux rivés sur lui comme en attente de son prochain ordre.
« Comment te sens-tu ? » demanda-t-il, inclinant légèrement la tête.
Nyx hésita pour la première fois depuis son apparition. « Différemment, » admit-elle. « La forme que j'avais avant n'était qu'un écho de ce que j'étais autrefois. Maintenant… » Sa main se crispa sur le côté. « Maintenant, je peux combattre à ma pleine force à nouveau. »
Les doigts de Riven tressaillirent à cette idée. Il n'avait vu que des aperçus de ce dont Nyx était capable en s'entraînant avec sa forme d'ombre. Si c'était là son vrai pouvoir, alors elle était bien plus qu'une soldate - c'était une arme.
Une arme qui lui appartenait.
« On testera ça plus tard, » dit Riven en roulant les épaules. « Pour l'instant, j'ai besoin de me reposer. »
Nyx acquiesça. « Dois-je monter la garde, mon roi ? »
Riven considéra un instant avant de hocher la tête. Une couche de sécurité supplémentaire au-delà du système ne pouvait que lui être bénéfique.
« Et Krux ? » demanda-t-il, se rallongeant sur le lit.
Nyx resta près de la fenêtre, sa posture immuable. « S'il continue d'absorber le mana au rythme actuel, il devrait pouvoir former son enveloppe humaine dans quelques jours. »
C'était plus vite que Riven ne l'avait prévu. Il supposa que cela avait du sens. Krux avait été affamé de mana - à peine une brume d'ombre - et maintenant qu'il avait accès aux réserves du mausolée, il le consommait comme un homme mourant de soif.
Il avait aussi un fort sentiment de dévotion envers Riven qui alimentait sa motivation à former une enveloppe humaine.
« Et les autres ? » Riven tourna légèrement la tête, son regard se posant sur Nyx. « Les as-tu trouvés ? »
« Nous avons fouillé l'Abîme, » confirma-t-elle. « Krux et moi avons localisé deux des autres généraux. Leurs formes sont… fragiles. Ils dorment depuis trop longtemps. » Son regard dérivait vers la fenêtre, son expression indéchiffrable. « Mais dès qu'ils ont appris ton retour, ils ont commencé à reconstruire leur force. Ils se lèveront bientôt. »
Riven absorba l'information en silence. Deux généraux de plus - bientôt éveillés.
« Et les autres ? » insista-t-il.
« Ils sont trop profond, » admit Nyx. « Nous n'avons pas pu les atteindre. L'Abîme est vaste, et ceux qui dorment dans ses profondeurs sont restés intouchés pendant des siècles. Les ramener prendra du temps. »
Puis, enfin, elle se tourna à nouveau vers lui, ses yeux sombres brillant de certitude.
« Mais ils viendront. »
Un lent souffle s'échappa des lèvres de Riven. « Bien, » murmura-t-il, laissant ses yeux se fermer. « Il semble que les choses commencent à devenir réelles. »
Un pâle sourire joua sur les lèvres de Nyx. « Il semble bien, mon roi. »
—x—
Riven se réveilla le lendemain matin plus reposé qu'il ne l'avait été depuis son arrivée dans ce monde. L'épuisement persistant de sa vidange de mana s'était dissipé, et en étirant ses membres, il se sentit à nouveau léger sur ses pieds. L'augmentation de mana due à son lien avec Nyx avait considérablement aidé - juste à temps pour la visite de l'île aux bêtes de mana d'aujourd'hui.
Il s'habilla rapidement, lacant ses bottes tout en jetant un coup d'œil à Nyx, qui se tenait silencieusement près de la fenêtre.
« J'ai débloqué une compétence qui me permet de cacher des serviteurs morts-vivants dans mon ombre, » dit Riven en relevant un sourcil. « Peux-tu faire de même ? »
Nyx resta immobile un instant avant que sa forme ne se dissolve dans le sol. Une ombre fine et sinueuse glissa sur le sol avant de se fondre parfaitement dans la sienne.
Riven esquissa un sourire. « Parfait. Beaucoup moins voyant qu'une guerrière en armure me suivant partout. »
Sur ce, il se leva et quitta sa chambre, se dirigeant vers la cour où le reste de sa classe et le Vieux Thorne l'attendaient déjà.
Lucenya le repéra la première, lui faisant signe avec enthousiasme, ses yeux verts brillant d'anticipation. Valis se tenait non loin, l'air impatient, tandis que Jerrik, comme à son habitude, semblait indifférent, les bras croisés sur la poitrine.
Le regard doré du Vieux Thorne balaya le groupe avant qu'il ne parle.
« Maintenant que nous sommes tous là, je vais expliquer les règles pour aujourd'hui. » Sa voix porta aisément à travers la cour. « L'île où nous nous rendons est principalement une jungle. Vous aurez douze heures pour explorer la zone et chasser le plus de bêtes de mana possible. Récupérez leurs cœurs de mana et rapportez-les-moi quand le temps sera écoulé. » Il laissa les mots imprégner un instant avant de continuer. « Celui qui ramènera le plus de cœurs gagnera une journée complète d'entraînement sur une île dense en mana de son choix. »
Riven se figea.
Une île dense en mana.
Ses pensées allèrent immédiatement au bâton de feu légendaire qui dormait dans son inventaire. S'il pouvait obtenir une journée sur une île dense en mana de feu, il pourrait enfin le restaurer.
Le Vieux Thorne continua, son ton ferme. « Jusqu'ici, je suis resté indulgent avec vous tous. J'avais besoin de temps pour évaluer vos compétences, votre capacité de mana et vos aptitudes au combat. Après les résultats d'aujourd'hui, notre entraînement changera. Je vous pousserai à vos limites, puis je briserai ces limites. »
Un faible bourdonnement satisfait vibra dans la poitrine de Riven à ces mots. Il accueillait le défi.
Le Vieux Thorne esquissa un sourire. « Allons-y. »
Il se tourna et leva les mains, un cercle magique complexe commençant à se former. L'air scintilla tandis que le sort s'activait, une grande porte de téléportation prenant forme devant eux.
Sans hésiter, le groupe avança, les expressions déterminées.
Même Riven sentit une pulsation d'anticipation en franchissant la porte.
Une journée pour combattre, tuer, et gagner exactement ce dont j'ai besoin ?
Quelle opportunité parfaite.