Derrière eux, Cole grogna. « Arrête de jouer avec lui, Kai ! Tue ce bâtard une bonne fois pour toutes ! »
Kai ne daigna même pas se retourner. « Ferme-la, Cole. Tu voulais un combat, non ? » Ses yeux dorés brillèrent alors qu'il portait toute son attention sur Riven. « Eh bien, tu l'as. »
Puis — il disparut à nouveau.
Mais cette fois, l'air explosa autour de lui. La magie du vent se propagea en une rafale violente, projetant des débris dans toutes les directions tandis que Kai comblait la distance en un instant.
Les yeux de Riven se plissèrent. Il eut à peine le temps de réagir avant que le poing de Kai ne fusse vers son visage, la force pure de la magie du vent déformant l'air même. Mais quelque chose en lui se brisa.
L'ivresse du combat.
La faim de destruction.
Un sourire sauvage étira le visage de Riven, son corps vibrant de quelque chose de primal, de quelque chose de sombre.
Ses pupilles se dilatèrent.
Ses ombres déferlèrent.
Et pour la première fois — il ne se retint pas.
Au moment où le coup de Kai l'atteignit, le corps entier de Riven scintilla, se tordant d'une manière qui défiait le mouvement naturel. Il s'évanouit, consumé par les ténèbres abyssales, pour réapparaître directement derrière Kai.
Avant que Kai ne puisse ne serait-ce que réaliser ce qui s'était passé, le bras de Riven jaillit.
Ses doigts s'enroulèrent autour de l'arrière du crâne de Kai.
Puis, sans hésiter, Riven lui enfonça la tête droit dans le sol.
CRAC.
Le corps de Kai plia tandis que la terre se fendait sous la violence de l'impact. L'air quitta ses poumons dans un râle étranglé, sa vision s'embua une fraction de seconde tandis que le choc faisait trembler son crâne.
Mais Riven n'en avait pas fini.
Il arracha la tête de Kai pour la claquer au sol à nouveau.
Et encore.
Et encore.
Chaque impact fit voler la poussière, de petits cratères se formant sous le crâne de Kai tandis que la terre cédait sous cette brutalité pure.
Les étudiants de deuxième année observant la scène se figèrent.
Même Cole, qui hurlait de rage un instant plus tôt, recula d'un pas.
Ceci… ceci n'était pas normal.
Riven riait.
Ce n'était pas un gloussement, ni un rire contrôlé — c'était un rire brut, maniaque, complètement dément. Ses épaules tremblaient sous la force de ses éclats, les ombres autour de lui pulsant en synchronie avec sa folie.
Kai tressaillit sous sa poigne, gémissant de douleur, mais Riven n'en avait pas fini. D'une force inhumaine, il projeta le corps meurtri de Kai contre l'arbre la plus proche.
BOUM.
L'arbre se brisa net sous le choc, éclats d'écorce et branches volant dans toutes les directions tandis que le corps de Kai s'effondrait au sol, inerte.
Un silence aigu, inquiétant, s'abattit sur la clairière.
Puis, Riven se tourna.
Son regard assombri se fixa sur le mage du vent aux cheveux argentés, qui observait la scène avec un effroi stupéfait.
Le étudiant de deuxième année n'eut à peine le temps de lever les mains que Riven était déjà sur lui.
Une main griffue s'enroula autour de la gorge du mage, le soulevant du sol comme s'il ne pesait rien.
Le mage s'étouffa, les mains agrippant le bras de Riven, luttant contre son emprise.
« A-attends ! P-pitié- ! »
CRAC.
Riven le plaqua dans la terre, l'épinglant comme un insecte sous sa paume.
Le mage aux cheveux argentés poussa un cri étranglé tandis que des ombres transperçaient ses membres, se tortillant comme des êtres vivants, s'enfonçant dans son corps avec une agonie lente et délibérée.
Cole recula en titubant.
Ce n'était plus un combat.
C'était un massacre.
« V-Vous êtes un monstre- ! » bredouilla le dernier étudiant de deuxième année, la voix tremblante. Il se tourna pour fuir.
Mauvais choix.
Riven claqua des doigts.
Une vrille d'ombre jaillit, s'enroulant autour de la cheville du mage en fuite, le tirant en arrière.
L'étudiant de deuxième année laissa échapper un râle étouffé alors qu'il était traîné dans la boue, attiré impuissant vers le prédateur qui se tenait maintenant au-dessus de lui.
Riven s'agenouilla, saisissant l'arrière de la tête du mage, le forçant à lever les yeux.
« Vous n'avez pas dit que vous alliez me tuer ? » murmura Riven. « Alors pourquoi fuyez-vous ? »
L'étudiant de deuxième année geignit, les yeux fous, cherchant désespérément une issue.
Riven claqua la langue, feignant la déception.
Puis il enfonça le visage du mage dans la terre.
Un cri étouffé retentit, suivi d'un craquement mouillé.
Le sang gicla sur le sol.
La respiration de Cole devint saccadée, tout son corps tremblant tandis qu'il recula d'un autre pas.
Riven tourna la tête vers lui.
Ce regard.
Ces yeux d'un noir de jais, vides de pitié, vides de raison.
Cole ressentit quelque chose qu'il n'avait jamais connu.
La Peur Absolue.
Riven se redressa lentement, son sourire s'étirant d'une façon impossible, ses muscles tendus comme une bête prête à bondir.
« À ton tour », chuchota-t-il.
Cole courut.
Ou — il essaya.
Au moment où il se retourna, des ombres jaillirent du sol, s'enroulant autour de ses jambes, le ramenant vers l'arrière.
Il hurla.
« Oh non, non, non. » La voix de Riven était teintée d'une pure amusement. « On n'a pas fini, grand frère. »
Cole se débattit, la panique déformant son visage. « R-Riven ! ARRÊTE ! J-Je n'ai fait que- ! Je n'ai pas voulu- ! »
Ses supplications tombèrent dans des oreilles sourdes.
Riven le souleva sans effort, le maintenant en l'air par la gorge.
Cole haleta, les mains griffant la poigne de Riven, les yeux écarquillés de terreur.
« P-pitié, » râla Cole, le visage blême alors que l'oxygène quittait ses poumons. « J-Je ne recommencerai pas- ! »
Riven serra.
Cole laissa échapper un râle étranglé, ses membres se contractant en spasmes.
Pendant un unique instant fugace, Riven vit rouge.
Il pouvait en finir.
Ici. Maintenant.
Avec juste un peu plus de pression.
Avec juste un peu plus de force.
Ses doigts tressaillirent.
Son étau se resserra.
Puis —
Riven laissa échapper un long soupir avant d'abattre son poing, ses jointures s'écrasant sur le visage déjà tuméfié de Cole avec un craquement malade. La force du coup plongea son frère aîné dans l'inconscience instantanément, son corps s'effondrant en tas aux pieds de Riven.
Il exhalait brutalement, roula des épaules, mais la faim primale dans sa poitrine refusait toujours de s'apaiser. Le désir profond, rongeant, de tous les achever ici et maintenant, s'enroulait comme un serpent dans ses entrailles.
Respire.
Maîtrise-toi.
Riven rejeta la tête en arrière, ferma les yeux tandis qu'il forçait l'air à remplir ses poumons, s'ancrant dans le réel.
« Système, quel est leur état ? » demanda-t-il intérieurement, sa voix plate dans son propre esprit.
[[ Trois sur quatre sont grièvement blessés. Une intervention médicale immédiate est nécessaire pour leur survie. ]]
[[ Celui à vos pieds est relativement indemne, à part de légères ecchymoses. ]]
Riven claqua la langue. Ça ne va pas.
Sans hésiter, il leva sa botte et l'abattit sur la jambe de Cole.
CRAC.
Le bruit grotesque résonna dans la clairière, et un sentiment tordu de satisfaction s'enroula dans la poitrine de Riven tandis que le corps inconscient de Cole tressaillit involontairement.
« Beaucoup mieux », marmonna-t-il.
Prenant une grande inspiration, il enjamba les corps des étudiants de deuxième année, son regard balayant leurs formes meurties. Il avait été imprudent — laissant ses ombres courir librement. Si l'on apprenait ce dont il était réellement capable, les choses ne feraient que se compliquer.
« Système, peux-tu modifier leurs souvenirs de cette nuit ? » demanda-t-il, sa voix de nouveau calme.
[[ Si leur résistance mentale et magique est suffisamment faible, la modification de mémoire est possible. ]]
Riven s'accroupit d'abord près des deux étudiants de deuxième année les plus faibles, posant sa paume sur leurs fronts ensanglantés. Leur respiration laborieuse était le seul signe qu'ils étaient encore en vie.
« Laissez-leur le souvenir que je les ai battus », ordonna-t-il au système. « Mais effacez tout rappel de mes ombres. Cependant… » Un lent sourire étira ses lèvres. « Laissez la peur. Je veux qu'ils aient peur — assez pour ne même pas songer à parler de cela. »
[[ Distorsion de mémoire en cours… ]]
Une lueur pâle et inquiétante se propagea depuis ses doigts, s'infiltrant dans leurs crânes comme des vrilles de brume.
Lorsqu'il retira sa main, leurs visages s'étaient détendus, leurs expressions glissant vers une confusion hébétée.
Il passa à Kai.
Contrairement aux autres, Kai n'était pas inconscient. Ses yeux dorés, à demi clos, s'entrouvrirent légèrement alors que la main de Riven pressait contre son crâne.
Riven le fixa d'en haut, son sourire s'élargissant tandis qu'il voyait la réalisation poindre dans ces yeux félins et perçants.
Kai savait.
Il savait exactement ce qui s'était passé.
Et il était terrifié.
Mais avant qu'il ne puisse parler, avant même qu'il ne puisse traiter l'horreur de ce qui s'était déroulé, le pouvoir du système déferla, et ses pupilles se dilatèrent.
La distorsion de mémoire prit effet.
La respiration de Kai ralentit.
Son corps s'affaissa.
Quand Riven s'écarta, l'expression de Kai était distante — incertaine. La peur persistait, mais la raison précise en avait disparu.
Parfait.
Il acheva le processus avec Cole en dernier, s'assurant que son cher grand frère ne garderait que la douleur, que l'humiliation — sans la connaissance de ce qui se cachait réellement sous le masque de Riven.
Lorsque ce fut fait, Riven se tenait au milieu du silence de la clairière dévastée, fermant les yeux un bref instant.
Pas de témoins. Pas de fils pendants.
Mais il restait un dernier problème.
« Système, y a-t-il un moyen de m'infliger des blessures ? » demanda-t-il. « Ce serait trop suspect si je pars sans une égratignure après avoir terrassé quatre étudiants de deuxième année seul. »
[[ Veuillez préciser les blessures souhaitées. ]]
« Ecchymoses, coupures légères… peut-être un œil au beurre noir », songea Riven. « Il faut que ça ressemble à une victoire, mais pas à une promenade de santé. »
[[ Compris. Exécution de la commande. ]]
La douleur explosa sur son corps par rafales aiguës.
Riven laissa échapper un rire humide, le goût du fer emplissant sa bouche tandis que le sang coulait sur sa lèvre. Ses muscles pulsèrent, de nouvelles ecchymoses éclosant sur ses bras et son torse. Une douleur sourde s'installa dans sa pommette, signalant la formation d'un hématome profond.
Parfait.
Puis —
[[ AVERTISSEMENT : Cinq individus non identifiés en approche. ]]
Riven exhalait lentement.
Pile à l'heure.
Ses jambes fléchirent légèrement, et il se laissa s'effondrer sur la terre, sa respiration saccadée tandis qu'il s'affalait contre l'arbre la plus proche.
Il essuya le sang de sa bouche, l'étalant légèrement pour l'effet.
Puis, alors que les pas approchant se rapprochaient, il força ses lèvres en un sourire tendu, épuisé.
Il était temps de rejouer son rôle.