Un silence s'abattit sur la cour, pour être brisé un instant plus tard par l'éruption de murmures excités.
« C'est le fils illégitime de la famille Drakar ? » s'exclama quelqu'un, les yeux écarquillés.
« C'est lui ! Je l'ai vu aux épreuves, mais... il n'était pas aussi grand à l'époque ! Qu'est-ce qui lui est arrivé ? » répondit un autre étudiant, incrédule.
« On dirait que Cole va enfin effacer la honte de la famille », ricana un troisième.
Riven leur accorda à peine son attention. Son regard restait rivé sur Cole, sur la soif de sang qui bouillonnait sous son demi-sourire, à moitié amusé, à moitié méprisant. Une poussée d'anticipation parcourut ses veines, ses doigts tressaillant le long de son corps.
Depuis la refonte de son corps, il mourait d'envie de se battre.
« Cole, arrête ça ! » Ember surgit soudain devant lui, raide, les bras écartés comme pour le protéger. « Père t'a formellement interdit de poser la main sur lui ! »
Riven réprima un soupir.
Le sourire de Cole ne broncha pas. « Père est temporairement confus », balaya-t-il. « Il pense que ce bâtard pourrait servir la famille. Je lui rends service : je me débarrasse d'un futur boulet. »
« Tch. » Une voix à côté de Cole se fit entendre, attirant l'attention de Riven sur l'un des trois élèves de deuxième année qui l'entouraient. Il avait les cheveux bruns courts et de fins yeux jaunes, félins dans leur examen. « On peut accélérer, Cole ? J'ai un devoir à rendre demain, alors si on pouvait passer à la partie où tu l'écrases, ce serait sympa. »
Le sourcil de Cole tressaillit, mais, fait intéressant, il ne riposta pas. Il se contenta de hocher la tête.
Riven étendit légèrement ses sens, cherchant le mana qui circulait autour d'eux — et le sentit. Cette énergie dense, émanant pratiquement du type aux yeux de chat.
Voilà l'explication.
Cole n'était pas sûr de pouvoir affronter Riven seul. Il avait amené du renfort.
Pathétique.
Cole fit un pas en avant, la voix dégoulinant de condescendance. « Et si on allait discuter quelque part de plus tranquille, petit frère ? » Il étira les deux derniers mots, comme s'ils laissaient un goût amer dans sa bouche.
« Cole... » Ember tenta à nouveau, mais Riven posa une main ferme sur son épaule.
« C'est bon », dit-il légèrement, son sourire travaillé retrouvant sa place. « Mon frère veut juste parler. »
Ember fronça profondément les sourcils, visiblement peu convaincue.
« Heu... » Lucenya se pencha vers lui, voix basse. « Je ne crois pas qu'il veuille juste te parler, Riven. »
Riven gloussa. « C'est bon. »
Avant qu'aucun des deux ne puisse protester davantage, il s'avança.
Le sourire de Cole s'élargit, ses yeux rouges brillant de satisfaction. « Suivez-nous. »
Sans un mot de plus, Cole se tourna et marcha vers la forêt derrière l'académie, ses trois sbires se mouvant en parfaite synchronie à ses côtés.
Alors que Riven les suivait, la foule rassemblée chuchotait et ricanait, son excitation palpable.
Riven ne les entendait pas.
Tout ce qu'il ressentait, c'était cette lente et grandissante exaltation qui s'enroulait dans ses tripes.
« Tu faisais vachement le malin à la maison, petit frère », ricana Cole, sa voix tranchant à travers la dense futaie alors qu'ils s'enfonçaient dans les bois. Le bruit de l'académie s'était depuis longtemps estompé, remplacé par le bruissement des feuilles et les appels lointains de créatures invisibles. « Pourquoi si silencieux maintenant ? »
Riven garda le silence, sa foulée régulière alors qu'ils pénétraient dans une petite clairière baignée par la chaude lueur du soleil couchant.
La patience de Cole craqua.
« Hé, bâtard ! Je te parle ! » Il fit volte-face, fonçant sur Riven à grands pas lourds et délibérés. Ses yeux rouges brûlaient de frustration alors qu'il plantait un doigt dans le torse de Riven. « Quand je te parle, tu réponds. »
Riven exhala doucement, baissant les yeux vers l'endroit où le doigt de Cole s'enfonçait dans son uniforme.
Puis, avec une lenteur délibérée, il releva la tête, croisant le regard furieux de Cole avec des yeux insondables.
« Pourquoi », murmura-t-il, sa voix calme mais imprégnée de venin, « devrais-je gaspiller mes mots sur une merde comme toi ? »
Un épais silence s'abattit sur la clairière.
Puis — des rires.
Les trois élèves de deuxième année flanquant Cole éclatèrent de rire, leurs gloussements résonnant dans l'air.
La mâchoire de Cole se crispa, ses narines se dilatèrent. Ses mains se refermèrent en poings le long de son corps.
Riven esquissa un sourire, penchant la tête avec une curiosité moqueuse. « Alors ? Tu n'allais pas m'achever ? J'attends. »
L'un des deuxièmes années laissa échapper un rire sifflant, essuyant des larmes imaginaires. « Wahou ! Cole, tu ne nous avais pas dit qu'il était aussi drôle. » Ses yeux jaunes brillaient d'amusement alors qu'il poussait du coude le type à côté de lui. « Vous êtes sûrs qu'on doit le tuer ? Il commence à me plaire. »
Le visage de Cole s'assombrit, ses poings tremblant le long de son corps. « Ferme-la », grogna-t-il, les yeux rivés sur Riven avec une rage à peine contenue.
Riven ne fit que sourire plus large.
Cole leva la main, un cercle magique orange flamboyant surgissant devant lui. La chaleur qui s'en dégageait pulsait contre l'air frais du soir, projetant des ombres vacillantes sur son visage.
« On va voir si tu continues de sourire après ça », ricana-t-il, son regard brûlant aussi intensément que la boule de feu qui se formait dans sa paume.
La boule de feu dans la paume de Cole enfla. La clairière fut plongée dans une lueur menaçante, la lumière vacillante dansant contre la lisière assombrie des arbres.
Riven resta où il était, son expression immuable, les bras maintenant croisés négligemment sur sa poitrine.
Les lèvres de Cole se retroussèrent en un ricanement. « Allez alors », le provoqua-t-il. « Esquive, petit frère. Montre-nous comme tu cours vite. »
Riven inclina la tête. « Courir ? » Son sourire s'approfondit, lent, délibéré, envoyant une lueur d'inquiétude traverser les traits de Cole. « Tu crois que je vais fuir devant ça ? »
Les yeux de Cole se rétrécirent.
Puis, d'un vif coup de poignet, la boule de feu rugit vers l'avant, ses braises spiralées fendant l'air avec un sifflement strident.
Riven exhala.
Et fit un pas en avant.
Il n'esquiva pas.
N'éleva pas de barrière.
Ne broncha même pas alors que la sphère flamboyante de la mort fonçait droit sur lui.
Les trois deuxièmes années se tendirent dans l'attente, s'attendant au moment de l'impact, à l'explosion, au recul, aux brûlures, aux cris.
Au lieu de cela —
Les ténèbres engloutirent le feu tout entier.
Les flammes ne vacillèrent qu'une fraction de seconde avant de s'évanouir dans le néant, comme si les ombres autour de Riven les avaient dévorées.
Le silence.
Le seul bruit était le bruissement des feuilles dans la brise nocturne, le houhou lointain d'un hibou.
Puis —
« Quoi ? » souffla Cole, sa voix serrée, l'incrédulité élargissant ses yeux.
Riven flexa les doigts, les ombres s'enroulant et se tordant paresseusement autour de ses phalanges, bourdonnant encore de chaleur résiduelle.
Il ricana. « C'était tout ? »
Cole se raidit.
Les deuxièmes années échangèrent des regards, leur amusement s'atténuant légèrement. Celui aux yeux jaunes lança un sifflement bas. « Hein. Bah, c'est nouveau. »
Cole grogna, son visage se tordant de fureur. « Petit con arrogant... » Un autre cercle s'embrasa devant lui, plus large cette fois, les flammes à l'intérieur rugissant encore plus fort. « Voyons comment tu gères ça... »
Riven bougea.
Il était sur Cole avant que le second sort ne soit complètement formé, son corps une traînée floue dans la lumière tamisée.
Cole n'eut à peine le temps d'écarquiller les yeux avant que le poing de Riven ne s'enfonce dans son ventre.
L'air quitta ses poumons dans un halètement brutal, le feu dans sa main s'éteignant tandis qu'il reculait en titubant. Ses pieds raclèrent la terre, soulevant des feuilles mortes tandis qu'il se courbait, serrant son estomac.
Un instant, personne ne parla.
Les trois compagnons de Cole observaient avec des degrés divers de surprise et de curiosité. Celui aux yeux jaunes fredonna, son regard s'aiguisant.
Riven fit craquer ses phalanges. « Allez, Cole. » Il pencha la tête, sa voix presque joueuse. « T'étais si sûr de toi y a une minute. Où est passé tout ton feu ? »
La tête de Cole se releva d'un coup, la rage brûlant dans son regard. Il se redressa, sa respiration encore laborieuse, mais ses mains s'embrasaient déjà d'un nouveau sort de feu.
Le cercle magique de Cole flamba une fois de plus, mais cette fois, son expression ne tenait plus aucune amusement — seulement la fureur. Son orgueil avait encaissé, et Riven vit l'instant exact où il réalisa qu'il ne contrôlait plus la situation.
« Tu es mort », cracha Cole, la voix tremblante de rage. Il tourna légèrement la tête, son regard filant vers ses compagnons. « Qu'est-ce que vous foutez là plantés ? Tuez-le ! »
Les trois deuxièmes années échangèrent des regards.
Celui aux yeux jaunes, toujours souriant, laissa échapper un gloussement. « Ah, on passe direct au meurtre ? Plus de discours de "grand frère" ? »
Le regard de Cole se durcit. « Ferme-la, Kai. Faites-le. »
Kai expira par le nez, s'étirant les bras paresseusement. « D'accord, d'accord. Mais si je le tue trop vite, ne vous plaignez pas. » Il tourna son regard doré vers Riven, penchant la tête comme pour l'évaluer. « T'es intéressant. Ce tour avec le feu... j'ai jamais vu ça. »
Riven soupira. « Vous aimez tous entendre votre propre voix ou quoi ? » Il fit signe à Kai d'avancer. « Dépêchez-vous, bordel. »
Kai fredonna, intrigué mais imperturbable. Les deux autres, en revanche, ne perdirent pas de temps. Celui aux longs cheveux argentés fit un pas en avant, levant la main, un cercle magique aigu et scintillant se formant sous ses pieds.
Magie du vent.
Une rafale soudaine traversa la clairière, faisant bruisser les feuilles, soulevant la poussière tandis qu'une lame de vent tranchante jaillissait vers Riven.
Riven bougea avant que le sort n'atteigne sa cible.
Les ombres s'enroulèrent autour de ses jambes, augmentant sa vitesse tandis qu'il se décalait sur le côté. La lame de vent lacéra le sol où il se tenait l'instant d'avant, tranchant sans effort la terre et la pierre.
Pas mal.
Mais pas assez.
Riven atterrit accroupi, les lèvres retroussées en regardant le mage aux cheveux argentés. « C'était mignon », dit-il négligemment. « Tu devrais réessayer. »
L'œil du mage tressaillit. « Salaud arrogant. »
Cole, toujours courbé mais se remettant, ricana. « Assez joué ! Tuez-le ! »
Kai soupira, avançant enfin, roulant les épaules comme pour chasser l'ennui. « Bon, voyons si t'es aussi costaud que tu le fais semblant, Riven. »
Riven se redressa, roulant le cou tandis que les ombres autour de lui pulsèrent. Ses doigts se flexèrent, l'anticipation bourdonnant sous sa peau.
« Système, alerte-moi si quelqu'un approche. » ordonna Riven en interne.
[[ Commande reçue. ]]
[[ Analyse de la zone environnante... ]]
Une brève pulsation de mana scintilla dans son esprit alors que le système commençait son balayage.
Puis — Kai bougea.
Vite.
Riven ne perçut qu'un éclair de mouvement avant que Kai ne soit sur lui à nouveau, sa vitesse brouillant l'espace entre eux en un instant.
Le mouvement de Kai était fluide — pratiquement liquide. Une seconde il se tenait à quelques pas, la suivante il était droit devant Riven, une bourrasque aiguë accompagnant son approche. Ses yeux jaunes brillaient d'anticipation tandis que son poing jaillissait, un flou de mouvement porté par une vitesse surnaturelle.
Riven se tordit au dernier moment, se baissant juste à temps pour que le poing de Kai passe à côté de son visage, effleurant sa joue avec la force du vent qu'il charriait.
Riven pivota, son corps réagissant avec l'instinct qu'il avait appris de Nyx, ses ombres le propulsant dans une contre-attaque. Son poing fila vers les côtes de Kai, mais le deuxième année lutta l'attaque instantanément. Il se tordit en plein air, son corps se pliant de manière innaturelle pour éviter le coup avant de lancer un coup de pied vif vers le flanc de Riven.
Riven leva son avant-bras pour bloquer, mais la force brute derrière le coup le fit glisser en arrière, ses pieds creusant la terre.
Merde. Il est fort.
Kai atterrit en souplesse, à peine essoufflé. Son sourire s'élargit. « Oh ? Tu suis le rythme. C'est rare. »
Riven fit craquer sa nuque, roula les épaules tandis que ses ombres pulsèrent autour de ses bras, renforçant sa posture. « Je serais déçu si c'était tout ce que tu as. »
Le sourire de Kai se fit tranchant. « Fais gaffe. Je pourrais le prendre comme un défi. »
L'air autour d'eux changea. Un bourdonnement bas emplit la clairière alors que Kai exhalait vivement — puis disparaissait à nouveau.
Riven était prêt cette fois.
Au moment où Kai réapparut, les ombres de Riven jaillirent en avant, des vrilles fouettant comme des lanières. Kai se faufila entre elles avec une grâce féline, esquivant chaque frappe, ses mouvements fluides et sans effort. Mais Riven ne comptait pas que sur des attaques directes.
Au moment où Kai évita sa dernière frappe, Riven envoya une autre vrille vers le sol, s'enroulant autour de sa propre jambe.
Puis il tira.
Les ombres projetèrent Riven en avant avec une vitesse surnaturelle, comblant l'écart avant que Kai ne puisse réagir. Son poing s'élança, une frappe concentrée visant droit l'abdomen de Kai.
Kai parvint tout juste à lever les bras à temps.
L'impact l'envoya valser.
Il s'écrasa contre le sol de la forêt, roula une fois avant de s'arrêter en glissant, un petit cratère se formant sous lui sous l'effet de la force pure.
Pendant un bref instant, la clairière fut silencieuse.
Puis — Kai rit.
Un rire lent, amusé, tandis qu'il se relevait, brossant la poussière sur son uniforme. « Oh, tu me plais », murmura-t-il, flexant les doigts en roulant les épaules. « J'y allais mollo avant. J'aurais pas dû. »
Il expira vivement, et toute la clairière sembla basculer. Le vent s'agita violemment, tourbillonnant autour de lui comme une tempête prête à éclater.
Riven se prépara, sentant le changement de mana.
Kai ne se retenait plus.