Riven se lava rapidement et attrapa son uniforme d'académie, pour froncer les sourcils quand la chemise refusa de se boutonner sur son torse désormais plus large.
« Hum… n'ai pas vraiment réfléchi à ça », marmonna-t-il en se grattant la nuque. Ce ne fut que lorsqu'il regagna sa chambre la veille au soir qu'il réalisa que ses anciens vêtements avaient été déchirés et distendus aux coutures.
« Merde. » Il soupira, enfilant à contrecœur ses vêtements en loques avant de se diriger vers le petit bureau de réception à l'entrée du dortoir. Le soleil n'était pas encore pleinement levé, et si les couloirs n'étaient pas bondés, quelques premières et deuxièmes années traînaient dans les parages - la plupart le dévisageaient ouvertement au passage.
« Comment puis-je vous aider ? » demanda l'employée de l'académie derrière le comptoir, à peine levant les yeux de sa pile de paperasses.
« Il semblerait que j'aie grandi hors de mon uniforme. J'espérais en obtenir un plus grand », dit Riven d'un ton égal.
La femme laissa échapper un soupir fatigué et leva enfin les yeux - pour se figer sur place.
« Heu… » Son regard dériva vers le bas, s'attardant sur sa chemise à moitié boutonnée et les lignes fermes des muscles en dessous. Un gloussement sec suivit avant qu'elle ne se détourne vivement. « B-bien sûr ! Juste un instant ! »
Le visage en feu, elle se précipita dans la pièce arrière, revenue quelques instants plus tard avec un ensemble de vêtements neufs soigneusement pliés.
Riven plaqua un large sourire poli en les acceptant. « Je vous en remercie. »
« J-j'en ai inclus un second. Au cas où », ajouta-t-elle, la voix légèrement haletante alors qu'elle osait croiser son regard.
« C'est très aimable de votre part », dit Riven, s'inclinant légèrement avant de se retourner pour partir. Aussitôt hors de vue, son expression s'aplatit, et il ricana sous cape. On dirait que cette nouvelle force va m'être utile à plus d'un titre.
De retour dans sa chambre, il enfile l'uniforme neuf, fredonnant de satisfaction alors que le tissu épousait parfaitement sa forme nouvellement définie. C'était bon.
Il jeta un coup d'œil par la fenêtre, où des traînées de pourpre et d'orange peignaient le ciel matinal. Avec un soupir, il roula des épaules et ressortit.
Il était temps pour sa prochaine leçon avec l'aîné Thorne.
Alors que Riven se dirigeait vers la salle de cours, il sentit le poids d'innombrables regards peser sur lui. Des murmures suivaient son sillage, les étudiants chuchotant derrière leurs mains, leurs yeux brillant de choc, d'envie et de quelque chose qui frôlait la suspicion.
Il soupira, se frottant la nuque. Super. Juste ce qu'il me fallait - encore plus d'attention.
« Système », pensa-t-il, gardant son expression neutre, « y a-t-il une excuse que je puisse donner pour mon… changement d'apparence drastique ? »
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Une pause. Puis -
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Refaçonnage du Corps
Description : Le Refaçonnage du Corps est un phénomène qui survient par l'illumination. Lorsqu'on atteint une véritable synchronisation avec son propre corps, on peut briser ses limites et se remodeler pour mieux correspondre à ses compétences. Ce processus est rare mais pas inédit, se produisant généralement chez ceux qui subissent un traumatisme et/ou un entraînement physique et mental extrême. ]]
Les lèvres de Riven s'étirèrent en un léger rictus. Parfait.
L'aîné Thorne se tenait aux côtés des autres étudiants lorsque Riven arriva. Au moment où ils le virent, toute conversation cessa. Yeux écarquillés, bouches béantes - Riven s'attendait à des regards, mais la stupeur pure sur leurs visages était presque amusante.
Valis et Lucenya semblaient particulièrement frappés, leurs regards parcourant sa physionomie nouvellement transformée.
« Quoi… » Les sourcils de Valis se froncèrent alors qu'il réalisait devoir désormais lever légèrement les yeux pour croiser le regard de Riven. « Qu'est-ce qui t'est arrivé, bordel ?! »
Riven les ignora totalement, s'avançant vers l'aîné Thorne avec une inclination respectueuse. « Aîné Thorne, la nuit dernière - je m'entraînais seul quand soudain mon corps a été consumé par la douleur. » Il garda sa voix stable, y glissant juste ce qu'il fallait d'inquiétude. « Je n'avais aucune idée de ce qui m'arrivait. »
« Vous… » L'aîné Thorne retomba dans le silence, l'examinant de la tête aux pieds, ses yeux dorés se rétrécissant en signe de réflexion. « Vous avez traversé un refaçonnage du corps ? À un si jeune âge… »
« Aîné Thorne, qu'est-ce qui lui est arrivé ? » coupa Valis, la voix aigre d'indignation. Il gesticula sauvagement vers Riven, comme pour exiger une explication. « Comment quelqu'un peut-il changer autant en une nuit ?! »
« Avez-vous dit refaçonnage du corps ? » demanda Jerrik, se frottant le menton tandis qu'il faisait lentement le tour de Riven. C'était la première fois que Riven voyait Jerrik manifester un intérêt authentique pour quelque chose. Donc il valorise la force physique… intéressant.
« Ça veut dire quoi ? » intervint Lucenya, son sourire moqueur habituel absent.
L'aîné Thorne croisa les bras, son expression indéchiffrable. « Lorsque le corps ou l'esprit est poussé au-delà de ses limites, il arrive dans de rares cas qu'une personne atteigne l'illumination. Le refaçonnage du corps en est le résultat - la décomposition et la reconstruction totales des muscles et des os, reforgés pour être plus forts qu'avant. » Son regard s'assombrit, comme s'il revoyait quelque chose de son propre passé. « Le processus est… une agonie pure. Une douleur au-delà de l'entendement humain. Beaucoup n'y survivent pas. »
Ses yeux dorés scintillèrent de quelque chose d'inexprimable avant qu'il n'ajoute : « J'ai moi-même subi un refaçonnage du corps il y a près d'une décennie. Ce fut l'une des expériences les plus douloureuses de ma vie. »
« C'est dingue », souffla Lucenya, croisant les bras. « Ton corps se détruit littéralement puis se recolle tout seul ? Ça a l'air- »
« Morbide ? » proposa l'aîné Thorne, haussant un sourcil.
Lucenya acquiesça, vaguement perturbée.
Valis ricana, croisant les bras. « Vous avez dit que ça n'arrive que quand quelqu'un est poussé au-delà de ses limites, » ricana-t-il. « Quel genre d'‟épreuves" ce bâtard gâté a-t-il bien pu traverser ? »
Les doigts de Riven tressaillirent.
Il avait prévu de maintenir son numéro d'anxieux incertain, mais quelque chose craqua en lui. Une vague de mana monta du plus profond de lui - une pulsation lente, couveuse, de colère qui se propagea vers l'extérieur comme une onde de choc invisible.
L'effet fut immédiat.
Lucenya, Jerrik, et même Valis firent instinctivement un pas en arrière, leurs corps réagissant avant que leurs esprits ne rattrapent le coup. Le ricanement de Valis vacilla une fraction de seconde - juste assez pour que Riven le voie.
L'aîné Thorne, lui, resta immobile. Si quoi que ce soit, ses yeux dorés brillaient plus intensément, un sourire entendu tirant le coin de ses lèvres. « On dirait que tu as mené une vie bien plus dure que tu ne le laisses paraître. » Il posa une main lourde sur l'épaule de Riven, son regard stable, reconnaissant. « On utilise la douleur de notre passé pour forger les fondations de notre avenir. Tu viens de faire ton premier pas vers le vrai pouvoir. » Sa voix s'adoucit légèrement. « Félicitations. »
Une lueur de quelque chose - reconnaissance ? Tristesse ? - traversa le regard de l'aîné Thorne avant qu'il ne se tourne et ne leur fasse signe de le suivre. « Venez. On continue sur le terrain d'entraînement. »
Riven hésita à peine une fraction de seconde. Il a dit qu'il avait aussi traversé un refaisonnage du corps. Qu'avait-il enduré pour être poussé au-delà de ses limites ? Qu'est-ce qui l'avait forcé à se briser et se reconstruire ?
« Ne crois pas que ça prouve quoi que ce soit », marmonna Valis en le frôlant, le ton empli de venin. « Si quoi que ce soit, t'as juste l'air d'une personne normale maintenant. Au lieu d'un squelette à moitié affamé. »
Riven ne répondit pas.
Mais alors qu'il avançait, une ombre se courba le long du sol - un filament de ténèbres glissant vers le pied de Valis.
Valis poussa une injure surprise alors que sa cheville s'accrochait à quelque chose d'invisible, l'envoyant trébucher en avant. Il parvint tout juste à se rattraper avant de s'étaler de tout son long.
Riven ricana pour lui-même tout en continuant de marcher, se sentant juste un peu plus léger.
Ils passèrent la journée entière à s'entraîner dans la chambre à gravité une fois encore - bien que, malheureusement, cette fois-ci cela ne se termina pas par Riven enfonçant ses poings dans le visage de Valis.
Malgré la pression implacable, Riven pouvait sentir la différence dans son corps. Ses mouvements étaient plus contrôlés, son endurance étendue davantage, et si la gravité pesait toujours lourdement sur lui, elle n'était plus nulle part aussi insupportable qu'avant.
Lorsqu'ils sortirent enfin des terrains d'entraînement, Lucenya exhala bruyamment, massant sa nuque. Elle jeta un coup d'œil à Riven pour la dixième fois de la journée, le dévisageant toujours comme s'il était une personne entièrement différente.
« J'arrive toujours pas à croire à quel point t'as changé », marmonna-t-elle, le ton coincé entre fascination et incrédulité.
« C'est encore un choc pour moi aussi », répondit Riven, la voix absente tandis qu'ils slalomaient dans les couloirs bondés de l'académie.
Lucenya hésita un instant avant de finalement demander : « C'était… vraiment douloureux ? »
Le pas de Riven chancela légèrement. Son esprit revint à l'agonie atroce, à la sensation de son corps se brisant et se reformant, à l'extase pure de tout cela. Un sourire s'étira sur son visage avant qu'il ne puisse l'arrêter.
« Oh, c'était atroce », murmura-t-il, presque avec tendresse.
Lucenya se figea, les yeux écarquillés face à l'expression sur son visage. Elle ouvrait la bouche - puis la referma net quand, tout aussi vite qu'il était apparu, le sourire poli, répété, habituel de Riven le remplaça. Comme si elle avait imaginé la scène entière.
« Haha… Comment tu peux dire ça avec un sourire comme ça ? » rit Lucenya, brisant le bref silence inquietant. « Si quelqu'un t'entendait, il croirait que t'es masochiste. »
Riven se contenta de souffler, poursuivant sa route.
Puis la foule s'épaissit. Le bourdonnement constant des conversations se mua en murmure feutré. Les étudiants devant eux ne marchaient pas simplement - ils se rassemblaient.
« Qu'est-ce qui se passe ? » fronça Lucenya, tendant le cou pour mieux voir la masse d'étudiants bloquant la cour principale.
« J'en sais rien », murmura Riven. Il se mit à se frayer un chemin à travers les corps jusqu'à atteindre le bord de la foule.
Alors quelqu'un lui saisit le bras.
La réaction de Riven fut immédiate.
Des ombres se tordirent violemment sous sa peau, un éclat de ténèbres jaillissant en avertissement alors qu'il arrachait son bras, les yeux brillant d'une agressivité instinctive.
« Riven, c'est moi ! »
La voix d'Ember le fit sortir de cet état.
Sa jeune sœur se tenait devant lui, ses yeux rubis écarquillés de choc. Son regard parcourut sa personne, prenant en compte sa forme changée, son souffle se bloquant légèrement. Mais elle secoua vivement la tête, comme pour chasser l'idée. « Y a pas de temps ! Tu dois partir, maintenant. »
Elle poussa sur sa poitrine, essayant de le repousser dans la foule.
Riven ne bougea pas d'un millimètre.
« Pourquoi ferais-je ça ? » demanda-t-il, croisant les bras.
Lucenya regarda entre eux deux, perplexe. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu sais pourquoi tout le monde est rassemblé ici ? »
Ember l'ignora totalement. Elle agrippa à nouveau le poignet de Riven, sa prise urgente. « Cole te cherche - il est là, Riven ! S'il te voit, il va- »
Une voix traversa la cour.
« Ah… alors tu as enfin décidé de montrer ton visage. »
La foule tomba dans un silence immédiat, tendu.
Riven tourna son regard sur le côté et croisa une paire d'yeux cramoisis froids, amusés.
Cole se tenait au centre de la cour, un sourire satisfait courbant ses lèvres. Ses cheveux d'un rouge sang foncé étaient soigneusement attachés en arrière, sa posture régale sans effort. Il était plus grand que dans le souvenir de Riven, bien que toujours plus petit que lui maintenant.
Mais ce n'était pas la seule chose qui avait changé.
Au moment où les yeux de Cole se posèrent sur Riven, quelque chose traversa son regard - quelque chose d'aigu, quelque chose qui ressemblait presque à de la confusion. Puis ce fut parti, remplacé par une satisfaction arrogante.
Il leva la main, courbant un doigt vers Riven dans un geste lent, invitant.
« Ne t'avais-je pas dit ? » Le sourire de Cole s'élargit. « Tu serais fini à l'académie. »
Ses yeux cramoisis brillaient d'amusement.
« Tu es mort. »