Riven resta étendu sur le sol de pierre froide, sa poitrine se soulevant et s'abaissant dans un rythme régulier tandis que sa respiration s'apaisait lentement.
[[ La reconstruction du corps est désormais terminée. ]]
Un soupir de soulagement s'échappa de ses lèvres lorsqu'il lut la notification du système, bien que dès qu'il tenta de se relever, une douleur vive parcourut ses membres. Il grimça, forçant ses muscles à obéir tandis qu'il se redressait lentement.
Nyx, qui flottait à proximité, se précipita pour le soutenir. « Ça va mieux ? » demanda-t-elle, bien que son regard s'attarde sur lui avec quelque chose d'indéchiffrable.
Riven se redressa complètement et remarqua immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Il était plus grand.
Ses yeux baissèrent, et pour la première fois, il put voir clairement le sommet de la tête de Nyx sans avoir à baisser le regard. Ses membres lui semblaient étrangers, inhabités par cette force nouvelle, comme s'il était né une fois de plus dans un corps qui n'était pas tout à fait le sien.
« Qu'est-ce qui... » Sa voix s'éteignit tandis qu'il faisait un pas hésitant en avant, ses mouvements plus légers, plus rapides — sans effort.
Nyx le fixa depuis le bas, son expression momentanément distante. Quand elle parla enfin, sa voix était plus basse. « Tu lui ressembles trait pour trait... »
Riven n'eut pas besoin de demander qui elle voulait dire. Il esquissa un sourire. « Eh bien, je suis son descendant, non ? »
Nyx laissa échapper un rire doux, bien que la tristesse dans ses yeux persiste.
Riven fit jouer ses doigts, observant ses muscles nouvellement dessinés. Il pouvait le sentir — cette puissance pure enroulée sous sa peau, raffinée, affûtée. Tout son corps était différent. Plus fort. Plus léger. Comme si le poids de son ancienne faiblesse avait été arraché.
Il n'hésita pas.
Pivotant vivement sur son talon, il enfonça son poing droit dans le mur de marbre de la chambre.
L'impact détonna comme une explosion, envoyant une onde de choc traverser la pièce. Nyx faillit être repoussée par la seule force du choc, ses ombres fouettant autour d'elle pour absorber le souffle résiduel.
Lorsque la poussière retomba, les yeux de Riven s'écarquillèrent devant le trou béant maintenant creusé dans le mur. Son poing, encore ceint d'ombres, était parfaitement indemne.
Lentement, il détendit ses doigts, sentant le bourdonnement persistant de puissance sous sa peau.
Oh, oui.
C'était parfait.
Riven roula des épaules, un sourire confiant étirant son visage tandis qu'il soutenait le regard perplexe de Nyx. « Bon, je pense que je suis prêt pour une revanche maintenant. »
Nyx souffla, croisant les bras. « Hé ! Enlève cet air suffisant — tu viens littéralement de me piquer mes mouvements ! » Elle fit la moue avant de rebondir légèrement sur ses pieds, rétablissant la distance entre eux.
Riven ne perdit pas une seconde.
Dès qu'elle adopta une posture défensive, il fonça. Son corps bougea par instinct, exécutant sans heurt les techniques gravées dans ses muscles. Chaque mouvement paraissait naturel — fluide — comme s'il s'était battu ainsi toute sa vie.
Les ombres s'entrechoquèrent alors que leurs coups se croisaient en plein air. Les poings se floutèrent, les coups de pied tracèrent des arcs dans l'espace entre eux, leurs mouvements si rapides qu'ils laissèrent des images rémanentes dans la lumière tamisée de la chambre.
Le sang de Riven bourdonnait d'exaltation. Les ombres autour de lui pulsèrent à chacun de ses mouvements, réagissant instinctivement, amplifiant chaque frappe. Il le sentait — sa force nouvelle, l'efficacité brute de ses attaques. Ses muscles renforcés propulsaient chaque coup plus fort, plus vite, repoussant Nyx pas à pas.
Pour la première fois, elle était sur la défensive.
Et les dieux, que c'était bon.
Les yeux de Nyx brillaient d'exaltation, un large sourire s'étirant sur son visage malgré sa retraite. « Pas mal, » admit-elle, pivotant sur son talon pour éviter un direct vif visant ses côtes. « On dirait que tu tiens enfin le coup. »
Riven ne répondit pas — il était trop concentré. Ses mouvements étaient plus tranchants que jamais, ses instincts affûtés pour réagir sans hésitation. Chaque frappe s'enchaînait à la suivante, loin des balancements maladroits et grossiers d'avant. Il sentait la différence dans son corps — plus fort, plus rapide, plus précis.
Mais Nyx ne comptait pas s'avouer vaincue si facilement.
Juste au moment où il lança un balayage visant ses jambes, sa forme se dissout dans les ombres. Riven n'eut à peine le temps de réaliser ce qui se passait qu'elle réapparut derrière lui, ses doigts pressant légèrement contre sa nuque.
« Mort, » murmura-t-elle.
Riven se raidit.
Alors, des ombres jaillirent de son dos comme des vrilles, spiralant vers elle en représailles. Nyx se tordit, fit un salto en l'air avant d'atterrir accroupie à quelques pas en arrière.
Il se tourna pour lui faire face entièrement, exhalant par le nez. « Ce coup était bas. »
Nyx gloussa. « Ce coup était malin. Tu as du pouvoir maintenant, Riven, mais tu penses encore trop directement. » Elle agita un doigt vers lui. « Tu te bats trop franchement — trop proprement. Il faut que tu apprennes à te battre sale. »
Riven serra les poings, roula des épaules. « D'accord, » marmonna-t-il en avançant. « Alors enseigne-moi. »
Le sourire de Nyx s'élargit. « Maintenant, on parle. »
L'air entre eux crépita d'anticipation.
Nyx changea de posture, ses ombres tourbillonnant comme une entité vivante autour d'elle. « Leçon numéro un, » commença-t-elle, la voix teintée d'amusement. « Oublie tout ce que tu sais sur le combat honorable. Ça n'existe pas dans un vrai combat. »
Riven ricana, secouant ses mains. « Ça me va. »
« Alors voyons si tu es vraiment prêt. » Nyx bougea — et cette fois, elle n'attaqua pas simplement.
Elle chassait.
Riven n'eut à peine le temps de se préparer qu'elle combla la distance entre eux en un instant. Contrairement à leurs échanges précédents, ce n'était pas un duel loyal — c'était impitoyable. Nyx fondit sur lui sous des angles vifs, imprévisibles, frappant ses articulations, visant ses côtes, sa gorge, ses genoux — chaque point faible qu'elle pouvait exploiter.
Sa vitesse était aveuglante, mais Riven était plus rapide maintenant. Il dévia un direct visant sa gorge, pivota pour esquiver un coup de pied brutal visant ses côtes, et riposta par un coup de poing.
Nyx grinça en esquivant — pour feinter, se tordant en plein mouvement et lançant son coude vers son sternum.
Riven l'intercepta de justesse, son avant-bras absorbant l'essentiel du choc. La force le fit glisser en arrière de quelques pas, la poussière tourbillonnant autour de ses pieds.
« Tu reflechis trop, » railla Nyx. « Tu réagis encore. Il faut que tu anticipes. »
Riven grogna sourdement, les ombres en lui s'agitant avec impatience. « Alors ferme-la et force-moi. »
Les yeux de Nyx brillèrent. « Avec plaisir. »
Elle jaillit en avant, encore plus vite cette fois.
Riven bougea pour esquiver — mais ce fut sa première erreur. Le pied de Nyx s'accrocha derrière sa cheville, le lui arrachant. Avant qu'il ne puisse se reprendre, elle était déjà en mouvement à nouveau, les ombres fouettant autour d'elle comme une tempête.
Ses instincts lui hurlaient de contrer.
À la place, il se laissa tomber.
Au moment où son dos heurta le sol, il se tordit, utilisant l'élan pour lui balayer les jambes.
Les yeux de Nyx s'élargirent légèrement alors qu'elle tombait, mais elle se rétablit instantanément, atterrissant en roulade et bondissant sur ses pieds avec une agilité surnaturelle. « Mieux, » admit-elle. « Mais tu es encore trop prévisible. »
Riven ricana. « Tu détestes juste que je te rattrape. »
« Ah bon, c'est ce que tu penses ? » Nyx fonça.
Cette fois, Riven n'esquiva pas — il l'affronta de front.
Leurs ombres se heurtèrent en plein air, leurs coups une pluie d'échanges fulgurants. Riven sentait son corps s'adapter, ses mouvements devenir plus fluides, plus tranchants. Il ne se contentait plus de suivre — il repoussait.
Et puis, alors qu'il se baissait sous une frappe vive, il la vit.
Une minuscule ouverture.
Sans réfléchir, il déplaça son poids, enfonça son genou dans son ventre et lui balaya les jambes en un seul mouvement fluide.
Nyx haleta en tombant, son dos claquant contre la pierre froide.
Riven ne lui laissa pas la chance de se relever. Il pressa son avant-bras contre sa gorge, l'immobilisant.
Ils restèrent tous deux figés.
Un temps de silence.
Puis, Nyx sourit.
« Pas mal, » murmura-t-elle, son souffle un peu saccadé. « Tu apprends vite. »
Riven ricana en la dominant, son pouls bourdonnant d'adrénaline. « Je t'avais dit que j'étais prêt. »
Le rire de Nyx résonna dans la chambre, plein de joie. « Bon, bon. J'ai peut-être sous-estimé. » Elle lui lança un regard pointé. « Mais ne t'emballe pas. T'as encore du chemin à faire. »
Riven la relâcha enfin, reculant et tendant une main.
Nyx la saisit, se relevant sans effort. Elle s'étira, roulant des épaules. « Bon, leçon deux. On va travailler sur— »
Un changement dans l'air les figea tous les deux.
Les ombres s'épaissirent.
Et pour la première fois depuis le début de leur entraînement, Riven sentit quelque chose les observer.
Nyx se raidit, son attitude joueuse s'évanouissant. « Tu sens ça ? »
Riven hocha la tête, tout son corps se tendant. Le mana dans la chambre avait changé — plus épais, plus lourd. Ce n'était pas seulement les résidus de leur combat.
Quelque chose d'autre était là.
Les ombres le long des murs frémirent.
« L'académie ? » demanda Riven bas, sa voix à peine un murmure. Ses yeux scintillèrent d'une concentration aiguë tandis qu'il étendait ses sens, projetant sa conscience vers la perturbation au-delà de la porte du mausolée. Depuis sa dernière conversation avec le doyen Thorne, il veillait à surveiller tout espion potentiel. La présence habituelle de mages à ses trousses avait disparu, leur surveillance absente.
Mais ça... c'était autre chose.
« Non, pas l'académie. » La voix de Nyx était basse, ses sourcils froncés tandis qu'elle faisait un pas vers la lourde porte de pierre. Les ombres là-bas tressaillaient, pulsant contre la surface comme quelque chose de vivant. Elles ondulaient d'un côté de l'entrée à l'autre, agitées, inquiètes.
Curieuse, Nyx leva une main, laissant ses propres ombres glisser vers l'extérieur comme des vrilles chercheuses. Elles s'étendirent vers celles de la porte, hésitantes mais délibérées. Les ombres étrangères hésitèrent, tressaillant au contact avant de, timidement, s'étirer en retour.
Riven observa, à la fois intrigué et sur ses gardes, les deux ensembles d'ombres se tendre l'un vers l'autre.
Puis, sans avertissement, celles de la porte bondirent en avant, remontant le long du bras de Nyx en un instant. Elles s'enroulèrent autour d'elle, spiralant le long de ses membres, se faufilant à travers sa forme avant de se lover autour de son cou comme une créature affectueuse. Elles tremblaient et pulsèrent contre sa peau, se blottissant contre son menton comme si elles avaient retrouvé quelque chose de perdu depuis longtemps.
Nyx rit, passant une main le long de l'ombre consciente comme on caresse un animal trop zélé. « On dirait que notre combat a réveillé quelqu'un d'en bas. »
Riven fronça les sourcils. « Quoi ? » Ses yeux se plissèrent tandis qu'il étudiait le comportement étrange de l'ombre. « Quelqu'un... de l'Abîme ? »
Comme si elle sentait son attention, l'ombre se détacha soudain de Nyx. Elle plana dans l'air un instant, sa forme vacillant et changeant comme une mirage instable. Puis, sous leurs yeux, elle commença à changer.
Elle s'étira, s'assombrit, et se modela en la silhouette floue d'un homme — ses traits flous, indéfinis, mais indubitablement humanoïdes.
Riven se tendit.
Puis, elle parla.
« ... Mon roi... »
La voix était fragile, lointaine — comme un écho d'un passé depuis longtemps oublié. Mais le poids derrière ces deux mots frappa Riven avec une force inattendue.
La silhouette se raidit, comme si une prise de conscience la frappait soudain.
« ... Mon roi ! »
Et puis elle bougea.
L'ombre se lança sur Riven avant qu'il ne puisse réagir, l'enlaçant dans une étreinte désespérée. Ses bras s'agrippèrent à lui avec une intensité surprenante, sa tête pressée contre sa poitrine comme si elle s'accrochait à quelque chose d'irremplaçable.
Un son emplît la chambre — bas, plaintif, porté par mille voix.
Une plainte.
Un cri de quelque chose d'ancien et de perdu.
Le son griffa quelque chose au plus profond de Riven, éveillant une émotion qu'il ne savait nommer. Un poids pressa sur son âme — reconnaissance ? Chagrin ? Il ne savait pourquoi, mais quelque chose dans cette ombre lui fit ressentir quelque chose.
Il serra les mâchoires, se forçant à calmer sa respiration.
En face de lui, Nyx demeura étrangement immobile, son regard distant, indéchiffrable. Mais Riven remarqua la façon dont ses doigts se recourbaient subtilement sur sa poitrine. La façon dont sa gorge se serra.
Il y avait une tristesse dans son expression qu'il n'avait vue que quelques fois auparavant.
Se raclant la gorge, Riven jeta un regard vers elle, une silencieuse supplication d'aide.
Nyx sortit instantanément de sa transe. « Ah ! Oui, » marmonna-t-elle hâtivement avant d'avancer et d'arracher l'ombre de lui.
L'ombre résista, gigotant des jambes comme un enfant faisant une crise, mais Nyx n'en fit pas cas. D'un geste exercé, elle l'arracha de Riven et le repoussa jusqu'à le mettre à genoux.
Riven exhalait, passant une main sur son visage. « ... Nyx, qui est ce type, bordel ? » Il lança un regard méfiant à l'ombre, qui boudeait maintenant dans sa position forcée. « C'est comme toi ? »
Nyx soupira. « Oui, » dit-elle simplement. « C'est l'un des nôtres — pas une menace. »
Riven haussa un sourcil. « Alors pourquoi on dirait qu'il va pleurer ? »
Nyx gifla l'ombre derrière la tête. « Parce qu'il est dramatique, » souffla-t-elle. « Mais il est fort. »
L'ombre rentra les épaules sous sa réprimande, sa forme vacillant d'une façon presque boudeuse.
Riven ne parut pas convaincu.
Nyx croisa les bras. « C'est en fait une bonne nouvelle. Ça veut dire que les autres vont commencer à se réveiller bientôt. » Ses yeux brillèrent. « Ça arrive plus vite que je ne pensais. »
Riven la fixa, absorbant ses paroles avec soin. « Ah bon ? » Il inclina la tête, son ton sec. « Ils sont tous aussi expressifs que celui-ci ? »
Nyx lasciò échapper un court rire, secouant la tête. « Non. Ce type est juste... spécial. »
Le regard sceptique de Riven revint vers l'ombre boudeuse.
Bien.
Nyx se redressa. « Laisse-moi enquêter sur ce qui se passe dans l'Abîme. S'ils commencent à sentir ta présence, je dois les prévenir de ne pas débarquer comme ce crétin. » Elle gifla à nouveau la tête de l'ombre pour insister.
Riven fit un lent signe de tête. « Vas-y. Fais juste attention. »
Nyx grinça. « C'est moi qui devrais te le dire, mon roi. »
Avant que Riven ne puisse rouler des yeux, Nyx et l'ombre se dissolurent toutes deux dans les ténèbres, disparaissant en un instant.
La chambre retomba dans le silence.
Riven soupira, passant une main dans ses cheveux. Il se tourna et quitta le mausolée, sortant dans l'air vif de la nuit. La brise froide sécha la sueur sur sa peau tandis qu'il inspirait profondément.
Alors les autres se réveillent.
Cela voulait dire qu'il n'avait plus affaire à une seule Nyx.
Un mal de tête se formait déjà derrière ses yeux.
« ... Super, » marmonna-t-il entre ses dents. « J'imagine que je n'aurai plus de paix ni de tranquillité à partir de maintenant. »