Alors que le soleil s'enfonçait peu à peu sous l'horizon, allongeant les ombres sur les terrains d'entraînement, le doyen Thorne finit par congédier la classe.
Fidèle à sa parole, il avait pris du temps pour chacun d'entre eux, posant une main ferme sur leur dos, évaluant le flux de mana pendant qu'ils l'absorbaient. Son regard perçant et ses corrections précises ne laissaient aucune place à l'erreur, assurant qu'ils affinent leur technique sous son examen.
Riven avait été prudent — abaissant intentionnellement l'efficacité de son absorption de mana quand ce fut son tour d'être évalué par le doyen Thorne. Hors de question de laisser le doyen obtenir une lecture correcte de ses véritables capacités.
Juste au moment où Riven s'apprêtait à partir, la voix du doyen trancha le silence.
« Riven. Reste. »
Réprimant le soupir qui menaçait de lui échapper, Riven se contenta de hocher la tête, restant planté là tandis que le reste de la classe se dispersait.
Valis lui lança un regard venimeux en sortant, son expression un mélange de rage à peine contenue et de fierté blessée. Il se frotta le visage légèrement tuméfié, son froncement de sourcils s'accentuant avant qu'il ne se retourne enfin et ne disparaisse par la sortie.
Riven n'eut guère le temps de savourer l'instant que le doyen Thorne parla à nouveau.
« Je sais que tu as reçu un grimoire de compétence nécromancienne lors de la troisième épreuve. » Les mots étaient calmes, presque décontractés — mais le poids qui se cachait derrière n'avait rien d'anodin.
Riven se raidit, la tête se tournant vers Thorne, surpris.
« Mais, » continua Thorne, son regard doré perçant rivé sur lui, « je ne perçois même pas la plus infime trace de mana noir en toi. »
Riven remercia silencieusement le système d'avoir dissimulé toute trace de mana noir en lui.
Riven força un rire nerveux, se grattant la nuque en feignant la gêne. « Ah, ce grimoire de compétence. » Il laissa échapper un soupir exagéré. « Honnêtement ? Tout ce truc de nécromancie me donne la chair de poule. Relève les morts ? Manipuler des cadavres ? » Il frissonna théâtralement. « Pas vraiment quelque chose que j'avais prévu d'apprendre. Si ce n'était pas pour la troisième épreuve, je n'aurais même pas touché à ça. »
Un silence s'étira entre eux.
Le doyen Thorne ne bougea pas, ne cligna pas des yeux — ses yeux lumineux semblaient disséquer Riven, comme s'il cherchait quelque chose sous la surface.
Riven tint bon, gardant son expression juste ce qu'il fallait de décontractée et d'inquiète.
« C'est ainsi ? » finit par murmurer Thorne, sa voix indéchiffrable.
Riven se contenta de hocher la tête, feignant l'ignorance.
« Tu sais... » Le doyen Thorne hésita un court instant, comme s'il pesait ses mots. « Il y a eu une réunion entre les hautes instances de l'académie pendant que tu étais inconscient — quand tu apprenais la compétence du grimoire. »
Riven cligna des yeux, pris de court par cette confidence inattendue. « Vraiment ? De quoi s'agissait-il ? »
Thorne poussa un soupir mesuré, son regard dérivant vers l'horizon. « Je suppose que tu es au courant des récentes attaques de morts-vivants qui ravagent le royaume. »
Riven hocha lentement la tête, sa curiosité piquée.
« Il y a une histoire sombre derrière ce monde, une histoire que le royaume a délibérément enterrée, » continua Thorne, sa voix lourde de quelque chose qui ressemblait à du regret. « Une histoire liée aux nécromanciens. »
Riven se figea. « Des nécromanciens ? »
« Des mages qui manient le mana noir. » L'expression de Thorne s'assombrit. « Ils étaient praticiens des compétences de morts-vivants — des mages qui n'avaient aucune considération pour la vie humaine. Leur unique but était le pouvoir, quel qu'en soit le coût. »
Ses mains se crispèrent brièvement avant qu'il n'exhale, se recomposant. « Oui, le pouvoir est tout dans ce monde, mais il y a des lignes qu'on ne devrait jamais franchir. Des lignes qui nous séparent des monstres. »
Riven resta silencieux, feignant le choc tandis que le doyen Thorne reportait sur lui son regard perçant.
« Je n'entrerai pas dans les détails de l'histoire pour l'instant, mais tu dois comprendre ceci — ce que tu as appris lors de la troisième épreuve était de la nécromancie. »
Riven écarquilla les yeux, jouant le rôle de l'étudiant déconcerté. « De la nécromancie ? »
Thorne acquiesça. « Personne n'a réussi à apprendre une compétence nécromancienne depuis plus de deux cents ans. Cela seul a attiré l'attention sur toi — une attention qui ne jouera pas toujours en ta faveur. La peur est une force puissante, Riven, et il y a ceux qui se souviennent encore des horreurs du passé. »
Riven composa ses traits en une mine de panique naissante. « Mais je n'ai pas choisi la compétence ! Elle m'a été attribuée — je n'ai jamais voulu l'apprendre ! »
« Je le sais, » dit Thorne, ses yeux dorés scrutant chaque frémissement de l'expression de Riven. « Et je te crois. Mais d'autres pourraient ne pas être aussi compréhensifs. »
Riven hésita une fraction de seconde avant de hocher la tête, sa voix plus basse. « Qu... que dois-je faire ? »
Thorne posa une main ferme sur son épaule. « Si tu veux survivre, tu dois faire exactement ce que tu as fait aujourd'hui. Dis-leur la vérité — que ce n'était pas ton choix. Que tu n'as aucune intention de l'utiliser un jour. »
Riven ricana intérieurement mais garda le visage convenablement sombre. « Je promets que je ne le ferai pas. »
Thorne l'étudia un instant de plus, puis hocha la tête, satisfait. « Bien. Tiens-toi à ça, et tu éviteras le pire. »
Il se tourna, guidant Riven vers la sortie des terrains d'entraînement. « Tu pourrais être convoqué pour un interrogatoire dans les jours à venir. Quand ce sera le cas, souviens-toi de ce que je t'ai dit, et tout ira bien. »
« Merci, doyen Thorne. » Riven s'inclina légèrement avant de se diriger vers l'académie.
L'instant où il fut hors de vue, son expression s'assombrit, ses lèvres se retroussant en une grimace.
Vieux fouineur. Soupira-t-il intérieurement. Au moins m'a-t-il dit la vérité. Cela pourrait servir plus tard.
Il fit craquer ses jointures endolories, grimaçant légèrement face au sang séché qui y croûtait encore.
Son rictus revint en se rappelant la sensation de son poing s'écrasant encore et encore sur le visage de Valis.
Tout bien considéré, pas une si mauvaise journée.
—x—
Après avoir avalé un repas rapide et s'être lavé, Riven entra dans la petite salle d'entraînement attenante. Plus tôt, il avait parcouru son inventaire et remarqué qu'il possédait encore deux petites potions de mana.
S'installant au centre de la pièce, il tendit la main, observant avec fascination les deux potions se matérialiser dans les airs.
Il retira le bouchon de l'une et huma prudemment. Une forte odeur médicinale lui monta aux narines, le faisant grimacer. Sans s'attarder, il déboucha le second flacon et avala les deux potions d'un trait.
[[ Potion de mana détectée ]]
[[ Début de l'extraction ]]
[[ Veuillez vous préparer ]]
Riven n'eut à peine le temps de se demander pourquoi il fallait se préparer qu'une explosion soudaine d'énergie éclata dans son estomac. Un bourdonnement grave emplit l'air tandis que le mana affluait depuis son cœur, circulant avec force à travers son corps.
Sergeant les dents, il se concentra sur la conduite du flux, veillant à ce qu'il atteigne son cœur de mana. On aurait dit un torrent déchaîné qui s'engouffrait dans ses veines, une marée écrasante qui le submergeait. Lentement, l'énergie commença à s'infiltrer dans son cœur de mana — goutte à goutte.
[[ Absorption en cours... ]]
[[ 1 %... ]]
[[ 2 %... ]]
[[ 3 %... ]]
L'afflux de mana déchirait le corps de Riven, une force à la fois exaltante et accablante. Il serra les poings, sa respiration restée stable et contrôlée tandis qu'il guidait l'énergie volatile vers son cœur de mana.
Lentement. Régulièrement.
Ses muscles se tendirent tandis que l'absolue densité de l'énergie absorbée pressait contre ses réserves internes, menaçant de déborder. Il n'avait jamais raffiné du mana à une telle intensité — c'était comme essayer de contenir une tempête déchaînée dans un vaisseau fragile.
[[ 7 %... 8 %... 9 %... ]]
Un choc aigu de chaleur lui traversa la poitrine, son corps rejetant instinctivement l'excès d'énergie. Des perles de sueur se formèrent à ses tempes tandis qu'il se forçait à rester calme. C'était un test d'endurance autant que de contrôle.
[[ 20 %... 21 %... 22 %... ]]
L'infusion de mana se poursuivait, son corps s'adaptant à la tension à chaque instant qui passait. La douleur s'émoussa légèrement, remplacée par une conscience plus profonde de l'énergie qui le traversait.
Après plusieurs minutes, le système sonna à nouveau.
[[ Absorption terminée. ]]
[[ Cœur de mana : Cœur de mana Abyssal (+1 Cercle) progression vers le second cercle - 38 % ]]
Riven expira brutalement, son pouls se calmant peu à peu. Il étira ses doigts, sentant les effets persistants de la ruée de mana — son corps semblait plus léger, sa magie plus réactive.
Ce n'était pas grand-chose, mais c'était du progrès.
Il ferma les yeux un instant, s'accordant une brève pause avant de se lever.
Maintenant... place à la préparation de la suite.
—x—
La nuit s'étendait profonde et silencieuse tandis que Riven sortait du dortoir, ses mouvements masqués par l'étreinte rassurante des ombres.
Se faufilant sans bruit dans les couloirs, il atteignit la sortie isolée menant au mausolée caché. Il devait être si profondément enfoui dans les ombres qu'il n'attira même pas l'attention des gardes de l'académie cette fois-ci.
Il avança sans un bruit dans le long couloir, ses pas à peine troublant le silence tandis qu'il regagnait la grande salle circulaire — la même où il s'était tenu la nuit précédente.
Comme prévu, Nyx l'attendait.
L'instant où il pénétra dans la caverneuse salle, elle grimaça, sa forme apparaissant plus solide tandis qu'elle l'étudiait. « Je ne pensais pas que tu serais si pressé, » musa-t-elle.
Riven fit craquer ses jointures. « Les choses avancent plus vite que prévu, j'ai besoin que mon corps soit fort — pas seulement mon mana. »
Les yeux violets de Nyx brillèrent dans la lumière tamisée. « Alors commençons. »
Elle fit un pas en avant, et pour la première fois depuis leur rencontre, Riven sentit quelque chose changer dans l'air.
Une pulsation profonde et vibrante résonna dans la salle — un appel vers quelque chose d'ancien.
Les ombres se tordirent autour de Nyx, s'épaississant et se solidifiant jusqu'à ce que sa forme devienne quelque chose de plus qu'un simple spectre de ténèbres. Pour la première fois, elle dégageait quelque chose de brut, quelque chose de véritablement menaçant. La Nyx taquine et moqueuse avait disparu.
Elle ne jouait plus.
Et puis — sans avertissement — elle bougea.
Riven n'eut à peine le temps d'enregistrer le mouvement qu'elle était déjà sur lui, sa vitesse brouillant l'espace entre eux. L'instinct prit le relais, et il se contorsionna, esquivant de justesse sa frappe initiale. Mais même en esquivant, un frisson lui parcourut l'échine.
Sa seule présence était suffocante.
C'est différent.
Nyx ne le testait plus.
Elle allait le briser.
Et Riven accueillit le défi.