Riven fixa l'œuf, l'incrédulité traversant ses traits. Le poids de ce qui venait de se produire — la révélation, la vision, l'épreuve d'un dragon scellé depuis longtemps — pesait lourdement sur lui, pourtant toute sa concentration était entièrement absorbée par la petite relique d'obsidienne laissée derrière.
Il palpitait, presque imperceptiblement, avec un rythme qui semblait étrangement vivant.
« Alors… Waunuk était une fille ? » marmonna Nyx distraitement, son regard écarquillé toujours rivé sur l'œuf.
Riven exhalua, se raidissant tandis qu'il faisait un pas lent vers l'avant. « Il semble que oui. » Sa voix était basse, teintée de quelque chose d'illisible.
Ses jambes lui semblaient instables alors qu'il s'approchait du socle où Waunuk se tenait autrefois. La simple pression du mana émanant de l'œuf était écrasante — épaisse, suffocante, ancienne. Des vagues d'énergie brute le submergèrent, s'enroulant autour de sa peau comme des vrilles invisibles, et un frisson violent lui parcourut l'échine en réponse.
Il hésita, ses mains flottant à quelques centimètres de la coquille assombrie.
Les ombres réagirent avant lui.
Elles s'élevèrent de ses doigts, se tordant et se contorsionnant comme des êtres vivants, attirées par l'énergie palpitante devant elles. Elles s'étirèrent vers l'avant, avides — affamées.
L'œuf pulsa à nouveau, sa surface miroitant comme en signe de reconnaissance.
Il souleva délicatement l'œuf dans ses mains, surpris par la chaleur inattendue qui irradiait de sa coquille. Au lieu de la texture froide et inerte qu'il avait anticipée, il pulsa d'une chaleur douce, comme si quelque chose au plus profond se mettait à remuer — conscient de son toucher.
[[ Objet Obtenu ! Analyse en cours… ]]
[[ Œuf de Dragon d'Obsidienne ]]
[[ Rang : ??? ]]
[[ Une relique d'une terre hors de portée des humains. Maintenue en vie pendant des siècles par Waunuk du Royaume d'Obsidienne, qui sacrifia sa propre force vitale pour garder cet œuf en vie. ]]
[[ Statut : Éclosion possible ]]
« Il est vraiment vivant là-dedans. » La voix de Riven n'était guère plus qu'un murmure alors qu'il serrait l'œuf contre lui, sentant la chaleur pulser sous ses doigts. « Un vrai bébé dragon. »
Nyx posa une main sur l'œuf, et pendant un bref instant, les ombres composant sa forme frémirent, comme si elles répondaient à sa présence. « Cela pourrait se compliquer, » marmonna-t-elle. « L'académie n'est pas un endroit pour un dragon. »
Riven exhalua, passant une main dans ses cheveux. « S'il n'a pas éclos après tout ce temps, je doute qu'il le fasse de sitôt. » Pourtant, le poids de la situation pesait sur lui. L'académie le surveillait déjà de près — faire entrer un œuf de dragon en fraude dans son dortoir serait imprudent.
Il fronça les sourcils, pensif, avant qu'une idée ne surgisse. « Système, y a-t-il un moyen de stocker cet œuf ? Comme dans l'inventaire ? »
[[ Ajout de l'Œuf de Dragon d'Obsidienne à l'inventaire… ]]
Une lueur douce enveloppa l'œuf, une lumière bleue brillante l'entourant en cascades avant qu'il ne disparaisse de ses mains.
Riven laissa échapper un long soupir de soulagement. « Eh bien, c'est pratique. »
Nyx ricana, s'étirant avant de se laisser tomber sur le sol de pierre froide. « Au moins, on a trouvé un endroit riche en mana noir. » Elle ferma les yeux, son corps à demi fondu dans les ombres.
Riven s'assit à côté d'elle, posant ses coudes sur ses genoux. Son regard balaiera la chambre en ruines, les traces persistantes de la présence de Waunuk encore lourdes dans l'air.
« Et l'académie n'a aucune idée que ça existe, » marmonna-t-il, ses lèvres s'étirant en un petit rictus. « Cet endroit pourrait bien être l'échappatoire parfait à leurs regards surveillants. »
« Exactement. » Nyx grimaça, s'installant dans une position détendue tandis qu'elle fermait les yeux. « Qu'il soit inscrit dans l'histoire que c'est ici que le guerrier le plus puissant du puissant Roi Riven a finalement forgé son enveloppe mortelle. »
Riven pouffa, secouant la tête. « C'est ça ? » Il imita ses gestes, fermant les yeux tandis qu'il tendait ses sens, s'accordant à l'air saturé de mana. « Alors je suppose que je ne peux pas me permettre de prendre du retard. »
Le rire doux de Nyx dériva dans son esprit, léger et fugace, comme des carillons portés par une brise de minuit.
Puis, la chambre tomba dans un silence profond, ininterrompu.
[[ Entrée en Méditation… ]]
[[ Voulez-vous commencer l'absorption de mana ? ]]
[[ Oui / Non ]]
Sans hésiter, Riven sélectionna « Oui » — et le changement fut immédiat.
Le mana noir s'enroulant dans la chambre réagit instantanément, tourbillonnant vers lui dans un vortex en spirale, épais et puissant. Alors qu'il s'infiltrer dans son corps, une expiration profonde quitta ses lèvres, l'énergie vibrant à travers son noyau comme une tempête qui s'éveille.
Ça allait être une longue nuit.
—x—
Le ciel nocturne avait entamé sa lente transition vers le violet, marquant l'arrivée de l'aube alors que Riven émergeait du mausolée. L'air était vif, teinté de l'énergie résiduelle de l'antique chambre derrière lui.
Suivant le conseil de Nyx, il s'enveloppa à nouveau d'ombres, sa présence se fondant parfaitement dans la lumière tamisée. Se mouvant rapidement et silencieusement, il regagna l'endroit où son double factice restait assis, toujours en parfaite méditation.
« Dissiper la copie, Système. »
À son ordre silencieux, une ondulation de distorsion traversa l'air. L'illusion vacilla une fois — puis disparut, ne laissant que Riven à sa place.
S'étirant paresseusement, il simula les gestes de quelqu'un qui aurait passé toute la nuit en méditation silencieuse, bâillant bruyamment avant de se relever avec nonchalance. D'un pas tranquille, il regagna l'académie, ses pensées déjà tournées vers ce qui l'attendait.
En franchissant le seuil de l'académie, un rictus tira ses lèvres. Les mages cachés — ses observateurs silencieux — se dispersaient enfin, regagnant les ombres pour attendre une prochaine fois où Riven s'éloignerait seul.
Riven exhalua sèchement, secouant la tête tandis qu'il arpentait le couloir menant aux dortoirs des premières années. Le temps était compté, mais il avait juste assez pour se laver et se préparer avant d'affronter l'Aîné Thorne pour leur première leçon.
—x—
L'air du matin était vif et impitoyable, portant la promesse silencieuse d'une journée éprouvante. La cour ouest, réservée à l'entraînement d'élite, s'étendait largement devant eux — un espace ouvert bordé de piliers de pierre imposants, des runes enchantées clignotant faiblement sur leurs surfaces.
Au moment où Riven posa le pied sur le terrain d'entraînement, il le ressentit — la pression de l'attente.
L'Aîné Thorne se tenait au centre du champ, bras croisés, ses yeux dorés acérés et évaluateurs. Il irradiait une autorité indéniable, sa seule présence suffisante pour exiger le silence sans un mot.
Les autres étaient déjà arrivés.
Valis Dain se tenait avec son arrogance habituelle, les mains jointes dans le dos, son expression soigneusement neutre — mais Riven ne manqua pas l'éclair d'irritation dans son regard quand il le repéra. Lucenya, par contraste, s'affalait avec un sourire paresseux, les mains derrière la tête comme si ce n'était rien de plus qu'une réunion banale. Jerrik Talvain se tenait à l'écart, son regard perçant évaluateur, silencieux comme toujours.
Riven ralentit sa foulée, s'arrêtant à quelques pas d'eux.
« Bien, » dit enfin Thorne, sa voix égale, pourtant capable de trancher le silence. « Vous êtes tous là. »
Il laissa son regard balayer le groupe, comme s'il en pesait la valeur d'un seul coup d'œil.
« Vous quatre avez été choisis pour une raison. Vous représentez les plus forts de votre année, ceux qui ont le plus de potentiel — et le plus à prouver. »
Valis se raidit à ces mots, sa mâchoire se crispant. Lucenya se contenta de grinner, imperturbable.
Thorne continua, s'approchant. « Mais le talent brut ne compte pas ici. Ce qui importe, c'est la discipline. La force. La progression. Si vous ne pouvez pas vous adapter, si vous ne pouvez pas vous pousser au-delà de vos limites — vous serez laissés pour compte. »
Ses yeux dorés se braquèrent sur ceux de Riven, s'attardant une fraction de seconde de trop.
Riven esquissa un rictus, imperturbable.
Il n'avait pas l'intention de se faire laisser pour compte.
Thorne se tourna, longeant le bout de la cour. « Votre entraînement commence maintenant. Cette session testera votre contrôle de mana, votre endurance et votre adaptabilité au combat. Suivez-moi. »
On les mena au bord d'une massive plate-forme de pierre, incrustée de runes anciennes. Une barrière scintillait au-dessus, projetant une lueur dorée pâle sur le champ d'entraînement.
« C'est une Chambre de Gravité, » énonça Thorne, son ton mesuré mais ferme. « Une fois à l'intérieur, la force gravitationnelle triplera, s'abattant sur votre corps avec un poids implacable. Votre tâche est de faire circuler votre mana à travers votre forme — en maintenant contrôle et précision malgré la tension. Meilleure sera votre maîtrise, plus efficace deviendra votre contrôle de mana. »
Lucenya siffla. « Ça a l'air très désagréable. »
Thorne ne daigna pas répondre à la remarque. « Entrez. »
Sans hésiter, Valis fut le premier à bouger, posant le pied sur la plate-forme. Au moment où son pied franchit le seuil, une impulsion d'énergie traversa l'espace. Ses muscles se tendirent, mais il serra les dents, se forçant à rester debout.
Lucenya fut la suivante, roulant des épaules avant d'entrer. Elle trébucha — juste légèrement — avant de se rattraper, un sourire toujours plaqué sur son visage.
Jerrik la suivit, son expression illisible. Sa stance ne vacilla guère, mais Riven put voir la tension dans la façon dont ses doigts se crispèrent en poings.
Riven passa le dernier.
L'instant où il entra, le poids s'abattit sur lui. On eut dit que d'épaisses chaînes s'étaient enroulées autour de tout son corps, l'entraînant vers le sol. Ses genoux fléchirent légèrement avant qu'il ne les force à se verrouiller en place.
Il exhalua lentement.
C'était inconfortable, oui. Mais pas insupportable.
« Votre tâche est simple, » dit Thorne, les observant depuis l'extérieur. « Tenez le plus longtemps possible. Plus vous endurez, plus votre circulation de mana deviendra aisée. Utilisez votre énergie à bon escient. »
Riven ajusta sa stance, laissant son mana affluer dans ses membres, renforçant ses muscles. Ça aidait… quelque peu.
Valis avait fermé les yeux, régulant sa respiration, son expression vide. Lucenya fredonnait sous cape comme si c'était une tâche facile. Jerrik, comme prévu, restait d'un calme surnaturel, les bras croisés sur sa large poitrine.
Les minutes s'étirèrent en ce qui sembla des heures.
La gravité était implacable. La sueur perlait sur le front de Riven, mais il serra les dents, refusant de céder.
Puis — Valis bougea.
Une lueur de mana crépita autour de lui, et dans le souffle suivant, il attaqua.
Riven esquiva de justesse, se décalant tandis que le coup de Valis fendait l'air là où il se tenait un instant plus tôt.
« Oh ? » Le sourire de Lucenya s'élargit. « On dirait qu'on se bat maintenant. »
Jerrik se décalait légèrement, muscles tendus, mais il ne bougea pas — pas encore.
L'Aîné Thorne observait, immobile. Approbation silencieuse.
C'est comme ça que ça allait se passer.
Riven se tourna, des ombres s'enroulant à ses doigts tandis qu'il croisait le regard de Valis.
Juste au moment où il allait frapper, Riven exhalua sèchement, forçant les ombres à se rétracter sous sa peau. Révéler ses capacités sombres maintenant ne ferait que compliquer les choses — attirer trop d'attention, rendre bien plus difficile de se renforcer en secret.
Il devait être malin. Il ne pouvait pas laisser la colère dicter ses actions.
D'ailleurs, il avait d'autres options.
D'un coup de poignet, il lança une boule de feu, sa trajectoire changeant en plein vol, courbant violemment vers la silhouette reculée de Valis.
La boule de feu se tordit dans les airs comme un serpent, sa trajectoire déviant en plein vol tandis qu'elle fonçait sur la forme reculée de Valis. Le noble aux cheveux dorés eut à peine le temps de réagir — ses yeux scintillèrent de surprise avant qu'il ne lève une main, invoquant une barrière scintillante de mana juste à temps.
Boum.
L'explosion envoya une onde de force vers l'extérieur, dispersant la poussière dans la Chambre de Gravité. Valis recula d'un pas, son bouclier tenant bon mais vacillant sous la contrainte. Son expression se durcit tandis qu'il décochait à Riven un regard de pur dédain.
Riven ricanait. Prévisible.
Il n'avait aucune intention de lui faciliter la tâche.
Avant que Valis ne puisse se reprendre, Riven bougea. Malgré le poids écrasant de la chambre, il avança, tissant du mana dans ses membres, renforçant ses muscles pour s'adapter à la gravité intense.
Un pas. Deux.
Son corps protesta contre la tension, mais il s'ajusta. Plus rapide. Plus contrôlé.
Valis n'eut à peine le temps de se réorienter que Riven était sur lui.
Leur premier choc fut rapide et brutal.
Riven visait bas, forçant Valis à parer vers le bas — exactement comme il l'avait anticipé. Au moment où leurs bras entrèrent en contact, Riven pivota, changeant de stance, utilisant la gravité contre Valis au lieu de la combattre. Il déséquilibra Valis, l'envoyant chanceler en arrière.
Les yeux de Valis flamboyèrent, mais il réagit vite, pivotant sur son talon pour reprendre son appui. Il riposta immédiatement, le mana affluant autour de lui comme une rafale tranchante.
Éclair.
Un fin arc d'électricité dorée crépita le long de la paume de Valis avant qu'il ne la projette vers l'avant.
Riven jura entre ses dents, tordant son corps juste à temps pour éviter un coup direct. La frappe d'éclair frôla ses côtes, effleurant sa manche à la place. Il pouvait sentir la chaleur statique qui persistait dans l'air.
Il devait faire attention. La magie de foudre était rapide.
Valis ricana. « Tu es rapide, je te l'accorde. »
« Et toi, tu es toujours prévisible, » lui renvoya Riven, roulant des épaules alors que la gravité pesait plus fort.
La voix amusée de Lucenya retentit derrière eux. « Vous êtes bien pressés de vous entre-tuer dès le matin, les garçons. »
Riven ne répondit pas. Sa concentration était entièrement sur Valis.
Jerrik restait silencieux, observant, bras croisés tandis qu'il analysait leurs mouvements.
L'Aîné Thorne, toujours debout au bord de la chambre, observait avec ses yeux dorés acérés — mais ne fit aucun geste pour les arrêter.
Cela faisait partie du test.
Soit. Voyons jusqu'où on peut pousser ça.
Riven inspira lentement, roulant du cou tandis qu'il préparait son prochain coup. Il ne pouvait pas utiliser ses ombres — pas encore. Mais cela ne voulait pas dire qu'il était à court d'options.
Valis décalait légèrement sa stance, s'ajustant, ses muscles tendus en préparation.
Riven ricanait.
Et puis il disparut.
— ou du moins, c'est ce qu'il parut.
Une feinte. Il utilisa la gravité intense pour altérer sa vitesse de mouvement, déplaçant son poids dans une rafale soudaine qui fit parecer qu'il avait disparu de la ligne de mire de Valis.
Les yeux de Valis s'élargirent, pris au dépourvu pour une fraction de seconde.
Et c'est tout ce dont Riven avait besoin.
Il frappa.
Son poing se connecta solidement contre le flanc de Valis. La force ne venait pas seulement de l'impact — c'était la gravité, le poids accru derrière ses mouvements qui donnait l'impression d'être frappé par un marteau.
Valis chancela.
Pour la première fois, son sang-froid se fissura.
Riven ne put s'empêcher de grinner tandis qu'il levait son poing haut avant de l'abattre encore et encore sur le visage de Valis. La gravité s'accumulait sur Riven et il lui devenait de plus en plus dur de bouger, l'adrénaline devenant la seule chose qui alimentait encore ses muscles.
Il n'était pas très bon en combat rapproché parce qu'il ne s'y était pas encore entraîné. Mais il utilisa sa colère pour alimenter ses mouvements — et putain que ça faisait du bien de marteler la stupide figure de Valis.
Valis poussa un cri agacé et un crépitement emplit l'air alors qu'il lança un éclair qui frappa Riven en plein thorax, le projetant en arrière.
Le silence remplit la petite chambre tandis que Riven et Valis haletaient pour reprendre leur souffle.
La poitrine de Riven se soulevait, ses muscles hurlant sous la pression, mais un rictus de travers tirait encore ses lèvres. En face, Valis n'était pas en meilleur état, un filet de sang s'écoulant du coin de sa bouche où le poing de Riven avait atterri. Ses yeux dorés brûlaient d'une fureur débridée.
Un instant, aucun des deux ne bougea.
Puis —
Un lent applaudissement délibéré résonna dans la chambre.
Le rire de Lucenya suivit immédiatement. « C'était divertissant, » musa-t-elle, avançant avec un sourire facile. « Mais je dirais que vous êtes à deux secondes de vous entre-tuer. »
Jerrik, qui était resté silencieux pendant tout l'échange, exhalua enfin, secouant la tête. « Impressionnant. Stupide — mais impressionnant. »
Riven grogna en se relevant, sentant la douleur résiduelle là où l'éclair de Valis l'avait frappé. Il avait sous-estimé l'impact. Même avec son mana renforçant son corps, la brûlure électrique lui picotait encore sur les côtes.
Valis se releva du sol, s'essuyant le sang de la lèvre. Sa mâchoire était si serrée que Riven était à moitié convaincu qu'il allait se casser une dent.
« C'est pas fini, » marmonna Valis, bas et dangereux.
Riven soupira en se relevant. « Ouais, ouais, n'importe quoi. »
Un éclair de colère débridée traversa les traits de Valis avant qu'il ne se retourne sèchement, gagnant le bord de la chambre. Il savait mieux que de s'emporter davantage — pas sous le regard vigilant de l'Aîné Thorne.
Parlant de lui —
« Assez. » La voix de Thorne était comme de l'acier, froide et intransigeante.
Au moment où il parla, la gravité dans la chambre disparut.
Riven exhalua soulagé, roulant des épaules tandis que le poids suffocant se retirait de son corps. Ses membres endoloris, mais le pire de la tension s'estompa maintenant que l'effet de la rune s'était dissipé.
Thorne avança, ses yeux dorés acérés alors qu'il les balayait tous.
« Vous manquez de contrôle, » constata-t-il, le regard rivé sur Valis. « Vous laissez l'émotion dicter vos actes. Un vrai guerrier reste discipliné, quel que soit l'adversaire. »
Les poings de Valis se crispèrent sur ses côtés, mais il ne répondit pas.
Puis Thorne se tourna vers Riven.
« Et toi… » Son regard s'attarda une fraction de seconde de trop. « Tu te bats comme si tu avais quelque chose à prouver. Téméraire. Brut. Tu as peut-être placé quelques bons coups, mais si c'avait été un vrai combat, tu serais mort. »
La mâchoire de Riven se crispa, mais il se retint.
Parce que Thorne n'avait pas tort.
Il avait trop compté sur l'instinct, laissant sa frustration contre Valis le pousser au combat direct au lieu de stratégier. La montée de colère avait été utile — mais dangereuse. Si Valis avait été plus fort, ou plus rapide, cette dernière attaque l'aurait achevé.
Leçon retenue.
Thorne laissa le silence s'étirer avant de parler à nouveau. « Cet exercice était pour tester votre adaptabilité. Voir comment vous gérez le stress et l'épuisement. Ce que j'ai vu aujourd'hui… » Ses lèvres se pressèrent en une ligne fine. « Est loin d'être impressionnant. »
Lucenya gémit. « Oh allez, Jerrik et moi on n'a même rien fait ! »
Thorne tourna son regard vers elle, et elle se tut immédiatement.
L'Aîné Thorne exhalua sèchement, son regard doré balayant le groupe avec une claire désapprobation. « Asseyez-vous sur la plate-forme de pierre, » ordonna-t-il, son ton ne laissant place à aucune discussion. « Montrez-moi comment vous absorbez le mana. » Ses yeux passèrent entre Riven et Valis avant qu'il n'ajoute sèchement : « J'espère que vous pouvez gérer ça sans tenter de vous tuer ? »
Riven s'effondra presque sur la plate-forme de pierre, reconnaissant pour la brève pause de l'entraînement de gravité éprouvant. Ses muscles endoloris, la tension résiduelle pesant encore lourd sur ses membres, mais au moins il avait maintenant un moment pour respirer.
« Je vous évaluerai individuellement, » annonça l'Aîné Thorne, bras croisés alors qu'il les examinait. « Montrez-moi comment vous absorbez le mana. J'observerai votre technique et vous donnerai des conseils pour l'affiner. »
Riven laissa échapper une expiration discrète de soulagement. Bien. Cela lui donnerait quelques instants pour faire ce qu'il devait.
Nyx, tu m'entends ? Tu t'entraînes toujours au mausolée ? demanda-t-il à travers leur lien.
Une fenêtre de notification clignota en existence.
[[ Oui. Tout va bien ? ]]
Tu te souviens de ce plan d'entraînement infernal que tu avais pour moi ?
[[ …Oui. ]]
On commence ce soir.
Le silence s'étira une demi-seconde avant qu'une autre notification n'apparaisse.
[[ Tu ne le regretteras pas. ]]
Riven pouvait pratiquement sentir la satisfaction narquoise irradier de ses mots.
Il exhalua lentement, un sentiment de malheur imminent s'installant dans ses tripes. Plus il y pensait, plus il en était certain — c'était une décision qu'il allait définitivement regretter.