Un silence tendu s'installa dans la salle. Le poids de la présence invisible pressait contre la peau de Riven, comme si quelque chose d'ancien observait — attendait.
Nyx fut la première à briser le silence. « Eh bien, » dit-elle, forçant de la légèreté dans sa voix, « c'est pas du tout inquiétant. »
Riven lui accorda à peine un regard. Son attention restait rivée sur la porte colossale devant eux.
Waunuk du Royaume d'Obsidienne.
Il n'avait jamais entendu ce nom, mais il en ressentait le poids. Comme un écho de quelque chose d'enfoui dans la moelle de ses os.
Riven expira vivement en avançant, ses doigts frôlant les chaînes.
« C'est probablement une très mauvaise idée, » marmonna-t-il. « Mais je le fais quand même. »
Il posa la main contre la pierre froide et, au contact de sa peau, la porte réagit.
Les runes le long des chaînes s'embrasèrent d'un bleu profond et maladif, vacillant entre existence et néant. Un tremblement parcourut le sol, puis les chaînes se brisèrent.
Le fracas lourd du métal résonna dans la salle tandis que les chaînes s'abattaient au sol, et les portes gémirent en commençant à s'entrouvrir.
Un flot d'air glacial envahit la pièce, chargé de poussière et de quelque chose qui sentait la pourriture. Riven protégea ses yeux tandis que le vent fouettait sa peau.
« Entrez. » La voix était plus forte maintenant, le son réverbérant à travers les os de Riven. Il baissa les mains et scruta le vide qui s'étendait au-delà des portes désormais ouvertes.
Riven jeta un coup d'œil à Nyx, dont les yeux d'obsidienne brillaient dans la lumière tamisée. « Les dames d'abord ? »
Elle laissa échapper un bruit de dédain et posa une main sur sa hanche. « Wow, comme c'est galant de votre part, votre altesse. »
Sans plus hésiter, Nyx s'avança, Riven juste derrière elle. Au moment où ils franchirent le seuil, un claquement sec retentit dans la salle.
Les portes se refermèrent derrière eux et les ténèbres engloutirent tout.
Pendant un bref instant, il n'y eut rien.
Pas de lumière. Pas de son. Seulement le poids étouffant du néant pressant contre sa peau. Puis, comme de l'encre se dissolvant dans l'eau, l'obscurité commença à s'agiter — se dénouant, se défaisant.
Une faible lumière bleue fantomatique scintilla, révélant leur environnement.
Ils se trouvaient dans une vaste salle souterraine, s'étendant à l'infini dans les ombres. L'architecture était différente de tout ce que Riven avait jamais vu — des murs d'obsidienne noire gravés d'anciennes sculptures, ondulant comme s'ils étaient vivants. Le sol était en pierre lisse, reflétant la lumière pâle en vagues étranges et ondoyantes, comme s'il était liquide plutôt que solide.
La voix de Nyx brisa le silence, son ton doux. « Wow… c'est plutôt beau. »
Riven expira par le nez, scrutant les alentours. « Reste sur tes gardes. On ne sait pas ce qui nous attend. »
Un rire. Bas, grave et amusé.
« Il n'y a rien à craindre dans ces couloirs, petit roi. »
Riven et Nyx se figèrent en entendant la voix.
Le sourire habituel de Nyx s'effaça, son expression se durcissant alors qu'elle se plaçait instinctivement devant Riven, le bras levé en position protectrice. « Tu sais qui il est ? » exigea-t-elle, sa voix dépourvue de sa pointe taquine habituelle.
« Continuez d'avancer, et je répondrai à tout, » les exhorta la voix, résonnant dans la salle.
Cette fois, Nyx hésita.
Riven posa une main sur son bras, sa prise ferme mais stable. « On est arrivés jusque-là, » murmura-t-il. « Inutile de faire demi-tour maintenant. »
Nyx fit un petit signe de tête, et ils poursuivirent leur chemin.
La salle suivante était vaste, circulaire, avec un plafond en coupole qui s'élevait haut. Des fresques fanées couvraient la pierre, leurs couleurs autrefois vives désormais ternies par le temps et la poussière. Les vestiges de la grandeur flottaient dans l'air, l'écho d'un passé depuis longtemps oublié.
Mais Riven accorda à peine un regard à l'architecture.
Son attention était entièrement happée par la chose enchaînée au centre de la pièce.
« C'est… un dragon ? » La voix de Riven était à peine un murmure, ses yeux écarquillés fixés sur la silhouette devant lui.
« Eh bien, » murmura Nyx, tout aussi stupéfaite, « ce qu'il en reste. »
Au cœur de la salle gisaient les restes squelettiques massifs d'un dragon. Ses ailes colossales étaient liées par d'épaisses chaînes rouillées, chaque os maintenu en place comme pour empêcher la simple idée de mouvement. Sa tête était tendue vers l'avant, face à Riven, un autre jeu de chaînes enroulé serré autour de ses mâchoires — réduisant au silence les derniers mots qu'il aurait pu prononcer.
« Je vous l'ai dit, il n'y a rien à craindre de moi, jeunes gens, » La voix résonna à nouveau dans la pièce. « Ces vieux os sont tout ce qui reste du jadis Puissant Waunuk. »
Nyx croisa les bras, penchant la tête tandis qu'elle examinait les restes. « Vous excuserez mon scepticisme, » dit-elle, la voix teintée de quelque chose d'indéchiffrable. « Mais vous ne semblez pas assez vivant pour parler. »
Un rire grave et roulant roula dans la salle. « La perception est une chose amusante, enfant des ombres. Mon corps a disparu depuis longtemps, mais mon essence… persiste. »
« Peux-tu me dire maintenant pourquoi tu as été scellé ici ? » demanda Riven, avançant prudemment.
Un souffle tendu résonna dans la salle, la voix épaisse de quelque chose entre la douleur et l'épuisement.
« Non… » Le mot râla, comme si l'effort de parler devenait insupportable. « Mais je peux vous le montrer. »
Les chaînes qui liaient le dragon cliquetèrent, un gémissement métallique profond réverbérant à travers la pierre. La main de Nyx jaillit, agrippant le poignet de Riven instinctivement.
Puis — les orbites creuses du dragon s'embrasèrent.
Une lueur bleu foncé pulsa depuis les cavités vides, grandissant, se densifiant, jusqu'à consumer toute la salle dans une radiance étrange. L'énergie s'enroula puis jaillit en avant, filant vers Riven à une vitesse terrifiante.
Il eut à peine le temps de réagir avant que la lumière ne l'engloutisse — et son monde bascula dans le noir.
—x—
« Waunuk, vous avez enfin été capturé et vous voici devant les Cinq Rois pour faire face au jugement. »
La voix était ancienne, lourde d'autorité, chaque mot lesté du poids d'une vérité indéniable.
La vision de Riven vacilla, passant des ténèbres à une scène se déroulant sous ses yeux.
« Allez-vous maintenant avouer les péchés que vous avez commis ? »
Riven se tenait désormais dans une salle du trône gargantuesque, d'une échelle si vaste qu'il ne pouvait même pas apercevoir le plafond. Les immenses vitraux s'étiraient sans fin vers le haut, se perdant dans une étendue aveuglante de lumière qui masquait les cieux au-dessus.
L'entourant, cinq podiums colossaux, chacun orné d'un siège doré orné. Sur chaque trône siégeait un dragon d'une taille et d'une présence incommensurables, leurs formes rayonnant d'une autorité ancienne et accablante.
Le premier était d'un cramoisi éclatant, ses écailles oscillant entre des teintes de feu en fusion, miroitant d'une chaleur presque palpable. Des rubis étaient incrustés sur son corps, chacun brillant faiblement comme s'ils battaient au rythme de leur propre cœur.
Les autres reflétaient la même majesté, chacun irradiant d'une couleur différente.
L'un brillait comme le diamant, son corps un prisme de lumière pure et intransigeante. Un autre rayonnait d'un vert profond et riche comme l'émeraude, ses écailles étincelant comme une forêt au printemps. Un troisième resplendissait de la clarté perçante du saphir, son corps reflétant une profondeur sans fin comme l'océan lui-même.
Et le dernier…
Le dragon améthyste restait immobile, ses teintes violettes sombres et énigmatiques — c'était celui qui semblait le moins concerné de tous.
Ils l'observaient. Le jugeaient.
Et Riven, bien qu'il sache que ce n'était pas son corps, ressentit le poids de leurs regards s'abattre sur lui comme des chaînes.
Le silence dans la salle du trône était étouffant, une force lourde pressant contre la poitrine de Riven. Il savait — ressentait — que ce n'était pas réel. Pas de la manière dont l'était le présent. Mais son corps n'était plus le sien. Ses respirations, lentes et mesurées, n'étaient pas les siennes. Ses mouvements, sa posture — étrangers pourtant familiers, comme si son essence même avait été tissée dans le passé d'un autre être.
Le passé de Waunuk.
Devant lui, les Cinq Rois trônaient sur leurs sièges dorés, chaque dragon l'incarnation d'une force élémentaire. Leurs regards le transperçaient, le simple poids de leur présence suffisant à faire trembler son âme.
Le dragon rouge, ses écailles cramoisies en fusion vacillant comme un feu vivant, se pencha en avant le premier. Son corps incrusté de rubis miroitait, chaque gemme pulsant tandis qu'il parlait, sa voix crépitant comme un incendie à peine contenu.
« Waunuk du Royaume d'Obsidienne, » gronda-t-il. « Vous comparaissez devant le Haut Conseil, accusé de trahison envers Varethun. Allez-vous avouer vos fautes ? »
Riven sentit sa propre bouche s'incurver — pas sa volonté, mais quelque chose d'ancien, quelque chose qui se souvenait d'avoir tenu cette même place.
Une voix pas la sienne, pourtant la s'en, jaillit.
« Trahison ? » Un rire — sombre, acerbe, moqueur. « C'est comme ça que vous appelez ça ? »
Le dragon saphir, profond et immuable comme l'océan vaste, releva la tête, prenant la parole à son tour. « niez-vous vos actes ? »
Waunuk — Riven — rit à nouveau, le son amer, teinté de quelque chose de profondément brisé.
« Je ne nie rien, » dit-il — Waunuk — les mots coulant sans effort, comme s'ils avaient attendu d'être prononcés pendant des siècles. « Mais ne faisons pas semblant que ceci est un procès. Mon sort a été scellé le jour où j'ai refusé d'accepter les règles ridicules que vous avez toutes mises en place. »
La queue du dragon émeraude fouetta le marbre poli, le son comme une tempête lointaine qui approche. « Vous l'avez aidé à s'élever. » La voix du dragon était emplie d'une fureur inébranlable. « Vous savez qu'il nous est interdit de nous élever au-dessus de notre plan — maintenant nous subirons leur courroux. »
Quelque chose changea en Waunuk, une montée de défi brute flamboyant dans sa poitrine empruntée. Riven le ressentit comme si c'était sa propre rage, sa propre peine — une émotion si dévorante qu'elle brûlait comme un second battement de cœur.
« C'est notre droit de nous élever, tout comme c'est le droit des humains de s'élever s'ils le souhaitent, » grogna Waunuk, et la salle trembla à ses mots. « Vous craignez l'inconnu — tout ce qui pourrait perturber votre pathétique attachement au pouvoir. »
Le dragon améthyste, silencieux jusqu'alors, bougea enfin. Ses yeux violets, profonds comme le vide lui-même, le transpercèrent. Contrairement aux autres, il ne rayonnait ni fureur ni déception. Aucun jugement. Aucune colère.
Seulement… de la compréhension.
Et pourtant, quand il parla, sa voix était glaciale.
« Vous deviez protéger Varethun. Au lieu de cela, vous avez cherché à en changer le cours. Non par le conseil. Non par l'unité. » Une pause. « Mais par votre propre désir égoïste. »
Un sourire cruel joua sur les lèvres de Waunuk — les siennes. « C'est ce qu'on vous a dit ? »
Le dragon diamant, son corps miroitant comme la lumière des étoiles célestes, expira lentement. « Assez. »
Une pulsation de magie — si ancienne, si immense, que Riven sentit son âme même frémir sous elle — balaya la salle. L'air s'épaissit. Le verdict arrivait.
« Waunuk du Royaume d'Obsidienne, » intona le dragon diamant, sa voix chargée de puissance, de finalité, et d'un étrange remords. « Vous êtes par la présente condamné à l'emprisonnement éternel, votre âme liée par des chaînes de mana indestructibles, pour ne plus jamais vous élever. »
Les chaînes.
Les mêmes chaînes que Riven avait vues enroulées autour des restes squelettiques dans le mausolée. Celles qu'il avait brisées.
Riven était confus. Donc Wanauk avait été emprisonné parce qu'il avait apparemment aidé quelqu'un à s'élever ? Mais ça n'avait aucun sens. Varethun était le pouvoir suprême — le sommet de la puissance que tous les humains cherchaient à atteindre.
Alors… où pouvaient-ils s'élever ?
Avant que Riven ne puisse réfléchir davantage, une nouvelle force tira sur lui, arrachant sa conscience du procès, de la salle du trône, du passé lui-même.
Le monde se fractura —
Et puis, il tomba.
— x —
Riven haleta, sa poitrine se soulevant tandis que son esprit était arraché de force pour revenir dans son propre corps. Sa vision se troubla, le poids du passé pressant lourdement sur ses poumons, rendant la respiration difficile.
Une voix traversa la brume — vive et frustrée, mais teintée d'une inquiétude indéniable.
« Enfin ! »
Nyx.
Riven cligna des yeux tandis que sa vision s'ajustait, la lueur terne de la salle réapparaissant. Il prit conscience du sol froid et poussiéreux sous lui — et de quelque chose de plus chaud sous sa tête.
Les genoux de Nyx.
Elle se penchait au-dessus de lui, ses yeux d'obsidienne scrutant son visage à la recherche de tout signe de conscience. Son expression était indéchiffrable, mais il y avait quelque chose dans sa prise tendue — une main appuyée contre sa poitrine, comme si elle avait essayé de le réveiller depuis bien plus longtemps qu'elle ne voulait l'admettre.
« Tu sais à quel point j'ai eu peur ?! » s'emporte Nyx.
Riven gémit, se frottant la tête qui battait la chamade tandis qu'il peinait à se redresser. « Quoi… ? » Sa voix était rauque, son corps encore secoué par la force de la vision. Ses membres lui semblaient étrangers, comme s'ils avaient été plongés dans l'existence d'un autre depuis trop longtemps.
Il se força à se redresser, roulant des épaules pour chasser l'étrange sensation de déplacement. Son regard revint vers les restes de Waunuk. Le squelette autrefois puissant tremblait — se fissurant, comme si le simple fait d'avoir parlé l'avait poussé au-delà de ses limites.
La voix de Waunuk retentit à nouveau, mais cette fois elle était frêle, étirée par l'épuisement.
« Je ne peux pas… tout vous montrer… mais j'espère que cela vous a accordé… une grande partie… de la vérité. »
La salle trembla, de profondes fissures se fendant à travers le sol en pierre. Les chaînes qui avaient lié Waunuk se brisèrent, se dissipant dans le vide comme de la poussière au vent. Sa forme colossale trembla, ses os mêmes s'effondrant vers l'intérieur.
Nyx se tendit, se relevant et reculant instinctivement.
Riven resta où il était, observant.
Waunuk s'effaçait.
« …Bien que je puisse enfin me reposer, » murmura le dragon, sa voix à peine plus qu'un souffle maintenant, « je demande… une dernière… faveur. »
Un grondement profond emplissa l'air, les vibrations secouant la salle. L'immense forme de Waunuk se fissura et puis —
Il se désintégra.
Les os se transformèrent en poussière, tourbillonnant dans l'air comme un dernier souffle libéré après des siècles de captivité. L'énergie dans la salle pulsa, se propageant vers l'extérieur dans un adieu silencieux.
Alors que la poussière retombait, quelque chose demeurait.
Quelque chose de petit.
Quelque chose de vivant.
Un unique œuf noir d'obsidienne reposait au centre des restes, intact face au temps et à la décomposition. La surface était impeccable, lisse comme de la pierre polie, pourtant, en son cœur, des veines de lumière bleue iridescente scintillaient, pulsant comme un battement de cœur.
Un Œuf de Dragon.
« Lorsque vous atteindrez le sommet… » La voix de Waunuk — désormais seulement un murmure sur le vent — résonna une dernière fois. « …Remettez cet enfant… à son père. »
Et puis, le silence.
Un lent et creux souffle emplît la salle tandis que les vestiges de la présence de Waunuk s'évanouissaient, ne laissant derrière eux que le poids de ses derniers mots.
Pendant un instant, aucun des deux ne bougea.
Nyx fut la première à briser le silence.
« Mon dieu. »
Sa voix tremblait tandis que ses yeux écarquillés, stupéfaits, se fixaient sur l'œuf reposant dans la poussière.
Riven ne put faire autre chose que fixer.
Le dernier vœu de Waunuk.
Un héritier dragon.
Et maintenant, il leur appartenait.