La forêt derrière l'académie était d'un silence inquiétant. Riven avançait dans le feuillage dense avec une aisance acquise, la lune projetant de pâles rayons à travers la canopée au-dessus. L'air y était plus lourd, plus épais — saturé de mana qui picotait sur sa peau. C'était différent de l'énergie contrôlée à l'intérieur des murs de l'académie. Ici, c'était brut. Indompté.
La peau de Riven frissonna tandis qu'une présence dérangeante le submergeait.
[[ You've got followers. ]]
Il s'immobilisa, stoppant net tandis que les ombres sous ses pieds vacillaient et tremblaient, reflétant la lente montée de colère qui s'embrasait dans sa poitrine.
« Ils ont déjà envoyé des espions, donc. » Sa voix était basse, ourlée d'une fureur contenue. Les attaches d'une laisse commençaient déjà à se resserrer autour de son cou. Devrait-il cacher tout ce qu'il faisait désormais ?
[[ I've detected three mages using a stealth skill in the canopy above. ]]
Merde.
[[ I've got an idea. Sit down and pretend to absorb mana. ]]
Riven exhalait brutalement, mais ne voyait pas d'autre option. Déliberément, il s'agenouilla, croisant les jambes comme pour méditer. Il ferma les yeux, feignant une concentration profonde.
[[ Scanning… ]]
Une pulsation d'énergie le traversa, partant du sommet de son crâne pour descendre jusqu'à ses orteils comme un courant statique.
[[ Scan complete. Creating copy. ]]
Riven réprima un frisson tandis que l'air autour de lui miroitait, se déformant l'espace d'un instant avant de se stabiliser.
[[ Now, wrap the shadows around yourself and slip away into the forest. ]]
Sans hésiter, il manipula les ténèbres, attirant les ombres autour de lui comme une seconde peau. Elles s'enroulèrent sur sa forme, l'engloutissant dans un voile d'encre.
Il se déplaça vite, sans un bruit, vers la lisière dense devant lui. En atteignant le couvert de la forêt, il jeta un coup d'œil en arrière.
Assis exactement là où il se trouvait quelques instants plus tôt se tenait un duplicata parfait — une illusion si aboutie que même le léger soulèvement et abaissement de la respiration était reproduit.
Riven haussa un sourcil, impressionné malgré lui.
[[ Aren't I the best? ]]
Il roula des yeux sans rien dire, s'enfonçant plus avant dans les bois. Les saules imposants autour de lui se balançaient dans la brise douce, leurs longues branches traînantes comme des doigts fantomatiques dans l'air nocturne. Maintenant qu'il savait que ces terres avaient autrefois fait partie de Varethun, il ne pouvait s'empêcher de les regarder différemment — avec une étincelle de quelque chose de dangereusement proche de l'excitation.
Il ralentit le pas en atteignant le point de rendez-vous désigné — une clairière où la lumière de la lune s'accumulait comme de l'argent liquide sur le sol forestier. Les ombres s'étiraient de façon anormale aux bords de l'espace, se tordant et se contorsionnant comme des êtres vivants.
« Tu as dit qu'il y avait un endroit dense en mana noir. » La voix de Riven était basse, son regard balayant les alentours. « Où ? »
Un rire doux résonna, bien qu'aucune forme physique ne lui corresponde. À la place, une brume noire s'enroula dans l'air devant lui, tourbillonnant en une silhouette humanoïde vaporeuse. Deux yeux d'obsidienne lumineux clignotaient dans la brume.
[[ You always get straight to the point. No fun at all. ]]
Riven croisa les bras, sa voix teintée d'agacement. « Je n'ai pas de temps pour les jeux, Nyx. Pas quand ils essaient déjà de surveiller mes moindres faits et gestes. »
Les ombres autour de Nyx pulsèrent une fois, et l'air changea. Soudain, Riven le sentit — une présence profonde et vibrante sous le sol. Du mana noir, ancien et puissant, irradiait depuis quelque part en dessous.
Il fit un pas en avant, la sensation s'intensifiant. Le pouvoir ici était étouffant, pressant contre sa peau en vagues lentes et délibérées.
« D'où ça vient ? » demanda-t-il, gardant un ton égal.
Le sourire de Nyx s'élargit, et elle parla sans le système cette fois. « Sous vos pieds. »
Riven plissa les yeux, s'agenouillant pour effleurer la terre humide du bout des doigts. Dès que sa peau fit contact, quelque chose en lui tressaillit — son propre mana répondant, entrant en résonance avec la présence en dessous. Les ombres s'enroulèrent instinctivement autour de sa main, avides.
Il serra la mâchoire. « Il y a quelque chose là-dessous. »
« Très perspicace, Votre Altesse. » dit Nyx, les mains sur les hanches.
Il se concentra sur l'énergie pulsant sous lui. Ce n'était pas juste du mana résiduel — c'était quelque chose de contenu, retenu… comme si ça avait été scellé il y a longtemps.
Ses doigts s'enfoncèrent plus avant dans la terre humide. Les ombres autour de lui scintillèrent d'anticipation, réagissant à ce qui gisait en dessous.
« Ce n'est pas juste une poche riche en mana que tu as trouvée, » marmonna Riven. « C'est comme un coffre-fort. »
Les yeux d'obsidienne de Nyx brillaient d'une lueur proche de la délectation. « Un mausolée, en fait. »
La tête de Riven se releva vivement. « Un quoi ? »
« Un site funéraire, » précisa-t-elle, s'approchant. « Ou plus exactement, une prison. »
Le sol sous lui sembla vibrer en réponse. Il pouvait le sentir maintenant — couches sur couches de vieille magie, étroitement tissées comme des chaînes. Ce n'était pas n'importe quel terrain d'enterrement. C'était un endroit conçu pour garder quelque chose à l'intérieur.
L'estomac de Riven se noua. « Et tu m'as amené ici pourquoi, exactement ? »
Nyx haussa les épaules, feignant l'innocence. « On avait besoin de mana noir, non ? Cet endroit en regorge. »
Un profond soupir quitta les lèvres de Riven. Il savait déjà que c'était imprudent. Fouiller un lieu que l'académie ignore probablement même l'existence ? Ce qui était scellé ici avait été laissé tranquille pour une raison.
Et si cela était lié à Varethun ? C'était une raison de plus pour laisser cet endroit en paix.
Mais… l'attrait du mana noir, pur et ancien, était impossible à ignorer.
« Très bien, » dit-il enfin, se relevant. « Comment on l'ouvre ? »
Le sourire de Nyx s'élargit. « Je pensais que tu ne demanderais jamais. »
Elle leva la main, et les ombres autour d'eux réagirent instantanément, se déformant anormalement comme si quelque chose d'invisible bougeait sous la surface.
[[ Activating: Shadow Engraving ]]
Une vague d'informations déferla dans l'esprit de Riven. Symboles, glyphes, marques anciennes se gravèrent dans sa mémoire. Son corps bougea instinctivement, traçant les lignes d'un cercle magique inconnu dans les airs, son mana s'accrochant aux runes sans effort.
Le sol sous eux trembla.
Des fissures zébrèrent la terre, s'élargissant en lignes déchiquetées tandis que le mana pulsait vers l'extérieur. Le vent hurla, et l'air s'épaissit de quelque chose que Riven ne pouvait décrire que comme une présence.
Puis… le silence.
Un clic profond et creux résonna à travers la clairière.
Et le sol s'effondra.
Riven n'eut à peine le temps de réagir avant que la terre sous lui ne disparaisse, et qu'il ne tombe.
—x—
La chute fut brève mais brutale. Riven atterrit durement, les ombres amortissant sa chute juste avant qu'il ne heurte le sol de pierre. La poussière voilait l'air tandis que des débris tombaient d'en haut.
La forme de Nyx se matérialisa à ses côtés, parfaitement intacte. « Bon, c'était dramatique. »
Riven se releva, scrutant les lieux. La chambre était massive, ses murs bordés de gravures anciennes luisant faiblement de runes. Des statues de figures en armure se dressaient dans l'obscurité, leurs visages figés dans une détermination grimaçante.
Mais ce qui attira son attention n'était pas les statues. C'était la porte au fond de la chambre.
Elle était colossale — six mètres de haut, faite de pierre d'obsidienne qui pulsait d'une énergie noire. De lourdes chaînes l'entouraient, gravées de runes qui vibraient encore faiblement de mana, bien que le temps les ait affaiblies.
Quelque chose était enfermé derrière.
Quelque chose de puissant.
Nyx exhalait, presque gaie. « Oh, c'est encore mieux que je l'espérais. »
Riven se tourna vers elle, l'expression impénétrable. « Dis-moi ce qu'il y a derrière cette porte. »
Les yeux violets de Nyx brillaient. « Les vestiges d'un âge oublié. Une relique du passé de Varethun. »
Une relique.
Des souvenirs remontèrent du moment où il avait été aspiré dans l'Abîme après avoir appris sa compétence boule de feu. Les ténèbres étouffantes. Le poids de regards invisibles. Et par-dessus tout, la voix.
« Gare… à l'académie… trouve la relique… Né de l'Abîme. »
La mâchoire de Riven se crispa. Cet avertissement pouvait-il concerner cet endroit ?
Son regard se porta sur Nyx, qui faisait encore courir ses doigts sur les restes des chaînes scellant la porte du mausolée.
« Nyx, » dit-il lentement, sa voix stable. « Y a-t-il d'autres Nés de l'Abîme comme toi encore en vie aujourd'hui ? »
Nyx se tourna vers lui, clignant des yeux, surprise. « La plupart sont redescendus dans l'Abîme quand Velmorian a été détruit, » dit-elle, sa voix portant une rare note de tristesse. « Ils sommeillent depuis, attendant le prochain héritier. » Ses yeux d'obsidienne l'étudièrent, la curiosité scintillant sous la mélancolie. « Pourquoi ? Tu as rencontré quelqu'un d'autre que moi ? »
« Je… crois que oui. » Riven fronça les sourcils, tentant de faire le point sur le souvenir. C'était comme essayer d'attraper du brouillard. « Mon esprit était embrumé à ce moment-là, mais je suis sûr qu'on m'a donné un avertissement sur cet endroit. Et on a mentionné une relique. »
Nyx se tut, pensative. Puis, lentement, un sourire étira ses lèvres, acéré et plein d'excitation. « Peut-être que l'éveil a déjà commencé. » Elle se tourna vers la porte massive, posant les deux mains contre sa surface. « D'autant plus de raison pour tout faire sauter. »
Avant qu'elle ne puisse faire un autre mouvement, Riven tendit la main, agrippant son épaule enveloppée d'ombres. Elle se raidit, se retournant vers lui avec une légère surprise.
« Il y a quelque chose que je veux te demander depuis que tu m'as parlé de Velmorian. » Ses yeux bleus croisèrent les siens, inébranlables. « Comment a-t-il été détruit ? »
Un instant, quelque chose traversa le visage de Nyx — une émotion trop brute pour sa façade habituellement joueuse. Ses yeux lumineux s'élargirent, puis s'assombrirent alors qu'elle détournait le regard.
« Ça… » Sa voix était plus basse maintenant, presque lointaine. « …c'est une histoire pour une autre fois. »
Riven n'insista pas. Qu'importe ce qui était arrivé à Velmorian, c'était encore une blessure qu'elle n'était pas prête à révéler. À la place, il riporta son attention sur le mausolée, scrutant la chambre pour tout indice sur ce qui se cachait derrière la porte.
Son regard retomba sur les statues bordant les murs.
Quelque chose clochait.
« Je croyais qu'il n'y avait pas d'humains à Varethun. » Sa voix était à peine un murmure tandis qu'il s'approchait, examinant les figures en armure. « Alors pourquoi ces statues sont-elles humaines ? Ne devraient-elles pas être des dragons ? »
Nyx inclina la tête, puis ricana, faisant glisser une main ombreuse sur le casque de l'une des statues. « Qui sait ? » musa-t-elle. « Peut-être qu'il y a eu des humains qui ont ascensionné avant Velmorian. Ou peut-être que les dragons pouvaient changer de forme. Il ne reste aucune trace de Varethun. Tout ce qu'on sait sont des fragments, des spéculations. » Ses doigts tambourinèrent légèrement sur le heaume de pierre. « Au final, tout ce qu'on peut faire, c'est théoriser. »
Un grondement profond vibra à travers la chambre, envoyant des vibrations dans le sol de pierre. Riven recula instinctivement de la statue, ses muscles se tendirent. De l'autre côté de la pièce, Nyx s'avança vers la porte enchaînée, posant à nouveau ses mains contre la surface glacée d'obsidienne.
« Il sait qu'on est là, » murmura-t-elle, à peine un chuchotement.
L'esprit de Riven s'emballa. Si ce qui se cachait derrière cette porte pouvait les sentir, alors c'était soit encore en vie — soit quelque chose de bien pire.
« Système, » dit-il, gardant sa voix stable, « peux-tu scanner ce qu'il y a derrière cette porte ? »
[[ Conducting area scan… Please wait… ]]
Une lueur d'espoir monta dans sa poitrine. Le système avait déjà réalisé des exploits impossibles — peut-être que cette fois il pourrait percer le mystère tapi à l'intérieur.
Une notification rouge apparut.
[[ Attempt failed. ]]
[[ Access restricted. ]]
L'estomac de Riven se noua. « Restreint ?! »
Nyx rit, parfaitement amusée par sa frustration. « Tu croyais vraiment que ce serait si facile ? »
Avant que Riven ne puisse répliquer, la chambre gronda à nouveau — cette fois plus violemment. Poussière et débris pleuvaient du plafond tandis que les vibrations fendaient profondément la pierre sous leurs pieds. Riven se cala contre le mur qui s'effritait, les doigts s'enfonçant dans la surface rugueuse pour se maintenir.
Puis, une voix.
Profonde, gutturale, ancienne.
« Pourquoi venez-vous ici, enfant de l'ombre ? »
Nyx recula de la porte, son comportement habituellement joueur s'évanouissant instantanément. L'air s'épaissit, pressant contre eux comme un poids invisible.
Le souffle de Riven se coupa. Ses instincts hurlaient de fuir, mais il se força à rester ancré.
« …Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, sa voix stable malgré la tension qui lui griffait l'échine.
Nyx s'interposa devant lui, sa posture changeant presque protectrice. C'était subtil — mais il le remarqua.
La voix gronda à nouveau, vibrant à travers les murs, à travers lui.
« Je suis Waunuk du Royaume d'Obsidienne. » Le nom portait un poids qui glaça le sang de Riven. « Je suis le maître des secrets, des mensonges et de la tromperie. »
Riven jeta un coup d'œil à Nyx, cherchant la moindre reconnaissance dans son expression. Mais pour une fois, elle resta silencieuse.
Ses doigts se refermèrent en poing. Il avait une question plus pressante.
« Pourquoi êtes-vous scellé ici ? »
Le silence s'étira sur un battement — puis un lent, bas rire remplit la chambre, sombre et omniscient.
« Si tu cherches cette réponse, » la voix de Waunuk bourdonna d'amusement, « alors avance et entre dans mon tombeau. »