Riven expira lentement, son esprit s'emballant tandis qu'il assimilait les paroles de Nyx.
Velmorien. L'Abîme. Les dragons.
Et maintenant, lui.
Il s'était toujours interrogé sur l'histoire de ce monde et sur sa place en son sein, mais ceci — ceci dépassait tout ce qu'il avait pu imaginer. Le poids de cette révélation pesait sur sa poitrine, lourd et inéluctable.
Il était le successeur d'un roi déchu.
L'héritier d'une puissance qui avait jadis ébranlé l'équilibre des trois royaumes.
Et maintenant, cette puissance était la sienne.
Riven fit bouger ses doigts, observant les ombres s'enrouler instinctivement autour d'elles, répondant à sa volonté comme une extension de son propre corps. Les runes violettes sur ses bras pulsèrent faiblement, au rythme de son cœur de mana.
C'était naturel. Comme si son corps avait toujours été destiné à être ainsi — même dans sa vie précédente.
Il releva les yeux vers Nyx, qui l'observait toujours avec un mélange d'amusement et de révérence.
« Alors, » dit-il enfin, sa voix calme malgré la tempête qui faisait rage dans son esprit, « qu'est-ce que cela signifie concrètement pour moi ? »
Les lèvres de Nyx s'étirèrent en un sourire narquois.
« Cela signifie que tu as un royaume à reconquérir. »
Riven laissa échapper un rire discret, secoua la tête. « Tu penses vraiment que je me soucie de quelque trône antique ? »
Nyx inclina la tête. « Penses-tu que Velmorien s'en souciait, au début ? »
Il marqua une pause, fronçant les sourcils.
« Il a été précipité, trahi par les humains et les dragons tout autant, » continua-t-elle. « Au début, il n'avait aucune intention de régner, aucun désir de faire quoi que ce soit d'autre que de se vautrer dans sa propre terreur et sa souffrance. Mais le besoin de puissance… il ne cesse jamais d'appeler. »
Les doigts de Riven tressaillirent. Il n'était pas étranger à la soif de puissance. Il comprenait, mieux que quiconque, que dans ce monde — et dans tous les mondes — la force était la seule monnaie qui comptait. La faiblesse n'avait sa place nulle part.
« Et en quoi le fait de réclamer ce trône m'avantagerait-il ? Pourquoi m'embêterais-je à rebâtir un royaume quand je peux simplement utiliser la puissance du système pour grandir en force par mes propres moyens ? » demanda Riven, et Nyx roula des yeux.
« N'as-tu pas entendu un seul mot de ce que je viens de dire ? » Elle croisa les bras. « Disons que tu atteins le sommet de puissance qu'un mage peut atteindre ici, dans le royaume mortel, et que tu ascensionnes vers Varethun comme Velmorien l'a fait. Qu'est-ce qui va se passer, selon toi ? » Elle pointa un doigt fin vers lui, puis le pointa vers le bas. « Tu seras précipité de retour dans le royaume mortel, ton cœur de mana arraché de ta poitrine — l'histoire se répétera. »
Le rictus de Riven vacilla légèrement, ses doigts se refermant en poings le long de son corps.
Il détestait l'admettre, mais Nyx avait raison. Si les dragons avaient jadis abattu Velmorien au faîte de sa puissance, qu'est-ce qui les en empêcherait avec lui ? Peu importe à quel point il grandirait, à quel point il maîtriserait le système, il y aurait toujours des forces plus fortes que lui, attendant de le remettre à sa place.
Et Riven avait juré de ne plus jamais laisser qui que ce soit le marcher sur les pieds.
« Et alors ? » le défia-t-il, croisant les bras. « Tu t'attends à ce que je mène la guerre contre un royaume entier de dragons et d'humains ? Que je rebâtisse un royaume qui n'existe même plus ? Tu en demandes beaucoup. »
Nyx soupira, pinçant l'arête de son nez. « Tu penses trop petit. Ce n'est pas une question de vengeance ni de reconquérir stupidement un royaume oublié. » Elle fit un pas de plus, sa voix baissant tandis que des ombres s'enroulaient autour d'elle comme des volutes de fumée. « Il s'agit de briser le cycle. »
Riven fronça les sourcils, mais il écouta.
« L'erreur de Velmorien a été de tenter de s'élever seul, » continua Nyx. « Il a défié l'ordre naturel, a ascensionné au-delà de ce qui était permis, et quand ils l'ont précipité, il n'avait aucune base sur laquelle se tenir. Personne pour le rattraper. C'est pour cela qu'il a perdu. »
Elle fit un autre pas en avant, ses yeux sombres brillant. « Mais toi ? Tu n'as pas à commettre la même erreur. L'Abîme est déjà à toi pour le commander. La puissance que tu as débloquée n'est pas qu'un outil — c'est un héritage. Un héritage qui était destiné à être manié correctement. Pas seulement pour un gain personnel, mais pour créer quelque chose de plus grand. Tu peux remodeler l'ordre naturel de ce monde — ouvrir la voie à de nouveaux sommets de puissance. »
Riven inspira lentement, sentant le poids de ses mots se loger dans sa poitrine.
Un royaume à lui. Une base de puissance qu'on ne pourrait pas lui arracher. S'il bâtissait quelque chose de durable, s'il s'entourait de forces assez fortes pour rivaliser avec celles qui cherchaient à contrôler ce monde, alors personne ne pourrait le lui prendre.
Il n'y avait aucun doute dans son esprit — il surpasserait ses limites mortelles. Il ascensionnerait vers Varethun.
Mais cette fois, il n'y irait pas seul.
Il amènerait une armée.
« D'accord, » marmonna Riven, se frottant le menton pensivement. « Je vois ton point. Si je rebâtis le royaume, je ne rassemblerai pas seulement de la puissance pour moi — je forgerai des alliés, créerai une force assez forte pour ascensionner à mes côtés. »
Le sourire de Nyx s'élargit, une satisfaction brillait dans ses yeux d'obsidienne. « C'est exactement le genre de réflexion que je voulais entendre. »
Elle leva la main, et les ombres s'enroulèrent autour de ses doigts, formant une masse changeante qui pulsait comme une chose vivante. « Mais bâtir un royaume n'est pas aussi simple que de rassembler des soldats et de marcher en avant. Il te faut plus que de la force brute. Il te faut de la loyauté, de la stratégie, et surtout… » Elle laissa les ombres spiraler vers l'extérieur, prenant la forme de silhouettes imposantes de figures armées, à genoux en signe de féauté.
« … des gens qui te suivront — non pas seulement parce qu'ils te craignent, mais parce qu'ils croient en toi. »
Riven observa les ombres changeantes, considérant ses paroles. Il n'était pas naïf. La peur seule ne suffisait pas à garder les gens unis. C'était instable, friable — facile à briser face à quelque chose de plus grand. Mais la croyance ? C'était différent.
Riven expira par le nez, inclinant légèrement la tête. « Bien. Alors par où commençons-nous ? »
Les yeux de Nyx brillèrent. « Avec les vestiges. »
« Les vestiges ? »
Elle agita la main, et les figures d'ombre fondirent, remplacées par une nouvelle vision — une forteresse en ruines, à moitié ensevelie sous des falaises déchiquetées, enveloppée de brumes tourbillonnantes. Des tours en décomposition s'étiraient vers le ciel comme des restes squelettiques, pourtant, sous les ruines, quelque chose pulsait. Quelque chose de vivant.
« Il y a ceux qui portent encore des traces de l'héritage de Velmorien, » expliqua Nyx, son ton devenant plus bas, plus révérencieux. « Des guerriers exilés. Des clans perdus. Des bêtes de l'Abîme qui ont attendu dans l'obscurité, liées par des serments oubliés. Certains se sont dispersés, se cachant dans le royaume mortel, tandis que d'autres dorment encore dans les ruines de leur royaume déchu. »
Elle se tourna pour faire face à Riven pleinement. « Ta première étape est de les trouver. »
Riven étudia l'image longuement. Les ruines semblaient anciennes, abandonnées depuis longtemps, pourtant l'air autour d'elles vibrait de quelque chose de puissant — quelque chose de dormant. Il pouvait le sentir, même d'ici.
Et cela l'appelait.
Il se tourna vers Nyx, un lent rictus se formant. « Un royaume enseveli sous la terre, attendant le retour de son roi ? Comme c'est poétique. »
Nyx ricana. « Approprié, non ? »
« Bon, pour l'instant, je dois bâtir ma puissance ici, à l'académie. » Riven soupira. « Ils vont se méfier de moi pour un bon moment, donc je dois rester discret jusqu'à ce que je sois assez puissant pour m'en affranchir. »
« Je serai avec toi aussi, désormais, » dit Nyx. « Quand tu as relié à nouveau le système, je suis devenue plus forte. Ma forme physique est presque complète — il me faut juste accumuler plus de mana. »
« Alors tu… tu es comme un humain ? » demanda Riven, examinant sa forme ombreuse.
« Je suis née de l'Abîme, » dit Nyx, repoussant ses cheveux noirs derrière son épaule. « Nous absorbons le mana dans l'Abîme et une fois que nous sommes assez forts, nous ascensionnons vers le royaume mortel. Nous sommes capables d'utiliser le mana pour prendre une apparence humaine — c'est comme une compétence de glamour que tous les Nés de l'Abîme connaissent. »
Riven se renversa légèrement, observant Nyx avec une curiosité nouvelle. « Tu pourras donc te promener comme n'importe quel étudiant une fois que tu auras absorbé assez de mana ? »
Nyx esquissa un sourire narquois. « C'est l'idée. Bien que j'imagine que je serai un peu plus impressionnante que ton mortel moyen. » Elle claqua du poignet, et les ombres autour d'elle changèrent, se condensant en une forme plus solide pendant un bref instant avant de se disperser à nouveau. « Une fois stabilisée, je pourrai marcher à tes côtés sans que personne ne remarque rien d'étrange. »
Riven tambourina des doigts sur son genou. Avoir Nyx physiquement présente pourrait être un avantage majeur. Elle était instruite et si sa forme se stabilisait vraiment, elle pourrait faire office de seconde paire d'yeux dans un endroit où la tromperie était aussi dangereuse que la magie elle-même.
Pourtant, une chose le chagrinait. « Combien de temps cela prendra-t-il ? »
Nyx haussa les épaules. « Ça dépend. Si je peux absorber du mana dans un endroit dense en mana noir, cela pourrait prendre quelques jours. »
Ses paroles lui firent se souvenir du bâton d'Ignis qu'il possédait et de son besoin d'un lieu riche en mana de feu.
« Je regarderai demain après l'orientation. » dit Riven en se levant et en déverrouillant la porte de la salle d'entraînement. « Pour l'instant, contente-toi d'absorber du mana ici et essaie de ne pas être trop pénible. »
« Quoi — où vas-tu ? » demanda Nyx en faisant la moue.
« Je vais dormir. » dit Riven en entrant dans sa chambre et en claquant la porte derrière lui.
Après la semaine qu'il venait d'endurer et la surcharge d'informations que Nyx venait de lui donner… il était épuisé.
Il s'affala sur son lit et soupira. Demain, il élaborerait un plan pour commencer à reconquérir son royaume.
Mais pour l'instant, il dormirait.