Flotter... ou tomber. À ce stade, Riven n'aurait pas su dire s'il faisait les deux ou ni l'un ni l'autre.
Tout ce qu'il savait, c'est que c'était confortable et silencieux.
Depuis combien de temps était-il là, dans cette obscurité écrasante ? Des jours ? Des mois ? Des années ? Le vide autour de lui semblait n'avoir ni début ni fin, rien qu'un abîme sans terme.
'Au moins, ici, dans les ténèbres, je suis loin de ceux qui m'ont fait du mal', songea Riven.
Les pensées et les souvenirs de cette nuit funeste l'emplirent d'abord de tristesse et d'un sentiment de trahison, mais avec le temps ces pensées virèrent à la colère et à la fureur.
Il se remit à repenser à toutes ces fois où c'était lui qui devait sacrifier ce qu'il voulait pour le bien de la famille. Une fois, enfant, il avait économisé tout son argent de poche pour partir en colonie de vacances avec ses amis ; à la fin, sa sœur avait eu besoin d'argent pour poursuivre ses cours de piano, et on l'avait contraint à y consacrer sa cagnotte.
On lui avait bien sûr expliqué que c'était parce qu'il était un grand frère si gentil et si attentionné, et que s'il refusait, il serait égoïste et ingrat.
Maintenant qu'il y pensait, il ne se rappelait pas une seule fois où il s'était acheté quelque chose pour lui. Les livres qu'il aimait lire, il les empruntait toujours à la bibliothèque ; ses vêtements venaient tous de son père, déjà portés. Même aux anniversaires et à Noël, on lui offrait invariablement des cadeaux en rapport avec la boulangerie : un nouveau batteur, de nouvelles chaussures de travail.
Il se rappelait aussi ses dix ans, quand il avait réclamé un vélo toute l'année durant pour pouvoir jouer dehors avec ses amis, et qu'on lui avait offert un album à colorier. Ses parents lui avaient expliqué qu'ils avaient vraiment du mal cette année-là et qu'ils n'avaient pas les moyens de lui acheter un vélo. Riven l'avait compris et ne leur en avait jamais voulu de ne pas pouvoir lui offrir de choses ; mais le même Noël, ils avaient acheté un vélo tout neuf à sa sœur.
« Elle est plus jeune que toi et bien plus fragile. Elle a besoin d'un vélo pour se dépenser. Tu comprends, n'est-ce pas ? »
« Ta sœur ne se plaint jamais quand on te fait des cadeaux, elle. Te revoilà égoïste. »
Et ce n'était même pas le pire.
Une autre fois, il prévoyait d'entrer en école supérieure pour étudier le design graphique, et il avait même obtenu une bourse complète. Mais comme sa sœur voulait faire médecine, on attendait de lui qu'il reste à la maison pour aider à la boulangerie.
« Ta sœur va devenir médecin et rapporter de l'argent à cette famille. Toi, tu ne gagneras rien à apprendre à dessiner ! » lui disait son père.
« Nous avons fait tellement de sacrifices pour toi. Pourquoi tu ne peux pas faire ça pour nous ? » disait sa mère.
Toutes ces fois où il avait renoncé à ce qu'il voulait faire ou acheter, simplement parce que sa famille le lui demandait. Sur le moment, il croyait que c'était lui qui décidait, que c'était par amour pour les siens et parce qu'il le fallait. Mais avec le recul, il comprenait comment on l'avait manipulé et comment on avait retourné son amour contre lui.
Il leur avait tout donné, et ils l'avaient jeté.
S'il pouvait revenir en arrière et tout recommencer, il se moquerait de sa famille comme de ses amis : il ne penserait qu'à lui. Il ferait ce qu'il voudrait, achèterait ce qu'il voudrait ; il vivrait pour lui-même et pour personne d'autre. Il ne souffrirait plus... il ne ferait plus jamais confiance.
L'obscurité se mit à trembler autour de lui à mesure qu'il rappelait ce passé douloureux. Elle se tendit vers lui comme une griffe monstrueuse, courut sur sa peau et parut s'infiltrer dans son corps pour se nourrir de ses émotions violentes.
Il se rendit compte qu'il n'était plus triste. Il était furieux.
Bien au-delà de la fureur, même. La rage qu'il éprouvait était si primitive et si brute qu'elle ravageait son corps comme une bête sauvage.
Il voulait se venger. Il voulait être égoïste et faire exactement ce qui lui plaisait. Il voulait une autre chance, et cette fois vivre pleinement.
Si seulement il avait une autre chance...
Soudain, une lueur vacilla dans le vide.
[Toutes les conditions sont réunies...]
[Éveil du système...]
[Bienvenue, Riven.]
Riven cligna des yeux et les plissa contre les lumières numériques clignotantes de l'écran qui flottait devant lui.
[Félicitations ! Vous avez absorbé un peu de mana. Type de mana : sombre (1 %)]
[Félicitations ! Vous avez absorbé votre premier mana !]
[Éveil du cœur de mana...]
Riven eut un mouvement de recul devant l'avalanche d'écrans numériques qui surgissaient devant lui. Il voulut lever une main pour les balayer et se figea en constatant que son membre était devenu gris et translucide.
[Erreur. L'éveil du cœur de mana a échoué. Nouvelle tentative...]
Une lumière rouge lui emplit brusquement la vue et le tira de sa stupeur. Que fabriquait cet écran ? Cela lui rappelait la fois où on l'avait autorisé à aller chez un ami et où il avait pu jouer à des jeux vidéo pour la première fois. L'écran de notification qu'il avait sous les yeux ressemblait à ceux qu'il avait vus alors.
[Erreur. L'éveil du cœur de mana a échoué. Nouvelle tentative...]
Une petite alarme numérique se mit à sonner en même temps que les alertes rouges se multipliaient, et Riven recommença à paniquer. Il regarda autour de lui en cherchant à se rappeler où il était et ce qui lui arrivait.
Ah... c'est vrai.
Il était mort.
[Erreur. L'éveil du cœur de mana a échoué. Nouvelle tentative...]
Les souvenirs de ce qui s'était passé dans la boulangerie lui revinrent d'un coup et firent trembler son corps flottant et translucide. La rage et la fureur montèrent de nouveau en lui, si pures et si puissantes que l'écran devant lui se mit à vaciller.
L'obscurité continuait de glisser sur sa peau, de le caresser, d'inonder ses sens, et elle commença à se rassembler devant sa poitrine.
[Félicitations ! Vous avez absorbé un peu de mana. Type de mana : sombre (2 %)]
[Éveil du cœur de mana...]
[Erreur. Erreur. L'éveil du cœur de mana a échoué. Nouvelle tentative...]
Riven bouillait, savourant la fureur qui remplissait son corps comme si elle était le sang même qui battait dans ses veines spectrales. Il ouvrit la bouche et hurla dans les ténèbres, en y déversant toutes les émotions accumulées depuis l'enfance.
[Félicitations ! Vous avez absorbé un peu de mana. Type de mana : sombre (9 %)]
[Erreur. Erreur. L'éveil du cœur de mana a échoué.]
[Nouvelle tentative...]
Tandis que Riven absorbait l'obscurité alentour, la nuée d'écrans d'avertissement rouges ne cessait de remplir l'espace devant lui.
Le mana sombre ne faisait plus qu'un avec la fureur qui l'habitait, l'emplissant au point qu'il se crut sur le point d'exploser. Mais cela lui était égal.
[ERREUR. ERREUR. ERREUR.]
[Surcharge de mana sans cœur de mana. Échec du système. Échec du système. Échec du système.]
Les écrans numériques devant lui se mirent à se fendre et à trembler, répandant une vive lumière rouge dans le vide où il flottait.
Comme son corps spectral commençait à se déchirer et à se dissoudre dans l'obscurité, il perdit peu à peu conscience. Sa vue se brouilla et il savoura la sensation d'être emporté par des ténèbres aussi pures.
Soudain, le torrent d'écrans disparut, laissant devant lui un unique écran d'un bleu vif.
Riven tenta de se concentrer malgré le mana sombre qui déferlait autour de lui, et déchiffra à grand-peine les lettres.
[Dérogation de l'administrateur système. L'administrateur admire votre persévérance. Récompense en cours...]
[Félicitations ! Vous avez reçu un présent de l'administrateur. Récompense : Cœur de Mana de l'Abîme. Rang : ???]
Alors que Riven était sur le point d'être entièrement absorbé par les ténèbres, une douleur fulgurante irradia de sa poitrine. Il hurla en sentant sa chair se déchirer et ses os se briser.
Comme la douleur commençait à refluer, une chaleur se mit à monter... à monter... à monter encore, jusqu'à ce qu'il eût l'impression qu'on avait versé de la lave en fusion dans la cavité de sa poitrine.
Puis cela commença.
L'obscurité qui l'absorbait dans le vide s'arrêta et repartit en arrière. Elle se mit à être aspirée dans sa poitrine à une vitesse alarmante, tourbillonnant devant lui en une petite tornade, alimentant la chaleur intérieure jusqu'à l'insoutenable.
[Félicitations ! Vous absorbez désormais le mana dans votre cœur de mana. Type de mana : sombre (20 %)]
[Cœur de mana : Cœur de Mana de l'Abîme. (+0 cercle)]
[Félicitations ! Vous êtes désormais...]
Le torrent d'écrans bleus se mit à emplir l'arrière-plan derrière la tornade sombre qui s'engouffrait dans sa poitrine, et Riven perdit de nouveau conscience. Épuisé, submergé, fatigué.
Tellement, tellement fatigué.
Il ferma les yeux et s'abandonna à ce qui était en train de se produire.
Il aurait juré, en glissant hors de la conscience, avoir entendu le grondement sombre d'un rire résonner dans le vide autour de lui.