« Encore au lit à cette heure-ci ? Inutile, comme toujours. » Une voix de femme nasillarde agressa les oreilles de Riven, qui grimaça quand une lumière vive envahit ses paupières closes.
« Quoi... ? » grommela-t-il en clignant des yeux contre la clarté. Une sensation froide et humide sur le visage le fit se redresser d'un bond, assis.
« Débarbouille-toi et descends déjeuner. » La voix nasillarde continuait, tandis qu'elle abattait une bassine d'eau à côté de lui. « Le comte a ordonné à tous les membres de la famille de le rejoindre pour le petit déjeuner. Malheureusement, cela te concerne aussi. » La femme eut un rictus et quitta la pièce.
Riven ôta le linge froid et humide de son visage et cligna des yeux en découvrant la chambre fastueuse où il se trouvait. Hauts plafonds en arc, lambris brodés d'or sur les murs, décor raffiné éparpillé partout.
Mais quelque chose clochait.
Une fine couche de crasse semblait recouvrir chaque surface. Des meubles étaient éclatés ou franchement brisés, diverses taches maculaient le parquet massif, et les draps étaient minces et répugnants.
Où... où diable se trouvait-il ?
[Bienvenue, joueur Riven ! Vous avez rempli les conditions requises et avez été réincarné dans un monde plein de magie et de merveilles !]
[Ici, le mana est en abondance, et vous avez reçu un système qui vous permet de récolter ce mana et de bâtir votre puissance !]
[Avez-vous ce qu'il faut pour devenir le mage le plus puissant du monde ?]
« Quoi ? Mage ? » marmonna Riven en jetant le linge froid dans la bassine. « C'est exactement comme dans les romans que je lisais. »
[Vous avez été réincarné dans le fils d'un comte, Riven Drakar !]
[Souhaitez-vous télécharger ses souvenirs ?]
[(Oui / Non)]
Riven déglutit en lisant ces mots sur un écran digne d'un jeu vidéo. C'était vraiment comme dans ces romans de réincarnation qu'il dévorait dès qu'il avait un moment. Est-ce que cela arrivait pour de bon ? Rêvait-il, peut-être ?
Ses mains se fermèrent en poings au souvenir de ce qui s'était passé dans la boulangerie.
Il était mort. Trahi par son père et vendu à ces voyous sans qu'on hésite une seconde à l'ouvrir et à le débiter comme un cochon chez le boucher.
« J'accepte », grogna-t-il, la voix rauque, en s'adressant à la notification. Le bouton 'oui' s'alluma, et ce qui ressemblait à un coup de foudre lui fendit l'esprit.
Riven se prit la tête à deux mains et cria tandis qu'un déferlement de souvenirs traversait son crâne. Le propriétaire de ce corps s'appelait lui aussi Riven et avait la même apparence que lui dans sa vie précédente. C'était le fils illégitime du comte Drakar, une faute commise en état d'ivresse avec l'une des servantes du manoir. Le comte ne l'avait accepté dans la famille qu'à contrecœur, car dans l'empire où ils vivaient, les liens du sang comptaient énormément : ils permettaient de transmettre l'élément de mana de la lignée.
Mais Riven semblait malchanceux de ce côté-là aussi, car ce corps était né sans la capacité d'absorber le mana ni de former un cœur de mana.
Le comte plaçait la puissance au-dessus de tout ; voyant que son fils illégitime ne lui servirait à rien, il l'avait relégué dans la chambre la plus éloignée du manoir et lui avait interdit de se montrer en public ou devant la famille sans y avoir été convié.
Riven avait donc subi les mauvais traitements de ses aînés et jusqu'à ceux des domestiques de la maison du comte. Affamé, battu et rabaissé presque chaque jour de sa vie, il avait fini par avaler une dose mortelle d'herbes volées à l'infirmerie du manoir.
Les informations continuaient d'affluer dans son cerveau, cette fois au sujet du monde.
Il se trouvait dans l'Empire de Solis, le plus grand empire des quatre continents, et un empire où la puissance magique primait sur tout le reste. Il apprit que les humains pouvaient absorber le mana de leur environnement et former ce qu'on appelait un cœur de mana, un organe distinct, situé en face du cœur, qui stockait le mana. Plus une personne accumulait de mana, plus elle pouvait le raffiner et former autour de ce cœur des « cercles de mana », lesquels doublaient sa puissance magique.
Bien entendu, n'importe qui ne pouvait pas former un cœur de mana ni accumuler du mana. Tout tenait au talent, au savoir, et généralement plus la lignée était forte, plus les chances de réussite l'étaient.
L'argent, en outre, offrait davantage de possibilités de progresser. Les remèdes et les objets magiques accroissent grandement la puissance et les aptitudes ; on les fabrique à partir de plantes et d'ingrédients magiques, ou on les trouve dans les donjons.
« Argh. » L'estomac de Riven se souleva devant ce flot d'informations apparemment sans fin.
[Transfert d'informations achevé. Ce corps ayant été tenu à l'écart du monde extérieur, sa connaissance du mana est limitée. C'est à vous, désormais, Riven Drakar, d'avancer et de faire vos preuves.]
[Bienvenue dans l'Empire de Solis !]
L'écran vacilla puis disparut, comme s'il n'avait jamais existé.
Riven ferma les yeux et chercha quelque chose, quelque chose qui n'aurait pas dû s'y trouver. Il posa la paume sur le côté droit de sa poitrine osseuse et se concentra.
Boum-boum. Boum-boum. Boum-boum.
Les yeux de Riven s'ouvrirent d'un coup, et la main qui reposait sur sa poitrine se plaqua sur sa bouche béante.
« Bon sang... » Il riait et pleurait à la fois. « Un battement de cœur. » Il le sentait dans sa poitrine : à gauche, son cœur ordinaire qui pompait faiblement, et à droite, son nouveau cœur de mana, qui battait si fort qu'il le sentait presque contre ses côtes.
« Ce n'était donc pas un rêve. » Riven s'efforça de se rappeler les instants passés dans le vide. Il se souvenait de l'obscurité, d'une sorte d'erreur, puis d'une chaleur dans sa poitrine. Il se rappelait une douleur insoutenable, mais aussi qu'à la fin, la fenêtre lui avait annoncé une dérogation.
« C'est comme s'il y avait eu un bogue dans ce système, quel qu'il soit », marmonna-t-il, un sourire s'étirant sur ses lèvres tandis qu'il écoutait ces battements réguliers.
« Tu n'es toujours pas debout et prêt ? » La servante nasillarde entra en trombe et fit sursauter Riven. C'était une femme d'âge mûr aux cheveux grisonnants, en tenue de soubrette noire et blanche comme il n'en avait vu que dans les mangas. « Tu vas être en retard, et nous aurons tous des ennuis ! » Elle l'attrapa par le bras et entreprit de le tirer hors du lit.
Elle souleva le linge glacé et se mit à frotter rudement ses bras maigres. La colère déferla en lui comme une vague.
Il n'hésita pas un instant : il ramena la main en arrière et l'abattit vivement sur le visage de la servante, dans une claque sèche qui résonna dans la chambre.
La servante recula en trébuchant et fondit en larmes, la main sur la joue. Dans les souvenirs qu'il venait de recevoir, cette femme était la pire de tous les domestiques. Elle torturait Riven depuis son enfance, lui volait le peu d'argent qu'on lui donnait, lui servait de la nourriture avariée, ne le lavait jamais et ne le faisait jamais soigner quand il tombait malade.
Elle était cruelle jusqu'à l'os, sans une once d'humanité.
« Mais... » La servante, qui s'appelait Candace, leva vers lui des yeux écarquillés. « Mais qu'est-ce qui te prend, bon sang ? »
Riven descendit du lit et vint se planter devant elle, ses yeux bleus d'ordinaire si doux devenus sombres et froids.
« Qui suis-je ? »
« Qu'est-ce que c'est que cette question ? » hurla-t-elle. Riven leva de nouveau la main et l'abattit sur le côté de son visage ; la tête de la servante partit sur le côté sous le choc.
« Qui. Suis. Je ? » redemanda-t-il d'une voix douce, mais pleine d'une colère contenue.
« Vous... vous êtes Riven Drakar », articula-t-elle péniblement, le visage ruisselant de larmes.
« Et qui es-tu ? » demanda Riven en faisant un pas de plus.
« Je... je suis une servante », gémit-elle en reculant à quatre pattes.
« Alors qui es-tu, une servante, pour traiter ainsi ton jeune maître ? » Il s'accroupit et pencha la tête de côté. « Est-ce là une façon de traiter celui que l'on sert ? »
« Non... non, on m'a ordonné de le faire ! » pleura-t-elle, et un rire sans joie s'échappa des lèvres de Riven.
Il saisit soudain Candace à la gorge, serra et attira son visage contre le sien. Il sentait son cœur de mana battre furieusement, comme s'il suppliait qu'on l'emploie, mais il ne savait pas encore le manier.
« Comme nous avons partagé tant de moments touchants, je veux bien te pardonner pour cette fois. » Il détacha chaque mot pendant qu'elle cherchait son souffle. « Si tu ne me traites pas avec le respect qui m'est dû à partir de maintenant... eh bien, je ne pense pas qu'il soit difficile de comprendre ce qui arrivera. » Il serra un peu plus fort, et les yeux de la servante s'injectèrent de sang tandis qu'elle se débattait.
Il la repoussa en arrière et marcha vers le miroir couvert de poussière, dans un coin de la chambre.
« Si tu as compris, sors, ordonna-t-il. Apporte-moi de l'eau chaude et des vêtements propres. »
Candace détala hors de la pièce, et Riven renversa la tête en arrière avec un soupir. Sa vie passée lui avait appris qu'être gentil avec tout le monde ne le mènerait nulle part. Le pouvoir et la richesse, voilà ce que chacun finissait par estimer, surtout dans ce monde.
Il essuya la poussière du miroir et croisa le regard de ses yeux sombres et résolus.
Il n'allait pas vivre cette nouvelle vie en paillasson, comme la précédente. Il deviendrait le mage le plus puissant du monde, ou il mourrait en essayant.
Alors seulement, il serait satisfait.