Les jours qui suivirent s'écoulèrent dans une brume. Riven fut ramené dans la même pièce où il était entré pour la troisième épreuve, enfermé entre ses murs tandis que le téléchargement du livre de compétence se poursuivait. Tout au long de ces trois jours, Sana resta à ses côtés, immobile, son regard vigilant ne s'éloignant jamais. Elle monta la garde avec une constance qui, malgré les circonstances, força l'admiration de Riven.
[[ Félicitations ! ]]
[[ Vous avez appris une nouvelle compétence : Marionnettiste des Morts ! ]]
La pièce trembla, une rumeur sourde vibra dans l'air tandis que l'atmosphère s'alourdissait, s'assombrissait. Les ombres tressaillirent et se tordirent, glissant sur le sol comme des vrilles vivantes avant de jaillir vers la forme encore lévitante de Riven. Elles s'enroulèrent autour de ses membres, resserrant leur étreinte avec une presque désespérance. Puis, enfin, elles l'engloutirent complètement, l'emprisonnant dans un cocon de ténèbres pures, impénétrables.
Alors que les ombres commençaient à s'insinuer dans sa peau, Riven sentit quelque chose se briser au plus profond de son âme. Comme si une porte — verrouillée depuis des siècles — avait enfin été forcée. Le choc lui parcourut le corps, et un instant, son esprit ne lui appartint plus.
La pièce, l'académie, même la présence vigilante de Sana — tout s'effaça.
—x—
Il se tenait au sommet d'un champ de bataille détrempé de sang. Le ciel brûlait d'un cramoisi profond, et l'air était saturé par la puanteur de la mort. Tout autour, d'immenses armées s'entrechoquaient — des chevaliers en armures d'or étincelant contre des légions de morts-vivants. D'imposants Chevaliers Liés à la Mort fauchaient les soldats comme du papier, des bêtes de guerre squelettiques et des spectres piétinaient les vivants sous leurs pas.
Et au cœur de tout cela, un homme se tenait seul.
Non — pas un homme.
Un roi.
Vêtu d'une armure noir d'obsidienne, ses cheveux d'argent fouettés par le vent, ses yeux violets lumineux scrutaient le champ de bataille avec une expression qui n'était ni rage ni désespoir. Elle était calculée. Chaque chevalier tombé, chaque soldat tué — il les relevait en quelques secondes, leurs hurlements se tordant en silence tandis qu'ils se pliaient à sa volonté.
« Système, qui est cet homme ? » demanda Riven, mais il ne fut accueilli que par le silence.
Le champ de bataille vacilla, le ciel cramoisi saignant dans les ténèbres, et un instant, Riven eut la sensation de tomber. Puis le monde autour de lui changea…
Les cadavres. Les morts-vivants. L'homme aux cheveux d'argent en armure noire.
Tout avait disparu.
À la place, il se tenait face à un trône d'obsidienne qui touchait presque le plafond, taillé dans une matière qui pulsait d'une énergie inquiétante, surnaturelle. Des ombres s'enroulaient autour de sa base comme des vrilles vivantes, se tordant et se contorsionnant sans source apparente. La salle entière irradiait un pouvoir — ancien, accablant, familier.
Et puis, des ténèbres, une silhouette émergea.
Grande. Revêtue d'une longue robe noire de minuit, ses bordures brodées de runes rouge sang qui semblaient bouger lorsque Riven tentait de s'y concentrer. La capuche était baissée, masquant le visage de la silhouette, mais des yeux violets lumineux brillaient en dessous.
Un frisson remonta le long de la colonne vertébrale de Riven.
Ce n'était pas une illusion.
Cette chose — qui ou quoi qu'elle soit — était réelle.
« Tu es enfin là. »
La voix était grave. Résonnante. Riven ne l'entendit pas seulement — elle résonna à l'intérieur de son esprit.
Riven fit un pas prudent en arrière. « Qui es-tu, bordel ? »
La silhouette ne bougea pas. Ne respira pas. Les ombres autour d'elle pulsèrent, se rapprochant.
« J'ai été connu sous de nombreux noms, » dit-elle, sa voix insondable. « Mais aucun qui signifierait quelque chose pour toi. »
D'accord. Pas du tout inquiétant.
« Que veux-tu ? » demanda Riven prudemment.
Un rire bas.
« Il ne s'agit pas de ce que je veux. Il s'agit de ce que tu es — de qui tu es. »
Riven plissa les yeux. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
L'air s'alourdit. Les ombres se resserrèrent puis, soudain, explosèrent. Elles jaillirent comme une griffe gigantesque, s'enroulant autour de Riven si fort qu'il sentit l'air quitter ses poumons.
La silhouette encapuchonnée rejeta sa capuche, révélant de longs cheveux d'argent et des yeux violets — tout comme l'homme du champ de bataille. Sa main s'étendit devant lui tandis que les ombres se déformaient. Un cercle magique rouge sombre commença à apparaître dans sa paume et de celui-ci jaillirent des centaines d'aiguilles d'obsidienne. Elles s'enfoncèrent dans tout le corps de Riven qui poussa un cri déchirant, impuissant à se débattre dans l'étreinte des ombres.
Les yeux violets de l'homme se mirent à briller tandis qu'il renversait la tête en arrière et levait les bras.
Et alors, cela commença.
Des gouttes de sang commencèrent à se rassembler sur sa peau de porcelaine, puis, une par une, fusèrent vers Riven, s'absorbant dans les aiguilles. Cela commença par quelques gouttes de sang, puis se transforma en une pluie torrentielle.
[[ Éveil de Lignée Forcé Détecté. ]]
[[ Lancement de l'Éveil ]]
Douleur.
Une douleur atroce, consumant tout.
Le corps de Riven se convulsa tandis que le sang continuait de s'imposer en lui, brûlant dans ses veines comme du feu en fusion. Chaque goutte semblait le remodeler, réécrire quelque chose de fondamental dans son être même. Ses os souffraient, ses muscles brûlaient et quelque chose de profond dans son cœur de mana commença à s'agiter.
La silhouette face à lui observait en silence tandis que son sang continuait de couler. Mais il y avait quelque chose dans son regard violet lumineux d'insondable. De la satisfaction ? De l'attente ?
Ou quelque chose de plus sinistre ?
Les aiguilles d'obsidienne plantées dans la chair de Riven pulsèrent, pompant sans cesse le sang étrange de l'homme dans le corps de Riven, fusionnant avec le sien. Sa vision se brouilla, oscillant entre la salle du trône et des flashes de souvenirs qui n'étaient pas les siens.
Un royaume enveloppé d'ombres.
Une salle du trône remplie de figures agenouillées revêtues d'armures sombres.
Un roi aux yeux violets et un visage… le visage de Riven.
Riven haleta, son dos s'arquant alors que la douleur atteignait son paroxysme.
Puis… le silence.
[[ Félicitations ! Votre lignée a maintenant été éveillée ! ]]
[[ Lignée : Descendant du Roi des Ombres. (Rang : ???) ]]
Les ombres autour de lui s'effondrèrent, se retirant dans sa peau et les aiguilles d'obsidienne disparurent comme si elles n'avaient jamais existé. Il s'écroula sur le sol de pierre froide avec un bruit sourd, son corps tremblant, son souffle saccagé.
L'air lourd de la salle sembla se calmer.
Riven serra les poings, s'attendant à ce que la douleur explose à nouveau dans son corps — mais au lieu de cela…
Il se sentit plus fort.
Non, pas seulement plus fort. Il se sentit complet — comme si quelque chose en lui avait manqué depuis son arrivée dans ce monde et venait enfin de lui être rendu. Son corps ne lui semblait plus étranger, ne semblait plus être quelque chose dans lequel il existait simplement.
Il se releva lentement sur ses genoux, baissant les yeux sur ses mains. Ses ongles avaient noirci jusqu'à une teinte d'obsidienne, de faibles runes violettes maintenant gravées le long de sa peau. Son souffle était plus calme, sa vision plus nette et sous sa peau, il sentait la puissance.
L'homme étrange à l'origine de tout cela baissa les bras, sa respiration saccagée alors qu'il tombait à genoux devant Riven.
« C'est fait. » La voix de l'homme était rauque et épuisée, sa peau devenait cendrée et Riven remarqua de minuscules flocons commençant à se détacher du corps de l'homme.
Riven regarda, stupéfait, l'homme devant lui commencer à se désagréger. De minuscules fragments de son corps, comme des braises ardentes, dérivant dans les ténèbres, se dissipant comme s'ils n'avaient jamais existé.
La lueur violette dans les yeux de l'homme vacilla, diminuant légèrement, pourtant son regard resta fixé sur Riven avec une intensité inébranlable. Malgré son état qui se délitait, aucune peur. Aucune douleur.
Seule la certitude.
« Tu es le dernier, » murmura l'homme, sa voix râpeuse alors que sa forme continuait de se défaire. « Le dernier de mon sang… ne commets pas les mêmes erreurs que moi… »
Le souffle de Riven se bloqua. Les mots pesèrent sur lui comme des chaînes, la réalité de ce qui venait de se produire s'ancrant dans ses os.
Sa lignée… le Roi des Ombres…
Ce n'était pas juste un titre cryptique. Ce n'était pas juste de l'histoire.
C'était qui il était.
« …Pourquoi ? » Riven força le mot, sa voix rauque. Ses doigts se crispèrent en poings, tremblant encore des restes de douleur et de puissance qui le traversaient. « Pourquoi me montrer ça ? Pourquoi me donner ça maintenant ? »
Riven pensa au précédent propriétaire du corps qu'il habitait — toutes ces années passées impuissant et torturé. Sa vie aurait été si différente s'il avait eu ce pouvoir à l'époque.
L'homme exhalait, des ombres s'enroulant depuis sa bouche comme de la fumée. Son corps se désintégrait plus vite maintenant — des craquelures sillonnaient sa peau, ses robes se défaisaient en néant.
« Parce qu'une de mes compétences t'a enfin trouvé, mon enfant, » chuchota-t-il. « Je t'ai attendu pendant très longtemps. »
Une pause. Puis, ses lèvres s'étirèrent en un faible sourire, presque entendu.
« Reprends ce qui t'appartience de droit. »
Le cœur de Riven battit la chamade.
L'homme tendit la main de ses forces restantes, posant une main froide, en décomposition, sur la poitrine de Riven. Instantanément, une sensation brûlante se propagea dans son corps, comme une braise s'allumant au plus profond de son noyau.
« Souviens-toi de ceci, » racla l'homme, sa voix à peine plus qu'un murmure maintenant. « Le trône n'aurait jamais dû être le leur à prendre. »
Et avec cette déclaration finale, les derniers restes de sa forme s'effritèrent, se dissolvant en vrilles tourbillonnantes de ténèbres qui s'enroulèrent autour de Riven, s'absorbant dans sa peau — dans son âme même.
La salle trembla, le trône d'obsidienne derrière lui se fissurant tandis que la magie le maintenant ensemble se fracturait. Les ombres tourbillonnaient violemment dans l'espace, aspirées vers Riven comme un vortex, jusqu'à ce que…
Le silence.
Et puis le monde se brisa.
—x—
Riven haleta, se réveillant en sursaut.
La pièce familière de la chambre d'épreuve nagea dans sa vision, le poids de la réalité s'abattant à nouveau sur lui.
Mais tout était différent.
L'air autour de lui semblait plus lourd, comme si le mana même de la pièce reconnaissait ce qui venait de se passer. Les torches vacillaient de manière erratique, leurs flammes s'affaiblissant comme s'elles s'inclinaient en signe de soumission. Les ombres s'accrochaient à lui, s'enroulant à ses doigts, bougeant quand il le voulait.
Il exhala sèchement, se redressant.
Et c'est alors qu'il la vit.
Sana se tenait à quelques pas, un bâton élégant maintenant dans les mains, pointé vers lui, son expression habituellement calme brisée par quelque chose qui ressemblait étrangement à de la peur.
Puis, il posa son regard sur elle, les ombres dans la pièce commençant à peser sur elle.
La prise de Sana sur son bâton se raidit.
« J'ai réussi ? » Riven sourit en coin, se grattant l'arrière de la tête tandis que son masque d'innocence se remettait parfaitement en place.
Sana tressaillit, le choc et la confusion s'installant sur ses traits alors que l'intimidation qui émanait de Riven disparaissait en un instant.
« Quoi ? » demanda-t-elle, son corps tremblant légèrement.
« La troisième épreuve, » demanda Riven en feignant la confusion. « J'ai appris la compétence — donc, j'ai réussi ? »
« Oh… » Sana racla sa gorge et baissa son bâton. « Oui, mon enfant, tu as été excellent. »
Elle agita une main tremblante et la porte par laquelle il était entré réapparut. « Rends-toi à la cour où les autres étudiants t'attendent et l'Ancien Thorne annoncera les résultats. »
« Merci, Sana. » Il sourit largement et elle inclina la tête nerveusement. Il ricana en franchissant la porte.
Maintenant, il était temps de mettre ses talents d'acteur à l'épreuve.