[[ Gateway connecting… Connection secure… Transporting… ]]
L'obscurité engloutit de nouveau sa vision alors qu'il était tiré en arrière — sauf que ce n'était pas la même pièce où se trouvait Sana.
Il était ailleurs, tout à fait ailleurs.
Riven flottait au centre d'une vaste salle voûtée, suspendu en l'air aux côtés du grimoire de compétence. En contrebas s'étendait une immense table circulaire, autour de laquelle étaient assis une poignée d'acolytes comme Sana, ainsi que plusieurs membres du personnel de l'Académie de Solis. Parmi eux, il repéra son instructeur, le froncé de sourcils profondément concentré tandis qu'il fixait Riven et les vrilles d'ombre le reliant au livre.
Riven tenta de parler, mais tout comme lorsqu'il avait appris la compétence boule de feu, son corps refusa d'obéir.
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Le claquement sec d'une voix brisa le silence.
« Comment diantre est-ce arrivé ?! »
Un homme vêtu de dorures fit irruption dans la salle, sa cape de velours cramoisi flottant derrière lui. Sa seule présence commandait la pièce, l'autorité émanant de chacun de ses pas. Riven n'avait pas besoin qu'on le lui dise — c'était le roi.
« Nous avons suivi vos ordres, Votre Grâce », répondit un vieillard, sa voix calme mais portant une autorité indéniable. « La boîte distribue les grimoires de compétence selon le type de mana le mieux adapté au mage. Il semblerait… que ce garçon soit porteur de mana noir. »
L'expression du roi s'assombrit. Il abattit son poing sur la table, la frustration craquant dans sa voix.
« Directeur, comment est-ce possible ? ! Les nécromanciens sont éteints depuis plus de deux cents ans ! »
Le regard du directeur ne broncha pas. « Et pourtant, le voici », dit-il en désignant Riven. « La boîte a reconnu son affinité. Notre système ne ment pas. »
Des murmures se répandirent dans la salle, mélange de peur et de fascination. Les acolytes chuchotaient entre eux, jetant des regards méfiants à Riven comme s'il pouvait soudain se dresser et déchaîner une horde de morts-vivants sur eux.
Riven, toujours paralysé par la force invisible le liant, lutta pour parler — pour bouger — pour faire quelque chose. Mais son corps resta figé, prisonnier du livre même qui l'avait choisi.
Le roi expira bruyamment, passant une main dans ses cheveux grisonnants. « Alors nous le brûlons », déclara-t-il. « Le livre et le garçon. »
[[ Wow, he gets straight to the point. I kinda like him. ]]
« Système, dis-moi qu'il y a un moyen pour toi de me tirer de là si ils se mettent à brandir fourches et torches contre moi. » demanda Riven mentalement au système.
[[ Eh, je peux peut-être faire quelque chose. Attendons de voir d'abord. ]]
Quelques halètements retentirent. Même l'expression du directeur vacilla. « Votre Grâce, tout le respect que je vous dois — »
« Vous savez où mène le mana noir, Directeur. Corruption. Folie. Guerre. » La voix du roi ne tremblait pas. « Nous ne pouvons pas laisser l'histoire se répéter. Nous avons déjà à faire aux restes des morts-vivants encore aujourd'hui. »
Le silence qui suivit fut étouffant.
Puis, une nouvelle voix — calme, mesurée, ourlée d'une défiance silencieuse — perça.
« Tuer le garçon serait une erreur. »
Une femme se tenait près de l'entrée de la salle, vêtue de robes d'un violet profond brodées de sigils d'argent. Sa présence était plus discrète que celle du roi, pourtant elle commandait l'attention tout autant.
Le directeur se redressa. « Archimage Elara. »
La mâchoire du roi se crispa. « Cela ne vous concerne pas. »
Elara avança, son regard se fixant sur le grimoire flottant. « Vous passez tous à côté de l'essentiel. »
Elle se tourna vers le conseil, le visage impénétrable.
« Il n'y a pas eu de nécromancien depuis deux siècles », continua-t-elle, « pourtant nous devons combattre des hordes de morts-vivants chaque jour. Même maintenant, des mages perdent la vie face à ces monstruosités. »
« Allez à l'essentiel, Elara. » Le roi claqua.
« Nous l'utilisons. » Elara esquissa un sourire, étudiant le visage de Riven. « Nous l'élevons et le façonnons pour qu'il protège ce royaume contre toute nouvelle attaque des reliquats du Roi Démon. Ne voyez-vous pas ? Il est la clé de la paix totale ! »
[[ Wow, I guess they don't know what your personality is like. ]]
Riven aurait ri s'il avait pu bouger. Moi ? La clé de la paix ? Comme si j'avais quelque chose à faire de protéger ce putain de royaume.
Le roi ricana, croisant les bras. « Vous vous attendez à ce que je croie qu'un nécromancien protégera ce royaume ? Avez-vous perdu l'esprit, Elara ? »
[[ Wow, he's not stupid. I guess that's why he's the King. ]]
Le sourire d'Elara ne vacilla pas. « Non, Votre Grâce. Je suis simplement la seule à penser au-delà de superstitions dépassées. » Elle gestes vers Riven, ses robes accompagnant le mouvement. « Il est jeune, son esprit malléable. Nous pourrions en faire l'arme et le protecteur parfaits. »
Les yeux du roi se rétrécirent. « Ou nous pourrions élever la plus grande menace de notre royaume. »
Le regard d'Elara resta stable. « Alors nous nous assurons qu'il ne devienne jamais une menace. »
La pièce bascula dans le silence, lourd de tension. Le directeur se shiftait inconfortablement, les instructeurs et autres membres du personnel s'échangeaient des regards, et Riven — toujours suspendu, toujours parfaitement piégé — se sentait comme un spécimen sous une loupe.
Il devait l'admettre, Elara était sacrément douée pour la politique. Elle ne plaidait pas pour sa vie par bonté — elle voyait une opportunité. Un nécromancien vivant était une ressource trop précieuse pour être jetée, et elle le savait.
Femme intelligente. Il devrait se méfier d'elle.
Le roi expira sèchement. « Et s'il refuse de servir ? »
L'expression d'Elara ne changea pas. « Alors il meurt. »
D'accord, ouais. Définitivement à surveiller.
Le directeur s'éclaircit la gorge. « Votre Grâce, si je puis me permettre… l'académie existe pour cultiver le potentiel. Refuser au garçon une chance de faire ses preuves irait à l'encontre de notre but. »
Le roi se massa les tempes. Riven pouvait voir la guerre qui faisait rage dans sa tête — la peur de voir l'histoire se répéter contre la logique glaciale du pouvoir.
Puis, il parla enfin.
« Bien. Il vit. »
Riven expira mentalement, la tension retombant — mais le roi n'avait pas fini.
« À une condition. » Son regard perçant se posa sur Riven. « Il sera lié. »
De nouveaux murmures s'élevèrent, mais cette fois plus sombres, plus incertains.
Le directeur hésita. « Lié, Votre Grâce ? »
Le roi hocha la tête, un sourire malveillant courbant sa bouche. « Un lien magique où je tiens sa laisse. Un lien où j'ai le pouvoir d'écraser son cœur au moment où il sort du droit chemin. »
Le silence retomba sur la salle. Lourd. Étouffant.
Riven ne pouvait pas bouger, mais son esprit hurlait. Oh, c'est une blague, j'espère ?
[[ Yikes. That's a bit extreme, don't you think? ]]
« Système, dis-moi que tu peux faire quelque chose. »
[[ Je ne saurai pas tant que je n'aurai pas vu quel type de magie ils utilisent. ]]
Fantastique.
Le directeur fronça les sourcils, visiblement mal à l'aise. « Votre Grâce, une telle mesure est… excessive. »
Le roi tourna son regard vers le vieillard. « Croyez-vous vraiment cela ? » Sa voix était dangereusement douce. « Parce que moi, je crois que c'est nécessaire. »
Le directeur hésita. « Il existe d'autres méthodes pour assurer sa loyauté — »
« Je ne prendrai pas ce risque. » Le roi le coupa net, les yeux durs comme des dagues. « S'il ne veut pas servir, il mourra. S'il sert, il servira sous contrôle. »
Riven serra les dents. Voilà donc son choix — servir ou mourir. Cela ne le surprenait pas. Quel que soit le monde, quels que soient les gens, la cupidité restait toujours la même.
Elara, à la légère surprise de Riven, ne sembla pas ébranlée par l'exigence du roi. Au contraire, elle hocha la tête pensivement. « Un lien de ce niveau requiert un sujet consentant. »
Les yeux du roi se rétrécirent. « Alors nous le rendrons consentant. Quand le garçon se réveillera de l'apprentissage du sort, vous lui direz la vérité. Soit il accepte le lien et obéit, soit il meurt. »
« Alors nous devons attendre que le garçon se réveille », acquiesça Elara. « Nous devons agir normalement avec lui pour ne pas l'alerter. Vous, Maître Thorne. » Elara jeta un coup d'œil à l'instructeur qui avait supervisé les épreuves. « Prenez ce garçon sous votre aile, gagnez sa confiance et amenez-le à accepter le lien. Vous avez passé le plus de temps avec lui parmi tous ceux présents ici. »
« Bien sûr, Archimage. » L'instructeur, Maître Thorne, baissa la tête en signe d'acceptation.
« Alors je suppose qu'il n'y a rien d'autre à faire jusqu'au réveil du garçon. » Le directeur soupira. « Séance levée. »
Le groupe commença à se disperser et Riven resta à bouillonner dans sa fureur.
Qu'est-ce qui venait de se passer, bon sang ? ! Tout ça juste parce qu'un grimoire de compétence aléatoire lui avait été assigné ? ! Merdre ! Il avait su dès qu'il avait vu le grimoire de marionnettiste des morts-vivants que l'apprendre serait suspect — mais quel choix avait-il ? Sana était là avec lui et avait vu le livre et il n'avait pas le temps de discuter et de demander à le changer. La seule raison pour laquelle il avait appris ce grimoire était qu'il voulait réussir la troisième épreuve et être accepté dans cette académie maudite.
Très bien — ils veulent m'utiliser ? Je les utiliserai en retour. Tout comme avec ma Famille, je vais saigner ce royaume à blanc. Je vais prendre tout ce que je peux et grimper dans les rangs des mages ici avant de passer au prochain endroit maudit et de le saigner à sec aussi.