Le silence qui suivit la mort de Candace était assourdissant. Le seul bruit qui persistait était le crépitement mourant des braises tandis que les dernières flammes s'éteignaient, laissant derrière elles un cadavre calciné. L'air était saturé de l'odeur de chair brûlée, et pourtant, Riven ne bougea pas. Il resta là, la lame encore plantée dans ce qui restait de la femme qui l'avait tourmenté, sentant le poids de sa propre satisfaction se déposer sur lui comme une couverture chaude.
Il s'était attendu à ressentir plus — du soulagement, du triomphe, peut-être même de la joie — mais tout ce qu'il éprouva furent les braises ternes de quelque chose de plus profond, de plus sombre. Cette mort semblait avoir réveillé quelque chose de dormant en lui — quelque chose qui réclamerait bientôt davantage.
Le Comte applaudit une fois, lentement, ses yeux perçants fixés sur Riven avec quelque chose qui ressemblait à de la fierté. « Tu t'es bien débrouillé. »
Riven porta son regard sur le Comte, son expression soigneusement ramenée à la neutralité. « Merci de m'avoir laissé chercher ma propre justice. » répondit-il d'un ton égal.
Le Comte acquiesça d'un signe de tête avant de faire un geste aux chevaliers, qui s'avancèrent immédiatement pour se débarrasser des restes de Candace.
Riven observa la scène dans une sorte de torpeur. Il absorbait encore tout — la sensation de la magie parcourant son corps, la puissance brute du sort et la façon dont le feu avait traqué Candace. Le grimoire de compétence qu'il avait absorbé était puissant, mais il était clair que son corps et son cœur de mana n'avaient pas encore rattrapé ses exigences.
De l'autre côté de la pièce, Ember restait immobile.
Contrairement au Comte, elle ne le regardait pas avec approbation. Non, son expression était insondable, ses mains agrippant fortement les bords de sa robe. Quelque chose dans son regard le déstabilisait — pas de la peur, pas du dégoût, mais quelque chose de bien plus complexe.
« Y a-t-il un problème, sœur ? » demanda Riven, la voix délibérément lisse.
Ember cligna des yeux, comme arrachée à une transe. « Non, » murmura-t-elle, avant de détourner les yeux. « Je m'attendais simplement pas à ce que tu… y prennes autant de plaisir. »
Riven inclina la tête, l'étudiant. « Aurais-je dû hésiter ? »
« Non, » répondit Ember vivement, son expression conflictuelle. « Je… laisse tomber. »
Intéressant.
Avant que Riven ne puisse insister, le Comte frappa dans ses mains. « Assez pour aujourd'hui. Tu as prouvé tes capacités, Riven. Repose-toi et récupère ton mana. »
Riven inclina la tête. « Merci, mon Seigneur. »
Le Comte congédia les chevaliers et se dirigea vers la sortie, mais Ember hésita avant de le suivre. Elle lança un dernier regard à Riven, quelque chose vacillant dans son regard, avant de se tourner et de s'éloigner.
Riven la regarda partir, classant ses observations pour plus tard.
Pour l'instant, il y avait des affaires bien plus pressantes.
Il baissa les yeux sur ses mains — sur la lueur résiduelle de mana qui persistait sous sa peau. Il avait du pouvoir maintenant. Pas assez, pas encore, mais bientôt.
Et quand ce jour viendrait, personne — ni le Comte, ni sa belle-mère, ni toute cette misérable maisonnée — ne pourrait se dresser sur son chemin.
D'un dernier regard sur le sol taché de sang, Riven se tourna et quitta la salle d'entraînement.
Pas à pas, vers l'avenir qu'il taillerait de ses propres mains.
Vers la vengeance.
—x—
La semaine passa dans un flou de magie, d'épuisement et d'entraînement acharné.
Riven passa chaque instant d'éveil dans la salle d'entraînement fortifiée, poussant sa magie à ses limites. La première journée avait été brutale — son corps encore affaibli par le tribut du grimoire. Ses réserves de mana s'épuisaient vite, son contrôle vacillait, et plus d'une fois, ses sorts s'éteignirent avant d'atteindre leur cible.
Mais il refusa de s'arrêter.
Dès le deuxième jour, il put invoquer la boule de feu plus rapidement. Le troisième jour, il apprit à en contrôler la vitesse. Le quatrième jour, il parvint à la faire courber en plein vol, ajustant sa trajectoire par la seule pensée. Les cinquième et sixième jours, il commença à expérimenter sur des rats capturés hors du manoir, les verrouillant et les ciblant avec sa boule de feu. Les rats bougeaient bien plus vite que Candace et il s'avéra bien plus éprouvant de maintenir la boule de feu verrouillée sur eux.
Tomas allait et venait toute la semaine, apportant maintes collations et aliments énergétiques, et Riven lui en était réellement reconnaissant. Même s'il n'y avait que deux semaines qu'il s'était libéré de cette pièce infernale et avait commencé à manger correctement, son corps commençait déjà à se remplir.
Le Comte observait aussi par moments, hochant la tête avec approbation mais offrant peu d'instructions. Riven savait pourquoi — l'homme voulait voir ce dont il était capable sans guidance.
Ember, en revanche, était une tout autre histoire.
Elle venait le regarder chaque jour, silencieuse mais toujours présente. Au début, Riven l'ignora, supposant que c'était de la curiosité. Mais au fil des jours, son expression devint plus difficile à lire. De l'inquiétude ? De l'hésitation ? Autre chose ?
Peu lui importait.
Son unique objectif était de devenir plus fort.
Le septième jour, il se tenait au centre de la salle d'entraînement, trempé de sueur, entouré des restes calcinés d'innombrables rats. Son mana était presque épuisé, ses membres douloureux, mais une satisfaction brûlante embrasait sa poitrine.
Il progressait. Vite.
Et juste à temps.
Car son frère était enfin rentré à la maison.
« Qu'est-il arrivé depuis mon départ pour l'académie, père ?! » entendit Riven hurler son frère, Cole, depuis l'intérieur du bureau. « Mère est enfermée dans sa chambre et maintenant tu laisses Riven exécuter des servantes dans la salle d'entraînement ?! »
Les yeux de Riven se plissèrent sur la porte close face à lui tandis qu'il hésitait. Le serviteur s'apprêtait à annoncer son arrivée au Comte, mais Riven leva la main pour l'en empêcher.
Écoutons d'abord ce qu'il a d'autre à dire.
« Certaines choses se sont produites depuis ton départ, » soupira le Comte. « Candace a pleinement avoué les tourments infligés à ton frère et il a été révélé que ta mère était derrière tout cela. Elle a même gardé son allocation pour elle. »
« Qu'est-ce que ça change ? » Le ton de Cole était dur et glacial. « Mère a le cœur brisé par le fait que tu aies eu un enfant avec cette femme. Elle est ta femme, après tout — ne laisse pas quelque chose comme ça ruiner la vie de mère. »
« Ha ! Tu savais ce qu'elle faisait, n'est-ce pas ? » La voix du Comte se fit plus colère et un fracas résonna dans la pièce, suivi d'un grognement. « Il semble que toute ma famille complote dans mon dos ! »
« J-je m'excuse, père. J'ai dépassé les bornes. » La voix de Cole se fit plus faible. « Je viens de voir combien mère a souffert depuis la naissance de cet enfant. »
Les poings de Riven se serrèrent et sa mâchoire se crispa, l'air s'épaississant autour de lui tandis que les ténèbres se déployaient dans sa poitrine.
Elle a souffert ? Ha !
Riven voulut exploser de colère aux mots prononcés par son soi-disant frère. Le précédent propriétaire de ce corps avait été celui qui avait souffert toute sa vie — et pour quoi ? Parce que le Comte avait eu une liaison ? Comment pouvait-il en être responsable ?
Comment osait-il balayer si légèrement le fait que sa belle-mère l'avait fait torturer et tourmenter chaque putain de jour !
« Ha… » soupira le Comte. « Je la garde juste dans sa chambre le temps que tout se tasse. Ton petit frère est très compréhensif, après tout. »
« C'est ainsi. » Cole grommela. « Je pense toujours que c'est une erreur. Notre réputation en pâtira quand tout le monde découvrira qu'il y a un enfant illégitime dans la famille. »
« Notre réputation pourrait en pâtir au début, mais elle s'envolera bientôt. » dit le Comte, l'excitation perçant dans son ton. « Il a appris la première épreuve d'Ignis. »
« Quoi ?! » hurla Cole et c'est à ce moment que Riven fit signe au serviteur d'annoncer son arrivée. Riven inspira profondément et ramena son expression à la neutralité.
« Ah, Riven, entre et assieds-toi. » dit le Comte avec un sourire en lui désignant le siège face à Cole. « Cole vient d'arriver de l'académie avec ta lettre d'admission. Tu devras passer un petit examen à ton arrivée pour qu'ils déterminent ton rang, mais d'après ce que j'ai vu, tu t'en sortiras très bien. »
Riven pouvait sentir le regard noir de Cole mais l'ignora en continuant de fixer le Comte.
« C'est bon. » acquiesça Riven. « Quand est-ce que je pars ? »
« Le nouveau trimestre commence dans deux semaines. » expliqua le Comte. « Tu partiras avec tes frères et sœurs — ils t'aideront à t'installer. »
Riven eut irgendwie le pressentiment que ce ne serait pas le cas.
« Toi, » dit Cole à Riven. « As-tu vraiment appris la première épreuve d'Ignis ? »
« Tu ne crois pas ton père ? » ricana Riven et la mâchoire de Cole se crispa. « Oui, je l'ai fait. »
« Je l'ai vu de mes propres yeux, » confirma le Comte avec un rire. « C'était différent de n'importe quelle compétence boule de feu que j'aie jamais vue ! »
« Comment ? » demanda Cole les dents serrées. « Des générations ont passé et personne n'a réussi à comprendre ce grimoire ! Alors pourquoi toi, de toutes les personnes-! »
« Cole, » avertit le Comte d'un ton bas et Riven essaya de cacher son sourire en baissant les yeux.
« Mais ça n'a aucun sens ! » s'écria Cole, « Il n'a même pas encore commencé l'académie ! Sans même tenir compte du fait qu'il n'est pas un descendant pur de la lignée Drakar ! »
« COLE ! » Le rugissement du Comte fit trembler le bureau et Cole pâlit légèrement.
« Ce n'est pas grave, mon seigneur. » dit Riven doucement, sans relever la tête. « C'est naturel que mon frère ressente cela. Je ne prends pas ses paroles à cœur. »
« Néanmoins Cole, tu devrais savoir quand te taire ! » hurla le Comte avant de soupirer. « Vous êtes tous les deux congédiés. Cole, va te calmer quelque part. »
Ils quittèrent tous les deux le bureau et Riven se dirigea vers la salle d'entraînement — impatient de libérer un peu de cette colère qui montait en lui.
« Arrête-toi. » ordonna Cole depuis derrière lui mais Riven fit semblant de ne pas entendre et continua d'avancer.
« J'ai dit arrête-toi ! » hurla Cole et attrapa le bras de Riven, l'immobilisant. « Quand je te dis de faire quelque chose — tu écoutes. »
« Qu'est-ce que tu veux ? » demanda Riven, ses yeux se fixant sur la main qui serrait encore son bras.
« Je sais que tu te sens au sommet du monde en ce moment, mais n'oublie pas que tu n'es rien. » dit Cole cruellement d'un ton bas. « Une fois à l'académie, ta vie sera finie. Je m'en chargerai personnellement. »
« Ah, tes vraies couleurs apparaissent enfin. » Riven grinça, laissant tomber son masque. « Tu me donnes envie d'aller à l'académie pour voir ce que tu vaux. »
« To-! » Cole bouillonnait, le visage rouge, sa main se resserrant sur le bras de Riven.
Bien qu'il mourût d'envie de se battre avec Cole, il savait que ce dernier était plus puissant que lui pour l'instant. D'après les souvenirs du précédent propriétaire de son corps, il savait que Cole et Ember étaient tous deux sur le point d'atteindre leur deuxième cercle — il n'était pas de taille à les affronter avec sa force actuelle.
« Si tu me blesses maintenant, comment le Comte réagira-t-il ? Tu as vu ce qui est arrivé à ta mère. » Riven ricana. « Garde ça pour l'académie. »
Riven arracha son bras de la poigne de Cole et continua vers la salle d'entraînement.
« Tu es mort Riven ! Tu m'entends ?! » hurla Cole tandis que Riven tournait le coin. « Dès que tu mettras les pieds à l'académie, tu es fini ! »
Riven ricana, une lueur sombre apparaissant dans son regard tandis qu'il murmurait : « J'ai hâte d'y être. »