Une aura épaisse et sombre commença à pulser autour du corps affaissé d'Ember, des filaments d'obscurité s'enroulant et s'infiltrant dans sa peau. Ses membres se convulsèrent — une fois, deux fois — avant de se contracter violemment, puis ses mouvements finirent par se stabiliser. Lentement, antinaturellement, elle se releva.
[[ Soumission réussie ]]
[[ Ajout d'Ember en tant que Guerrier Mort-vivant ]]
[[ Total des Guerriers Mort-vivants : 23 ]]
[[ Emplacements disponibles avant la prochaine mise à niveau : 2 ]]
Contrairement à Sana, qui s'était laissée tomber à genoux et l'avait appelé Maître après sa réanimation, Ember ne dit rien. Elle resta silencieuse.
Presque… attristée.
Ses yeux rubis, désormais ternis par la mort, croisèrent ceux de Riven avec une expression qui le fit hésiter. Même dans la mort, il y avait de la trahison dans son regard. De la douleur. Un chagrin qui ne s'était pas encore dissipé.
Riven expira un souffle et s'approcha, posant délicatement une main sur son crâne froid.
« Tu ne m'es utile que comme ça, » murmura-t-il. « Je vais te donner un peu de puissance. Mais je veux que tu prouves que tu le mérites. »
[[ Activation du système d'avancement des morts-vivants ]]
[[ Promotion disponible : Guerrier Mort-vivant → Guerrier Fusionné à l'Abîme ]]
[[ Début du canalisage du mana et connexion à l'Abîme ? ]]
Le front de Riven se plissa alors que des codes d'erreur clignotants dansaient sur la fenêtre de notification. Le système tremblait à tout ce qui touchait à l'Abîme, comme s'il n'était pas conçu pour le traiter. Des caractères brisés, des instructions corrompues.
Il se souvint des paroles de Nyx.
« Même Velmorian n'a jamais canalisé l'Abîme comme vous. »
Peut-être que le système ne rejetait pas les commandes. Peut-être qu'il se contentait de ne pas les comprendre.
Il chassa cette pensée. Ce problème attendrait qu'il rentre au Royaume des Ombres. Jusqu'alors… il ferait avec.
« Fais-le, » dit-il sans émotion.
Le mana abyssal irrigua à nouveau son corps, sombre et brûlant, tandis qu'il préparait son physique déjà vidé de toute réserve à l'effort à venir.
Les ombres répondirent immédiatement.
Une impulsion — profonde, grave, ancienne — parcourut la pièce alors que la température chutait. Les torches vacillèrent, l'air lui-même semblant retenir son souffle.
Ce n'était pas comme lancer un sort ou canaliser une technique. Non… c'était une descente.
Son esprit plongea vers l'intérieur, au-delà de ses circuits de mana et à travers le réservoir d'obscurité niché dans son noyau. Il s'étendit au-delà de sa chair, laissant sa conscience déverser dans le vide.
L'Abîme l'accueillit.
C'était toujours ainsi.
Infini, informe, consumateur. Pourtant, cette fois, Riven cherchait en son sein — non pas pour trouver de la puissance, mais elle.
Un unique fil d'âme, fragile et déchiré, dérivant quelque part dans le courant de l'oubli. Il se concentra, tranchant à travers la tempête d'esprits en pleurs et de pensées oubliées qui effleuraient ses sens. Plus il poussait, plus il lui devenait difficile de se retenir — jusqu'à ce qu'il la sente :
Une lueur — familière, éphémère.
Elle scintillait telle une lumière mourante sous la tempête, fragile et dispersée. Son âme n'était pas entière. Elle dérivait par fragments — des souvenirs brisés, des à-peu-près de pensées, les vestiges de ce qu'elle avait été. Mille fils se défaisant dans l'Abîme.
Mais elle était bien là.
Terne, lointaine… mais vivante.
Et cela suffisait.
Riven plongea sa main dans l'obscurité et la saisit — la ramenant depuis le bord du néant.
La douleur perça son crâne alors que l'Abîme opposait une résistance, s'enroulant autour du fragment comme une bête refusant de lâcher sa proie. Mais Riven ne recula pas. Il donna un ordre. L'Abîme obéit — non par enthousiasme, mais par nécessité. Des filaments de feu noir léchèrent sa peau pendant qu'il extrayait une partie de l'âme brisée d'Ember du néant et la forçait à retourner dans son enveloppe charnelle.
Le système hurla.
[[ ATTENTION : interférence abyssale détectée ]]
[[ Fusion instable en cours… ]]
[[ Taux de réussite : …??? ]]
[[ Poursuite… ]]
Le corps d'Ember se raidit.
Pas les spasmes maladroits habituels des morts-vivants, mais un rejet violent. Comme si son corps avait compris qu'on lui avait forcé quelque chose d'antinaturel dedans et tentait de l'éliminer. Les ombres s'élevèrent autour d'elle, non pas venues de Riven, mais d'elle-même. Elles s'épanouirent telles des ailes, brûlantes d'un noir et d'un cramoisi intenses.
Elle cria.
Non pas un cri de douleur, mais quelque chose de plus profond — brut et viscéral, comme si son âme même était mise en pièces puis remise ensemble dans l'ombre. Le son résonna dans la pièce, assez tranchant pour faire vibrer les murs, assez brisé pour alourdir l'air.
Ce n'était pas humain.
C'était le chagrin, la fureur, le souvenir et la renaissance, tous entrant en collision en un seul instant coupant le souffle.
Puis…
Le silence.
Lourd. Absolu. Comme si le monde entier retenait son souffle.
Riven s'agenouilla sur un genou, haletant. La sueur coulait sur sa peau. Sa vision pulsait de statisme, l'Abîme continuant de serpenter aux franges de son esprit. Il le repoussa. Le dompta.
Devant lui, Ember demeurait parfaitement immobile. Ses cheveux, autrefois d'un rouge vif, étaient désormais veinés de noir obsidienne. Ses yeux, toujours rubis, luisaient faiblement, animés non pas par la vie, mais par quelque chose de plus profond. De plus ancien.
Elle cligna lentement des yeux, puis tourna légèrement la tête.
« …Frère. »
Le mot fut prononcé doucement. Avec un vide en arrière, mais avec assurance.
Riven se redressa légèrement, prudent mais attentif.
« Tu te souviens ? »
Elle porta une main à sa poitrine, ses doigts traçant de pâles scintillements de flamme noire. « …Certaines choses. Pas toutes. Des visages. Des voix. Une chambre. La solitude. Puis toi. » Son regard se releva vers le sien. « Je me souviens que je… te suis. »
Riven l'observa attentivement. Sa posture, son ton — tout chez elle différait de celui d'Ember dont il se souvenait. Elle n'était plus la fille aînée des Drakar, la famille qui le méprisait. Ce qui se tenait devant lui était quelque chose de renaissant. De fusionné. De loyale.
Mais pas encore complète.
« Tu peux me suivre pour le moment. Prouve que tu en es digne. », dit-il simplement.
Elle hocha la tête une fois, le regard ferme et décidé. « Je le ferai. »
Le système tinta à nouveau, sa voix plus basse, hésitante.
[[ Promotion achevée ]]
[[ Ember a évolué en : Guerrier Mort-vivant Fusionné à l'Abîme ]]
[[ Fidélité : Absolue ]]
[[ Conservation mémorielle : Fragmentée ]]
[[ État : Stable ]]
Riven expira lentement, réalisant à peine alors qu'il retenait sa respiration.
Les ombres près de la porte fré mirent, discrètes mais acérées — Nyx l'avait sentie.
« Nyx. », appela-t-il.
Elle entra aussitôt, comme si elle avait attendu cette invitation avec impatience, son visage se faisant immédiatement vigilant. Son regard balaya la pièce, se posant sur Ember et le sol ensanglanté avec un calcul précis.
« Qu'as-tu fait ? », demanda-t-elle, la voix tendue d'inquiétude. Puis, après un temps de réaction, ses lèvres se crispèrent en un demi-sourire amusé. « Dieux, tu adores vraiment poignarder les gens. D'abord Sana, maintenant cette pauvre fille. »
« Je suis sa sœur », lança Ember avec calme, croisant les bras tandis que ses yeux rubis se plissaient. « Qui êtes-vous ? »
Nyx s'immobilisa en plein mouvement. Son regard zébra Riven, puis revint vers la jeune femme qui la fusillait du regard. « Elle… elle est morte, non ? », demanda-t-elle lentement. « L'une des tiennes ? »
« Oui. », confirma Riven. « Morte-vivante. Liée. »
Nyx pencha la tête, contournant Ember avec lenteur. « Mais elle est consciente et… pétulante. Ce n'est pas normal. » Ses paupières s'étranglèrent. « Ils sont généralement creux. Vides. »
« Tu as un côté très grossier, quelqu'un te l'a déjà dit ? », rétorqua Ember, mains sur les hanches. « Maintenant, sérieusement : qui es-tu ? »
Nyx cligna des yeux, puis éclata d'un sourire vicieux. « Oh, elle me plaît. »
Puis elle reporta son attention sur Riven, les yeux brillants. « Mais franchement… qu'as-tu fait ? »
Riven haussa les épaules, passant une main dans ses cheveux. « Honnêtement ? Ni moi non plus. »
D'un clic de doigts, le sang disparut du sol dans un sifflement de flamme.
« Je te tiendrai au courant quand j'aurai compris. »
Riven jeta un coup d'œil vers la fenêtre close, les derniers fils du crépuscule s'effaçant derrière la vitre.
« Nous partons pour le Royaume des Ombres demain. », dit-il sur un ton bas. « Mais il reste une affaire que je dois régler avant. »
Le sourire de Nyx s'estompa, sa curiosité s'affinant dans son regard. « Le domaine des Drakar ? »
Riven hocha la tête une seule fois. « Je ne quitterai pas ce royaume les affaires en suspens. Pas avec eux. »
La posture d'Ember se raidit légèrement. Bien que son visage ne trahisse aucun souvenir de son ancienne vie, quelque chose en elle s'éveilla au son de leur nom. Une lueur de tension dans ses épaules. Le fantôme d'une émotion qu'elle ne comprenait pas encore.
Nyx s'approcha du mur et récupéra sa cape, qu'elle attacha autour de ses épaules. « Alors nous partons ce soir. »
Ils attendirent que les couloirs soient silencieux — que les dernières lanternes des dortoirs de l'académie vacillent faiblement et que les ombres s'épaississent derrière les fenêtres.
Ni adieux. Ni promesses de retour.
Trois silhouettes seulement glissant dans l'obscurité, invisibles et muettes.
Riven les guida à travers la cour extérieure, sa présence dissimulée dans une immobilité totale. Ils longèrent le mur arriéré en ruine des terrains de l'académie jusqu'à découvrir la brèche qu'ils avaient déjà utilisée.
Riven s'accroupit et s'engouffra dans l'ouverture arrachée, écartant un rideau de lierre. Nyx le suivit sans un bruit, puis Ember passa à son tour, les yeux éveillés scrutant les arbres obscurs devant eux.
Au-delà du mur s'étendait une étroite bande de forêt — dense, envahie, abandonnée. Le genre d'endroit où personne ne s'aventurait sans avoir quelque chose à cacher. Le chemin qui longeait n'était guère plus qu'une simple piste de terre battue et de gravier, menant loin de l'académie vers les collines qui surveillaient la cité.
Ils avancèrent sans un mot et, lorsque la silhouette du domaine des Drakar surgit parmi les arbres — ses hauts donjons illuminés par une lune froide — la mâchoire de Riven s'était refermée dans un acier silencieux.
Le manoir n'avait pas changé.
Des fenêtres en arc-de-cercle. Des portails ornés d'or. Des murs de pierre blanche destinés à impressionner les hôtes nobles. Mais derrière cet éclat, Riven voyait la vérité : une prison dorée.
Ember se tenait à ses côtés, le fixant avec une reconnaissance neutre. Quelque chose frappa dans son regard — confusion, malaise — mais aucune parole ne suivit.
Nyx croisa les bras. « Comment souhaites-tu procéder ? »
Riven fixait les portes un long moment. Puis sa voix, calme et glaciale, fendit le silence.
« Silencieusement. »
Il fit un pas en avant, les doigts se crispant une seule fois — juste assez pour agiter les ombres qui les entouraient.
Et le vent, jusque-là immobile, commença de tourner.