Le monde se réinstaura.
Riven expira brutalement alors que le champ de bataille se reformait autour de lui. Sous ses pieds, le sol d’obsidienne fracturé pulsait comme un réseau de veines abyssales. La lumière dorée de la présence divine de Cassiel revint, étouffante et oppressante, une force implacable qui s’abattait sur lui telle une masse céleste.
Mais cette fois, Riven ne chargea pas immédiatement.
Il resta immobile, la main crispée sur la garde de son épée, ressentant les douloureux relents dans ses membres. Cette douleur n’était pas réelle – il se trouvait dans un Espace Créé – mais son esprit et son corps avaient perçu chaque impact brutal, chaque tranchant brûlant. Il avait perdu le compte du nombre de fois où il s’était effondré, du nombre de réinitialisations qu’il avait endurées.
Et pourtant, il était encore là.
Cassiel l’observait, l’air détendu mais tendu. Ses yeux dorés scintillaient sous la lueur changeante de son énergie divine. « Tu apprends », murmura-t-il en inclinant très légèrement la tête. « Mais ce n’est toujours pas suffisant. »
Riven esquisça un sourire narquois. « Je suis loin d’être celui qui vient de prendre un coup. »
Les doigts de Cassiel jouèrent sur la garde de son épée. « Une égratignure. »
L’espace entre eux explosa.
Cassiel bougea le premier, sa lame traçant un sillage de rayons tandis que le mana divin déferlait depuis chaque assaut. À peine eut-il le temps de réagir avant d’être contraint de reculer, son Pas Fantôme s’activant par rafales rapides. Son corps vacillait à travers le champ de bataille, restant juste devant les assauts impitoyables du paladin.
Mais il ne se contentait plus de fuir.
Chaque déplacement, chaque pas, était analysé. Observé.
Son Mirage Écarlate s’enflamma, projetant des après-images surchauffées qui vacillaient dans l’air comme des fantômes déformés, contraignant Cassiel à diviser sa concentration. Ses Chaînes Incinérées s’abattirent à nouveau, mais cette fois, il simula une attaque venant de la gauche pour ensuite pivoter, faisant bondir les vraies chaînes depuis la droite dans le but de frapper le bras armé du guerrier doré.
Le combattant aux attributs divins réagit instantanément, une lumière divine éclatante quand il trancha net les chaînes –
Et c’était précisément ce que Riven avait prévu.
Dès que l’énergie divine de Cassiel consomma l’attaque, Riven fut déjà en mouvement, enfonçant ses flammes abyssales en un arc contrôlé et brûlant qui s’enroula autour de son épée. L’élan le propulsa directement dans l’ouverture, sa lame perforant l’aura divine –
Et frappant.
Son acier s’enfonça dans l’avant-bras de Cassiel, les flammes abyssales jaillissant le long de la blessure, entrant en collision violente avec le mana doré tentant de cicatriser la plaie.
Les yeux de Cassiel s’agrandirent – rien que pour un instant.
Puis il bougea.
Une impulsion d’énergie divine explosa de son corps, projetant Riven en arrière. La force de l’impact le fit glisser à travers le champ de bataille, ses bras tremblants sous la puissance brute du choc.
Cassiel inspecta la blessure, des flammes dorées léchant sa peau alors que la chair régénérait, plus lentement cette fois. Il expira, tournant son poignet. « J’avoue… » Son regard se remit vers Riven, plus perçant désormais. « C’était impressionnant. »
Riven souffla, son sourire s’élargissant. « Ça aurait presque fait penser à un compliment. »
La bouche de Cassiel s’allonga. « Presque. »
L’air se chargea.
Riven tendit les muscles juste à temps pour parer, son fer captant à peine celui de Cassiel alors que le paladin réduisait la distance instantanément, plus vite qu’auparavant. Le poids de l’énergie divine derrière ses coups était plus lourd maintenant, plus dense, forçant Riven sur la défensive.
Il augmente sa production.
Riven serra les dents, chaque affrontement envoyant des vibrations dans ses bras. Cassiel s’adaptait aussi.
Ce n’était pas seulement Riven qui apprenait.
Un autre échange – lumière divine contre feu abyssal, or confronté au noir dans un spectacle éblouissant. Riven ajusta son rythme, le feu rugissant le long de sa lame, les flammes noires se tendant comme des ombres affamées.
Mais Cassiel ne recula pas cette fois.
Il entra dans les flammes.
À peine eut-il le temps d’écarter les yeux que la main de Cassiel se referma sur son poignet, une impulsion divine pulvérisant ses flammes et brisant complètement son équilibre.
La seconde suivante –
Un genou fracassa ses côtes.
L’air expulsa hors de ses poumons.
Puis, avant qu’il puisse reprendre ses esprits –
Le coude de Cassiel s’abattit sur sa mâchoire, le faisant chancelier en arrière. Sa vision brouilla pendant une demi-seconde – assez long pour que Cassiel se rapproche, plongeant son épée vers l’avant, l’énergie divine flambant –
Et la transperçant droit à travers son torse.
Une agonie blanche-brûlante embrasa tout son être, les flammes divines leConsumant de l’intérieur vers l’extérieur.
Riven haleta –
Et le monde se brisa.
[[ —REINITIALISATION— ]]
Riven maudit violemment lorsqu’il fut traîné jusqu’au point de départ, la respiration saccadée. Son corps conservait la mémoire de la douleur bien que les blessures aient disparu.
Putain.
Trop lent.
Il serra les poings, la mâchoire contractée, la furie enroulée dans sa poitrine. Il s’en rapprochait – mais cela ne suffisait toujours pas.
Il s’était retenu. Il avait contrôlé son pouvoir abyssal, l’absorbant par petites touches, se gardant d’y sombrer.
Mais Cassiel restait plus fort.
Les doigts de Riven s’agitèrent.
Il avait vu la faille. Il avait troué son aura divine. Ses flammes abyssales avaient fonctionné – mais il fallait davantage.
Lentement, ses yeux étincelèrent de feu sombre.
Jusqu’à combien pouvait-il tenir ?
Il expira, son corps se stabilisant.
Une fois de plus.
Il activa le Pas Fantôme, bougeant cette fois encore plus vite, ses instincts aiguisés. Pas d’hésitation. Aucun doute.
Le Mirage Écarlate s’activa – sauf que cette fois, les illusions n’étaient pas de simples leurres.
Elles se déplaçaient avec lui.
Elles copiaient chacune de ses étapes précises, attaquant sous plusieurs angles, rendant impossible pour Cassiel de discerner laquelle était la vraie.
Cassiel hésita une fraction de seconde –
Riven frappa.
Sa lame s’abattit plus vite que jamais, le feu abyssal enroulant l’acier dans une fusion parfaite d’ombre et de maîtrise –
Cassiel para.
Mais Riven n’arrêta pas.
Ses flammes abyssales vacillèrent – puis pulsèrent.
Non hors de contrôle, ni en débordement sauvage –
Mais comme un pompage volontaire.
Le feu sombre s’abattit, non pour consumer Cassiel – mais pour absorber.
Pour dévorer.
La lumière divine vacilla.
Les yeux de Cassiel s’élargirent, précisément lorsque les flammes de Riven enlacèrent le mana doré, le nourrissant, l’aspirant vers l’intérieur tel un vide cosmique.
Pour la première fois –
Cassiel fit un pas en arrière.
Riven sourit, montrant ses crocs.
Attrapé.
Mais avant qu’il ne puisse enchaîner –
Son corps se bloqua.
Une douleur lacéra ses veines – trop intense, trop rapide.
Le mana divin qu’il avait pompé s’affronta violemment avec l’Abîme, les deux forces déchaînées à l’intérieur de lui menaçant de le déchirer de l’intérieur. Ses genoux plièrent, sa vision s’assombrit –
Et soudain, le monde s’effondra.
Les yeux de Riven s’ouvrirent brusquement, la respiration coupée alors qu’il était ramené dans la réalité. La chaleur oppressive de la caverne pesait sur ses épaules, mais elle n’avait rien à voir avec le brasier qui ravageait ses artères. Son cœur de mana battait irrégulièrement, son corps secoué par l’énergie brute qui sillonnait encore ses nerfs.
« Riven. » La voix de Nyx était stable, mais portait une tonalité indéniablement tendue – maîtrisée, mais parsemée d’une inquiétude dangereusement proche de la peur. « Qu’est-ce que tu viens de faire ? » demanda-t-elle, ses yeux sombres l’analysant, perçants de méfiance.
Riven soupira lentement, sentant les résidus d’énergie divine et abyssale crépiter encore sous sa peau. Sa tête battait, ses muscles contractés, mais sous la douleur, sous l’épuisement, quelque chose d’autre existait.
Satisfaction.
Il esquisça un sourire en se redressant entièrement. « Je crois », murmura-t-il, la voix rauque mais assurée, « que je viens de comprendre quelque chose. »
Nyx demeura à sa place, l’observant attentivement, les bras croisés sur la poitrine. « Et quoi donc, exactement ? »
Riven roula ses épaules, testant comment son mana circulait désormais – différent, raffiné. Son corps souffrait encore, mais il s’ajustait. Il percevait le changement, la manière dont l’Abîme répondait à présent, cessant de se débattre violemment pour… attendre.
Il rencontra le regard de Nyx, son sourire s’approfondissant. « Ce mana divin dont dispose Cassiel ? Je peux le dévorer. »
Les yeux de Nyx s’agrandirent, comprenant le poids de ces mots. Elle cligna une fois, puis une seconde fois, comme pour vérifier qu’elle n’avait pas mal entendu. « Dévorer… du mana divin ? » Sa voix restait posée, mais une nouvelle tension y vibrait – acérée, teintée d’incrédulité et d’inquiétude.
Elle ne bougea pas pendant un long moment, son expression illisible. Mais Riven la connaissait suffisamment pour deviner ce qui agitait son esprit. En tant que l’une de ses générales les plus fidèles, elle l’avait déjà vu repousser ses propres limites jusque dans la terreur. Elle avait assisté à son ascension, à son efficacité brutale, à sa capacité de manipuler l’Abîme comme personne avant lui.
Mais ça ?
C’était différent.
« Dévorer du mana divin », répéta-t-elle, plus lentement cette fois, comme pour tester le goût de ces mots dans sa bouche. Sa mâchoire se contracta. « As-tu la moindre idée de ce que cela signifie ? »
Riven souffla, agitant les doigts tandis que les derniers vestiges divins luttaient encore contre l’abysse en lui. Son cœur de mana battait encore faiblement, mais sous l’inconfort, il sentait le virage – son corps s’adaptait, son lien avec l’Abîme s’approfondissait. Il pouvait ingérer de l’énergie divine, et malgré le rejet violent initial, son mana n’avait pas cédé sous la pression.
Au contraire, il avait changé.
« Cela signifie que j’ai une autre façon de gagner », dit Riven en soutenant le regard de Nyx. « La prochaine fois que je combattrai un Paladin, il n’aura plus cet avantage. »
Les doigts de Nyx s’agitèrent à ses côtés. « Ou cela signifie que tu avances vers ce que tu ne maîtrises pas encore entièrement », rétorqua-t-elle, la voix tranchante. « Les forces divines et abyssales ne sont pas faites pour coexister, Riven. Tu as vu ce qui s’est produit. Cela a failli te déchirer. »
« Failli », corrigea Riven, son sourire devenant plus sombre. « Mais il ne l’a pas fait. »
La frustration traversa brièvement le visage de Nyx avant qu’elle ne la masque. Elle soupira, se frottant les tempes. « Il ne s’agit pas seulement de savoir si tu peux gérer ça ou non. L’Abîme n’est pas un simple outil qu’on perfectionne comme un sort ou une arme. Tu ne te contentes plus de le manier – tu lui laisses consommer des choses qui dépassent ses limites. »
« C’est justement le but », dit Riven en la contournant vers l’entrée de la caverne. Sa voix était calme, mais portait une fatalité indéniable. « Les Paladins ont toujours eu le dessus à cause du mana divin. »
Il tourna la tête, rencontrant directement le regard de Nyx.
« Mais à présent, je peux transformer leur plus grande force en néant. »
Les lèvres de Nyx s’affirmèrent en une fine ligne, ses yeux acérés balayant son visage en quête d’une hésitation, d’un doute. Il n’y en avait aucun. Juste une certitude absolue.
Elle souffla lentement, redressant son dos. Quand elle parla, son ton était mesuré, mais froid sous l’apparence.
« Tu réalises que tu marches sur des terres qu’aucun Velmorian n’a jamais osé explorer ? », déclara-t-elle. « Même lui n’a jamais tenté de corrompre le pouvoir divin. »
Riven ricana, son sourire s’inclinant. « Je ne suis pas Velmorian. »
« Non », murmura Nyx, continuant à l’observer attentivement. « Tu ne l’es pas. »
Un silence s’installa.
Elle l’examina encore un instant, puis soupira à nouveau en secouant la tête. « Très bien. Mais si tu te retrouves au sol, à convulser à cause d’une intoxication divine, attends-toi à ce que je sois surprise. »
« J’attendrais rien moins », répondit Riven avec aplomb.
Nyx railla, mais sans aucune vraie colère derrière ces mots. « Ne va simplement pas trop loin dans l’inconnu », marmonna-t-elle en se pinçant le nez.
La tension dans ses épaules ne se dissipa qu’à peine, mais Riven comprit qu’elle avait déjà accepté la chose. Elle ne chercherait pas à l’arrêter.
Parce qu’au fond, Nyx savait la vérité.
Il ne s’agissait pas uniquement de puissance.
Il s’agissait de guerre.
Les Paladins, le Royaume de Solis, toutes les forces qui avaient détruit le Royaume-Ombre – ils reposaient tous sur le pouvoir divin comme carte maîtresse. C’était leur bouclier, leur épée, leur défense ultime face à l’Abîme.
Et si Riven parvenait à le dévorer ?
S’il parvenait à rendre le mana divin sien ?
Alors le rapport de forces tournait déjà en sa faveur.