Chaque fois qu'il avait éprouvé de la colère par le passé, quelque chose rôdait à la lisière de son esprit : un murmure obscur qui griffonnait ses pensées, nourrissait sa fureur et le poussait toujours plus loin. Il s'était toujours senti au bord du précipice, une pression insoutenable se construisant en lui, attendant simplement une brèche pour éclater.
Maintenant, il comprenait.
Ce n'était pas seulement de la colère.
C'était l'Abîme lui-même, parcourant ses veines – pur, brut et indomptable. Un pouvoir si immense, si écrasant, qu'il menaçait de l'engloutir entièrement.
C'était enivrant.
Et terrifiant.
Une voix tranchante coupa le lourd silence.
« Riven. »
Nyx se tenait à ses côtés, le visage impénétrable, mais sa posture était tendue – trop tendue. Ses yeux d'obsidienne, habituellement teintés d'amusement ou d'un calcul acéré, révélaient quelque chose de dangereusement proche de l'inquiétude. Elle l'avait vu combattre, l'avait vu manier les flammes abyssales avec une précision terrifiante.
Mais là ?
Cela appartenait à une autre catégorie.
« Tu as perdu le contrôle », dit-elle en faisant un pas vers lui, le regard fixement posé sur lui. « Je l'ai ressenti. Même en dehors de l'Espace Créé, la simple pression de ton mana a failli déchirer la réalité. »
Riven plia les doigts, conservant la sensation de la chaleur résiduelle du pouvoir abyssal vibrer sous sa peau. Son corps souffrait – non pas d'épuisement, mais d'une douleur plus profonde, quelque chose d'inconnu.
« Ça n'a duré qu'un instant », marmonna-t-il en étirant les épaules.
Nyx ne semblait pas convaincue. « Un instant suffit. »
Elle s'accroupit devant lui, l'étudiant avec la même intensité perçante que lorsqu'elle évaluait des stratégies de combat. « Velemoriai maîtrisait l'Abîme, mais pas de cette façon. Pas aussi… brut. Même lorsqu'il repoussait ses limites, ça ne ressemblait jamais à ça. » Sa voix baissa, teintée d'une inquiétante tension. « C'était différent. Tu ne le maîtrisais pas. C'est lui qui te maîtrisait. »
Riven expira par le nez, adossant sa nuque au mur de la grotte. « Ce n'était pas si grave. »
Les pupilles de Nyx se rétrécirent. « Tu ne te vois pas tel que tu es. » Elle pointa son doigt vers sa poitrine. « Tes veines de mana palpitent comme si elles allaient éclater. Ton corps n'est pas encore capable de supporter un tel niveau de puissance. Si tu laisses passer trop d'Abîme, tu ne vas pas juste t'épuiser – tu vas te déchirer de l'intérieur. »
Un sourire en coin effleura les lèvres de Riven, sans aucune trace d'amusement. « Alors je devrai apprendre à le contrôler. »
Nyx hocha dédaigneusement la tête en se relevant, mais ses remarques habituelles ne portaient plus leur satisfaction accoutumée. « Tu le dis toujours. Pourtant, à chaque fois, tu te rapproches d'un précipice dont tu ne reviendras peut-être pas. »
Il soutint son regard sans vaciller. « Je ne suis pas Velemoriai, Nyx. Je ne vais pas perdre. »
Elle expira lentement, pincant le pont de son nez comme pour conjurer un mal de crâne imminent. « Fais juste… attention à toi », murmura-t-elle enfin.
Riven eut un sourire ironique. « Quand ai-je été prudent, d'ailleurs ? »
Nyx soupira, méprisante.
Mais son esprit était déjà ailleurs.
Ferma les yeux, il régula sa respiration et concentra à nouveau sa volonté.
[Activer l'Entraînement en Espace Créé.]
Le monde se tordit.
La grotte s'estompa, et le champ de bataille fit son apparition.
Le ciel au-dessus s'étendait à l'infini, sombre et sillonné de tempêtes, tandis que le sol sous ses pieds brûlait de veines abyssales, fissuré par la pression de son mana.
Et en face de lui – Cassiel.
Une lumière dorée battait au creux de la forme du paladin, son épée luisant d'un rayonnement sacré. Sa seule présence était étouffante, le poids écrasant de l'énergie divine pesant sur le champ de bataille tel un flot implacable.
Riven prit une lente inspiration.
Cette fois, il ne se contenterait pas de subir.
Il triompherait.
Cassiel s'élança, une lueur d'or fendit l'air.
Riven bougea, son Miroir Pourpre s'activant instantanément – sa silhouette se scinda en images résiduelles vacillantes tandis qu'il évitait, son corps ondulant dans un mouvement antinaturel et imprévisible.
La lame divine frôla sa poitrine d'un rien.
Riven riposta, les ombres s'enroulant autour de ses chevilles tandis qu'il déchaînait Chaîne Calciniante, les entraves abyssales fustigeant l'air en direction de Cassiel pour tenter de le ligoter.
Le paladin trembla à peine.
Une onde d'énergie divine explosa en lui, anéantissant les chaînes avant qu'elles puissent se contracter.
Trop rapide.
Trop puissante.
Riven serra sa prise sur son épée.
Il en fallait plus.
Il devait franchir les défenses de Cassiel.
Il serra les dents et laissa la colère monter – pas assez pour perdre le contrôle, mais assez pour sentir cette présence obscure commencer à remuer en lui.
L'Abîme.
Il l'attrapa.
Tenta d'en prélever une infime fraction.
Le résultat fut immédiat.
Une vague d'énergie abyssale le traversa, non pas une fine pluie, non pas un filet contrôlé – mais une crue.
Riven eut à peine le temps de réagir avant qu'elle ne submerge ses sens, des flammes noires jaillissant autour de lui et engloutissant tout sur leur passage.
Son esprit s'estompait.
Sa vision virait.
Pendant une brève seconde, il ne vit que l'obscurité.
Puis–
Une douleur blanche et ardente.
L'épée de Cassiel traversa sa poitrine, des flammes dorées incendiant son noyau de mana.
Riven haleta.
[[ —RÉINITIALISATION— ]]
Il s'écrasa au sol, toussant violemment alors qu'on le renvoyait au point de départ de l'espace d'entraînement.
Sa respiration était saccadée, ses mains tremblaient légèrement tandis qu'il assimilait ce qui venait de se produire.
Trop.
Il en avait pompé trop d'un coup, et l'Abîme l'avait complètement submergé. Il ne l'avait pas maîtrisé – il l'avait englouti.
Encore.
Il réessaierait.
Il se releva, étira les épaules, chassant la sensation persistante de perte de contrôle.
Une nouvelle fois.
Il activa Pas Spectral, son corps clignotant entre les ombres tandis qu'il esquivait le premier assaut de Cassiel. Cette fois, il régula sa respiration et ses émotions, concentrant tout en lui alors qu'il tendait à nouveau vers l'Abîme.
Juste un fragment.
L'énergie sombre remua en lui, cessant d'être une crue incontrôlable menaçant de le consumer pour devenir une marée lente et régulière remontant des profondeurs. Elle s'enroula autour de son cœur de mana, attendant, observant, ne bondissant plus follement contre son emprise mais pressant aux confins de sa retenue, avid de voir le jour.
Cassiel attaqua le premier. Une lueur d'or. Sa lame s'abattit dans un arc aveuglant, l'énergie divine irradiant depuis son tranchant, son poids écrasant promettant de tailler en pièce tout ce qui croisait sa route.
Riven affronta le coup de plein fouet, le feu abyssal s'enflammant le long de son arme – non pas dans une déflagration chaotique, ni dans une vague irréfléchie, mais avec un contrôle assumé. Dès que leurs lames s'affrontèrent, l'air crépita sous le choc des forces opposées, la lumière divine et l'obscurité abyssales entrant en collision dans une lutte violente.
Mais cette fois, Riven ne flancha pas.
La force de l'impact ne le projeta plus en arrière, ne déséquilibra plus ses appuis et ne menaça plus de lui voler son arme. Son corps tint bon, l'Abîme circulant dans ses veines comme de l'acier trempé plutôt qu'un chaos brut et sauvage. La lumière dorée de l'épée de Cassiel grésilla contre les flammes abyssales, aucune des deux ne parvenant à dominer totalement l'autre, l'équilibre de leur affrontement glissant imperceptiblement.
Et cette fois – son épée ne fissura pas sous la pression.
Cette fois, ses flammes ne vacillèrent ni ne s'éteignirent.
L'expression de Cassiel vacilla, sa confiance habituelle s'amenuisant d'à peine un cran, le plus infime reflet de quelque chose d'autre traçant une ombre fugace sur son visage.
Riven le remarqua.
Et il sourit.
Il se rapprochait du but.
Le combat faisait rage, un cycle implacable de mort et de renaissance, chaque affrontement poussant Riven toujours plus près du bord de ses capacités – et au-delà.
Cette fois, il ne combattait plus pour survivre. Il lutta pour apprendre, pour s'adapter, pour tracer une voie au milieu du poids écrasant de l'énergie divine qui étouffait le champ de bataille.
Cassiel avançait tel un spectre doré, une lueur divine suivant chacun de ses gestes, sa lame prolongeant naturellement sa volonté. Chaque attaque était précise, chaque parade immaculée, comme s'il avait affronté Riven mille fois et savait exactement comment le démonter.
Riven n'avait d'autre choix que d'aller plus vite, de penser plus clair.
Il activa son Miroir Pourpre, sa silhouette apparaissant et disparaissant à toute vitesse, une série d'images résiduelles générées par la chaleur rendant impossible sa localisation. Mais Cassiel ne lâcha rien – son épée fendit les illusions avec une précision glaçante, l'énergie divine consumant les restes des dupes de Riven telle une étincelle sur du papier.
Trop rapide.
Riven se baissa sous un coup balayeur, tordant son corps en pleine détente, son Pas Spectral s'activant juste à temps pour le replacer dans l'angle mort de Cassiel. Son épée se lança, une marée de feu abyssal embrasant le fer tandis qu'il le dirigeait vers les côtes exposées de son adversaire.
Mais juste avant qu'elle ne touche–
Cassiel pivota.
Une pulsion d'énergie divine aveuglante explosa vers l'extérieur.
Riven eut à peine le temps de se préparer que la lumière dorée percuta son torse, anéantissant son feu abyssal et annulant net son élan. Son corps fut propulsé en arrière, ricochant sur le champ de bataille fracturé tandis que Cassiel redevenait droit, le visage impassible.
« Tu progresses », admit-il, la voix calme mais tranchante. « Mais ce n'est pas suffisant. »
Riven grogna sous cape en se ramassant péniblement.
Pas suffisant ?
Dans ce cas, il prendrait plus.
L'Abîme remua, répondant à son appel, l'énergie sombre s'enroulant autour de ses membres. Il se força à se concentrer, à le maîtriser, à en pomper une portion infime à la fois.
Le feu abyssal fit irruption dans ses veines – puissant, mais canalisé.
Il ne se perdrait plus à nouveau.
Il se jeta à l'attaque.
Leurs lames s'entrechoquèrent à nouveau, mais cette fois, le choc ne le projeta pas en arrière. Riven tint bon, pressa l'attaque, opposant sa fureur abyssale à l'énergie divine de Cassiel. Ses Chaînes Calciniantes se déploient en avant, cherchant à capturer les poignets de l'adversaire, mais le paladin fit claquer son épée, une lueur dorée tranchant les liens en une fraction de seconde.
Riven était prêt.
Il pivotait, utilisant les chaînes brisées comme leurre, tandis que sa cape enflammée s'embrasait. L'armure recouverte de flammes augmenta sa vitesse, son temps de réaction affûté pour suivre les déplacements de Cassiel. Ses assauts gagnèrent en rapidité et en précision. Chaque coup d'épée portait désormais le poids de son habileté et de la puissance abyssale qu'il apprenait peu à peu à dompter.
Le sourire en coin de Cassiel vacilla.
Riven le capta.
Et puis–
Il lâcha prise.
Pas totalement, pas assez pour sombrer, mais juste assez pour puiser dans l'Abîme.
Un bref instant d'abdication.
Le monde ralentit.
Ses veines s'enflammèrent d'une force qui transcendaît le feu et la magie. Sa vue s'éclaircit, le champ de bataille autour de lui se transformant en quelque chose de bien plus intense, de bien plus réel. Les fils de mana divin crépitant autour de Cassiel devinrent tangibles, de visibles motifs lumineux.
Et pour la première fois–
Riven distingua une faille.
Cassiel bougea, l'énergie divine dérivant vers lui tel un rayon tranchant–
Et Riven avait déjà disparu.
Son corps cligna, son Pas Spectral s'activant avec fluidité, non comme une fuite, mais comme une avancée. Il glissa au travers de la pression divine comme si elle le reconnaissait, son épée bourdonnant d'une puissance abyssale qui ne le combattait plus, mais le portait.
Il réapparut derrière Cassiel.
Et frappa.
Le coup retentit.
Cassiel torsada juste à temps pour éviter un coup mortel, mais la lame de Riven entailla malgré tout son épaule, le feu abyssal lacérant l'aura divine naguère jugée intouchable.
Pour la première fois–
Cassiel tituba.
La respiration de Riven était lourde, son corps embrasé par la douleur et la puissance, sa main crispée sur son épée.
Mais il sourit.
Cassiel expira, fit rouler son épaule et observa la marque noircie avec un intérêt modéré. Puis, lentement, il rit.
« Intéressant. » Il se retourna vers Riven, une lueur dorée crépitant à ses doigts.
Riven eut un sourire narquois, des flammes léchant sa peau.
Encore.