[[ —REINITIALISATION— ]]
Riven se redressa brutalement dans l'Espace Créé, haletant à coups brefs bien qu'il sache que tout cela n'était qu'une illusion. Son esprit lui hurlait dessus, son corps encore secoué par les douleurs fantômes provoquées par l'énergie divine qui le traversait.
Il avait perdu.
Lamentablement.
Cela faisait des années que quelqu'un ne l'avait plus vaincu au combat. Plus longtemps encore depuis qu'on l'avait dominé. Pourtant, il était là, debout sur le champ de bataille de sa propre création, son corps réinitialisé, son mana intact — mais le souvenir de Cassiel l'abattant le brûlait comme un fer rougi.
Riven serra les poings. Il n'avait pas été simplement battu. Il avait été anéanti.
Le combat n'avait pas duré une minute.
Ses flammes abyssales, ses ombres — tout ce qu'il avait lancé contre Cassiel s'était révélé inutile. Dès que leurs lames s'étaient croisées, l'énergie divine parcourant l'arme de Cassiel avait dévoré ses flammes sans laisser de trace. Elle n'avait pas seulement repoussé son pouvoir, elle l'avait absorbé, refoulant l'abysse comme un simple filet d'eau face à l'océan.
Riven avait tenté de s'adapter, misant sur sa vitesse et sa force brute — mais cela n'avait servi à rien.
Cassiel combattait avec une précision terrifiante. Sa lame d'or fendait le champ debattlefield tel un prolongement de sa volonté, chaque coup porté avec un contrôle absolu. Les défenses de Riven s'étaient effondrées sous la force écrasante de cette énergie divine. Puis...
Ce dernier coup.
Une seule estocade.
La lame de Cassiel avait transpercé sa poitrine. Son mana abyssal avait craqué, éclaté, cédant sous son propre poids. Riven n'avait même pas eu le temps de réagir avant que la douleur ne le submerge et que la lumière dorée ne le détruise entièrement.
Même désormais, planté sur ce champ de bataille réinitialisé, Riven sentait encore les relents de cette douleur fantôme, l'agonie sourde et brûlante du pouvoir divin qui démantelait sa force abyssale.
Ses doigts tremblaient à ses côtés.
Le mana divin était puissant. Trop puissant. Il avait toujours su qu'il constituerait un contre-naturel à l'énergie abyssale, mais ça...
C'était pire que ce qu'il avait imaginé.
Riven avait affronté d'innombrables adversaires, aucun ne lui avait laissé ce sentiment. Aucun ne l'avait fait se sentir aussi impuissant.
Sa mâchoire se serra. Ses doigts se crispèrent en poings.
Cassiel figurait parmi les plus grands obstacles dressés sur sa route. S'il voulait reprendre son trône — s'il voulait broyer le Royaume de Solis — il devrait surpasser le pouvoir divin.
Il devrait venir à bout de Cassiel.
Riven souffla, cherchant à se maîtriser. Il se batterait à nouveau. Encore et encore.
Jusqu'à la victoire.
[[ Deuxième Tentative ]]
La lame de Riven heurta de nouveau celle de Cassiel, le poids massif de l'énergie divine s'abattant sur lui tel un raz-de-marée. Ses bras tremblèrent violemment sous l'impact, la force résonnant jusque dans ses os. Sa prise faillit lâcher.
Non. Concentration.
Il ajusta sa posture, esquivant sur le côté juste avant que la lame de Cassiel ne puisse achever son mouvement.
Un reflet doré. Cassiel pivotait déjà, anticipant son déplacement avec une précision terrifiante.
Riven projeta une vague de feu abyssal, tentant d'écarter l'écart entre eux — mais il ne put que regarder, incrédule, la lumière dorée entourant la lame de Cassiel le traverser sans le moindre effort, comme si de rien n'était.
« Pathétique », moqua Cassiel.
Riven grogna, lança une attaque, ses flammes abyssales envahissant la garde de son épée alors qu'il portait le coup —
Trop lent.
Cassiel fit un pas de côté et dévia son attaque avec une aisance déconcertante. L'énergie divine autour de son arme repoussa la lame de Riven comme s'il n'avait aucune force.
Vint ensuite la riposte.
Un rayon aveuglant de pouvoir divin fracassa ses côtes, projetant du sang hors de sa bouche.
Une fraction de seconde de brûlure insupportable.
Puis...
[[ —REINITIALISATION— ]]
[[ Quatrième Tentative ]]
Riven ajusta ses mouvements, se forçant à suivre la cadence de Cassiel, à réagir avant d'être submergé.
Il s'amortit, son corps glissant entre les assauts implacables imprégnés d'énergie divine avec une précision rodée. La sueur ruisselait sur sa peau alors qu'il prévenait la prochaine frappe.
Les yeux de Cassiel étincelèrent. « Mieux. »
Une feinte.
Trop tard.
La lame dorée s'enfonça dans son flanc.
Une douleur blanche et ardente.
[[ —REINITIALISATION— ]]
[[ Neuvième Tentative ]]
Ses instincts s'affutèrent.
Il ne réagissait plus trop tard.
Il analysait les enchaînements, les brèches, le moindre changement dans la posture de Cassiel susceptible de révéler une faiblesse exploitable.
Cassiel eut un sourire en coin, comme pour prendre conscience de l'évolution. « Toujours insuffisant. »
Une estocade précise, et l'énergie divine explosa dans l'épaule de Riven.
[[ —REINITIALISATION— ]]
[[ Vingt-Sixième Tentative ]]
Riven avait perdu la notion du temps. Les minutes s'étaient muées en heures, chaque affrontement se terminant de la même façon : mort, réinitialisation, recommencement. Sans cesse, il croisait le fer avec Cassiel, seulement pour être abattu, dévoré par le pouvoir divin, pulvérisé par une force écrasante. Et à chaque fois, le système le rappelait à lui, le forçant à revivre la bataille.
Vingt-six morts.
Riven serra les dents, interceptant la frappe de Cassiel avec une férocité qui fit vibrer ses avant-bras. Ses muscles brûlaient, son mana montait en puissance, mais cette fois, il ne s'effondra pas.
Riven ne se battait plus seulement pour survivre. Il se battait pour gagner.
À chaque choc, à chaque échange, il se poussait plus loin. Il ne reculait pas, ne flanchait pas, n'acceptait pas la défaite. Chaque mort était une leçon. Chaque échec creusait un nouveau chemin vers l'avant.
Et pour la première fois, l'expression de Cassiel s'assombrit.
À elle seule, cela suffisait à renforcer sa détermination.
[[ Soixante-Septième Tentative ]]
La sueur coulait de son front, s'évaporant dès qu'elle touchait la chaleur de ses flammes abyssales. Il ressentait désormais l'engourdissement progressif, le poids de ses revers répétés. Mais quelque chose de plus profond dormait sous la fatigue.
La frustration.
Riven avait affronté d'innombrables ennemis, broyé des guerriers bien plus forts que lui, mais il n'avait jamais subi autant de défaites au combat.
C'était… différent.
Le mana divin de Cassiel ne se contentait pas de le dominer : il l'étouffait. Il consumait son feu abyssal comme s'il s'en nourrisse, réduisant son arme majeure à de simples braises mourantes.
Était-ce ainsi que le Royaume des Ombres avait vécu avant sa chute ?
Était-ce cette puissance qui avait massacré les siens ?
Sa respiration se faisait saccadée, son cœur battant violemment contre ses côtes.
Ce n'était plus seulement de la frustration.
C'était de la colère.
Chaque mort venait s'ajouter à la précédente, chaque échec alourdissait ses côtes, égratignait sa patience et sa raison. Le champ de bataille était devenu un cycle interminable de souffrance et de renaissance, une boucle où Cassiel l'abattait inlassablement, sans la moindre hésitation, sans le moindre effort.
Et à chaque réinitialisation, quelque chose en lui vrilla.
L'abysse s'éveilla — profond, primitif, furieux.
Il se logea au fond de son âme, se déployant millimètre par millimètre à chaque échec, se nourrissant de sa fureur, de sa haine, de son refus désespéré de céder.
La tension monta.
Elle appuyait sur sa chair, sur ses os, réclamant de jaillir, exigeant de tout dévorer.
Comme si son corps allait exploser.
Cassiel bondit à nouveau, enveloppé d'une lueur dorée fulgurante.
Et cette fois, Riven n'esquiva pas.
Au contraire, il abandonna toute retenue.
Dès que la lame de Cassiel s'abaissa, Riven permit à l'abysse de l'absorber totalement.
Pas seulement dans ses flammes.
Pas seulement dans son épée.
Mais dans tout son être.
Les ombres sous ses pieds s'agitèrent, d'épaisses lianes d'énergie abyssale escaladant son corps pour l'envelopper telle une seconde peau. Son cœur de mana pulsa douloureusement, s'élargissant davantage que jamais, ses frontières rompues tandis qu'il tentait de retenir l'afflux brutal de force abyssale.
La lumière dorée de Cassiel heurta l'obscurité abyssale.
Mais cette fois, elle ne le traversa pas.
Elles s'entrechoquèrent.
Pour la première fois, l'énergie divine ne le domina pas instantanément.
L'abysse tira dessus.
Le engloutit.
La tension titanesque qui régna entre eux envoya des ondes de choc à travers le champ de bataille, fissurant le sol sous leurs pieds. Riven le ressentit : le mana divin arraché de la lame de Cassiel, sa pureté sacrée corrompue, tordue, altérée tandis qu'il sombrait dans l'abysse.
Ses yeux s'étrécirent.
Le sourire de Riven s'élargit, un rictus acéré, presque animal — moins une expression humaine qu'une gueule prête à montrer ses crocs.
Voilà donc la réponse.
Son mana abyssal n'avait pas vocation à rivaliser avec le pouvoir divin. Il était fait pour le dévorer.
La lame de Cassiel fonceça vers lui et Riven n'esquiva pas.
Il laissa l'attaque arriver, la laissa frapper son corps imprégné d'abysse — et dès l'impact, le pouvoir divin censé l'anéantir fut au contraire détourné vers l'abysse.
Pour la première fois, Cassiel vacilla.
Une faille apparut le long de la lame d'or tenue dans ses mains.
Sa stabilité chancelia.
Et Riven vit une brèche.
Il bondit.
Le feu abyssal jaillit de son épée, visant directement le cœur de Cassiel.
Et juste avant que son coup n'atteigne sa cible —
[[ —REINITIALISATION— ]]
Riven rentra brutalement dans la réalité.
Ses mains continuaient de brûler, l'énergie abyssale fouettant l'air autour de lui, son corps vibrant sous l'emprise d'une puissance à peine maîtrisée.
Il pouvait le ressentir : le goût du mana divin persistait encore dans ses veines, le vide abyssal en lui hurlait après plus.
Sa vision vacilla.
Le champ de bataille devenait flou.
Tout paraissait faux.
Son propre souffle semblait déformé, son pouls irrégulier, son corps résonnait sous une énergie qu'il ne reconnaissait pas.
Une main saisit son poignet.
« Riven. »
Il distingua la voix à peine.
Une autre pression, plus ferme cette fois, pour l'ancrer.
« Riven, arrête. »
Le monde reprit forme.
Le visage de Nyx surgit devant lui, son regard perçant marqué par un mélange d'inquiétude et d'avertissement. Sa prise sur son poignet était d'acier, sa propre énergie ombrale pressée contre la sienne, refoulant l'abysse.
Riven cligna des yeux, la brume dissipée dans son esprit.
Son souffle se bloqua.
Le domaine d'entraînement avait disparu.
Il se trouvait de nouveau dans la grotte.
Son corps continuait de trembler sous les secousses résiduelles, ses doigts s'agitaient par réflexe, ses flammes abyssales s'enroulaient sauvagement autour de lui, refusant de se poser.
Nyx ne desserra pas sa prise.
Sa voix était devenue plus douce. « Tu as perdu le contrôle. »
Riven avala sa salive, assouplit ses doigts.
Il avait frôlé l'objectif — si près de dévorer intégralement le mana divin. Mais en faisant cela, il s'était lui-même perdu.
Une part de lui, frénétique et assoiffée, avait émergé.
Et cela… était dangereux.
Il serra la mâchoire, contraignant l'abysse à revenir à l'ordre, laissant la flamme à ses extrémités finir par s'estomper.
Pour la première fois depuis un moment, un malaise s'insinua dans sa poitrine.
Il avait gagné en puissance.
Mais il avait aussi ressenti quelque chose d'inconnu.
Quelque chose qui voulait tout envahir.