Le calendrier des matches d'exhibition a été annoncé.
Une fois le calendrier publié avec 12 matches par équipe, les visages des joueurs montraient qu'ils comprenaient que la vraie saison arrivait enfin.
« Alors, on reprend nos réunions maintenant ? »
J'ai esquissé un sourire aux mots du lanceur senior Choi Jin-ha.
Nous ne nous étions pas réunis naturellement depuis que la ligue n'avait pas commencé.
Les réunions T-time ont repris après les matches.
Les membres principaux étaient au nombre de huit : moi, le lanceur senior Choi Jin-ha, les quatre membres de l'Équipe de Clôture, le Receveur, mon frère aîné Do-bin, et Myung-su, qui nous a rejoints cette année.
En ajoutant le geek Kim Deok-hwan, qui non seulement a gravi les échelons en nous aidant ces six derniers mois mais a aussi doublé son salaire, nous formions un sacré groupe.
Avec l'augmentation de nos effectifs, nous ne pouvions plus tenir dans une chambre — nous occupions désormais une salle de conférence entière. En voyant tout le monde réuni, je sentais que nous nous étions tous bien préparés pour cette saison.
Surprenamment, j'étais le Lanceur pour le match d'ouverture de l'exhibition.
Contrairement aux autres équipes qui envoient généralement des lanceurs étrangers sur le monticule, le manager Bong Jun-sik a légèrement souri en voyant mon air perplexe d'être envoyé en premier.
« Les fans le voulaient. »
Il m'a simplement envoyé au monticule parce que les fans le désiraient.
C'était différent de l'an dernier, où nous aurions pressuré les résultats par tous les moyens nécessaires, même en testant des joueurs lors des matches d'exhibition.
Comment le savais-je ? J'étais aussi dans la 1re Équipe pour les matches d'exhibition l'an dernier.
J'ai lancé un match et ai été immédiatement rétrogradé en 2e Équipe, mais le manager de la 2e Équipe m'a quand même donné une chance équitable.
Ce n'était possible que parce que le manager de la 2e Équipe, Jang Si-wan, offrait à chaque joueur des opportunités égales, sans clan, politique, ni sentiments personnels.
« Et surtout, la période de reconstruction devait se terminer cette année. Nous devons saisir chaque opportunité possible. »
Ses mots parlaient de reconstruction, mais ses yeux racontaient une autre histoire.
On aurait dit qu'il visait une place dans le haut du tableau si l'occasion se présentait, et je sentais qu'il avait passé d'innombrables heures seul dans le bureau du manager à ruminer pensées et soucis pendant que les autres se reposaient.
Ce cendrier en forme de cactus mourant en était la preuve.
Bref, après avoir fini ma réunion avec le manager, je me suis préparé pour le premier match d'exhibition.
Ce match était une série de deux rencontres contre les Serpents d'Incheon, et nous sommes partis pour Incheon pour les matches à l'extérieur.
Le jour du match d'ouverture de l'exhibition.
La Communauté des Dauphins prédisait déjà un championnat.
« Allez, visons le 14e championnat d'exhibition ! »
Les Dauphins de Busan avaient déjà enregistré 13 championnats d'exhibition jusqu'à l'an dernier.
Naturellement, personne ne reconnaissait ce championnat, et personne ne le reconnaissait.
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle les fans des Dauphins étaient obsédés par ce championnat.
Parce qu'ils n'avaient jamais vu un vrai championnat — c'était essentiellement le cri désespéré des fans des Dauphins.
Un cri frôlant l'angoisse, mais c'est ça les fans — ils aiment même ça.
« Ils ont dit que cette année c'était encore la reconstruction, non ? »
« En regardant l'alignement, y a des visages connus mais aussi beaucoup de nouveaux »
« Ouais. Juste l'arrêt-court, le voltigeur de centre et le voltigeur de gauche sont des visages inconnus »
« L'alignement global montre aussi des changements dans la rotation des lanceurs »
« Je sais pas pour le reste, mais le fait que Kim Se-jin participe dès les matches d'exhibition est significatif. »
« Exact, Kim Se-jin est notre as et une légende, donc bien sûr. »
« Battons-nous fort cette année ! Allez ! »
« Wouah… J'avais pas vu "allez" depuis un moment. »
La Communauté des Dauphins commençait à sortir d'hibernation.
Des messages ont commencé à apparaître un par un dans cet endroit qui était resté calme tout l'hiver. Les commentaires affluaient, et les recommandations inondaient les fils.
Mais les actifs de la communauté connaissaient la vérité.
L'an dernier, l'équipe a montré du potentiel un court instant et certains fans sont revenus, mais la majorité des fans des Dauphins avait toujours tourné le dos au baseball et ne suivaient même pas l'actualité.
Ils devaient revenir vite.
Seulement ainsi les Dauphins pourraient réussir leur manipulation signature du vote pour le Match des étoiles.
« S'il vous plaît… que la performance de cette année soit assez bonne pour réveiller ces fantômes reclus…. »
En réponse au dernier message de quelqu'un, tout le monde semblait d'accord — aucun nouveau message n'est apparu.
On aurait dit qu'ils attendaient vraiment le retour de ces fans, un silence solennel, comme une messe silencieuse sans ajouter de commentaires.
Puis, un commentaire est apparu.
« Ce ne sont pas des fantômes reclus — ils sont juste morts. Remettez-vous les idées en place. »
Et ce commentaire a été instantanément enterré sous les votes négatifs et a disparu.
Il a fallu moins de trois secondes depuis sa publication.
Je me suis réveillé du sommeil, fixant le vide devant moi.
'Beurk….'
En me réveillant, ma main était tendue vers le ciel.
Comme si j'essayais d'attraper la main de quelqu'un, et ma paume tremblait de désespoir.
'Putain…. '
J'avais fait un cauchemar.
Un cauchemar si terrible que des jurons ont jailli de mes lèvres involontairement.
Ma fille était malade.
Mais à côté d'elle ce n'était pas moi — c'était la mère de Ye-jin. Berçant ma fille dans ses bras, elle hurlait sur moi avec une angoisse brute.
« Tu as abandonné Ye-jin et tu es parti ! Tu as créé cette situation ! Si tu n'avais pas fait cette erreur ce jour-là ! »
Ye-jin, serrant ma fille contre elle comme si elle allait se briser, me crie dessus. Sa voix était si cruelle qu'à chaque mot, ma poitrine s'effondrait.
Et je ne pouvais que regarder de loin ma fille allongée dans la chambre d'hôpital et Ye-jin se faner jour après jour à son chevet.
Toutes deux me quittant au même instant, et j'ouvre les yeux avec des larmes coulant sur mon visage face à cette scène horrible.
'Ha… Je n'aurais jamais cru refaire ce cauchemar…. '
Un terrible rêve que je n'avais pas vécu une seule fois depuis mon retour dans le passé.
L'un des cauchemars qui m'avaient consumé revenait, essayant de me traîner à nouveau dans l'abîme.
'Ha. Haha. Hahaha. '
Oui, je sais.
Cela s'est passé avant mon retour dans le passé, et je suis différent maintenant.
Maintenant j'ai un moyen de sauver Ye-jin quoi qu'il arrive.
En me souvenant de cela, mon cœur, qui battait follement comme un fou, commence à se calmer progressivement.
Pourquoi cela arrive-t-il ?
Jusqu'ici, je n'avais pas eu de rêves comme ça, des rêves qui me poussaient au bord du gouffre.
Même si j'ai désiré ma fille depuis mon retour dans le passé, je faisais des rêves où je voyais de l'espoir, pas des cauchemars comme celui-ci.
Mais aujourd'hui était vraiment étrange.
Crac-!
À cet instant, un éclair zèbre la fenêtre.
La pluie n'était pas particulièrement forte.
Pourtant, ces gouttes de pluie ressemblaient à la sueur froide que je versais, et pendant un bref instant, elles ont mouillé le monde autour de moi.
Sous le ciel couvert et la température anormalement fraîche, je me suis emmitouflé et j'ai quitté la chambre d'hôtel.
En me dirigeant vers le gymnase, je me suis retrouvé seul dans un endroit étrangement calme.
Dans cet espace anormalement silencieux, j'ai allumé le tapis de course.
Bip-!
J'ai échauffé mon corps à mon rythme habituel.
Plus longtemps que d'habitude.
Et lentement, pendant un long moment.
Quelque chose n'allait pas, alors j'ai pris le temps de me préparer en profondeur.
« Jouez ! »
À la déclaration de l'arbitre, j'ai entendu l'entrée Pitchcom de Myung-su.
Fastball quatre coutures, bas-milieu.
J'ai compris que cela signifiait de le lancer droit au milieu avec de la vélocité, alors j'ai hoché la tête et saisi la balle sans hésiter avant de la relâcher.
'Ah…. '
Alors j'ai su.
Crac-!
La balle que je venais de lancer allait aller loin.
Avec de la chance, dans le gant d'un voltigeur ; sans, par-dessus la clôture.
Et aujourd'hui, c'était la seconde option.
Roaar-!
Le rugissement des fans des Serpents venus pour le match d'exhibition a résonné dans le stade.
Un coup de circuit sur la première balle.
Le match avait commencé par mon cadeau du premier point.
Et le problème était que ce n'était que le premier frappeur en bas de la première manche, et je me suis fait taper.
0 et 0/3 manches.
Sans enregistrer un seul retrait, j'ai été sorti du match.
Cinq points accordés.
Au moment où Ho-jin a été sorti, le Banc des Dauphins est devenu une fourmilière.
Un souffle…
Une ombre est tombée sur le visage du manager Bong Jun-sik.
Je ne m'attendais pas à ce que le premier match d'exhibition se passe si mal.
Non, de telles situations peuvent arriver.
L'équipe adverse aurait pu bien se préparer, ou cela aurait pu être le résultat de la mauvaise condition du lanceur, ou l'équipe adverse aurait pu simplement bien jouer après avoir lu les intentions du lanceur et du receveur.
Peu de temps après l'arrivée de Ho-jin sur le Banc, j'ai vite réalisé que la seconde de ces trois possibilités était la bonne réponse.
Peu de temps après l'arrivée de Kang Ho-jin sur le banc, il a vite réalisé que la seconde de ces trois pensées était la bonne réponse.
« Eh, l'idiot ! Tu aurais dû dire quelque chose si tu avais mal ! »
Aux mots de l'entraîneur senior, j'ai regardé Kang Ho-jin et j'ai vu que son visage était différent d'habitude.
Il était rouge, et sa respiration était assez laborieuse.
C'était un spectacle que je n'avais jamais vu de sa part, et n'importe qui pouvait dire qu'il souffrait.
« Non ! Mais il allait bien il y a un instant ! »
Le problème, c'est que jusqu'à ce qu'on prépare Kang Ho-jin pour la rotation de partant d'aujourd'hui, il avait l'air parfaitement bien.
Il semblait si normal que j'avais décidé de le faire lancer comme prévu, et le manager, le staff d'entraîneurs, et tous les joueurs attendaient un match excitant aujourd'hui.
Mais le résultat a été le retrait de Kang Ho-jin sans qu'il n'enregistre un seul retrait.
« Qu'est-ce qui a pu mal tourner… »
Le manager Bong Jun-sik a levé la main et s'est essuyé le visage avec lassitude.
J'avais joué ma meilleure carte, mon lanceur le plus fiable, pour que ça devienne le pire coup possible.
Le problème était que Kang Ho-jin tombe soudainement malade, me forçant à faire défiler le bullpen à la hâte et à contenir les dégâts tant bien que mal, mais penser aux manches restantes me donnait mal à la tête.
C'était d'autant pire que cela arrivait lors du tout premier match d'exhibition.
'Même si on appelle ça de la malchance… '
Je me sentais coupable envers l'équipe, le Front Office, et les fans sans vraie raison.
Mais après m'être essuyé le visage encore quelques fois, j'ai finalement parlé.
« Pourquoi tout le monde est si affolé ? On a eu pire en saison régulière. Restons calmes et allons-y étape par étape. »
J'ai avancé avant que tout le monde ne perde son sang-froid.
Grâce à cela, l'agitation dans le Banc des Dauphins s'est progressivement calmée, et bientôt tout le monde a pu se concentrer uniquement sur le baseball.
Score final : 4-9.
Bien qu'on ait perdu, je me sentais soulagé de voir à quel point on avait bien réussi à récupérer d'un tel effondrement précoce.
Après la fin du match, je suis retourné au dortoir et j'ai pris mon téléphone.
« Oui, c'est moi. Comment ça s'est passé ? »
En réponse à ma question, l'autre côté a répondu.
« C'est heureux. Alors je le retire de la rotation et me concentre sur les autres joueurs. »
« Merci pour votre compréhension. »
Heureusement, ce n'était pas un problème grave.
C'était juste un rhume courant qu'on attrape aux changements de saison, même s'il s'est avéré être un cas de grippe plutôt sévère.
Sachant qu'il guérirait avec quelques jours de repos, je devais juste planifier les opérations en supposant que Kang Ho-jin serait indisponible un moment.
'Tsk… Était-il sous pression ? '
Je m'inquiétais de l'avoir chargé en le faisant partir comme partant au match d'exhibition.
J'ai commencé à reconsidérer si je devais réviser ma décision de nommer Kang Ho-jin comme partant du match d'ouverture.