Deux jours.
Pendant ces heures précieuses et fugaces, je n'ai jamais quitté le chevet de ma fille.
J'ai eu l'impression d'avoir simplement fermé les yeux un instant avant de les rouvrir.
J'ai délibérément dormi dans la chambre d'hôpital pour veiller sur elle, et après la première nuit, j'ai reçu une tape sèche dans le dos le deuxième soir.
« Oh, ce garnement ! »
« Aïe, ça fait mal. »
C'est étrange.
Malgré tout mon entraînement rigoureux et mon développement musculaire, la technique de tape dans le dos de ma mère reste douloureusement efficace, peu importe le temps qui passe.
J'ai porté la main derrière moi pour apaiser la douleur, mais je n'ai pas réussi à atteindre l'endroit, alors je n'ai pu que me tortiller d'inconfort.
« Tu nous as fait attendre jusqu'à tard hier soir. Tu aurais pu au moins appeler. »
« Je… je suis désolé. »
Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé que je n'avais pas contacté mes parents, et j'ai ressenti un sincère remords de les avoir fait attendre si tard dans la nuit.
« Tu rentres à la maison aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je dois redescendre demain. »
« D'accord. Je t'attendrai à la maison. »
Ma mère s'est éclipsée, insistant pour que je passe du temps avec Ye-jin.
Grâce à elle, j'ai pu passer la soirée avec ma fille, et j'ai réussi à saluer toutes les infirmières qui s'occupaient d'elle.
« Vous êtes une fan ! »
« Oh mon dieu ! Qu'est-ce qu'on fait ! Vous êtes si beau ! »
« On vous adore vraiment ! »
« Laissez Ye-jin entre nos mains expertes ! »
Quatre infirmières au total.
En commençant par Baek Bom, que j'avais vu hier, j'ai été absolument stupéfait de découvrir qu'il s'agissait en réalité de sœurs quadruplées.
Leurs noms étaient Printemps, Été, Automne et Hiver, dans l'ordre. En y regardant de plus près, de subtiles différences étaient visibles entre elles, ce qui heureusement les rendait faciles à distinguer.
Apprenant qu'elles étaient mes fans et qu'elles prenaient tant soin de ma fille, j'ai sorti un maillot de mon sac, l'ai signé et le leur ai donné.
« Je l'ai porté une fois, mais je l'ai fait nettoyer à fond. »
« On l'adore ! »
Quand toutes les quatre l'ont dit simultanément, c'était légèrement déstabilisant.
En tout cas, je leur ai gracieusement donné le maillot signé et j'ai pris des photos avec elles.
« S'il se passe quelque chose, on vous contactera tout de suite par le professeur Jin, alors ne vous inquiétez pas. »
« Merci infiniment. »
Ma tranquillité d'esprit avait considérablement augmenté depuis mon arrivée ici.
Avec mon infirmière référente étant une fan et prenant tant soin de ma fille, il ne pouvait pas y avoir de meilleur environnement.
Ce soir-là, j'ai emmené mes parents au restaurant de porc.
« Bienvenue, notre as ! »
Le propriétaire du restaurant m'a accueilli avec enthousiasme, une fois de plus.
Bien que j'aurais pu faire griller la viande moi-même, il l'a personnellement cuisinée pour nous, et aujourd'hui encore, j'ai pu profiter d'un repas satisfaisant avec plusieurs pièces de choix.
« Hé hé. Vous devez être si fier, d'avoir un fils aussi bien comme ça. »
« Pas encore. »
« Allez. Vous recommencez. »
Le président Jang et mon père semblaient très proches.
C'était en fait surprenant.
Avant que je ne revienne dans le passé, mon père me ressemblait. Que ce soit à cause du chagrin d'avoir perdu sa petite-fille, il parlait moins que d'habitude et riait rarement de bon cœur.
Chaque fois que je le voyais, seul un silence gênant s'installait entre nous, et c'était ma mère qui avait du mal à chaque fois.
Mon père riait et discutait avec le président Jang et d'autres invités, et ma mère conversait aussi confortablement avec les autres.
J'ai ressenti une profonde gratitude qu'ils passent du temps dans ce nouvel endroit, avec de nouvelles connaissances et d'une manière si positive.
Après avoir passé une journée à la maison comme ça, le lendemain matin est arrivé.
« Alors, j'y vais. »
« D'accord. Prends soin de toi. »
« Mon fils, bon voyage. »
Avec les adieux de mes parents, j'ai pris le KTX pour Busan, puis je me suis dirigé vers l'aéroport de Gimhae.
La deuxième session d'entraînement de printemps était au Japon.
Je suis arrivé à Miyazaki.
Même si c'était encore la fin février, l'air y était déjà chaud et humide.
Grâce à ça, c'était parfait pour l'entraînement, et ne restaient plus que les derniers ajustements.
Et quand on m'a attribué une chambre, les seuls joueurs de l'équipe à avoir des chambres individuelles étaient Se-jin, moi-même et le lanceur étranger.
« Je comprends pour lui, mais pourquoi moi ? »
À cela, Se-jin a ri et a dit.
« Tu n'es pas venu l'an dernier, donc tu ne sais pas. Notre manager ne donne des chambres individuelles qu'aux joueurs qui lanceront dans la rotation des partants. C'est pour que vous vous gériez bien avant le début de la saison. »
De ces mots, j'ai compris que j'avais été assigné à la rotation des partants cette année aussi.
Bien que ce soit de l'autosatisfaction, compte tenu de ma performance l'an dernier, cela pourrait être naturel. J'avais lancé suffisamment de manches, concédé peu de points, et démontré un lancer qui submergeait les frappeurs.
Alors je me demandais qui aurait la chambre restante, et Choi Jin-ha est arrivé en retard.
….
Il est resté planté devant sa porte pendant un bon moment.
Son visage était au bord des larmes, et avec une expression d'émotion profonde, il a saisi et relâché la poignée de porte à plusieurs reprises avant d'entrer enfin dans la chambre.
Voyant ça, Se-jin et moi avons échangé des sourires subtils en regardant.
J'espérais que Choi Jin-ha ferait du bon travail cette année aussi.
Après avoir déballé mes affaires au dortoir, j'ai bougé mon corps légèrement l'après-midi pour m'échauffer.
C'était parce que je n'avais pas fait d'exercice une seule fois en restant au chevet de ma fille.
Pendant que tous les autres se reposaient, s'entraînaient ou faisaient du tourisme, j'ai fait du jogging seul autour du terrain de sport et j'ai réfléchi.
« Comment dois-je investir les points restants… »
C'était le problème maintenant.
Avant d'aller à l'entraînement de printemps, j'avais 15 points.
À partir de là, j'ai consommé 1 point chacun pour apprendre le slider et la forkball.
Puisque je n'enregistrais pas juste un type de lancer mais j'apprenais le lancer de quelqu'un d'autre, je l'ai appris pour 1 point au lieu de 5.
Et en apprenant le changeup de Byun Hee-su, j'ai consommé 1 point et mon rang a augmenté. En vérité, cela ne différait pas de mon investissement de points pour augmenter mon rang, mais comme j'ai appris plus théoriquement, cela ne m'a pas semblé gaspillé.
J'ai consommé 3 points à apprendre des types de lancers, et 1 point sur le slider pour le match d'entraînement contre les Éléphants de Gwangju.
Il restait donc 11 points, et en supposant que j'en garde 1, j'avais 10 points à allouer.
« Hmm… c'est un choix difficile. »
Le point le plus criant était sans conteste la vélocité de ma fastball.
Avec ma vitesse de pointe actuelle à 152 km/h, atteindre ne serait-ce que 155 km/h rendrait tremendement difficile pour les frappeurs de rattraper mes lancers.
Je pouvais aussi améliorer mes types de lancers.
Hormis ma forkball, tout était déjà rang C ou supérieur.
Si je les améliorais davantage, les frappeurs perdraient la tête.
Mon endurance était solide.
« Hyun-im a été si utile avec ses méthodes d'entraînement… »
C'était vrai.
L'approche d'entraînement de Hyun-im correspondait parfaitement à mon corps, et grâce à lui, j'avais réussi à augmenter mon endurance de 10 points rien que le mois dernier.
Combiné aux entraînements du Spring Camp, j'avais gagné 8 points de plus, et maintenant mon corps pouvait lancer 120 balles.
120 lancers suffisaient pour terminer confortablement un match de neuf manches.
Moins serait bien, mais plus signifiait que le match de ce jour n'était rien de moins que normal — ce serait chaotique et exceptionnel.
« Bon, y a pas urgence. »
Les lanceurs atteignent rarement leur pic de forme pendant le Spring Camp.
La ligue régulière ne commence qu'après le deuxième Spring Camp et la fin des matchs d'exhibition.
Beaucoup de joueurs calent leur conditionnement pour être au pic à ce moment-là, donc pas besoin de me stresser avec des calculs pour l'instant.
Au lieu de ça, je peux lancer modérément pendant les matchs d'exhibition, puis augmenter progressivement ma vélocité et mes types de lancers une fois que la ligue régulière commence, dominer les frappeurs et gagner des points régulièrement.
« Quand même… je devrais faire quelques ajustements. »
Alors j'ai dépensé 3 points, les versant tous dans la vélocité.
– Vélocité max : 155 km/h.
Ça m'assurait 96 miles par heure.
Le deuxième Spring Camp se concentrait sur le perfectionnement plutôt que sur l'entraînement intensif.
Et surtout, le nombre de participants a chuté dramatiquement.
L'effectif qui était de 62 joueurs pendant le premier camp a fondu à seulement 38 en un instant.
Considérant que 24 joueurs étaient passés au Spring Camp de la 2e Équipe, l'ambiance était definitivamente devenue plus calme.
Les Dauphins ont gardé les joueurs capables de couvrir le champ centre et l'arrêt-court parmi leurs nombreuses positions défensives au camp de la 1re Équipe.
Les deux étaient des positions cruciales.
Elles ne pouvaient pas être comblées à la va-vite, et l'organisation s'affairait, testant le plus de candidats possible pour trouver le talent optimal.
« Bonjour ! »
« Ravi de vous rencontrer ! »
Les slots de joueurs étrangers des Dauphins étaient enfin complètement remplis.
Le frappeur mercenaire étranger qui a signé s'appelait Sammy Jane.
Un frappeur australien avec des faiblesses tant en attaque qu'en défense, il a été sélectionné en pensant à sa convivialité et son adaptabilité.
De plus, il venait du même pays que Kevin et avait quelques liens antérieurs avec lui, et l'engagement personnel de Kevin à l'aider à s'adapter a valu des points bonus au joueur.
Et dans le slot du quota asie est arrivé un lanceur japonais.
Son nom était Rendo Juro.
Un joueur avec un nom ressemblant à un personnage d'anime qui avait récemment conquis le monde venait de rejoindre l'équipe.
La base de fans des Dauphins a réagi immédiatement aux signatures des deux joueurs.
– Le frappeur mercenaire étranger a l'air de quelqu'un qui valorise la camaraderie et l'alchimie d'équipe.
└ Ouais, ça mérite d'être reconnu.
└ Un frappeur qui correspond à la phase de reconstruction.
└ Au moins on n'aura pas à le voir casser des battes et faire des caprices à chaque fois qu'il strike out.
└ Mieux vaut tard que jamais — c'est un choix fait pour le bien de l'équipe.
– Bref, je suis le plus inquiet pour ce lanceur japonais.
└ Ses cheveux sont rouges et blonds ?
└ Il va probablement dévorer sa boîte-repas délicieusement.
└ On dirait qu'il aura un sourire radieux.
└ Quelque chose me dit qu'il finira par brûler vif et spectaculaire avant que tout ne soit fini.
Alors que le frappeur mercenaire étranger était reçu plutôt positivement, les fans dirigeaient des commentaires étrangement spécifiques exclusivement vers le lanceur japonais.
Malgré des posts légitimes apparaissant entre les deux, ils étaient enterrés sous le volume pur de commentaires, et avant longtemps, cette description de personnage était devenue le surnom du lanceur japonais.
Quoi qu'il en soit, Bong Jun-sik, le manager des Dauphins, a rassemblé les joueurs et a applaudi dans ses mains.
« D'accord ! Concentration ! »
Alors que les joueurs tournaient leur attention vers lui, la bouche du manager s'ouvrit.
« Cette année, on va chercher deux lapins d'un coup. »
Comme il parlait en coréen, les interprètes debout à côté des mercenaires étrangers ont traduit rapidement.
« On est en reconstruction, mais on est une équipe qui vise le championnat. N'oubliez pas la sueur, la passion et l'effort qu'on a versés jusqu'ici. On est des challengers, mais on est une équipe qui peut devenir championne à tout moment. »
Si une autre équipe avait entendu les mots du manager, ils auraient ri franchement.
Ils l'auraient vérifié à fond, disant que ce n'étaient pas des mots qui pouvaient venir d'une équipe qui n'avait pas remporté un seul championnat depuis 1992.
Mais il n'y avait personne ici pour le souligner.
« On évalue strictement sur la performance individuelle. Pendant le Spring Training restant, battez-vous pour décrocher votre place. »
Avec ces mots, alors que l'entraînement commençait, le feu brûlait férocement dans les yeux des joueurs des Dauphins.
Ils étaient une équipe qui s'efforçait d'obtenir l'une des rares places de titulaire restantes, ou au minimum, une place sur le banc.
Alors que l'entraînement se poursuivait à Miyazaki, le calendrier des matchs d'entraînement a été finalement fixé.
C'était contre les Loups de Suwon — les champions de l'an dernier et champions en titre.