Quatrième semaine du camp d'entraînement.
Le manager Bong Jun-sik et le staff d'entraîneurs se réunirent pour une réunion.
« C'est définitivement… ça se passe bien ces derniers temps, non ? »
Aux mots du manager Bong Jun-sik, tout le monde acquiesça vigoureusement.
Pour à peine forcer le trait, appeler ce camp d'entraînement historique ne serait pas exagéré.
La raison de tels éloges était simple : on en était à la semaine 4.
Effectif des Dauphins : 62 joueurs.
Joueurs blessés : 0.
Pas un seul.
…
Un bref silence s'abattit sur la salle de conférence.
Quelqu'un laissa échapper un rire creux,
tandis qu'un autre secouait la tête.
« Est-ce… réel ? »
Pour ceux qui avaient assisté au même événement l'année précédente, ce chiffre était presque impossible à croire.
L'année dernière encore, 48 joueurs étaient venus, et 9 avaient été mis sur la touche par des blessures.
Par-dessus ça, 4 avaient fait des histoires saouls, et 2 avaient fait grève et étaient rentrés en Corée.
Au final, seuls 33 joueurs avaient terminé le camp de la 1re Équipe, et même parmi ceux qui restaient, tous sauf quelques-uns semblaient manquer de motivation.
Mais cette année était différente.
La liste du camp était déjà record en soi, et le Directeur Général était venu personnellement jusqu'à Guam pour gérer un groupe si imposant, tandis que le staff du Front Office répondait promptement à chaque besoin.
Après une seule diffusion internet, le Propriétaire de l'équipe avait soudain ouvert son portefeuille, raflant du matériel de baseball pour le donner, et était même allé jusqu'à assigner du personnel supplémentaire pour prévenir les blessures.
Franchement, c'était un camp où, si les joueurs s'entraînaient simplement dur, tout le reste s'arrangeait naturellement.
Pour résultat, la concentration des joueurs était extraordinaire — pas un ne prenait de retard ou ne se défilait, ils s'entraînaient tous avec un dévouement absolu.
« Bon alors, passons aux rapports. »
Aux mots du manager Bong Jun-sik, chaque entraîneur commença son rapport.
« Kevin et Meck montent progressivement en condition physique. Vu leur arrivée tardive, on leur a demandé de ne pas se presser, et de préparer leurs corps pour la saison régulière plutôt que pour les matchs d'exhibition. »
Les deux lanceurs étrangers qui avaient rejoint l'équipe tardivement.
Malgré leur empressement à se préparer vite à cause de leur arrivée tardive, l'entraîneur des lanceurs leur avait en fait ordonné d'y aller doucement. Il comprenait que précipiter leur préparation pour finir par se blesser coûterait bien plus cher.
« Kang Ho-jin et Kim Se-jin sont impeccables, ça va sans dire. »
Aux mots de l'entraîneur des lanceurs, l'entraîneur principal et l'entraîneur de batterie acquiescèrent tous deux.
Kim Se-jin était descendu avec la détermination de préparer cette année dès la seconde moitié de la saison dernière, et depuis ce moment, les deux s'étaient préparés méticuleusement — au point que Kang Ho-jin était arrivé un mois en avance pour s'entraîner ensemble.
Tandis que les autres commençaient à peine à lancer sérieusement, ces deux étaient déjà comme des lanceurs qui préparent la saison. Essentiellement, hors ajustements techniques, il n'y avait aucun problème.
« Choi Jin-ha semble tout à fait capable de remplir son rôle cette année encore. »
Dans la foulée de l'année dernière, il avait réclamé avec assurance une place dans la rotation du 5e partant à nouveau.
Lui, qui avait trouvé le succès en contrôlant son tempo de lancer, semblait maintenant plus solide qu'avant — peut-être parce que son aspect mental avait aussi mûri.
« Pour l'Équipe de Clôture, je pense à Kim Jin-ho, Jo Sang-hyuk, Jung Ji-hoon et Choi Sung-hyuk. Ils ont montré une détermination farouche à performer mieux cette année que l'an dernier, et ce sont sincèrement les meilleurs qu'on a. »
« Du coup, on a rempli les places de 5e partant et d'Équipe de Clôture. »
Avec ça, 9 places de lanceurs avaient été pourvues.
Maintenant, les quatre places restantes d'effectif seront disputées entre les lanceurs restants.
L'entraîneur de batterie continua son rapport.
« Je pense qu'on devrait partir avec Kang Do-bin, Bang Ho-gun et Hyun Myung-su, comme l'an dernier. Surtout Myung-su — s'entraîner aux côtés de Se-jin et Ho-jin a clairement payé. Ses métriques défensives et ses indicateurs au bâton se sont tous améliorés dans tous les domaines. »
Jusqu'à l'an dernier, Kang Do-bin était le receveur titulaire.
Il était solide tant en défense qu'en attaque, et depuis la seconde moitié de la saison dernière, il avait maintenu une performance constante tout du long.
Bang Ho-gun faisait un remplaçant capable.
Il possédait notamment une capacité déconcertante à détecter les différences subtiles dans la façon dont les lanceurs du bullpen s'échauffaient, gagnant leur confiance et leur assurance.
Enfin, Hyun Myung-su s'était complètement transformé.
À l'origine ni spécialiste défensif ni menace offensive, une fois qu'il eut commencé à se synchroniser avec Kang Ho-jin, il ne se contenta pas de s'améliorer — il participa au Spring Training avec eux et monta rapidement à un niveau comparable à Kang Do-bin.
Pour le dire crûment, on pouvait maintenant fonctionner avec un système à deux receveurs sans problème, et on pouvait même laisser les partants choisir entre les deux.
« Au moins, on n'a pas à s'inquiéter pour le poste de receveur. »
Si former des talents aux autres postes était difficile, aucune ressource n'était aussi précieuse qu'un bon receveur.
Rester accroupi pendant des matchs entiers usait les genoux, et le cartilage de leurs articulations se détériorait quotidiennement sous le poids de l'équipement lourd et les blocs constants.
C'était un poste où jouer une saison entière seul était éprouvant, donc avoir un système à deux receveurs avec un receveur supplémentaire ayant gagné la confiance de l'équipe n'était rien de moins qu'une bénédiction.
« Pour le champ intérieur, on verrouille Han Seok-do au premier but et Choi Ji-ho au deuxième but. Pour le champ extérieur, à part Ham Ji-ha au champ gauche, on n'a pas encore de joueur qu'on puisse confirmer définitivement. »
Yeo Hyung-gu, qui jouait auparavant au champ droit, a pris sa retraite après la saison dernière.
Même quand on lui a proposé un poste d'entraîneur, il a refusé, disant qu'il avait besoin de s'éloigner du baseball un moment, laissant la place vacante.
Les places restantes dans l'effectif terrain sont le troisième but, l'arrêt-court, le champ centre et le champ droit.
Le rôle de frappeur désigné sera principalement partagé entre le capitaine Lee Ki-ha et notre mercenaire étranger.
Sur les 29 joueurs inscrits, on a actuellement 16 titulaires confirmés.
Il nous faut en sélectionner 13 de plus entre lanceurs et joueurs de champ, avec 2 noms simplement inscrits sur le papier.
« Du coup, il faut compter deux places différemment. »
L'une de ces deux est pour un frappeur mercenaire étranger, et l'autre pour le système de quota asiatique mis en place cette année.
Le manager Bong Jun-sik fit cette demande au Directeur Général Park Ju-ho.
Plutôt que le talent pur, il demanda quelqu'un qui s'adapte à la chimie de l'équipe. Que la reconstruction commencée l'an dernier se termine cette année ou s'étende à l'an prochain reste incertain, mais il voulait un joueur capable de s'adapter et de s'intégrer pendant cette période.
Comme les Dauphins visaient des contrats plus longs que des contrats courts, ils n'avaient tout simplement pas encore trouvé le bon joueur pour correspondre à ces critères.
« Dans l'ensemble, c'est pas mal. En fait, je crois que c'est la première année où je ressens autant d'anticipation. »
C'était l'évaluation globale de l'entraîneur principal.
Le soutien du Propriétaire, la coopération du Front Office et le dévouement du staff de terrain s'alignaient parfaitement, avec tout le monde s'entraînant avec diligence et sérieux.
Les bénéfices étaient évidents depuis la décision initiale de réduire les matchs d'entraînement au premier camp et d'augmenter l'entraînement d'équipe pour construire la chimie.
« Et pour le calendrier des matchs d'entraînement du second camp ? »
« Onze matchs au total. Et le Front Office prévoit aussi d'en diffuser plusieurs. »
Le Front Office des Dauphins avait connu un succès considérable avec la diffusion précédente.
Même les Éléphants, qui avaient juste contribué en coulisses, avaient apparemment assez bénéficié pour offrir une assistance active la prochaine fois.
Les rapports indiquaient que d'autres équipes étaient aussi avides de participer, avec le Directeur Général Park Ju-ho et la petite-fille du Propriétaire Shin Se-a se promenant avec des sourires.
« Pendant le temps restant, concentrez-vous fortement sur la sélection d'un arrêt-court et d'un champ centre. Une ligne centrale solide donne confiance aux lanceurs. »
La ligne centrale — un terme de baseball pour ceux qui défendent la zone centrale du terrain.
Avec le receveur et le deuxième but réglés mais l'arrêt-court et le champ centre encore indéterminés, la réunion se conclut sur un engagement à se concentrer sur la sélection de ces ancres défensives.
Même après la fin de la réunion, personne ne se leva de son siège.
Maintenant, l'atmosphère passa d'affaires à détendue, avec diverses conversations coulant librement.
« J'ai vraiment hâte parce que ça a l'air plus gratifiant que l'an dernier. »
« Gratifiant ? »
L'entraîneur principal laissa échapper un rire narquois.
« Ça te semblait gratifiant l'an dernier ? »
…
Le silence plana un instant avant qu'un rire creux ne s'échappe.
« À l'époque, on se contentait de subir. »
« C'est ça. On se contentait de subir. »
« Mais maintenant… »
Je continuai.
« Y a un vrai sentiment d'avoir envie de tout donner, non ? »
Toutes les têtes acquiescèrent en accord.
Et ainsi les Dauphins terminèrent leur quatrième semaine et rentrèrent en Corée.
Le premier camp d'entraînement de printemps était terminé.
De retour en Corée, je partis directement voir ma Fille.
Mes pas étaient pressés.
J'avais été séparé de ma Fille pendant plus de deux mois.
Depuis que ma Fille était tombée malade, je n'avais jamais été loin d'elle aussi longtemps, alors depuis le jour où je suis rentré en Corée jusqu'au moment où l'avion a atterri, j'étais agité et anxieux.
Je sortis de l'Aéroport et pris un taxi.
En passant par le pont de Yeongjong et en entrant à Séoul, je restais anxieux même pendant le trajet vers l'Hôpital de ma Fille.
C'était ridicule.
Pendant le Spring Training et le camp d'entraînement, j'avais pensé à ma Fille, mais je n'avais pas été aussi mal à l'aise ou anxieux.
Je recevais des nouvelles régulières de l'Infirmière, et ma Mère était venue et m'avait assuré que ma Fille allait bien, alors j'avais simplement acquiescé et m'étais concentré entièrement sur l'entraînement et l'exercice.
'Mais maintenant que je suis enfin là….'
Il ne me restait que quelques minutes, et je faisais tout un plat de rien, ce qui me semblait absurde.
Cette pensée calma mon cœur vacillant.
« Merci. »
Je sortis du taxi et entrai dans l'Hôpital.
Le gros sac sur mon dos me semblait encombrant. Grâce aux gens qui s'écartaient en le voyant, je pus avancer plus vite, et bientôt je me tenais devant la porte de la Chambre d'hôpital.
…
Je ne pouvais pas me résoudre à entrer.
Ma main se figea sur la poignée.
Sûrement rien n'allait mal.
On m'avait dit qu'elle allait bien.
Pour une raison quelconque, avec juste une porte entre nous, on avait l'impression d'être dans des mondes différents.
*Crac.*
Ce n'est qu'en me raidissant que j'entrai enfin dans la Chambre d'hôpital.
Je me dirigeai vers le siège près de la fenêtre où était ma Fille, et le moment était venu de voir ma précieuse petite princesse encore perdue dans ses rêves.
« Hein ?! »
Une femme inconnue y était assise, tenant un livre.
Avant que je puisse dire quoi que ce soit sur la personne inconnue assise là, ce qui attira mon œil fut l'uniforme d'infirmière. Et d'autres jeunes enfants étaient assis à côté de l'infirmière, regardant ensemble le livre dans ses mains.
« Êtes-vous le tuteur de la patiente Kang Ye-jin ? »
J'acquiesçai à la question de l'Infirmière.
Alors elle se leva, renvoya les enfants à leurs places, et se tourna vers moi avec un doux sourire.
« Je suis Baek Bom, le personnel infirmier sur place 24h/24. »
« Je suis Kang Ho-jin. »
« Je sais. Vous allez devenir notre meilleur as des Dauphins. J'ai bien reçu la balle signée aussi. »
Je remerciai l'Infirmière pour sa salutation.
Regardant l'album d'images encore dans ses mains, elle le cacha légèrement derrière son dos, embarrassée, en parlant.
« Je lisais des albums aux enfants, et je me suis dit que ce serait bien si Ye-jin écoutait aussi. Je suis désolée de l'avoir fait sans vous le dire d'abord. »
Sachant que c'était de la prévenance de l'Infirmière envers Ye-jin qui dormait seule, je me sentis reconnaissant à la place.
« Pas du tout. C'est moi qui devrais vous remercier. »
Puisque l'Infirmière était là, j'ai pu avoir des nouvelles de Ye-jin tout ce temps.
« Elle dort bien. Elle a même parfois bonne mine, comme si elle faisait de beaux rêves. »
À ces mots, je pus enfin relâcher toute l'anxiété et l'agitation que je ressentais seul.
« Merci. »
Après le départ de l'Infirmière, seul, je tendis la main vers ma Fille et parlai.
« Papa est là. »
Je marmonnai doucement et saisis sa main.
Elle était chaude.
« Pendant ce Spring Training, il s'est passé pas mal de choses. »
Il n'y eut pas de réponse, mais on avait l'impression qu'elle écoutait.
Alors je racontai à ma Fille tout ce qui s'était passé jusqu'à ce que la Chambre d'hôpital s'assombrisse.
Pour que Ye-jin endormie ne s'ennuie pas.
Et pour qu'elle puisse sourire.
Silencieusement.
Longtemps.