L'entraînement de printemps avec mes aînés, c'est le top.
« Non ! On dirait que ça a même dépassé le top ? »
Un frisson indescriptible me parcourt tout le corps.
Ce ne sont pas de simples exercices abrutissants qui m'épuisent — c'est l'entraînement de Gu Hyun-im qui me pousse sans relâche à mes limites absolues, et mes autres aînés qui me transmettent généreusement leurs meilleures techniques de lanceur.
Pour être honnête, c'est un peu écrasant.
Se-jin, puisqu'il est dans la même équipe, je comprends, et Myung-hwan aussi — on partage une connexion spirituelle. Mais Hee-su et Jin-heo, c'est différent.
Ils sont dans d'autres équipes, et on n'a pas vraiment eu beaucoup de conversations.
On s'est croisés quelques fois pendant la saison, mais on n'a jamais partagé le monticule ensemble, et on ne s'est jamais vus séparément.
Pourtant, ils veillent sur moi comme si j'étais un cadet de l'équipe, et ils se soucient sincèrement de moi.
Quand ils m'enseignent des lancers, ils le font avec une sincérité totale, répétant du début à la fin d'innombrables fois sans montrer la moindre once de mécontentement.
Un soir après l'entraînement, alors qu'on se réunissait tous pour se détendre autour d'un repas, j'ai demandé pourquoi.
« Ah, ça ? »
Hee-su ricane tout seul.
Puis il donne un coup de coude à la personne à côté de lui, et Jin-heo prend la parole, gêné.
« Myung-hwan l'a ramené à la vie. Je me demandais combien de temps ce salaud allait continuer à patauger dans la boue… mais depuis qu'il t'a rencontré, il a soudainement repris vie, et c'est maintenant lui qui réclame le camp d'entraînement en premier. »
Tout a commencé avec Myung-hwan.
En deuil de sa femme et vivant au jour le jour en lançant sans but clair, Myung-hwan a retrouvé une nouvelle vitalité grâce à moi, et c'est lui qui a proposé le premier de faire un camp d'entraînement sans regrets, dit-on.
Puisque tout cela est arrivé à cause de moi, ils remboursent cette dette.
« Autant que ce soit moi qui t'apprenne plutôt que tu apprennes un slider n'importe où et que tu balances de la merde. »
Jin-heo lance quatre types de sliders différents.
Verticaux et horizontaux, à haute vélocité, et des sweepers — il les lance tous avec un contrôle parfait. Bien que sa vélocité ait baissé depuis son prime, les frappeurs swingent impuissamment sur ses sliders imprévisibles.
« Je t'aide juste à peaufiner ton changeup. On dirait que t'as déjà de la bonne came. »
Le changeup d'Hee-su est assez unique.
C'est le seul lanceur du pays qui lance un kick changeup. Avec son mouvement distinctif, il balaye les frappeurs adverses, et il m'enseigne cette technique.
Pour info, je sais lancer un kick changeup.
Avant de revenir dans le passé, je l'utilisais très rarement, mais à l'époque ma main n'y était pas habituée, donc je ne m'en servais queoccasionnellement pour surprendre les frappeurs. Maintenant, je l'apprends correctement.
« Mon entraînement à la courbe est déjà fini. »
« On dirait que j'ai dépassé mon maître, ceci dit. »
« Qu'est-ce que tu racontes. »
Myung-hwan se contente de pouffer.
« Tu connais quelque chose aux fourchettes ? »
Se-jin m'a appris la fourchette.
Quand il a mentionné pour la première fois qu'il voulait m'apprendre la fourchette, j'ai hésité sur le fait de l'apprendre ou pas.
Il y a la théorie qui dit qu'elle présente un risque de blessure élevé, et je m'inquiétais de la fatigue réelle qu'elle cause à la prise. Avant ça, ta condition physique doit être adaptée, mais j'ai passé ce test.
Quand même, j'ai décidé de l'apprendre au cas où.
Même si ce n'est pas mon coup décisif, ça sera bien de l'utiliser occasionnellement.
« Après une semaine de théorie, on devrait commencer à la lancer bientôt. »
C'était exact.
Durant cette dernière semaine, mes aînés m'ont enseigné la théorie par les mots, m'ont montré comment saisir et lancer la balle de leurs mains, et m'ont fait étudier des vidéos sur YouTube.
En d'autres termes, je n'avais pas encore consommé de Points pour l'enregistrer dans ma fenêtre de statut.
« Hyun-im. On commence à lancer demain. »
« Ouais. Mais on garde les matins identiques. »
« D'accord. »
Des changements sont arrivés pour le groupe des lanceurs, qui s'étaient mis à courir comme des fous et ne faisaient que de la musculation depuis deux semaines.
Et les deux semaines restantes de camp d'entraînement ont filé en un éclair.
* * *
« L'entraînement est fini. Tout le monde a été au top. »
À ces mots, tout le monde a crié de joie.
Un mois depuis notre arrivée à Guam.
On a passé Noël et le Nouvel An ici.
Bien qu'on n'ait rien fêté de grandiose.
On se disait juste bonjour quand on se croisait, puis on s'entraînait. On courait comme des fous du matin au soir, puis on appelait nos familles le soir.
À cause du décalage horaire, c'était un peu tard dans la nuit, mais les visages de tous avaient l'air radieux d'avoir discuté après si longtemps.
Un mois d'entraînement en groupe avec rien que de l'entraînement, de l'exercice et des études — ni soirées ni beuveries — avait pris fin.
« Allez, on y va ! On va faire faillite à un resto ! »
Jin-heo hyung a hurlé d'excitation, et tout le monde s'est levé.
Et on a vraiment mangé avec l'intention de faire couler l'endroit. Avec un mois d'alcool qu'on n'avait pas bu en plus, mes aînés se sont lâchés.
Dong-guk et ses deux cadets étaient pareils, mais moi seul je me suis arrêté à une seule bière.
Maintenant, on prévoyait de se reposer encore deux jours environ avant de partir chacun de notre côté.
Quatre équipes, dont les Dauphins, avaient installé leur camp de printemps ici à Guam cette année.
Comme les Éléphants étaient aussi là, Jin-heo hyung et Woo-jin sont restés.
Trois personnes sont allées à l'aéroport, et le reste d'on est resté encore quelques jours jusqu'à ce que chaque équipe arrive.
L'entraînement, l'exercice et les études ont continué comme d'habitude.
La différence avec l'entraînement qu'on faisait avant, c'est que le nombre de lancers a légèrement augmenté.
Et maintenant j'étais sur le monticule, avec Jin-heo hyung qui m'observait.
Vers Myung-su, accroupi avec sa mitaine de receveur, j'ai sorti le slider que j'avais appris de Jin-heo hyung.
Imaginant un frappeur droitier, le premier lancer était un slider back-door.
Vlan !
« Bien. »
Cette fois, un slider horizontal qui rentre dans le corps du frappeur.
Vlan !
« Bon. »
Pour finir, puisque je l'avais vu courber sur le côté, maintenant il fallait le faire tomber.
J'ai visé le coin bas extérieur et j'ai lancé, et la balle a volé vers le marbre avant de plonger.
« Tch, tu l'as déjà tout appris. »
« Merci, hyung. »
J'ai consommé des Points pour apprendre le slider de Jin-heo hyung.
Contrairement à la première fois où j'ai appris, mon taux d'acquisition n'a pas flambé, mais comme je m'étais entraîné régulièrement et avais maîtrisé la théorie et la forme avant de consommer des Points, je l'ai appris mieux que prévu.
– J'ai acquis le Slider.
– Le rang du Slider est C.
J'ai eu la chance d'obtenir un grade élevé, comme quand j'ai appris le Splitter de Kevin.
Grâce à ça, le slider qui sort de ma main montre maintenant deux variations — une avec un mouvement vertical et une avec un mouvement horizontal.
Comme le slider haute vitesse et le sweeper ne sont pas encore pleinement ancrés dans ma main, mon contrôle part en vrille quand je les lance, donc je me suis concentré intensivement sur la recherche des deux variations.
Résultat : mon style de lancer, qui jusqu'ici ne comportait que des trajectoires qui tombent, a maintenant une arme qui casse sur le côté.
« Pff… les gamins vont morfler. »
« On a encore du chemin à faire. »
Pour être honnête, je manque encore pas mal.
Si vous demandez si ça marchera au niveau pro, oui. Le timing pour les prendre au dépourvu, ou l'utiliser contre des frappeurs qui n'ont pas le slider comme option — ça peut définitivement être une arme.
Mais comparé à Jin-heo qui l'utilise comme coup décisif ou arme principale, je suis encore loin du compte.
Sur dix lancers, le mouvement casse trois ou quatre fois et devient une fastball plate, donc malgré le rang, ce n'est pas encore pleinement ancré dans ma main.
Comme Jin-heo était satisfait, Se-jin a demandé depuis à côté de lui.
« Et la fourchette ? »
« C'est… difficile. »
J'ai dit à Se-jin avec une grimace amère.
J'ai investi les mêmes points et appris la fourchette de Se-jin.
Malheureusement, la fourchette a reçu une évaluation de rang E. Je peux la lancer, mais la réalité c'est qu'elle est en deçà du Splitter en termes de chute et de vélocité.
Se-jin, après l'avoir regardée quelques fois, a conclu qu'utiliser le Splitter serait bien mieux, et donc la fourchette a juste été enregistrée dans ma fenêtre de statut.
« Et toi, hyung ? Le Splitter de Kevin ? »
« Hum… on dirait que ça devrait marcher, mais non. »
À la place, j'ai enseigné le Splitter de Kevin à Se-jin en retour.
Comme il est plus âgé, je l'ai enseigné en tenant compte de sa force de préhension, mais alors que la vélocité sort, la chute ne casse pas aussi net que la fourchette, donc il n'est pas satisfait.
À l'origine, le Splitter chute moins que la fourchette et plus que la fastball, mais il n'aime pas ce juste milieu.
Je suis descendu du monticule, Se-jin a lancé quelques fois, et puis Jin-heo a fait asseoir Woo-jin pour qu'il lance.
« Woo-jin a l'air pas mal. »
« Ouais. Il manque d'expérience, mais sa capacité défensive a l'air meilleure que celle de Myung-su ? »
Ce n'est pas pour rien que Jin-heo l'a fait venir à ses frais.
Il a un an de moins que moi, le même âge que Myung-su, et il montre une forme assez correcte. Il était à l'origine en 2e Équipe à cause de son frappe faible, mais maintenant que Hyun-im l'a corrigé dans une certaine mesure, il montre un contact de qualité.
S'il fait bien, on dirait que je le verrai souvent en 1re Équipe cette année.
Pendant que je les regardais tous les deux un moment, Se-jin a parlé avec un sourire.
« Au fait, t'as eu un appel du Manager ? »
« Non. Il ne m'a pas contacté en particulier. »
« Vraiment ? »
Alors le hyung qui grimaçait m'a dit.
« Il a l'air d'attendre déjà de voir combien toi et moi on va progresser pendant le camp d'entraînement. Apparemment, y a un match intra-équipe dès qu'on arrive à Guam. »
« Wahou… direct ? »
D'habitude, un match intra-équipe a lieu environ une semaine après le début du camp de printemps.
Mais le faire direct, ça veut dire qu'il va trier le bon grain de l'ivraie dès le début du camp.
En plus, le Manager avait même donné un avertissement l'an dernier.
Si vous ne construisez pas votre corps correctement, y a aucune chance. Grâce à ça, les vétérans de l'équipe ont zappé les finitions et se sont concentrés uniquement sur la récupération, donc tout le monde semblait préparé dans une certaine mesure.
« Et pour les lanceurs, c'est toi et moi. Qu'est-ce que t'en penses ? »
Je me suis mis à grinner avec Se-jin sans m'en rendre compte.
« On va tous les écraser, non ? »
« Tu crois ? »
Myung-su, qui nous regardait conspirer tous les deux à côté de lui, a tremblé légèrement.
Jin-heo a demandé, remarquant peut-être que mon sourire était devenu carnassier.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Un truc marrant qui arrive ? »
Et peu de temps après, Jin-heo a commencé à arborer un sourire similaire.
« Ça va être hilarant. Votre camp, je veux dire. »
Les deux receveurs ont frémi face aux machinations puériles des lanceurs.
* * *
J'ai rejoint l'équipe du camp de printemps.
Le camp de cette année avait plus de participants que l'an dernier, apparemment.
Le Manager Jang Si-hwan avait semblé augmenter l'effectif pour donner aux joueurs remarquables de la 2e Équipe ou à ceux qu'il recommandait personnellement la chance de vivre le camp de la 1re Équipe au lieu de celui de la 2e Équipe.
Résultat : il y avait plein de seniors et de juniors aux mines crispées.
J'ai commencé à refléter leurs expressions mais j'ai secoué la tête et balayé ça.
Si j'étais le moi d'avant mon retour dans le passé, je serais à l'hôpital maintenant, mais là je suis en 1re Équipe en toute confiance. Et plus que tout, j'ai déjà traversé cette période plusieurs fois — y avait aucune raison d'être aussi nerveux.
Surtout, je faisais confiance à la sueur que j'avais versée pendant le dernier mois.
« Écoutez bien, tout le monde. Demain, match intra-équipe. Lanceurs : Se-jin et Kang Ho. Vous aurez probablement au moins un passage au bâton, alors ne vous goinfrez pas dès ce matin. »
Le camp de printemps avait commencé.