Je suis arrivé à Guam.
Au moment où j'ai posé le pied hors de l'avion, j'ai senti que l'air était différent.
« … Il fait chaud. »
Ce n'était pas simplement une question de température. L'air m'enveloppait d'un poids épais et humide. À chaque inspiration, mes poumons semblaient saturés d'humidité.
« Première fois ? »
Myung-hwan a demandé depuis à côté de moi.
« Oui. »
« Tu t'adapteras vite. »
« Je ne pense pas. »
Il a pouffé doucement.
« Tout le monde dit ça au début. »
En regardant autour de moi, je voyais déjà plusieurs anciens grimacer.
« Wow… c'est assez intense. »
« Je n'arrive pas à respirer. »
Des plaintes résonnaient de toutes parts.
C'est à ce moment-là que ça s'est produit.
« Posez vos sacs et rassemblez-vous dans dix minutes. »
L'ordre bref d'Hyun-im.
« On commence aujourd'hui. »
Aucune autre explication n'a été donnée.
Et comme si cela allait de soi, les anciens ont commencé à bouger. Dong-guk et moi, ainsi que deux autres cadets, les avons suivis en hâte jusqu'au dortoir pour défaire nos bagages.
Le terrain de sport se trouvait juste devant le dortoir.
Les installations étaient modestes.
Il faisait à peu près la moitié de la taille d'un stade de baseball, entouré de filets pour empêcher les balles de s'échapper, avec une zone de lancer et des cages de frappe installées.
La lumière du soleil tombait sans relâche.
Il n'y avait pas de vent, et l'air semblait lourd.
Simplement rester immobile faisait couler la sueur sur mon visage.
« Sprints complets. Vingt fois. »
À ces mots, Hyun-im a démarré en premier.
Le premier.
Je l'ai géré facilement.
Le second.
Toujours gérable.
Le cinquième.
Ma respiration a commencé à s'accélérer.
Le dixième.
Mes poumons brûlaient de chaleur.
« Ton rythme baisse. »
Une voix calme pèse sur mon dos.
Même si nous faisons tous les mêmes exercices, contrairement aux anciens qui ont encore de la marge, je suis en train de haleter.
La quinzième répétition.
Mes jambes s'alourdissent.
La vingtième répétition.
Ma vision se trouble.
À cet instant, un visage me vient soudain à l'esprit.
La chambre d'hôpital.
Un petit corps allongé tranquillement.
« … Ye-jin. »
La force inonde mes jambes.
Thump.
Je pousse à nouveau vers l'avant.
Ma respiration vient rude et saccadée.
Je relève la tête.
Ce n'est pas seulement moi.
Tout le monde arbore la même expression.
Le visage de l'endurance.
« Aujourd'hui, c'est juste un échauffement. »
À ces mots, les anciens hochent la tête, tandis que Dong-guk à côté de moi et les deux cadets tirent la langue longuement.
« C'est… juste un échauffement ? »
« Houf, houf. J'ai l'impression de mourir ? »
Je ne dis rien.
Je reprends simplement mon souffle et je réfléchis.
« C'est bien. »
Je peux devenir plus fort.
Ça suffit.
L'entraînement ne fait que commencer.
* * *
Ça fait une semaine depuis notre arrivée à Guam.
Hyun-im nous faisait faire des échauffements depuis notre arrivée, et maintenant, exactement une semaine plus tard, après la fin de l'entraînement de ce matin, il a parlé.
« L'entraînement est fini pour aujourd'hui. Reposez-vous jusqu'à demain matin. »
À ces mots, tout le monde s'est effondré sur place.
En juste une semaine, et pendant ce temps, toute la mollesse avait disparu de tous les visages, remplacée par des mâchoires acérées.
Ce n'était pas seulement la graisse qui avait fondu.
Avec la musculation en parallèle, la masse musculaire a commencé à augmenter naturellement, et des muscles dessinés se formaient progressivement sur les corps des neuf hommes ici présents.
Les anciens ont titubé quelque part, pendant que Dong-guk, les deux cadets et moi restions effondrés sur le sol.
« Argh… je meurs… »
Dong-guk ne bouge pas un seul doigt, il béait juste la bouche.
J'acquiesce légèrement, puis jette un coup d'œil sur le côté et demande.
« Myung-su, Woo-jin. Vous êtes encore en vie ? »
Mes deux cadets n'ont pas pu répondre à mes mots, haletant seulement.
De tous ceux ici présents, les deux plus jeunes étaient ceux les plus proches de la mort.
Bon, c'était logique.
Pour être honnête, même moi, qui suis revenu du passé, pensais avoir expérimenté d'innombrables méthodes d'entraînement, mais la façon dont Hyun-im mène l'entraînement pousse vraiment les gens à leurs limites absolues.
Ce qui est remarquable, c'est que pour chaque personne, il s'arrête juste avant qu'elle n'atteigne ce point où elle sent qu'elle va vraiment mourir.
Grâce à cela, il n'y a pas eu de surentraînement, et comme il s'arrêtait juste au bord de nos limites, nous avons pu continuer l'entraînement sans pause pendant une semaine entière.
« Senior Gu Hyun-im… tu ne plaisantes pas… »
Aux mots de Dong-guk, mes deux cadets ont enfin hoché la tête.
Ils semblaient encore manquer de force pour parler, mais leurs visages montraient un certain soulagement à la perspective de pouvoir se reposer maintenant.
Alors que nous étions assis là, reprenant à peine notre souffle, et traînions nos jambes vacillantes vers le dortoir, j'ai repéré quelque chose de remarquable.
« Hein ?! »
« Quoi ?! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Je n'ai rien pu dire et j'ai juste regardé droit devant moi.
Incroyablement, cinq anciens se tenaient devant nous quatre — non seulement fraîchement lavés mais complètement changés en vêtements neufs, et ils étaient impeccablement soignés.
Simplement dit, ils ressemblaient à des touristes aux yeux de n'importe qui, et ils étaient déjà complètement prêts à sortir.
C'était dur à croire qu'ils venaient de faire le même entraînement que nous.
« Nous, les vieux, on sort pour s'amuser. Vous, les jeunes, allez vous amuser entre vous. »
Et avec ces mots, les anciens sont vraiment partis.
Pendant que nos corps pouvaient à peine bouger, ces anciens bougeaient comme s'ils n'étaient même pas humains, ce qui était absurde.
J'ai fixé leurs silhouettes qui s'éloignaient d'un air hébété avant de parler.
« Lavons-nous et changeons-nous au moins. »
Les trois ont hoché la tête docilement, et nous avons décidé de nous retrouver un peu plus tard.
Trente minutes ont passé, et après nous être retrouvés et être sortis du dortoir avec l'intention de faire du tourisme dans les environs, en cinq minutes nous avons tous crié.
« Contentons-nous de nous reposer. »
« Je ne peux pas marcher. »
« Ça ne semble pas normal. »
À ces mots, je pensais pouvoir bouger un peu plus, mais je ne voulais pas être le seul laissé pour compte, donc j'ai finalement accepté et suis retourné au dortoir.
Au final, nous avons choisi la survie plutôt que le tourisme.
Nous sommes chacun retournés dans nos chambres privées et avons décidé de nous reposer de notre côté.
Moi aussi, je me suis allongé sur mon lit pour essayer de dormir, mais j'ai ouvert l'application album photo sur mon téléphone.
J'ai alors bougé mes doigts de force et j'ai fait défiler tout en bas, et quand je me suis arrêté, une seule photographie est apparue.
« Ye-ji, bonjour. »
Ma bien-aimée épouse.
À l'époque, quand nous étions tous les deux encore au lycée, elle était ma petite amie, souriante à côté de moi avec ses doigts formant un V.
Le souvenir de ce jour m'est revenu.
Sur le chemin du retour après la fin des cours.
Je lui avais demandé.
« Si on partait en lune de miel, où voudrais-tu aller ? »
À cette question, Ye-ji m'a regardé comme si j'avais perdu la tête.
« Bouillon de kimchi ! On est des lycéens maintenant ! »
J'ai ri et répondu.
« Sous la dynastie Joseon, on serait déjà mariés. »
« De quoi tu parles ? »
L'air exaspérée, Ye-ji a recommencé à avancer lentement, et je l'ai suivie tranquillement derrière.
« Hmm… j'aimerais bien visiter Guam et Hawaï, mais ça fait un peu cliché, tu sais ? »
En disant ça, elle a lentement tourné sur elle-même comme perdue dans ses pensées, puis s'est arrêtée.
« $^%$#@. »
Elle a définitivement dit quelque chose.
Et j'ai répondu comme ça.
« Ça a l'air bien ? Parfait. »
J'ai acquiescé sur le champ.
J'ai le souvenir de nous tenant la main et marchant, en disant que quand on se marierait, notre lune de miel serait là-bas, et qu'on s'amuserait ensemble.
Je l'ai définitivement entendu.
Je dois définitivement m'en souvenir.
Mais ça ne me vient pas à l'esprit.
Et à cet instant, j'ai réalisé quelque chose.
Si ma Femme s'est enfuie en me laissant, moi et ma Fille, elle serait définitivement allée là-bas.
Si je pouvais me rappeler ça, je pourrais peut-être retrouver ma Femme.
Mais je n'arrive pas à y penser ou m'en souvenir du tout.
« Merde… »
Une insulte a véritablement échappé de mes lèvres.
J'étais furieux de ne pas pouvoir me souvenir de l'indice le plus crucial.
S'il vous plaît… aidez-moi à me souvenir….
J'ai parcouru les photos avec des yeux tristes, cherchant quelqu'un qui pourrait répondre à ma supplication.
Avec l'espoir que je pourrais me souvenir de quelque chose, n'importe quoi.
Mais le lendemain est venu, et je n'arrivais toujours pas à me souvenir de rien.
Boum—!
Mon poing est parti.
Je suis tellement en colère.
* * *
La deuxième semaine de l'entraînement de printemps, l'entraînement technique a commencé à se mêler à la préparation physique.
Pour être précis, Park Myung-hwan et les autres lanceurs étaient encore concentrés uniquement sur l'entraînement physique, mais Gu Hyun-im a commencé seul à entraîner les jeunes joueurs au lieu de faire son entraînement individuel.
« Vous trois. Votre condition physique de base n'est pas mal. Surtout compte tenu du fait que vous nous avez suivis jusqu'ici. »
Ra Dong-guk, Park Woo-jin et Hyun Myung-su n'étaient pas d'accord avec cette évaluation.
Ils n'avaient pas suivi — ils avaient été tirés.
Ce n'était pas contre leur gré, mais plutôt par leur propre choix, pourtant ils avaient enduré, poussés par l'anxiété d'être virés et la peur de prendre du retard sans rien gagner après toute cette épreuve.
« Cette raison seule suffit. »
Gu Hyun-im a dit que c'était suffisant.
Tant qu'il y avait un sens du but, cet endroit ne serait pas gâché.
Et à partir de cet après-midi, les trois ont commencé l'entraînement à la frappe.
Ce que je pouvais leur enseigner, c'était fondamentalement la mécanique de la frappe.
À partir de là, c'était leur responsabilité à eux d'intérioriser ce mécanisme et de trouver leur direction. Je ne pouvais pas tracer un chemin entièrement unique pour chacun d'eux, mais m'assurer qu'ils ne tombent pas dans de mauvaises habitudes — c'était la raison pour laquelle Hyun-im avait créé cet endroit.
La raison pour laquelle nous nous sommes lancés rapidement dans l'entraînement à la frappe, c'est que nous allions bientôt commencer à lancer progressivement, et avec cinq lanceurs et trois receveurs, le temps était serré.
Même si chaque lanceur ne lançait que cinquante balles, ça faisait deux cent cinquante au total.
Mais celles-ci devaient être divisées entre les trois, et compte tenu du fait qu'ils recevraient des lancers pas seulement pour un jour ou deux mais pendant toute la période d'entraînement, le temps était désespérément court.
C'est pour ça que l'entraînement à la frappe des Trois Frappeurs a progressé rapidement.
Bien sûr, les cinq lanceurs ne faisaient pas que de la préparation physique.
Chacun avait son lancer signature.
Park Myung-hwan avait la courbe.
Kim Se-jin avait la fourchette.
Byun Hee-su avait le changeup.
Ga Jin-heo avait le slider.
Chacun possédait des lancers avec leurs propres techniques uniques, et ils ont commencé des recherches individuelles pour les utiliser plus activement cette saison.
Dans le processus, ils ont partagé leurs lancers signature entre eux.
Comment le tenir, comment le lancer, quel était le but du lancer.
Mais ces quatre étaient tous différents.
Deux étaient gauchers et deux droitiers. Déjà divisés là-dessus, mais deux lançaient bras haut tandis que les deux restants lançaient trois quarts et côté.
Au final, même le même lancer pouvait être lancé d'au moins quatre façons différentes.
Et toutes les connaissances, techniques et méthodes de leurs lancers se concentraient sur une seule personne.
Cette personne n'était autre que Kang Ho-jin.
Il a commencé à recevoir l'instruction un par un, apprenant les lancers créés à partir des techniques personnelles de quatre anciens et de leurs propres styles uniques.
C'était une incroyable opportunité d'apprentissage pour Kang Ho-jin.
J'ai pu apprendre des choses inestimables que les autres ne pouvaient pas acquérir facilement même avec de l'argent, et la chance d'apprendre toute la journée avec quelqu'un juste à côté de moi était en soi un cadeau.
Tout au long de l'apprentissage, mes yeux m'ont montré quelque chose.
– Vous pouvez dépenser des points pour recevoir la Fourchette de Kim Se-jin (A).
– Vous pouvez dépenser des points pour recevoir le Slider de Ga Jin-heo (S).
– Vous pouvez dépenser des points pour recevoir le Changeup de Byun Hee-su (A).
– Vous êtes en train d'apprendre le lancer Changeup.
– En recevant le Changeup de Byun Hee-su, votre rang augmentera.
Ma mâchoire est tombée et je n'ai pas pu la refermer.