Une fois le contrat signé, je me rendis à l'appartement près de la station Dongrae, les deux bras chargés de cadeaux.
Lorsque je sortis au septième étage, des voix joyeuses m'accueillirent.
Je me tenais devant la porte déjà bondée et bruyante, sonnai et entrai.
« Oh ! Senior Pitcher, vous êtes là ! »
« Comment allez-vous ? C'est un cadeau pour vous. »
« Merci beaucoup. Entrez, s'il vous plaît. »
C'était ni plus ni moins la maison de Hyun Myung-su.
Et ce qui faisait un tel vacarme lors de cette réunion, c'était un groupe de discussion d'hommes mariés des Dauphins et de pères — une réunion de pères, ni plus ni moins.
Les lanceurs seniors avaient mentionné lors du dernier dîner d'entreprise qu'ils avaient pas mal de choses à donner à Hyun Myung-su, et comme c'était aussi une réunion où l'on échangeait des articles pour bébé, j'avais apporté quelques articles de Séoul également.
« C'est quoi tout ça… ? »
Je n'avais apporté que quelques articles appropriés, mais quand je regardai sur le côté, je vis des cartons empilés comme une montagne.
Face à une telle quantité énorme d'articles pour bébé — on aurait dit qu'ils avaient vidé un magasin entier —, les lanceurs seniors déjà attablés à manger et boire m'accueillirent chaleureusement.
« Oh, Ho-jin est là ? »
« Assieds-toi. Finissons la cuisine de Je-su. »
« Ces deux-là mangent tellement que si l'un meurt, l'autre ne s'en apercevra même pas. »
Après avoir salué les lanceurs seniors, je regardai sur le côté et vis une femme tenant un enfant qui ressemblait trait pour trait à Myung-su.
« Voici ma femme, Mi-young. Et voici mon fils, Jun-woo. »
« Oh mon Dieu ! Kang Ho-jin ! Je suis une vraie fan ! Allez, Jun-woo, dis bonjour à Tonton. »
Le petit, qui approchait de son premier anniversaire, me fixa avec de grands yeux ronds.
« Abou. »
Pas satisfait de ça, il tendit les bras vers moi et gazouilla, et c'était un enfant si adorable et si charmant.
Soudain, Ye-jin me vint à l'esprit.
Je pris délicatement Jun-woo et le serrai dans mes bras.
« Jun-woo, bonjour. »
« Abou ! »
« Ha ha, enchanté. »
Jun-woo se blottit dans mes bras et me fit un grand sourire.
Comme s'il avait trouvé l'étreinte de son père, il s'accrocha fermement à moi, et, ravi, il rit tout seul et gigota de joie.
« Wahou, Jun-woo a une sacrée force dans les jambes. Il va courir partout plus tard. »
À mes mots, Myung-su poussa un profond soupir.
« C'est de famille, apparemment. Mon père et moi avons tous les deux de bonnes jambes, et on dit qu'on courait partout comme des fous quand on était jeunes… Je m'en fais déjà. »
Je ris à ça et tapotai doucement Jun-woo.
« Abou ! Abou ! »
Jun-woo gazouillait, ravi et excité par on ne sait quoi.
Devant mon comportement, Je-su regardait avec un sourire, tandis que les lanceurs seniors parlaient avec des airs surpris.
« Wahou… même quand on offrait des cadeaux, il ne voulait pas qu'on le prenne. »
« C'est parce que le Capitaine a l'air si intimidant. »
« Allez. Je suis plutôt raisonnable, moi. »
« Tu te souviens pas de notre fille qui a pleuré en voyant le Capitaine ? »
« La mienne a eu tellement peur qu'elle ne voulait plus me quitter. »
« Quoi ?! Vous deux ! »
Le Capitaine tendit les deux mains et piqua Han Seok-do et Ham Ji-ha dans les côtes avec ses doigts.
Ces gros doigts possédaient une force considérable, ça a dû faire très mal, pourtant les deux seniors l'encaissèrent en taquinant le Capitaine.
Grâce à ça, Myung-su, Je-su et moi riîmes, et Jun-woo se joignit à nous.
« C'est pas faux, ceci dit ? J'étais terrorisé la première fois que je t'ai vu aussi. C'était au stade Bonghwang ? Après m'avoir fait strike out, tu m'as juste dévisagé… beurk… »
Une voix arriva soudain des toilettes, et quand je me tournai, je vis Se-jin.
« Ho-jin est arrivé. »
« Toi aussi, hyung ? »
« Ouais. Tout le monde a dit qu'il venait à cause de l'appel pour le Spring Training, alors j'ai filé aussi. »
Je fis un poing et le tapai contre le poing tendu du senior.
Jun-woo, dans mes bras, tendit un bras vers Se-jin. Quand hyung le toucha doucement, il éclata de rire ravi.
« Ki-ha, regarde. Les enfants ont l'œil juste. On m'a dit que j'étais beau à l'époque, et Ho-jin est beau aussi, alors ils nous aiment, non ? »
« Soupir… vraiment… Ma fille m'aime, elle. »
« C'est juste parce que c'est ta fille. »
Contrairement aux autres seniors, Se-jin assénait des faits avec un impact lourd.
« Jun-woo. Viens chez Maman maintenant. »
Jun-woo, qui était dans mes bras, retourna dans l'étreinte de sa mère, et seulement alors pus-je m'asseoir face aux seniors.
Comme s'il s'agissait du dernier plat, Myung-su et Je-su s'assirent ensemble.
Après s'être retrouvés après si longtemps, on commença par les nouvelles de chacun, on me félicita pour mon titre de Rookie de l'Année, et avant longtemps, la conversation s'épanouit en histoires de parentalité.
La fille du Capitaine Ki-ha était en école primaire et le harcelait pour acheter Tiny Ping ces temps-ci, et les filles de Seok-do et Ji-ha avaient maintenant cinq ans, et ils disaient que c'était absolument infernal.
Pourquoi n'appelait-on pas ça les « terribles cinq ans » au lieu des « terribles deux ans » ? À cet âge, le sens de soi se renforce, les capacités cognitives se développent, et l'entêtement et l'affirmation de soi s'intensifient, ce qui expliquait pourquoi les deux seniors galéraient.
« Notre Jun-woo va bien écouter Papa et Maman, hein ? »
Myung-su attrapa la main de Jun-woo et dit ça, et il répondit.
« Papa ! »
« Oh mon Dieu, notre Jun-woo est si sage. »
Myung-su activait ses circuits du bonheur.
N'importe qui pouvait voir qu'il répondait juste parce que son père lui parlait, mais en voyant Myung-su penser positivement, les seniors soulignèrent que c'était le meilleur moment.
On rit et on bavarda comme ça un moment, et les seniors avaient vidé jusqu'à la dernière miette de nourriture sur la table.
« Au fait, Se-jin hyung. Donc tu emmènes Myung-su avec toi ? »
« Ouais, surprise, Je-su m'a demandé de l'emmener en premier. »
À l'origine, ils avaient prévu d'emmener Kang Do-bin.
Ça semblait être une meilleure décision d'emmener Do-bin, qui était encore célibataire, plutôt qu'emmener Myung-su qui allait bientôt fêter son premier anniversaire.
Mais quand la mère de Do-bin tomba malade et fut hospitalisée, il dut naturellement renoncer, et quand ils demandèrent à Myung-su au cas où, avant même que Myung-su ne puisse répondre, Je-su cria à côté de lui qu'il devait y aller.
« Comment tu peux rater une telle opportunité ? Ce serait une expérience incroyable pour le père du bébé. Tu dois le laisser partir. »
Je-su était remarquable.
Tout le monde ici sait à quel point élever un enfant seul est difficile et dur. Même avec l'aide de l'entourage, c'est épuisant, mais la décision d'élever un enfant seule pendant trois mois avec le Spring Training et le Spring Camp serait quelque chose que je ne pourrais pas prendre facilement, quoi qu'il arrive.
Pourtant Je-su saisit cette opportunité énorme et poussa Myung-su en avant, lui disant de devenir un joueur de baseball dont il ne aurait pas honte devant Jun-woo.
« Et la maison de mes parents et celle de mes beaux-parents sont incroyablement proches. C'est une marche de cinq secondes. »
Étonnamment, la maison des grands-parents paternels de Jun-woo était à cinq secondes de marche à gauche, tandis que celle des grands-parents maternels était à cinq secondes de marche à droite. En d'autres termes, les deux côtés de sa famille vivaient juste à côté l'un de l'autre.
« Wahou… c'est incroyable…. »
« Je n'aurais jamais imaginé…. »
« Les deux familles doivent être aux anges ? »
« Oui, ils sont tous très contents. »
Myung-su acquiesça aux remarques des seniors.
Et quand cette réunion touchait à sa fin, ils avaient demandé qu'on les appelle quand il était l'heure de partir. Au moment où on leur dit de venir, le grand-père et la grand-mère de Jun-woo, ainsi que son grand-père et sa grand-mère maternels, apparurent en exactement cinq secondes après avoir raccroché.
« Oh mon Dieu ! Vous n'êtes pas les joueurs des Dauphins ?! »
« Comment va notre fils ? »
« On a eu un si bon gendre, et maintenant on voit les joueurs aussi. »
« Kang Ho-jin. Je suis votre fan. »
Tous les quatre, natifs de Busan, étaient des fans de longue date des Dauphins de Busan et nous accueillirent chaleureusement.
On signa les maillots qu'ils avaient apportés et on prit des photos avec eux, assurant le service aux fans, et seulement après avoir vu leurs expressions satisfaites, on se prépara à rentrer.
« Jun-woo. À la prochaine. »
« Papa ! »
« Oui. Écoute ta mère. Mange bien. Dors bien la nuit. »
« Paaapa ! »
« Au revoir. »
Je tins Jun-woo dans mes bras et lui dis au revoir en croisant son regard.
Peut-être réalisa-t-il que je partais, ses yeux commencèrent à rougir, puis il éclata en sanglots.
Au son des pleurs de leur petit-fils, tous les quatre se précipitèrent pour le consoler, et après avoir vu ses larmes se calmer peu de temps après, je me hâtai de sortir.
« Jun-woo t'aime bien, senior. »
« Hein ? Pour une brève rencontre aujourd'hui, il t'a vraiment bien pris en affection. »
Quand on arriva à l'entrée de l'appartement, je raccompagnai Myung-su.
Après s'être dit au revoir en convenant de bien se préparer et de se retrouver à l'aéroport d'Incheon la semaine prochaine, ne restant plus que les seniors, notre prochaine destination était déjà décidée.
« Bon, alors, on se détend et on continue à manger et boire ? »
« Le Capitaine montrera le chemin. Ji-ha et moi, on ne connaît pas bien le coin. »
« C'est ça. Le Capitaine est un enfant du pays. »
Alors nous cinq, on se dirigea vers un restaurant de viande voisin pour notre second tour.
Même si on avait déjà beaucoup mangé, il y avait encore plein d'endroits où aller, et la viande continuait d'arriver sur le grill sans arrêt.
Je mangeai de bon cœur vu que j'avais besoin de me renforcer, et on put enfin se séparer à une heure raisonnable.
« À la semaine prochaine, hyung. »
« Ouais. À la semaine prochaine. »
Tout le monde rentra en taxi, pendant que j'entrai seul à l'hôtel et m'endormis.
Était-ce grâce au bref moment passé avec Jun-woo ?
Je rêvai de Ye-jin sous sa forme d'enfant, blottie dans mes bras et bâillant.
Je tapotai le dos de ma fille et lui dis.
« Dors bien. Ma plus belle fille au monde. »
« Baaaaaille. »
Avec le petit bâillement de sa minuscule bouche, ma fille s'endormit bientôt, et je m'allongeai à côté d'elle et dérivai aussi.
Je savais que c'était un rêve, mais c'était trop merveilleux.
Dormir à côté de ma fille.
Même en sachant que c'était un rêve, je ne voulais pas me réveiller.
* * *
Le temps passa, et le jour du départ arriva.
Le vol était prévu pour midi, direction Guam.
Quand on arriva à l'aéroport, je vis mes camarades seniors rassemblés.
« Bonjour. Je suis Kang Ho-jin des Dauphins. »
À ma salutation, Byun Hee-su des Dragons et Ga Jin-heo des Éléphants sourirent et tendirent la main.
« Oh ! Le Rookie de l'Année ! Ça fait un moment. »
« Merci de m'avoir invité. »
Alors que les deux seniors serraient la main avec gravité, Myung-hwan à côté d'eux laissa échapper un soufflement.
« Vous faites les importants, hein ? Soyez naturels. Vous êtes gênants. »
Les deux seniors parurent surpris par ses mots mais laissèrent courir.
Je vis d'autres joueurs à côté des seniors.
« Ça fait un moment. »
« Enchanté, Senior. Je suis Park Woo-jin. »
Ra Dong-guk, qui tendit la main en disant que ça faisait un moment, était mon camarade rookie de la même année et quelqu'un que j'avais vu une fois à la Coupe du Dragon Bleu. Park Woo-jin à côté de lui était un visage que je voyais pour la première fois — apparemment un junior d'un an plus tard. Tous les deux venaient de la même école.
Dong-guk était avec les Dragons, et Woo-jin avec les Éléphants.
Myung-hwan avait voulu à l'origine emmener un receveur, mais il regretta que des circonstances personnelles l'en empêchèrent. Hyun-im était assis sur le banc, somnolant à répétition.
Se-jin et Myung-su arriveraient bientôt, donc on était prévus pour partir sous peu.
« Combien d'heures pour Guam ? »
« Quatre heures et demie. On peut juste dormir un peu et se réveiller. »
« Beurk… mon état chute toujours quand je vole…. »
« C'est parce que tu vieillis. »
« Et toi pas ? »
Les seniors se chamaillèrent dans les deux sens.
Derrière eux, Dong-guk et moi, avec les deux juniors, suivîmes dans leur sillage.
Au total, nous étions neuf à nous diriger vers la porte d'embarquement pour le Spring Training.
Pour le mois prochain.
On partit pour Guam, où une épreuve plus éprouvante que l'enfer lui-même nous attendait.