Une fois la 26e saison terminée, une chose a débuté avant tout le reste.
Le marché des agents libres.
En vérité, le marché des agents libres de cette 26e saison était bien plus terne que d'habitude.
La raison était simple.
Parmi les joueurs disponibles en tant qu'agents libres durant cette période, il n'y en avait pas un seul qui puisse être qualifié de recrue de premier plan.
Même par grade, ils n'étaient que des joueurs de niveau B ou C.
C'était un marché où la plupart des joueurs préféraient rester dans leur équipe plutôt que de déclarer leur free agency, le rendant exceptionnellement calme.
Moins d'une semaine après l'ouverture du marché, toutes les transactions étaient conclues, laissant les fans déplorer que la longue intersaison se soit terminée bien trop tôt.
Il aurait été agréable que quelques rumeurs d'échange surgissent çà et là, mais les rares articles parus étaient des ragots de tabloïdes, balayés d'un rire désinvolte.
Et ainsi le temps s'écoula jusqu'à la cérémonie des prix de la KBO.
Les récompenses de la 26e saison furent dominées par les équipes de haut de tableau.
Les Dragons de Séoul, les Loups de Suwon et les Serpents d'Incheon se partagèrent les honneurs, Baek Hak-do des Dragons de Séoul recevant le titre de MVP.
Personne ne contesta qu'un frappeur ayant frappé 15 sur 30 avec 3 circuits en Korean Series, dont un walk-off, reçoive la récompense.
« Nous allons maintenant annoncer le Rookie de l'Année.
« Kang Ho-jin des Dauphins ! Félicitations. »
Et, fait unique, les Dauphins ont produit le seul lauréat.
C'était le premier Rookie de l'Année en 34 ans, depuis 1992, une immense fête pour les fans des Dauphins.
« Waouh ! On a enfin un Rookie de l'Année !
« Ça faisait combien de temps ! On a vraiment attendu ça !
« Un vrai rookie légitime est arrivé ! »
La Communauté des Dauphins a été inondée de messages célébrant le Rookie de l'Année, montrant à quel point ils avaient attendu.
Mais cette joie fut de courte durée, les fans des autres équipes arrivant progressivement et laissant des commentaires.
└ Votre équipe n'a-t-elle pas pour spécialité de broyer les rookies de l'année pour gagner des championnats ?
└ Il se fera échanger l'an prochain, c'est sûr.
└ S'il n'avait même pas porté de lunettes, on aurait gagné cette année.
└ Pathétique. 34 ans, c'est ridicule.
└ Être fan des Dauphins n'est pas fait pour n'importe qui. Après autant d'années, vous feriez mieux d'arrêter le baseball.
└ Juste un Rookie de l'Année volé dans une maison vide de toute façon.
└ Les Dauphins sont si ravis d'un Rookie de l'Année au hasard puisque personne d'autre n'a percé cette année.
Ces commentaires ont percé le cœur des fans des Dauphins.
Comme ils n'étaient assaillis que de faits irréfutables, personne ne put facilement contre-argumenter.
Tout ce qu'ils purent faire fut de remplir leurs verres vides d'alcool et de l'avaler pour apaiser leur fierté blessée.
Bien sûr, l'alcool n'apaisa rien.
Et peu de temps après, la cérémonie des Gants Dorés s'acheva également.
Ce fut le moment où je réalisai vraiment que la longue, éprouvante 26e saison était terminée.
Et à cet instant précis, une fenêtre système commença à défiler devant les yeux de Ho-jin.
* * *
Avec la cérémonie des Gants Dorés terminée, la réalité que la saison était vraiment finie finit par s'imposer.
Et naturellement, ma performance de cette année me revint en tête.
20 matchs, 10 victoires, aucune défaite, 7 sauvetages.
J'avais commencé comme stoppeur, mais après l'incident du quick hook, je suis revenu dans la rotation, et dès la seconde moitié de la saison, je m'étais fermement établi comme lanceur partant.
Moyenne de points mérités 1,32. 106 retraits sur prises. 14 buts sur balles.
Bien que le temps ait été bref, ce fut plus que suffisant pour graver mon nom dans les livres de records.
À cet instant.
Une fenêtre système apparut discrètement devant mes yeux.
[Vous avez obtenu le titre de Rookie de l'Année.]
[Vous obtenez 10 points en récompense.]
[Vous obtenez le titre « Rookie de l'Année » en récompense.]
Environ 7 mois depuis l'obtention de la fenêtre système.
C'était la première fois que j'obtenais un titre.
« Fenêtre de statut. »
[Kang Ho-jin]
– Titre : [Rookie de l'Année]
– Endurance maximale : 101(+1)
– Vélocité de pointe : 152(+1) km/h
– Lances disponibles : Fastball quatre coutures(B), Changeup(C), Courbe(A), Splitter(C)
– Compétences disponibles : Soin(S)
– Notes spéciales :
– Points restants : 25
Un titre était apparu dans ma fenêtre de statut.
Curieux de savoir ce que faisait ce titre, je vérifiai et découvris une fonction stupéfiante cachée à l'intérieur.
Titre : Rookie de l'Année.
– Augmente définitivement l'endurance et la vélocité de 1 chacune.
Grâce à cela, je pouvais lancer une balle de plus, et ma vélocité avait également augmenté de 1 km/h.
Combinés aux points que j'avais obtenus en plus, j'avais maintenant un total de 25 points.
Je délibérais sur la façon d'utiliser efficacement les 15 points que j'avais déjà, donc cet afflux de points supplémentaires releva encore mon moral.
Mais les points que j'avais obtenus cette fois-ci étaient déjà destinés à un usage précis.
[Voulez-vous consommer les points ?]
Il n'y avait aucune raison d'hésiter.
[Kang Ye-jin]
– Endurance : 15
– Notes spéciales : Atteinte d'une maladie rare et dans un état d'inconscience. Teint légèrement amélioré.
– Probabilité de récupération de la conscience : 15 %.
En devenant Rookie de l'Année, j'ai investi tous les points obtenus dans ma Fille.
La probabilité de récupération était passée des chiffres simples aux doubles chiffres.
Si j'utilisais tous les points restants, elle pourrait atteindre 25 %, mais je devais garder les 15 points restants pour la préparation de la saison prochaine.
« Où en suis-je… »
Ma Fille aurait déjà été perdue à cette heure.
Quand je repense aux jours où le désespoir et la frustration me consumaient, où je croupissais dans une souffrance sans fin, je ne peux ressentir que de la gratitude d'avoir maintenant la chance de jouer au baseball avec une telle détermination pour sauver ma Fille.
Aucune gratitude ne suffirait, et je n'ai jamais considéré cela comme un droit acquis.
Je refuse simplement de gâcher cette opportunité.
Maintenant, ma seule pensée est de me préparer pour l'an prochain.
À la louche, trois ans.
Longtemps si on le mesure d'une certaine façon, court si on le mesure autrement.
Mais je peux endurer ça.
Même si les Dauphins sont une équipe faible, si nous atteignons les playoffs d'automne, je gagnerai des points supplémentaires, et il en ira de même si nous participons à des tournois internationaux.
Il y a beaucoup d'opportunités.
Alors tout ce que j'ai à faire, c'est bien performer.
Je détournai le regard de la fenêtre de statut et regardai ma Fille.
Comme indiqué dans les notes spéciales, le visage de ma Fille semblait avoir retrouvé une touche de couleur.
Son teint, qui n'était pas simplement pâle mais blanc comme la mort, montrait maintenant une légère rougeur — un petit réconfort.
Je pinçai doucement sa joue douce, puis écarta ses mèches de son front.
Bzz — !
Mon téléphone vibra à cet instant.
« Ça te dit ? Tu veux venir avec nous ? On part au plus tard la semaine prochaine. »
C'était un message de Myung-hwan.
Il parlait du stage d'entraînement à l'étranger dont nous avions discuté auparavant — une chance de construire nos corps en avance.
Sachant que le premier camp de printemps débute fin janvier, cela nous donnerait un mois d'avance. Vu l'âge des anciens, ils voulaient caser un conditionnement supplémentaire pour développer l'endurance.
Dans des circonstances normales, j'aurais naturellement refusé un tel stage, mais les choses sont différentes maintenant.
Bzz — !
Une autre vibration. Je vérifiai le message.
XX Banque : Dépôt de 3 000 000 000 wons.
Une notification apparut sur mon téléphone confirmant que le cachet du tournage publicitaire avait été versé.
Le cadeau du Président était arrivé, et je me levai immédiatement de mon siège.
Je me rendis au Bureau Administratif et rencontrai l'infirmière de service.
« Je voudrais payer d'avance les frais d'hôpital de l'an prochain. Et je veux améliorer certains équipements de ma Fille par des articles de meilleure qualité quand c'est possible. »
« Compris. Un instant, s'il vous plaît. »
L'infirmière organisa alors ma rencontre avec le Médecin traitant.
Le Médecin traitant indiqua quels articles bénéficieraient d'une amélioration, et j'acquiesçai docilement en soumettant les demandes de remplacement.
Les frais d'hôpital augmentèrent quelque peu en conséquence, mais ce n'était pas grave.
L'Équipe de Baseball assure un certain soutien, et ce cachet publicitaire suffit amplement à le couvrir. Je rencontrai à nouveau l'infirmière et demandai le service intégré de soins infirmiers et d'aide à la personne.
C'est un service qui coûte environ 75 % de moins qu'un auxiliaire de vie privé, et alors qu'on ne l'utilisait auparavant que la nuit, je voulais l'étendre aux heures de jour également.
Cela devrait alléger considérablement le fardeau de ma Mère, donc dorénavant, elle pourra venir quand elle le souhaite ou quand elle s'inquiète — pas nécessairement tous les jours.
« Ne vous inquiétez pas. Nous avons pas mal de fans de vous parmi nos Infirmières et Aides-Soignantes ici à l'hôpital. Après avoir entendu votre histoire, elles prennent toutes naturellement un soin particulier de votre Fille. »
J'exprimai ma gratitude.
Je demandai combien elles étaient, et lorsqu'elles dirent quatre en les comptant, je signai personnellement quatre balles de baseball le lendemain et les leur distribuai.
« Prenez bien soin de ma Fille. »
Bien que cela puisse faire partie de leurs tâches habituelles, pour moi ce sont des personnes en qui j'ai confiance et à qui je confie ma précieuse Fille, alors je voulais exprimer ma reconnaissance.
Bien que cela ait considérablement réduit mon compte en banque, mon cœur se sentit nettement plus léger.
J'appelai immédiatement Myung-hwan.
« Je viens aussi. »
Et ainsi je commençai à préparer le Camp de Printemps avec mes coéquipiers.
* * *
Quand Mère apprit l'existence du service de soins intégrés 24 heures sur 24, elle s'inquiéta.
Grâce à la prévenance du Propriétaire de l'équipe, mon compte avait désormais de la marge, et ce n'est qu'après leur avoir montré directement à mes Parents que nous pouvions gérer confortablement pendant des années qu'ils trouvèrent enfin la tranquillité d'esprit.
« Enfin. Tu devrais te reposer un peu toi aussi.
« C'est ça, Mère. Et Père, faites un bilan de santé bientôt. J'ai déjà pris rendez-vous. »
Ma Fille était une préoccupation, mais mes Parents vieillissaient aussi progressivement.
Ils approchaient la cinquantaine, donc des bilans de santé réguliers étaient essentiels. Surtout après les deux années qu'ils avaient endurées pendant l'hospitalisation de ma Fille, les bilans étaient absolument nécessaires.
Et quatre jours avant mon départ, je reçus un appel du Directeur Général.
« Kang Ho-jin. Pour le contrat — on se voit à Busan ou à Séoul ? »
« J'irai à Busan. »
J'avais des affaires à Busan de toute façon, alors je dis que je descendrais.
Nous convenûmes de nous rencontrer le lendemain, et je fis mes bagages pour descendre le matin suivant.
Quand j'arrivai au Bureau du Manager, le Directeur Général m'accueillit chaleureusement, contrairement à d'habitude.
« Tu as travaillé dur cette saison, Kang Ho-jin. »
« Pas du tout. »
« Allons. Grâce à toi, nous avons gagné pas mal de choses. »
Le visage du Directeur Général était radieux.
Grâce à mon nom et mon histoire, l'image de l'organisation s'était améliorée, et en devenant un pilier de la reconstruction, nous avions réussi à finir cette saison à la neuvième place plutôt qu'en dernière, rendant tout le monde impatient pour l'an prochain.
Au-delà de cela, il me remercia aussi pour l'excellent service aux fans et pour avoir terminé la saison calmement et sans incident.
« Voici le contrat. »
Je fus légèrement choqué quand il me le tendit.
Jusqu'à ce que j'entre dans ce bureau, mon salaire était définitivement le minimum syndical de 30 millions de wons.
L'instant où je vis le chiffre 300 millions, mon souffle sembla se couper.
« Le Propriétaire a dit de payer généreusement. »
« Merci. »
Je n'hésitai pas et signai le contrat sur-le-champ.
« J'ai hâte de travailler avec vous la saison prochaine. »
« Je ferai de mon mieux. »
Après avoir serré la main du Directeur Général, je partis.
Peu de temps après, je vis ça sur internet.
– Contrat de Kang Ho-jin finalisé ! Augmentation de 900 % par rapport à l'an dernier !
– Du minimum syndical à 300 millions ?! Reconnaissance claire pour le Rookie de l'Année !
– Un joueur plus attendu pour la saison prochaine que celui-ci — Investissement définitif du Propriétaire et du Directeur Général !
– Les fans des Dauphins applaudissent l'investissement audacieux dans le rookie qui a performé cette saison !
– Les fans de baseball déplorent le long hiver à venir.